"Это...!"

Аойф уставилась на проекцию, которая была показана для всеобщего обозрения. Она с трудом могла описать шок, который испытала, увидев, как кадет из Империи Аврора идет по белому миру.

Она отчетливо видела, как с каждым шагом его глаза начинают терять фокус.

Она была не единственной, кто заметил это.

Все остальные заметили те же изменения, и атмосфера вокруг них стала напряженной.

"Такое впечатление, что он теряет представление о себе. Нет, может быть..."

Затаив дыхание, Аойф огляделась по сторонам.

Точнее, она посмотрела на монахинь и священников, которые находились вокруг них.

Увидев в их глазах потерянность и пустоту, она начала понимать, что происходит, и прикрыла рот рукой.

"Это испытание... скорее не испытание, а нечто, что используется для стирания личности тех, кто в него попадает."

Аойф моргнула глазами, чувствуя, как учащается биение ее сердца.

Она не столько беспокоилась о происходящем, сколько чувствовала, что эта ситуация ей смутно знакома.

"Где я уже слышала об этом...?"

Аойф начала ломать голову над ситуацией.

От белого мира, который рябил от каждого шага, до странных случаев, когда все начинали терять чувство собственного достоинства...

"Ах..."

И тут до Аойф наконец дошло: глаза ее расширились.

Затаив дыхание, она почувствовала, как выпрямляется спина.

— ...Неудивительно, что это показалось мне таким знакомым.

Аойф прикусила губы с такой силой, что из них потекла кровь. Но это ее не волновало, поскольку взгляд ее устремился на человека, назвавшегося «Архиепископом». С первого взгляда Аойф поняла, что он не силен.

Он был слабее ее.

И все же, поскольку мана у всех была запечатана, они были беспомощны.

Не говоря уже о том, что все его «слуги» были весьма сильны.

Но ее внимание было сосредоточено не на этом. Нет, ее внимание было приковано к серебряному кольцу на его руке, лежащей на голове кадета.

В этот момент до Аойф дошло, что к чему, и она холодно вздохнула.

"Кольцо Небытия."

В ее семье была большая библиотека, доступ к которой имели все члены семьи. Было время, когда Аойф проводила в библиотеке много времени.

В частности, она уделяла особое внимание одной книге, которая была известна как «Семь Артефактов Зла».

В этой книге были описаны самые печально известные артефакты в мире. Все они были использованы во зло и вызвали большой дисбаланс в мировом порядке.

Одним из таких артефактов было Кольцо Небытия.

Этот артефакт принадлежал Империи Небытия, существовавшей в эпоху Умбрального Господства¹. В тот период Император использовал Кольцо Небытия, чтобы полностью поработить и контролировать всех, кто ему подчинялся.

Жадность к власти заставила его покорить другие существующие Империи, что привело к Великой Мировой Войне, которая длилась всего лишь немного до Эры Суверенного Возвышения, когда к власти пришли Четыре Империи.

Битва была жестокой, и в конце концов Империя Небытия потерпела поражение.

Потери в результате такого масштабного конфликта были астрономическими, и Кольцо Небытия в итоге было утеряно.

Но это...

"Это, несомненно, Кольцо Небытия."

Аойф узнала его с первого взгляда.

...И все, что ее окружало, также подтверждало его подлинность.

"Нехорошо."

Аойф почувствовала, как сердце громко забилось в ее сознании.

Оно было настолько громким, что она почти не обращала внимания на то, что происходило впереди.

"Что же делать...?"

Попав под Кольцо Небытия, человек практически не мог освободиться от его контроля.

В этом мире любая сила теряла смысл.

Единственное, что можно было сделать, - это идти.

Идти, пока не потеряешь представление о том, кто ты есть.

Аойф помнила, что в книге говорилось о том, что в прошлом кто-то смог освободиться от власти Кольца Небытия, но о том, как это удалось сделать, было мало что известно.

Единственное, о чем подробно говорилось в книге, - это простая цитата этого человека: «Чтобы освободиться от Кольца Небытия, нужно знать, кто ты есть».

Что это значит?

Аойф попыталась вспомнить слова, но не смогла.

— Ты хорошо справился.

Ее мысли прервал голос Архиепископа.

Повернув голову, она посмотрела на стоявшего перед ним кадета. Он выглядел потерянным, а его глаза казались мутными.

