План сработал безупречно.

«Леона» похитили, и я тихо следовал за нитью, связывающей меня с ним. Мне не нужно было спешить, потому что я точно знал путь, которым шёл Призрак.

К тому же, в идеале было бы лучше не бежать. Это было возможно, но просто не идеально.

«Ху».

Прислонившись к стене туннеля, я позволил себе немного отдохнуть. В этот момент моя нога начала неконтролируемо сводиться судорогой.

Сжав зубы, я перетерпел и дождался, пока пройдёт.

Яд распространялся быстрее, чем я изначально предполагал. Момент, когда он полностью овладеет мной, был уже не за горами.

«Похоже, я не могу больше расслабляться, как раньше».

Убрав руку от стены и превозмогая онемение, охватившее нижнюю и верхнюю части тела, я снова двинулся следом за нитью на земле.

Путь был нелёгким.

По пути попадалось много Призраков, и мне нужно было быть предельно осторожным с каждым шагом.

Хотя нижняя часть моего тела онемела, это не означало, что я не мог сражаться.

Я всё ещё мог драться так же хорошо, как и раньше, но это было некомфортно.

Но меня это устраивало.

Перед глазами мелькнуло уведомление, когда я разделался с очередным Призраком. Я привык к этому и проигнорировал.

“Опыта дают не так много”.

Нужно около десяти тысяч Призраков на уровень.

Абсурдное количество.

Смирившись, я вздохнул и отвлёкся от Призрака.

«Я уже давно заметил, но путь становится всё шире и шире».

В начале туннели были довольно узкими, пропускали максимум двух-трёх человек. Но сейчас здесь свободно поместились бы десять.

«Я приближаюсь».

Нить давно перестала двигаться, и я знал, что уже недалеко от логова Королевы.

С ещё большей осторожностью я двинулся вперёд. Вокруг было темно, и единственное, что я слышал, это слабые звуки своих шагов и дыхание.

Я пытался воспринимать окружение на слух на случай, если поблизости прячется Призрак, но, казалось, их не было.

Это было немного странно, учитывая, что раньше они были повсюду, но у меня не было времени размышлять об этом.

Вдалеке я увидел слабое белое пятно.

«Там».

Это была также область, где остановилась нить.

Окутав своё тело окружающей темнотой, я проигнорировал онемение и ускорил шаг.

Пятно вдалеке росло с каждым шагом, пока не окутало меня корзиной света.

Осторожно я задержался у выхода из туннеля, давая глазам привыкнуть. Я выпустил несколько нитей, чтобы разведать местность впереди. Только убедившись, что путь чист, я вышел, и в этот момент у меня перехватило дыхание.

«Ах».

Передо мной предстало огромное пространство. Его размеры были колоссальными, покрывая по меньшей мере несколько футбольных полей, а высота тоже была внушительной, потолок достигал как минимум дюжины метров.

Потолок поддерживали высокие, рассеянные чёрные колонны с потускневшими рунами и письменами.

По колоннам паутиной расходились трещины, некоторые были сломаны и лежали обломками на земле внизу.

В сердце пещеры возвышался огромный чёрный храм, его стены, казалось, поглощали тот скудный свет, что исходил от факелов, которые мерцали беспорядочно, отбрасывая на землю неровные, рваные тени.

Слабое фиолетовое свечение окутывало сооружение, усиливая чувство ужаса, витавшее в воздухе.

Но это было ещё не всё.

Статуи с изъеденными временем, лишёнными черт лицами выстроились у входа в храм, их пустые глазницы, казалось, смотрели в мою сторону.

У меня пересохло во рту при виде этого зрелища, и когда я сделал шаг ближе, чтобы разглядеть получше, путь передо мной оборвался, я стоял на краю высокой скалы.

Внизу, насколько хватало глаз, копошились Призраки. Их многочисленные руки скребли по земле, а пустые глазницы бесцельно оглядывали окрестности.

Я незаметно сглотнул при виде открывшейся картины.

«Неужели Королева находится внутри храма…»

Нет, сначала другое. Что здесь делает храм? Учитывая, что представители Империй не предупреждали об этом заранее, похоже, я первый, кто обнаружил это место.

Эта мысль вызывала некоторую тревогу, но в то же время я вспомнил первое видение.

Местоположение было случайным или…

«Укх».

Моя голова непроизвольно дёрнулась, когда я посмотрел на храм. Что-то в нём заставляло моё сердце биться чаще.

Словно он звал меня.

«Хуу».

Я быстро очнулся.

Массируя лицо, я огляделся и впитал в себя всю возможную информацию.

“Нить останавливается прямо внутри храма. Боюсь, Королева использует его как гнездо”.

Мысль заставила моё сердце упасть, особенно когда я посмотрел вниз и увидел тысячи Призраков, копошившихся там.

Хотя сражаться с Призраками мне стало легче, здесь ситуация была иной. Количество Призраков, представших передо мной, было слишком велико, чтобы их можно было сосчитать. Сражаться с таким количеством было невозможно, особенно учитывая моё нынешнее состояние.

“Что мне делать?”

Я не паниковал. Наоборот, я начал оценивать ситуацию более спокойно.

“Могу ли я их обойти?”

Я посмотрел вниз и облизал губы. Обойти их было нетрудно. Однако у них острый слух, и самый слабый звук мог их выдать. У них также было зрение. Несмотря на отсутствие глаз, они могли видеть.

Сказав это, было ясно, что хотя они и видят, но не очень хорошо.

Вероятно, именно поэтому мне удалось провернуть свой трюк.

«Это не невозможно, но слишком рискованно».

