Было общепринятым мнением, что эмотивная магия не работает на зверей и монстров. Этому нас учили в первые дни в Академии, но на самом деле это была лишь полуправда.

Для первокурсников это действительно было правдой.

Большинству первокурсников не приходилось иметь дело с существами Ужасающего ранга. Самое большее, с чем им приходилось сталкиваться, это высокоранговые существа Младшего ранга.

Поэтому эта информация не раскрывалась, но как только зверь становился Ужасающего ранга, его когнитивные способности становились гораздо более развитыми и сложными.

Чем выше ранг монстра, тем сложнее становился его разум.

Это было то, что я узнал от Мудрой Совы, и хотя у Королевы не было такого развитого сознания, как у Мудрой Совы, и её эмоции всё ещё отсутствовали, это не означало, что она не чувствовала эмотивную магию.

Так же как Мудрая Сова могла их чувствовать, так и она могла, и поэтому я не колеблясь использовал её на ней, как только глаз оказался рядом.

«Ты вообще понимаешь, что такое грусть?»

На долю секунды он перестал двигаться.

Я не знал, насколько эффективна моя эмотивная магия на ней и как долго она будет в таком состоянии, но я не терял ни секунды.

Подняв руку, я направил на неё палец.

Одна нить устремилась вперёд. Скорость её движения была невероятно высокой, и через несколько вдохов она уже была прямо перед глазом королевы.

Я затаил дыхание, наблюдая, как нить летит в её сторону.

В голову приходили самые разные мысли.

Сработает ли это? Закроется ли глаз?

Мысли были безжалостны, пожирая мой разум каждую секунду.

У меня был только один шанс, и я сделал всё возможное, чтобы он сработал. Я даже пошёл на то, чтобы специально пораниться, чтобы обмануть её.

Именно поэтому я чувствовал, как мой желудок подступает к горлу.

Я ждал, затаив дыхание.

Надеясь, что нить достигнет глаза, и она достигла.

Знакомая чёрная жидкость хлынула из глаза, разбрызгиваясь во все стороны. Эта жидкость была намного гуще и темнее, чем та, что была на руках, которые я отсекал. Сглотнув, я поднял голову и открыл рот.

Мысль о том, чтобы снова пить эту жидкость, вызывала у меня отвращение, но у меня не было выбора.

Это было необходимо для меня.

Вскоре жидкость попала мне в рот, наполняя вкусовые рецепторы горьким и отвратительным вкусом, который вызывал желание вырвать.

Несмотря на то, что каждая часть моего сознания кричала мне выплюнуть жидкость, я заставил себя проглотить всё, что смог.

«Укхг!»

Это было тяжело: мой желудок сжимался, меня несколько раз тошнило, но я должен был продолжать. Как и кровь из рук, эта жидкость была необходима для ослабления яда, текущего по моим венам, и она сделала это. Нет, на самом деле она сделала больше.

Прохладное ощущение, которое я раньше чувствовал в магической жиле, стало ещё более выраженным, и я чувствовал, как внутри меня медленно поднимается что-то.

Слова Мудрой Совы зазвучали в моей голове, и я посмотрел на всю жидкость, собравшуюся на земле. Не колеблясь, я достал из сумки несколько флаконов, собрал жидкость и бросил её в кольцо.

“Если бы только я мог собрать больше”.

Жаль, что я не мог.

Я почувствовал, как снова обретаю контроль над телом, онемение, похожее на сонный паралич, наконец исчезло, помогая мне снова чувствовать себя нормально.

«Хааа…»

Это было эйфорически, и на короткое мгновение я почти забыл обо всём вокруг.

Но это было лишь на короткое мгновение.

Внезапный, ужасающий грохот, охвативший всё пространство, вывел меня из оцепенения. Я лихорадочно огляделся и, к своему величайшему ужасу, обнаружил не один, не два, не три, а более дюжины глаз, холодных и безразличных, устремлённых на меня.

При виде этого у меня кровь застыла в жилах, а по коже головы пробежал холодок нарастающего ужаса.

“Время уходить”.

Я уже получил то, что нужно.

Мне пора было уходить.

«Хаап».

Поднявшись, я немедленно бросился в определённом направлении. Ранее, когда я следил за глазом, я запоминал окружающее пространство. Поэтому я точно знал, куда мне нужно идти.

Было несколько путей, но я просто пошёл обратно по тому, откуда пришёл.

Руки вырывались из каждого направления, бросаясь на меня со всех сторон, в то время как глаза материализовались, казалось, из воздуха, сверля меня взглядами отовсюду.

«Кх».

Моё сознание, казалось, разрывалось на тысячи кусков, когда ментальные атаки обрушились на меня безжалостно, непрерывно атакуя мои мысли, но я смог сохранить сосредоточенность.

Если в чём-то я не беспокоился, так это в своих ментальных способностях.

«Хаа! Хаа!»

Но то, что я мог с этим справиться, не означало, что я могу спокойно убегать. Это только усложняло задачу, так как требовалось дополнительное время, чтобы сосредоточиться, но в конце концов мне удалось вернуться к узкому проходу, через который я пришёл.

Достигнув определённого места, я наконец увидел его, и моё сердце ёкнуло.

Приглушённые звуки битвы доносились из-за отверстия, и я понял, что Леон изо всех сил старается сдерживать Призраков.

Я стиснул зубы и ускорился.

Тем временем руки продолжали появляться со всех сторон, хватая меня за лодыжки. Я отчаянно пытался их избежать, но, несмотря на все усилия, они всё же хватали меня за лодыжки, замедляя продвижение.

«Кх!»

Расстояние между мной и отверстием составляло всего один метр.

