На площади было тихо.

Не было слышно ни звука. Все взгляды были устремлены ко входу на площадь, ожидая прибытия участников, чтобы увидеть, кто пройдет во второй этап.

Среди высшего руководства уже начинались обсуждения.

Гаэль в особенности выглядел нервным.

“Она же пройдет, верно?”

Он начал закусывать губу.

“Я слышал, что она Черная Звезда, так что проблем быть не должно. Да, я и сам довольно многому ее научил, так что знаю ее уровень, но она довольно много времени уделяла актерству. Может, тогда она не слишком усердствовала и отстала от других. А что, если у нее появился парень? Тогда все станет еще хуже… О, нет, нет, нет. Если у нее появился парень, что мне делать? Отец, наверное, не обратит внимания, но я обращу. Ее могут обмануть, какая же она наивная. О нет…”

Мысли Гаэля были спутанным клубком. Он не был склонен к излишним размышлениям, но когда дело касалось его сестры, он склонен был переживать до крайности.

Почти до такой степени, что можно было подумать, будто он сошел с ума.

К счастью, он довольно хорошо скрывал свои мысли, и никто из окружающих не замечал перемен.

«Кто, по-твоему, прибудет первым?»

Элизия, наследная принцесса Империи Вердант, заговорила тихим голосом.

Сегодня она была одета в простую одежду — светлую белую рубашку, заправленную в коричневые брюки. Несмотря на простоту наряда, ее окружала царственная аура, которая выделяла ее среди остальных.

Ее светло-рыжие волосы ловили солнечный свет, а пронзительные голубые глаза пристально смотрели на площадь, и ее мысли было трудно прочесть.

«…У меня есть двое милых младших из моей Империи. Они довольно талантливы, но, зная их, они, вероятно, прибудут немного позже.»

«Вот как?»

Гаэль попытался выглядеть вовлеченным в разговор, но все, о чем он мог думать, это Аойф.

К счастью, ему не нужно было думать, что сказать, так как Терион, наследный принц Эфирии, заговорил тихо.

«Это должен быть Кай.»

Терион носил свою обычную легкую улыбку, его глубокие желтые глаза сверкали тихой гордостью, когда он небрежно откинул назад свои черные волосы. Он был одет в легкую, простую одежду — черную рубашку и коричневые брюки, которые, несмотря на свою простоту, только подчеркивали его поразительную внешность.

С внешностью, не уступающей никому, он откинулся на спинку стула с видом уверенности.

«Кай?»

Гаэль очнулся и наконец повернул голову в сторону Териона.

Было не так много имен, которые привлекли бы его внимание, но если и было одно имя, способное вырвать его из мыслей о сестре, то это было имя Кая.

У каждой Империи были свои таланты, но лишь немногие действительно выделялись.

Занявший первое место среди участников, с талантом, способным соперничать с талантом Делилы, это было имя, которое Гаэль не мог забыть.

Поэтому он сказал:

«…Да, он может быть подходящим кандидатом, но скорость не так важна. Важно то, что они пройдут квалификацию на второй этап.»

«Это правда.»

«Эх… Пожалуй, ты прав.»

Терион улыбнулся и оперся щекой на подставленную руку.

«И все же, приятно быть первым, правда? Также приятно, когда много участников из одной Империи. Как забавно было бы, если бы они все были из одной Империи?»

Терион тихо рассмеялся.

«Было бы забавно, но ты же знаешь, что это невозможно.»

Участники были разбросаны довольно далеко друг от друга. Хотя они могли видеть точное расположение, попытка собраться вместе была невозможной задачей, поскольку не было средств связи.

«Жаль.»

Гаэль улыбнулся, снова переведя взгляд на вход на площадь.

…Я буду рад, если будет хоть несколько.

Империя Нурс Ансифа обычно занимала последнее место на мероприятиях Саммита. Это было связано с их политикой, направленной на сохранение власти Королевской семьи.

Гаэль слишком хорошо это понимал и чувствовал укол вины, но это было необходимо для поддержания их силы и предотвращения государственного переворота. Из всех четырех Империй их Империя была самой сбалансированной.