Его тело раскачивалось то влево, то вправо, когда он пытался удержать себя в прямом положении.

Аойф смотрела на эту сцену с подступающим ужасом, чувствуя, как ее руку начинает покалывать от волнения.

"Это нехорошо."

Кап.

По ее подбородку потекла мокрая струйка пота, а взгляд был прикован к кольцу на руке Архиепископа.

"...Это действительно нехорошо."

***

— ...

Взору открылся скалистый потолок.

Помассировав лицо, я остался сидеть на полу, глядя в каменный потолок.

Он казался мне знакомым, но в то же время и не знакомым.

Но это было не самое главное. Закрыв глаза, я попытался вспомнить прежние сцены.

"Я плохо помню."

В голове было пусто.

...Я попытался подумать, но не смог.

Казалось, что мой мозг отказывается сотрудничать со мной.

— ...!

Мозг потрясла пара красных глаз, и я поспешно поднял голову, чтобы увидеть сову и кота, которые смотрели на меня издалека.

Они ничего не сказали, но с того момента, как я посмотрел на них, я кое-что понял.

"Они мне не враги."

Это были инстинкты или что-то другое?

— Похоже, ты не совсем потерял голову.

Сова заговорила.

— ...Это была необычная ситуация. По какой-то странной причине мы вообще не могли выйти в этот белый мир. Как будто что-то препятствовало нам.

Белый мир?

Я закрыл глаза и задумался.

Белый мир, белый мир, белый мир...

Я что-то смутно припоминал и уже открыл рот, чтобы заговорить, но меня прервала сова.

— Давай сначала исправим твою память.

— Исправим...?

Я в замешательстве посмотрел на сову.

К моему шоку, она уже стояла рядом с моим плечом, и я почувствовал, как что-то шлепнулось мне на затылок.

Шмяк!

— Ааа...!

Было довольно больно.

Но хуже всего было то, что ничего не произошло. Повернув голову, чтобы посмотреть на сову, я вдруг замер на секунду.

Все мое тело напряглось, а выражение лица застыло.

"Что ты со мной сделал?"

Я попытался заговорить, но не смог.

— Не двигайся.

Голос совы продолжал звучать в моих ушах, и вскоре после этого что-то снова ударило меня по затылку.

Шмяк!

Это было сильнее, чем раньше, но, в отличие от первого раза, что-то произошло.

Мое зрение на долю секунды затуманилось, и вскоре в нем начали появляться образы.

— Ух...!

Мой мозг всколыхнулся от всевозможных образов и воспоминаний, и я схватился за голову, падая на землю.

Туд!

— Ах!

Трудно было описать боль, которую я сейчас испытывал.

Я считал себя человеком, способным терпеть боль, но то, что я сейчас чувствовал, было не то, что я мог игнорировать.

— Ах!

Корчась на земле, я почувствовал, как из моего рта потекла слюна.

— Ахххх!

Мои крики разносились эхом по всей округе, пока я крепко держался за голову.

— Хаа... Хаа...

К тому времени, когда все закончилось, мое дыхание стало тяжелым.

Боль все еще не утихала, заставляя меня содрогаться при одной мысли об этом,

— ...Я помню.

Наконец-то я мог вспомнить.

По крайней мере, до тех пор, пока не очнулся в этой странной обстановке и не занял это тело.

— О, Боже, Галек...

— Нет! — прервал меня Галек, бросив на меня взгляд.

— Это не мое имя!

— Глупый кот.

— ...Глупая сова, хочешь повторить?

Я проигнорировал этих двоих и объединил воспоминания в своем сознании. В конце концов, когда мне это удалось, я посмотрел на Всесовущая.

— Как?

— Как...? Ты спрашиваешь, как я смог восстановить твои воспоминания?

— Да.

Я слегка кивнул.

— ...Это было не так уж сложно.

Всесовущая продолжила объяснять.

— Твои воспоминания никогда не были утеряны.

— Не были?

Я моргнул глазами, не понимая, что он хочет сказать.

Я был... совершенно уверен, что они были утеряны.

— Твои воспоминания не были утеряны. А вот твой разум пострадал.

Подняв крыло, на его вершине появилась маленькая голубая сфера размером с мяч для гольфа.