Я снова покачал головой и отбросил эту возможность. Тогда что? Как мне попасть в храм?

Я снова оглядел окрестности.

Мой глаз дёрнулся, когда я почувствовал, как ноги начинают сводить судороги. Боль мешала думать, заставляя всё вокруг дрожать.

Но именно в этот момент меня осенило, и сердце заколотилось.

«Это безумие».

Безумная мысль, в успехе которой я не был уверен, но, учитывая моё нынешнее положение, я был отчаян.

Повернув ладонь, я выпустил несколько нитей.

“Технически нити очень прочные. В теории это должно быть возможно, но я не знаю, насколько осуществима моя идея”.

«Если исключить сломанные, здесь около шестнадцати колонн».

Нити устремились вперёд, обвивая каждую колонну по нескольку раз. Вскоре все колонны были соединены нитями.

«Безумие».

Я обвил каждую колонну не один, а несколько раз. Учитывая, насколько тонкой была каждая нить, у меня не было другого выбора, кроме как сделать это.

Даже если они не порвутся, идти по ним будет невозможно.

Моя мана быстро истощалась от этих действий, но это был необходимый шаг.

Вскоре я закончил, и моё дыхание стало несколько неровным.

“Я в порядке”.

Вытерев пот, скопившийся на лбу, я оглянулся, чтобы проверить, всё ли на месте, и увидел несколько нитей, соединённых со стенами сзади.

Только убедившись, что всё готово, я глубоко вздохнул и шагнул вперёд.

На канат.

В тот момент, когда я ступил на нити, всё моё тело напряглось. Опасно раскачиваясь из стороны в сторону, я отчаянно крутил руками, пытаясь удержать равновесие. Со стороны я, наверное, выглядел нелепо, но это не имело значения.

Тревога грызла меня, пока я пытался обрести равновесие, сердце колотилось с каждым шагом, пока мне наконец не удалось стабилизироваться.

Только тогда я вздохнул, чувствуя, как капли пота стекают по лицу.

“Это работает”.

Моё сердце всё ещё бешено колотилось.

Особенно потому, что я не мог позволить себе упасть. Я думал использовать нить, чтобы обвязать талию на случай падения, но быстро отказался от этой идеи.

“Если я упаду, я, скорее всего, умру”.

Нити были острыми. Если бы я использовал их как страховочную верёвку, то в момент падения меня бы просто перерезало пополам.

Имея под собой несколько нитей, я мог равномерно распределить давление, поэтому пока всё было нормально.

Но в этом сценарии всё было иначе.

«Хуу».

Успокоив мысли, я сделал ещё один шаг.

Нить снова качнулась, и я снова замахал руками. В отличие от первого раза, мне удалось довольно быстро восстановить равновесие, и тогда я сделал ещё один шаг.

Я старался не смотреть вниз, пока шёл.

Я был высоко, и каждый раз, когда я смотрел вниз, моё лицо становилось всё мрачнее. Поэтому я не смотрел вниз.

Путь к первой колонне казался бесконечным.

Расстояние было небольшим, но ощущалось, будто оно простирается на сотни километров.

Я продолжал идти таким образом, казалось, целую вечность.

Пропасть внизу казалась бездонной, пот продолжал стекать по лицу.

Я держался ровно, стараясь, чтобы ноги не дрожали.

Тревога начинала грызть меня, пальцы ног слегка скрутились.

“Сосредоточься, сосредоточься…”

Не успел я опомниться, как почти достиг первой колонны.

Именно тогда я осознал истинный размер колонны. Её ширина была чудовищной, простираясь далеко за пределы моего поля зрения. Хотя детали были скрыты темнотой, на её поверхности были высечены слабые, неровные линии и символы.

Я прищурился, пытаясь разглядеть надписи.

Чем больше я пытался сосредоточиться, тем больше они, казалось, двигались и извивались. Словно не хотели, чтобы я их читал.

Моё любопытство было задето.

“Подойду ближе”.

Только тогда я смогу разглядеть как следует.

«А?»

Я только сделал ещё один шаг по канату, как моя нога внезапно начала сводиться судорогой.

«Чёрт!»

Я поспешно прикусил язык, чтобы не издать ни звука.

Но это было наименьшей из моих проблем.

Нить подо мной яростно закачалась, заставляя моё тело беспорядочно мотаться из стороны в сторону.

Моё сердце билось как бешеный барабан, мысли лихорадочно метались.

Я отчаянно размахивал руками, пытаясь удержать равновесие, но это почти не помогало. Взглянув вниз, я почувствовал, как желудок сжался.

“О нет!”

С каждым движением я терял равновесие всё больше и больше.

Ужас охватил каждую клеточку моего сознания, когда я отступил назад и потерял центр тяжести. Я отчаянно огляделся по сторонам и в последний момент, прежде чем потерять равновесие, решил рискнуть всем и прыгнул к колонне.

«Хуэк!»

Я оттолкнулся от своей линии и раскинул руки в обнимающем жесте.

Расстояние было небольшим, но когда я падал, оно казалось бесконечным. Время, казалось, замедлилось в тот момент, всё двигалось медленно. Приближаясь к колонне с распростёртыми руками, я почувствовал, как дыхание покидает моё тело. Я приближался к ней. До неё была всего одна длина руки. Моя рука вытянулась вперёд, и кончики пальцев коснулись колонны.

“Ещё, немного ещё!”

«Ах».

Мои глаза расширились.

К моему ужасу, моё тело перестало двигаться вперёд, и вскоре я начал падать.

Тогда я понял.

Я не успел.