Им не нужно было беспокоиться о внутренних конфликтах и распрях, как другим Империям, что позволяло им сосредоточить все свое внимание на Зазеркалье.

На протяжении многих лет, благодаря отсутствию внутренних конфликтов, они смогли стать самой сильной Империей. Хотя их общая индивидуальная боевая мощь действительно уступала некоторым другим Империям, она не была разделена на разные фракции, как у них.

Это и делало их сильнее других Империй.

«О, кто-то идет!»

Как и указала Элизия, у входа на площадь появились два силуэта.

Их черты было трудно разглядеть, но когда они появились, улыбка на лице Териона стала шире.

«Видите? Они действительно довольно быстры?»

Он тихо рассмеялся.

Наконец, ступив на площадь, появился молодой человек с поразительными золотистыми волосами и глубокими желтыми глазами. Белое солнце, висящее за его спиной, отбрасывало яркое сияние, подчеркивая его присутствие.

Он окинул взглядом окрестности с довольной улыбкой, затем повернулся к девушке позади себя, чтобы беззвучно произнести несколько слов.

Скорее всего, о том, как они пришли первыми.

«…Не то чтобы это было неожиданно.»

Гаэль проигнорировал его и продолжал пристально смотреть на вход. С помощью карты он видел, что все больше и больше точек начинало приближаться к этой зоне.

Было лишь вопросом времени, когда площадь заполнится.

«Ого!

Как и ожидалось, вскоре после появления Кая из-за него показались еще несколько фигур. Впереди них шли двое. С глубокими серыми глазами, а также их внешностью и внешностью девушки рядом с ними, их трудно было не заметить.

В то же время за ними появилось более полудюжины фигур, торжественно шагающих, что еще больше усиливало напряженную атмосферу.

Их присутствие захватило всю площадь.

Хлоп! Хлоп—!

Элизия радостно захлопала в ладоши. Это были члены ее собственной Империи.

Всего их было восемь, и Элизия выглядела крайне довольной результатом.

Вслед за их появлением начали появляться все новые и новые участники.

Следующую фигуру, появившуюся из входа, было трудно узнать. Все его тело было покрыто царапинами и перепачкано кровью, длинные волосы скрывали лицо. Несмотря на его растрепанный вид, удовлетворенный хмык Люциана подтвердил, что он действительно был из Империи Аврора.

Гаэль, который был знаком с большинством ведущих участников, более или менее смог догадаться, кто это был.

Их самый перспективный кандидат — Келион.

«И все же, никого?»

Гаэль посмотрел на площадь. Теперь здесь было двадцать человек, но еще не было ни одного из его Империи.

Он начинал волноваться.

Неужели…

«Ах!»

Его глаза ярко засияли, когда он заметил приближающихся пару фигур. В особенности его взгляд был прикован к молодой девушке со знакомыми рыжими волосами и желтыми глазами.

Грудь Гаэля распирала гордость, когда он увидел ее. Хотя внешне он сохранял спокойствие, внутри он вовсе не был спокоен. Ее присутствие рассеяло большую часть стресса и беспокойства, которые давили на него.

Позади нее шла девушка с яркими фиолетовыми волосами. Они двигались вперед молча, не обменявшись ни единым словом, но их прибытие привлекло внимание всех на площади.

«Похоже, есть кто-то от каждой Империи.»

Элизия была сейчас самой довольной. Текущее соотношение было одиннадцать от Империи Вердант, три от Империи Эфирия, шесть от Империи Аврора и два от Империи Нурс Ансифа.

Ее Империя лидировала довольно уверенно, и как же она могла не радоваться?

«Хе-хе, это хорошо.»

Но ее радость длилась недолго.

Как только она начала хвастаться, у входа на площадь появилась группа из полудюжины фигур. Лицо Гаэля просветлело, когда он узнал знакомый герб «Хейвена» на их плечах.

«Они из моей Империи!»