— Вот что было в твоем сознании.

— ...!

— Этот шар, сделанный исключительно из маны, и его задача - не дать нейронам посылать сигналы в мозг, по сути, онемев и лишив его возможности мыслить правильно. Потеря памяти - результат этого процесса. По крайней мере, в том, что произошло сейчас. Что касается другой ситуации, то я не знаю, как это произошло.

— А..

В моем сознании начала складываться четкая картина ситуации.

— Если это так...

Я остановился и вспомнил последние слова Архиепископа.

— Скоро мы приступим к настоящему делу.

Я прикрыл рот рукой. Если это всего лишь испытание, то...

— Хаа... хаа...

Мое дыхание стало тяжелым.

— Тебе повезло.

Взглянув вверх, Всесовущая поднесла сферу ко рту и проглотила ее.

— Твоя мана запечатана, но то же самое нельзя сказать о нас двоих. Хотя все мы, как отдельные воли, обладаем собственным запасом маны, который мы можем использовать. Хотя мы в основном полагаемся на твою ману, мы можем хранить ее немного в твоих костях. Именно по этой причине тебе повезло.

Слушая слова Совы, я щурил глаза и делал вид, что понимаю ее. На самом деле я совершенно не понимал, что она пытается сказать.

К счастью, следующий набор его действий стал для меня гораздо более осмысленным.

— Раньше я этого не делал, поскольку все еще наблюдал за тобой, но, похоже, у меня нет другого выбора, кроме как сделать это.

Подняв крыло, Всесовущая засияла странным свечением.

Внезапно земля подо мной задрожала, и я почувствовал, как что-то ползет по моей ноге.

— ...!

Я был потрясен, увидев, как из земли появляется черный корень, и уже почти выдернул его из своей ноги, как вдруг голос Всесовущей остановил меня.

— Ничего не делай.

Корень обхватил мою ногу.

Он плотно обхватил ее, и по моему телу потек странный ток.

Я не понимал, что происходит, но чувствовал себя странно хорошо. Это продолжалось в течение нескольких следующих минут, пока наконец не прекратилось.

— ...

Я стоял в тишине, ожидая, что вот-вот что-то произойдет, но ничего не произошло.

По крайней мере, в первые несколько минут.

Прошло еще несколько минут, и я поспешно схватился за грудь, почувствовав, как что-то схватило мое сердце.

— Ах...!

В меня снова ворвалась боль, я схватился за грудь и сгорбился.

— Ах...! Ах...!

Странные рвотные звуки вырывались из моего рта, когда я сгорбился и ухватился за твердый каменный пол.

— Кхаа!

Мой разум временно отключился от боли.

— Пфтт!

Вскоре ясность вернулась, когда из моего рта хлынула кровь.

— ...!

В тот же миг я почувствовал, как теплый ток вошел в мое тело, а в голове снова стало ясно.

— Хаа... Хаа...

Все еще сгорбившись, я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем заметил что-то перед собой.

— Это...? Хаа...

Это была фиолетовая сороконожка, и она извивалась под моей рукой.

Покрытый собственной кровью, я внезапно осознал это и посмотрел на Всесовущую.

— Это была штука, блокирующая твою ману. Теперь, когда ее нет, ты можешь свободно использовать ману.

— Ману...?

Мне все еще было чуждо это понятие.

Что это такое и как ее использовать?

— Тебе нужно думать быстро. У нас не так много времени.

— На что?

— Для твоего побега.

— А?

Я переключил свое внимание на сороконожку.

— ...Я не смогу помочь тебе, если тебя снова поймают. Если хочешь на свободу, делай, как я говорю.

Всесовущая повернулась и посмотрела на кота.

— В течение следующих нескольких часов мы будем учить тебя пользоваться твоими способностями.

1 — пока я не знал слова Umbral и рылся в интернете, то смею предположить, что автор использовал для названия испанский, ибо в переводе с него Umbral означает Тень, так же есть видеоигра с таким же названием и по описанию тоже ссылается на Тень (элементы ужаса, исследования, головоломок), и плюс ко всему используется как прилагательное: умбральная тень, в следствии чего перевел как Умбральное Господство, возможно стоит оставить Господство Умбрал/Теневое Господство, но пока нет подробной информации об этом периоде времени, то оставлю первый вариант.