Чувствуя, как хватка рук вокруг моих ног усиливается, я яростно тряс ими и пытался освободиться. Я использовал нити, чтобы отсечь их хватку, но с каждой отсечённой рукой появлялось всё больше.

То же самое было и с глазами, которые сверлили меня взглядами со всех сторон.

Это ещё больше замедляло меня.

Полметра.

«Хуу! Хууу!»

Казалось, что я тащу за собой огромный самолёт с каждым шагом, каждое движение высасывало из меня силы и истощало энергию.

«Укх!»

Но я продолжал.

Руки безжалостно хватали меня со всех сторон, вцепляясь в плечи, руки и голову, пытаясь оттащить меня назад. Несмотря на ошеломляющие ощущения, я уже привык к этому чувству.

И, в отличие от прошлого раза, я больше не был отравлен.

Я продолжал двигаться, мои глаза налились кровью, я напрягался, таща за собой руки, вцепившиеся в меня. Отчаянно я протянул руку к отверстию перед глазами, приближаясь с каждым мучительным шагом.

Теперь оно было в пределах досягаемости.

Так близко, но в то же время всё больше рук хватало моё тело, ещё больше замедляя меня.

Но мне было всё равно.

Я выжал из своего тела всё.

«Аккх!»

С последним криком я сжал руку, и из моей руки вырвались нити, устремившись к рукам позади меня и отсекая несколько из них. Я сразу почувствовал, как огромный вес свалился с моего тела, и появился шанс.

Я не упустил его. Развернув плечи, я нажал ногой на землю и прыгнул к отверстию.

Хватка рук, сжимавших меня, ослабла.

Некоторые пытались схватить меня за лодыжку, но я использовал нити, чтобы защитить себя.

Не в этот раз.

И прежде чем я осознал это, мне удалось добраться до отверстия.

«Хаа! Хааа! Хааа!»

Знакомый тусклый красный свет встретил мои глаза, а воздух казался освежающе прохладным. Это был резкий контраст с душной, влажной жарой мешка. Когда я повернул голову, я увидел знакомую фигуру недалеко от того места, где стоял.

Это был Леон, окружённый несколькими десятками Призраков. Его положение казалось отчаянным, но его лицо не показывало этого, он элегантно расправлялся со всеми Призраками, которые наступали на него, его меч плавно входил и выходил из их глазниц и лодыжек.

Он двигался с такой грацией и элегантностью, что на мгновение я перестал думать и просто наблюдал за ним.

Мысль пришла мне в голову, когда я смотрел на него.

“Могу ли я победить его?”

После всего, что я пережил, я думал, что приблизился к его уровню, но, видя его сейчас, я начал сомневаться. Действительно, хотя я постоянно совершенствовался, Леон был таким же.

В отличие от меня, ему не нужно было истязать себя, чтобы стать сильнее.

Он был чрезвычайно талантлив изначально, и сцена, представшая перед моими глазами, служила подтверждением этих мыслей.

Но всё же.

«Это не невозможно».

Я несколько раз прокашлялся, прежде чем встать.

Тогда я победил Леона, используя первый лист. Он не попадётся на ту же уловку снова. Кроме того, учитывая, что второй этап Саммита будет через неделю, я знал, что у меня будет шанс сразиться с ним снова.

Может быть, тогда я смогу узнать.

Но сейчас…

«Хаап».

Я встал и бросился туда, откуда мы пришли.

Мешок Королевы яростно грохотал позади меня, куски потолка начали обрушиваться.

Леон огляделся, его глаза расширились от шока, когда он наконец заметил меня. После мгновения удивления он быстро перевёл взгляд на мешок Королевы и, поняв ситуацию, кивнул в знак согласия.

“Иди, я прикрою”.

Ему не нужно было говорить мне это, я уже бежал к выходу.

Яростные звуки столкновения раздавались позади меня, когда Леон вкладывал ещё больше силы в свои атаки, и как раз когда я пересёк вход и оглянулся, Леон наконец перестал сражаться, убирая меч в ножны.

Затем, нажав ногой на землю, его тело выстрелило, как стрела, когда он бросился ко мне.

Его скорость была настолько ослепительной, что я почувствовал порыв ветра, ударивший меня. Когда он пересекал вход в пещеру, он извернулся в воздухе, одним быстрым движением обнажая меч. Затем он рубанул по крыше входа, рассекая воздух с точностью.

Ослепительный свет вырвался из его меча, когда он рубанул, за которым немедленно последовал оглушительный рёв взрыва.

Когда Призраки позади него приблизились с вытянутыми руками, потолок обрушился, рухнув на них с громовым звуком.

Вскоре после этого весь мир погрузился во тьму, когда Леон и я рухнули на пол.

«Хаа! Хаа!» «Хааааа! Хаа!»

В темноте единственным звуком был неровный ритм нашего дыхания, когда Леон и я лежали распростёртыми на полу, тяжело дыша.

Я был истощён, и Леон тоже.

Потребовалось несколько минут, чтобы наше дыхание стабилизировалось, и когда мы закончили, Леон повернулся, чтобы посмотреть на меня.

«Как тебе удалось добыть кровь?»

Я молча посмотрел на него, затем закрыл глаза.

Когда я снова открыл глаза, я бросил в его сторону несколько рук вместе с маленькими флаконами, содержащими ещё более вязкую жидкость.

«Больше, чем просто кровь».

«А?»

Игнорируя выражение удивления на лице Леона, я закрыл глаза и наконец обратил внимание на холодное ощущение, бегущее по моей жиле. Энергия росла с каждой секундой, и, вспоминая слова Мудрой Совы, я расслабил всё тело.

Четвёртый уровень.