Из-за темноты я мог воспринимать только звуки.

Шшшш...

Шуршание кустов, проносящихся мимо меня.

— Хаа... Хаа...

Звук моего дыхания.

Хрусть... Хрусть...

Хруст, когда мои ноги наступают на листву под ногами.

Как долго я бежал...?

Я уже сбился со счета.

...Я бежал так много, что ноги стали тяжелеть, а легкие гореть. Вопросы типа: «Достаточно ли далеко я убежал? В безопасности ли я? Могу ли я остановиться?» - то и дело возникали у меня в голове, пока я продолжал двигаться вперед.

В такие моменты мое сознание колебалось.

— Будет ли конец таким же, как в видении...? Неужели мне суждено умереть?

— Хааа...

Я глубоко вздохнул и остановился.

Я не боялся смерти.

Смерть - это то, что я уже пережил.

В ней не было ничего пугающего.

Даже наоборот, это было освобождение.

Но...

— Не так.

Я не хотел умирать так.

И не только это... То, что я не боялся смерти, не означало, что я ждал ее с нетерпением.

Были вещи, которые я хотел сделать.

Достичь.

Человек, которого я хотел встретить снова.

Я не могу позволить себе умереть вот так.

С такими мыслями я опустился на землю.

Бег больше не был для меня вариантом. Это стало совершенно ясно после того, как я бегал в течение последнего часа. Все, что я делал, - это тратил свою выносливость.

Конечно, возможно, это позволило мне выиграть время.

Но...

Для чего именно? Отсрочить мою смерть? Подкрепление...?

Бля какое подкрепление?

Не было смысла бесполезно цепляться за надежду, которая, возможно, никогда не придет. Единственный человек, на которого я мог положиться в данный момент, - это я сам.

Чтобы выбраться отсюда живым...

Мне больше не на кого было надеяться, кроме себя.

— Фууух...

Я глубоко вздохнул и протянул руку вперед.

Знакомое тепло потекло вниз от живота, когда начал формироваться магический круг.

"....Пожалуйста, сработай."

Это была моя единственная надежда.

***

— Где я?

Леон огляделся вокруг и нахмурился.

Похоже, он находился в густом лесу. Где именно... он не был уверен. Времени на то, чтобы убедиться в этом, у него не было. Оглядевшись по сторонам, он позвал.

— Молодой Мастер?

Но ответа не последовало.

Как и ожидалось...

Он был один.

При этой мысли Леон помрачнел. Он не то чтобы беспокоился о Жюльене. Он не был уверен в его силе.

Был ли он сильнее или слабее его?

...Леон точно не знал.

Но у него не было времени размышлять над этим вопросом. Почувствовав что-то, его выражение лица изменилось, и он легонько топнул ногой по земле, оттолкнувшись.

Бах!

В тот момент, когда его тело сдвинулось с места, место, на котором он стоял несколько мгновений назад, взорвалось.

В воздух полетели обломки, поднялось облако пыли, закрывая Леону обзор.

— Тсс. — раздался вскоре грубый голос.

Когда облако рассеялось, появилась громадная фигура в большом черном капюшоне, небрежно держащая топор через плечо.

— ...Ты гораздо более скользкий, чем я думал.

Он начал говорить, и воздух задрожал от тона его голоса.

Глаза Леона сузились, когда он медленно снял меч с бедер.

Шииииииинг!

Он огляделся, прежде чем произнести,

— Где это? И кто ты?

Вместо ответа фигура в капюшоне помассировала подбородок.

— Мне сказали, что ты другой. Как и ожидалось... Ты действительно другой. Я не думал, что ты будешь настолько спокоен в этой ситуации.

— ...

Леон молчал.

Он внимательно изучал окружающую обстановку. Места, где он мог бы скрыться, если бы не справился с противником, преимущества, которые он мог бы использовать, и так далее...

Ничто не ускользало от его взгляда.

— Я вижу, что ты пытаешься сделать.

Под капюшоном Леон уловил едва заметную улыбку.¹

— Похвально. Наблюдать за окружением, чтобы увеличить свои преимущества. Поиск точек отхода на случай, если окажешься в невыгодном положении... Я понимаю, что ты пытаетесь сделать. Но...

Бах!

Топнув ногой по земле, фигура в капюшоне исчезла со своего места и менее чем через секунду появилась прямо перед Леоном.

Держа топор обеими руками, он прошептал:

— Как и тот парень... Вам двоим не спастись...

Взмах...

И он покатился вниз.

***

Сколько времени прошло...?

Один час? Два часа? Три часа? День?

Я потерял счет времени.

Все это время я не двигался с места и полностью сосредоточился на магическом круге перед собой.

Но...

Одна руна.

Две руны.

Три руны...

.

.

.

Восемь рун...

Девять рун...

Десять рун...

Одиннадцать рун...

Тззз...!

— Кх...!

Я все еще...

Не могу...

Сделать...

ничего...

Никакого прогресса.

Даже спустя столько времени!!!

После того, как я сделал все, что мог...!

— Черт... Почему?! Почему...!

Может, я просто слишком торопился? Неужели...?

Судя по тому, что мне говорили, простое обучение заклинаниям не должно занимать больше нескольких часов...

Если человек был искусен в этом деле, то он мог его освоить.

Именно этому я научился за те две недели, что пробыл в этом мире.

И что...?

Тззз...!

— Да почему...?

Почему я до сих пор не могу этому научиться?

