— ...

Мерцали свечи, и свет просачивался сквозь мозаичные окна.

Архиепископ Лукас стоял в тишине, глядя на алтарь перед собой. Тишина была жуткой, почти гнетущей.

Вскоре тишина была нарушена.

— ...Ваше Святейшество.

Одна из монахинь появилась у него за спиной.

Обернувшись, Архиепископ встретился взглядом с белыми глазами монахини.

Им не нужно было обмениваться словами. По одному лишь взгляду он понял, что именно она хотела донести до него.

— Значит, они сбежали.

Вместо того чтобы рассердиться, он улыбнулся.

Его глаза стали мутно-белого цвета.

— Как и должно быть.

Свечи замерцали с большей силой, а кольцо на руке Архиепископа засверкало еще сильнее.

Так продолжалось несколько секунд, прежде чем Архиепископ махнул рукой вперед.

— Вперед!

Все присутствующие в церкви монахини и священники в унисон шагнули вперед и повернулись лицом ко входу в пещеру.

Словно роботы, все они двигались одинаково, а их одеяния и одежда слегка развевались.

— ...Убивайте их без колебаний!

Твердый и холодный голос Архиепископа эхом разнесся по всей церкви, а его улыбка стала более мягкой.

— Мы сможем оживить их позже.

***

Аойф и Кира молча шли рядом с пещерной системой.

Никто не разговаривал, они просто шли вперед.

После инцидента наверху между ними возникла неловкость, но они понимали, что сейчас неподходящий момент для того, чтобы выместить свою обиду.

Поэтому они, вместе с остальными присутствующими, скооперировались и начали освобождать всех, кого могли.

Звон! Звон!

Повсюду раздавались взрывы, когда они сражались со священниками и монахинями.

— Ух!

Они были очень сильны, а Аойф было трудно справиться с ними в одиночку.

Вытянув руки вперед, она остановила нескольких человек, и тут же сзади нее вспыхнуло огромное пламя, поглотившее все перед ней.

Вжуух!

Сильный жар устремился к Аойф, заставив ее прикрыть лицо.

Когда жар остыл, перед ней остались лишь обугленные останки. Аойф не нужно было искать виновного, она посмотрела в сторону тех, кто был занят освобождением пленных курсантов.

— ...С этой стороной закончили.

— И здесь тоже.

— Я только что открыла дверь. — крикнула Жозефина, помогая кому-то подняться.

— Они из Империи Аврора. Мы в процессе удаления сороконожек.

— Хорошо.

Аойф наблюдала за операцией со стоическим выражением лица.

Она устала, но пока все шло гладко.

Если так пойдет и дальше, то, по ее мнению, они скоро смогут выбраться наружу.

"Остается еще архиепископ, но с ним проблем быть не должно."

Аойф была уверена, что сможет с ним справиться.

Кроме того, хотя ей и не хотелось этого признавать, Кира за последние несколько месяцев стала значительно сильнее.

Учитывая ее присутствие, Аойф не слишком беспокоилась.

Единственной проблемой было количество «приспешников» Архиепископа, но, учитывая их численность, Аойф чувствовала себя уверенно, справляясь с ними.

— Хорошо.

...Ситуация складывалась как нельзя лучше.

Все было прекрасно.

Все было...

— А...

Аойф вдруг моргнула глазами.

В одно мгновение ей показалось, что она смотрит вперед, а в следующее - оглядывается назад.

Окружающий шум перестал доноситься до ее сознания, и ее взгляд остановился на Кире, которая смотрела на нее расширившимися глазами.

Кажется, она что-то говорила, но Аойф с трудом удавалось ее расслышать.

"Что она говорит? Что она..."

Мысли Аойф прервались, когда она почувствовала, как что-то потекло по ее лицу.

Приглядевшись, она поняла, что это черная слеза.

Но не это ее беспокоило.

Ее поразило нечто другое. Это было...

"Почему мои ноги направлены в другую сторону?"

Аойф моргнула глазами. Это было всего лишь моргание, но в следующий момент, когда она открыла глаза, Кира стояла прямо перед ней, прижав руку к лицу.

Сквозь узкую щель между пальцами Киры Аойф смогла прочесть по губам, как Кира прикоснулась к флакону на ее руке.

"С тобой все будет в порядке..." — сказала она.

"...Я думаю."

В следующее мгновение Аойф почувствовала, как жар охватил все ее тело.

Ее разум помутился от жгучей боли, но среди агонии одна мысль пронзила ее сознание.

"Эта сука. Я убью ее, когда представится возможность."

Точно, это была месть.

Ведь она знала, что делает это специально.

"...Эта сука."

Аойф начала терять сознание.

И все же, постепенно теряя его, она почему-то почувствовала, что ситуация забавна.

Даже несмотря на боль, последние слова Киры показались ей забавными.

Это было так... так похоже на нее.

***

В коридорах было тихо.

Тук, тук...

Единственным звуком, который я мог слышать, было ритмичное эхо моих собственных шагов.

Они тихо постукивали в моем сознании, пока я шел вперед.

Выход был только один, и поэтому мне нужно было быть предельно осторожным. Я беспокоился о «охране», которая могла встретиться мне на пути, и изо всех сил старался идти тихо.

К счастью, по мере продвижения вперед я никого не встретил.

Это было странно.

— ...Почему здесь никого нет?

Держать меня в плену и при этом не иметь охраны... Это было приятным сюрпризом, но в то же время я чувствовал, как на сердце становится тяжело.

Я знал, что все не может быть так просто.