Группу возглавляла девушка с поразительными платиновыми волосами и глубокими красными глазами. В ее взгляде было какое-то спокойствие, которое выделяло ее среди остальных. По бокам от нее шли несколько фигур из разных Академий Империи, каждая молча следовала за ней. Всего их было семь, что в сумме давало девять от их Империи.

Хотя они все еще не были первыми, это было гораздо больше, чем кто-либо ожидал, поэтому окружение немного притихло.

Теперь участников было уже двадцать девять.

Это означало, что осталось только девятнадцать мест. Внезапно атмосфера стала напряженной.

Все взгляды были прикованы к площади.

Каким же будет итоговое соотношение?

---

В другом углу Делила и Атлас наблюдали за вновь прибывшими. Лицо Атласа сияло улыбкой, в то время как выражение Делилы оставалось бесстрастным. Однако внимательный наблюдатель заметил бы едва уловимый блеск в ее глазах, когда она устремила взгляд на фигуры из их Империи.

Если бы Жюльен был рядом, он бы смог определить, что она сейчас чувствует.

Удовлетворение.

То, что она сделала в прошлом, не означало, что она ненавидит свою Империю.

Напротив, она была вполне довольна ею.

Просто она больше заботилась о своих курсантах.

«Вошли еще двое. Времени остается все меньше.»

Пробормотал Атлас, отпивая чай. Делила, молча сжав губы, не сводила глаз с площади.

Теперь их Империя имела в общей сложности девять мест. Это было хорошее число. Особенно если учесть, что в прошлом у них было всего четыре-пять. Это было намного больше, чем раньше, но была одна проблема…

«Если Жюльен и Леон не поторопятся, они могут не пройти квалификацию на второй этап. Это было бы несколько проблематично.»

Действительно.

Проблема заключалась в том, что Жюльен и Леон, их два лучших участника, нигде не были видны.

“Неужели что-то случилось…?”

Делила взглянула на карту, но быстро закрыла ее. Она видела только точки и не знала, какая из них принадлежала Жюльену и Леону.

Первый этап всегда был таким.

Только когда начинался второй этап, все могли видеть трансляцию и продвижение участников.

Делила почувствовала легкое беспокойство, глядя на вход.

«Осталось одиннадцать мест.»

Слова Атласа рядом с ней прозвучали как будильник, напоминая о том, что времени до того, как они оба не смогут пройти квалификацию, остается все меньше.

«Девять мест.»

Тонкие нити покрыли чайную чашку в ее руке. Сама того не осознавая, она начала терять контроль над своей силой.

«Шесть мест.»

Делила отпустила чашку и начала вставать.

Ее выражение лица было холоднее, чем когда-либо.

«Пять мест.»

Голос Атласа продолжал тихо звучать, когда она уже стояла на ногах.

«Четы-Только посмотри-ка на это?»

Он внезапно рассмеялся, и голова Делилы резко повернулась ко входу на площадь.

«…Эти двое наконец-то решили появиться.»

Ее взгляд остановился на двух фигурах.

Они выглядели полным беспорядком: растрепанные волосы, разорванная одежда. Особенно Жюльен. Он выглядел хуже всех.

Внутри Делилы что-то дрогнуло, когда она снова села.

«Все в порядке?»

Заметив странность в выражении лица Делилы, Атлас повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она не ответила и порылась в кармане, прежде чем достать маленькую шоколадку.

Ее лицо исказилось смесью тоски и боли, когда она взглянула на нее, но после секундной борьбы ей удалось отложить ее в сторону.

Атлас, знавший о ее сложных отношениях с шоколадом, поскольку они оба одновременно учились в Хейвене, с любопытством наклонил голову.

«Ты не собираешься ее съесть?»

«Нет.»

«…Оставишь на потом?»

«Нет.»

Атлас нахмурился.

«Тогда…?»

«Не для меня.»

После странной тишины Делила подняла голову и посмотрела на Атласа, который впервые за все время, что она его знала, смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Он выглядел слегка шокированным.

Она нахмурилась.

«Почему ты так на меня смотришь?»

«........»

Но Атлас не ответил.

Его шок было трудно описать. Неужели это та самая Делила, которая скорее умерла бы, чем поделилась своим шоколадом?