Может, мне нужно больше времени?

Но у меня не было времени.

Это было единственное, что я мог сделать. Моя другая сила не могла быть использована для борьбы с человеком в видении.

Больше я ничего не мог сделать.

Это был мой единственный выход.

— Х-хааа...

Мой вздох выдавал мое отчаяние, пока я тупо смотрел на ночное небо.

Неужели это мой предел...?

Нет, если бы у меня было больше времени.

Тогда... Тогда...

— Кх...

Я тихо позвал экран статуса.

В поле моего зрения появилось большое окно.

Тип : Элементный [Проклятие]

Почему...

Почему мне так легко давалась Эмоциональная Магия, но я с трудом понимал эту магию?

Это из-за моих способностей?

...Или же я просто не был способен понять эту магию?

И снова я вспомнил об одном факте.

Я не принадлежал этому миру.

— Точно... Я просто существо, случайно попавшее в это место.

Причина, по которой я так боролся...

Почему мне было так трудно учиться...

Это не связано с талантом.

Я...

...просто не должен был учиться этому.

Этот мир...

Я горько улыбнулся.

— ...Он отвергает меня.

Хаха.

Это была смешная мысль.

Но...

Даже если мир отвергает меня.

У меня не было выбора, кроме как продолжать.

— ...Снова.

Я уставился на свою руку и направил ману из живота.

По телу разлилось знакомое тепло.

Одна руна...

Две руны...

Три руны...

Пять рун...

.

.

.

.

Тззз...!

Я почувствовал вкус провала.

Снова.

И снова.

И снова.

Кап... Кап...

Кровь непрерывно капала у меня из носа, а в глазах помутнело.

Я начинал уставать.

Устал от бессмысленной практики, не приносящей никакого прогресса.

Она остановилась на одиннадцати рунах.

До завершения магического круга не хватало всего одной руны.

Но...

Тззз...!

Этот шаг казался невозможным.

В голове медленно прояснялось.

"....Это бессмысленно."

— Точно...

Тзззз...!

— Зачем тратить время...

Tззз...!

— Практикуя что-то...

Tззз...!

— ...Что не приносит никакого прогресса?

Я наконец опустил руку и закрыл глаза.

Мои запасы маны были почти пусты, и усталость овладела моим телом.

— В конце концов... Я просто бессмысленно боролся.

Погоня за тем, чего мне не суждено было достичь.

Если бы у меня было больше времени...

..я бы поступил по-другому.

Но время кончилось.

— Кхааа...! Кхаа...!

Мои руки окрасились кровью, а в легких разгорался знакомый огонь.

Мне стало еще яснее, что мое время вышло.

И как бы в подтверждение этого, неподалеку зашуршала зелень.

Шшшш!

Из-за кустов появилась фигура в капюшоне.

— Так вот где ты был. Ты сильно усложнил мне задачу. К счастью, я смог отследить тебя по запаху, иначе я бы никогда не смог тебя найти.

Его спокойствие.

Его голос...

Все они были похожи на те, что были в видении.

Наконец он остановился и уставился на меня.

— ...Э-э?

Удивленный звук сорвался с его губ, когда он уставился на меня.

— Ты не мог бы посмотреть на это? Я знал, что ты слаб, судя по твоей мане, но не думал, что ты настолько слаб...

— ...Так ли это?

С тем небольшим количеством энергии, что у меня осталось, мой голос зазвучал, и я заставил себя подняться и броситься прочь из этого места.

— Хохо? Это была твоя Эмоциональная Магия? — раздался сзади спокойный голос человека в капюшоне.

— Неплохо... Совсем неплохо. У меня чуть грудь не заныла. Действительно... Какая интересная сила. Хорошо, что я пришел подготовленным.

Шшшш...

Я бежал по лесу, чувствуя, как грубые ветки царапают кожу.

Подлесок царапал мои ноги, оставляя на них жгучие порезы.

Но я не обращал на них внимания.

Одна руна...

Две руны...

Пока я бежал, я старался сосредоточить внимание на своей руке.

Руны медленно накапливались.

Тззз...!

Но даже в такой ситуации неудача казалась неизбежной.

Я стиснул зубы и продолжил бежать.

Ситуация казалась безнадежной.

Моя Эмоциональная Магия, похоже, не действовала на него. Я не мог постичь другую магию и был на последнем издыхании.

— Хаа... Хаа...

В какой-то момент моя нога подкосилась.

*Падение*

И я упал лицом в землю.

— Ух...!

Я скреб землю, пытаясь помочь себе подняться.

Но...

Туд.

Я не мог подняться.

Пот струился по лицу, а грудь горела с еще большей силой, чем раньше.

Мои легкие горели.

— ...Уже устал?

Мужчина в капюшоне появился позади меня, похоже, озадаченный моим положением.

С трудом мне удалось повернуться к нему лицом.

— Я думал, ты будешь бороться еще дольше, Черная Звезда. Я и боролся. В конце концов, слухи о тебе были преувеличены. Ты...

В какой-то момент его голос затих в моем сознании.

Я перевел взгляд на правое предплечье, где красовалась татуировка в виде четырех клеверов.

В ней было..

...все еще что-то было.

Я берег ее для этого момента.

Это была моя последняя надежда.

Поэтому...

..протянул руку и надавил на нее.

И снова.

У меня не было другого выбора, кроме как положиться на эту способность.

Но...

..изменится ли результат?

1 — От переводчика: напоминает ПоХ-а из САО.