Но в то же время я понимал, что не могу слишком много думать. Заглядывая вперед, я мог лишь затаить дыхание и продолжать идти вперед.

Как бы там ни было, у меня не было другого выбора, кроме как продолжать двигаться вперед.

"Я слышал громкий взрыв. Возможно, это как-то связано с этим."

Нет, скорее всего, так и было.

Подумав о взрыве, я решил ускорить шаг.

"Раз Всесовущая сказал, что это, скорее всего, те, кто был раньше, значит, они тоже пытаются сбежать."

Я начал собирать всю информацию воедино.

"...Охранники, вероятно, сосредоточены на том, чтобы поймать их."

Хорошо, что они находились довольно далеко от меня. Это означало, что у меня было больше свободы действий.

Но все же...

Оставалась одна большая проблема.

— Куда мне идти?

Я посмотрел на дорогу, которая развивалась в трех разных направлениях. Я тихо застонал от открывшегося передо мной зрелища.

Поджав губы, я попытался вспомнить дорогу.

Однако, видя, что все они одинаковы, я начал испытывать трудности.

Несмотря на то что Всесовущая избавилась от того, что было у меня в голове, мой разум все еще был немного затуманен.

К этому добавилась усталость от тренировок, и я не знал, куда идти.

Бах!

— ...Aх.

Вдалеке раздался еще один взрыв.

Сердце учащенно забилось от волнения, и в конце концов я решил выбрать средний путь.

"В худшем случае я вернусь назад."

...Если смогу.

— Хаа... Хаа...

Я бежал по пещере, сердце билось как сумасшедшее, а дыхание становилось тяжелее с каждым шагом.

На лбу выступил пот, а волосы начали прилипать к лицу.

Смахнув их в сторону, я ускорил шаг.

— Остановись.

— ...!

Только я остановился в нескольких шагах, как прямо передо мной появилась Всесовущая.

Она серьезно смотрела вдаль.

— Я чувствую что-то странное.

Всесовущая говорила торжественным тоном. Я был ошеломлен ее тоном.

— Что происходит...? Впереди что-то есть? Может, нам повернуть назад?

— Тихо.

Всесовущая посмотрела вдаль и сузила глаза.

Затем, к моему удивлению, она пошла вперед.

— Следуй за мной.

— Но...

— Не издавай никаких звуков и просто иди за мной.

— ...

Я проглотил все слова, которые хотел сказать, и послушно пошел за ним.

"Так, пока что она на моей стороне. Она не должна пытаться причинить мне вред."

Тук, тук...

Как и прежде, все было тихо.

...И все же, в отличие от прежнего, каждый мой шаг поднимал волосы на теле.

По телу разливалась прохлада, заставляя сердце биться быстрее.

Мне хотелось о многом спросить Всесовущую, но я предпочел промолчать. Я боялся привлечь к себе лишнее внимание.

— Стоять.

Всесовущая остановилась, и я тоже.

Подняв голову, я увидел впереди большую дверь.

Перед дверью не было охраны, и она выглядела точно так же, как та, через которую меня держали в моих покоях.

Единственным отличием был его размер.

...Он был намного больше.

— Что это...?

— Я не знаю.

Я посмотрел на Всесовущую.

— ...Из этой комнаты исходит странная энергия.

Странная энергия?

Я посмотрел на дверь.

...Я ничего не почувствовал.

— Положи руку на дверь и направь свою ману.

— А?

Мои глаза слегка расширились, когда я посмотрел на Всесовущую.

Однако сова не потрудилась оглянуться, продолжая смотреть на дверь. Каждая частичка меня кричала не делать этого, но, вспомнив Всесовущую и то, как она смотрела на меня раньше, я стиснул зубы и шагнул вперед.

Затем, прижав руку к двери, я начал направлять свою ману.

— Ах...

Над дверью появилось фиолетовое свечение.

Тудух! Тудух!

Окружающее пространство задрожало, двери начали подниматься, и я сделал шаг назад.

...Я ждал, затаив дыхание, когда двери откроются.

Мне хотелось увидеть, что именно находится за этими дверями и что побудило Всесовущую заставить меня открыть их.

Треск!

По крайней мере, так было до тех пор, пока я не услышал внезапный треск, доносящийся из-за спины, и не почувствовал, как кровь застыла в моих жилах.

— ...!

Я откинул голову назад и начал направлять свою ману.

— А?

Но я был шокирован, увидев, что позади меня ничего нет.

Я несколько раз моргнул глазами.

Неужели мне показалось?

Оглянувшись, я ничего не увидел.

— ...

Вдалеке стояла только темнота, и я невольно сглотнул.

— Хуу.

Я глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы.

Кап...! Кап.

Когда я повернулся, чтобы снова обратить внимание на дверь, я почувствовал, как по лицу потекла струйка жидкости.

Удивившись, я дотронулся до лица и застыл на месте.

— Черная.

Черная жидкость окрасила мои пальцы, и я сделал глубокий вдох. Затем медленно поднял голову и посмотрел навверх.

— ...

В тот момент, когда я поднял голову, у меня полностью перехватило дыхание.

Треск! Треск..!

Звуки треска вернулись, и я почувствовал, что теряю контроль над своим телом.

Прямо надо мной висел один из охранников. Его руки были гротескно прикреплены к потолку, тело неестественно скручено. Его голова была откинута назад, а глубокие черные глаза смотрели в мои.

Кап! Кап!

Черные слезы продолжали пачкать землю, пока они смотрели на меня, и я сделал шаг назад.

— Ах, это...

Я нервно сглотнул.

— ...Я знал, что это не может быть так просто.