Была пятница.

Последний день недели¹.

Первая неделя в институте почти закончилась. Сегодня началась вторая неделя моего переселения.

Казалось, за эти две недели время пролетело незаметно. Я до сих пор отчетливо помню все, что произошло в первый день, как будто это было вчера.

Честно говоря, я устал.

Как физически, так и морально.

Но... Я постепенно начинал привыкать к этому миру. Медленно, но верно у меня это получалось.

Мне просто нужно было еще немного времени.

— Держи!

— ...

Я взглянул на письмо, лежавшее на моем столе, и поднял глаза. Это был последний урок дня, и я уже собирался уходить, как вдруг из ниоткуда появился он.

— ....Что это?

— Приглашение.

Леон ответил категорично. Я подумал, не стоит ли попросить его рассказать подробнее, но решил отказаться и просто вскрыл письмо.

Я все равно должен был все узнать.

Для: Жюльена из Поместья Эвенус.

«Мы тепло приветствуем Вас и сердечно приглашаем присоединиться к нашему обмену.

Ваше присутствие, несомненно, подчеркнет величие этого события, и мы с нетерпением ждем возможности насладиться Вашей компанией вместе с другими высокопоставленными лицами и почетными гостями. Мероприятие обещает вечер утонченной беседы, изысканной кухни и культурного обогащения».

.

.

.

Я бегло просмотрел содержание письма.

— Короче... Вечеринка?

— Вроде того.

Вроде как...?

— ...И я должен на ней присутствовать?

Я потер лоб.

У меня уже начинала болеть голова.

— Да.

Леон кивнул и добавил:

— Все должны.

— ...А.

Черт.

Леон огляделся по сторонам, а затем понизил тон.

— Будет лучше, если ты посетишь церемонию. Заведи связи. Это поможет на долго тебе.

— ...

Я замолчал, собираясь с мыслями.

Действительно, он был прав. Связи, безусловно, были важны в этом обществе. Не только для того, чтобы лучше зарекомендовать себя как «Жюльен», но и для будущего, когда придет время покинуть это место.

Это, безусловно, облегчило бы мне жизнь.

С этими мыслями я поднял глаза на Леона и протянул ему письмо.

— ...Хорошо.

***

Кампус Пристанища был большим.

В нем было семь основных залов - Леони Холл, Рондео Холл, Дорсет Холл, Бирминг Холл, Милнтон Холл, Карлсон Холл и Роттингхем Холл.

У каждого зала была своя функция.

В Рондео Холл располагались общежития. В Леони Холл располагался актовый зал, в Роттингеме - профессорский состав, и так далее...

Каждый зал выполнял свою функцию, упрощая навигацию для новичков в академии.

Роттингхем Холл.

Тук-тук!

Зал отозвался эхом на мягкий щелчок ее каблуков.

Делайла прошла вперед, ничуть не изменив своего выражения лица.

— Добрый день, Канцлер².

— Рада видеть Вас, Канцлер.

По пути она здоровалась с сотрудниками, которые проходили мимо нее. Поглядывая на них, она отвечала им кивком.

Так продолжалось до тех пор, пока она не добралась до своего кабинета.

Скрип...

Когда дверь открылась, ее ноги замерли.

— ...

Ее брови дернулись при виде того, что ее встретило. Почесав затылок, она проворно прошла мимо рядов документов, разбросанных по полу, и добралась до своего стола, где села за стол.

Постепенно ее взгляд упал на несколько свежих документов, которые лежали у нее на столе.

Они гласили:

[Внеклассные Занятия по Отбору Курсантов на Первый Курс.]

"О, вот и это."

В ее обязанности входило рассматривать их заявления.

Шурх...

Небрежно перелистывая страницы, она поставила печать на нескольких заявках.

Тук. Тук...

Ее печать постоянно поднималась и опускалась.

Пока...

— ...

...ее взгляд не упал на определенное заявление. Это был не кто иной, как Жюльен.

— Камеди Клаб...?

Немного подумав, она решила, что это подходящий вариант.

Возможно, это связано с его способностями.

Штамп завис над заявкой, когда...

— Может быть, нет.

Она остановила себя.

Хотя ее предположения о нем еще не подтвердились, она все равно не чувствовала себя уверенной в том, что оставит его на произвол судьбы.

Поэтому.....

— Подождите.

Она поставила заявление на паузу.

— ...

Тук.. Тук...

Следующие полчаса она разбиралась с документами, лежащими перед ней.

К тому времени как она закончила, у нее разболелась голова. Когда она потянулась к ящику, обертки рассыпались по полу, и она открыла его. Не обращая на это внимания, она сунула руку внутрь и стала рыться в беспорядке, пока наконец не нашла то, что хотела, - шоколадку.

Самой необычной частью плитки была наклейка, приклеенная сверху.

На ней было написано: «Собственность Делайлы».

Да, потому что это был ее батончик.

Она надкусила плитку.

— Хааа...

Только тогда ее выражение лица расслабилось, и плечи тоже.

Наконец она переключила внимание на свой стол, где стоял хрустальный прибор. Он тускло светился. Положив шоколадку в рот, она постучала по нему.

Вскоре по комнате разнесся голос.

[...Делайла].

Он был глубоким и властным.

Отбросив обертку, Делайла резко ответила:

— Я позаботилась о проблеме.

[Что было на этот раз?]

— Все еще можно справиться... Пока ничего особенного. Устрашающий Ранг.

[...Устрашающий Ранг?]

После слов Делайлы в комнате воцарилась некая серьезность.

Для выходцев из Зеркального Измерения существовала особая классификация.

Четыре империи пришли к единому мнению.

Ранги были следующими: Младенческий, Младший, Устрашаюший, Разрушительный, Первобытный.

Тот факт, что зверь Устрашающего Ранга появился рядом с территорией Института, служил глубоким напоминанием о том, насколько серьезна ситуация.

[Похоже, они становятся все смелее и смелее. Когда в последний раз они посылали кого-то настолько сильного?]

— Может быть, пару лет назад? Я не уверена.

Пока она говорила, рука Делайлы снова потянулась к ящику, и она достала еще одну шоколадку.

— ...Но это было не то, на что стоит обращать внимание.

Монстр Устрашающего Ранга по силе был эквивалентен Высшему Магу.

То, что она не придала значения его силе, показало, насколько она сильна.

[Были ли еще какие-нибудь проблемы...?]

Делайла задумалась, прежде чем осторожно произнести:

— ...Похоже, они что-то планируют, но я не совсем уверена, что именно. Я уже повысила уровень безопасности Института, так что проблем быть не должно, но как знать.

[Да... Не теряй бдительности. Мы уже пресекли множество попыток за эти годы, но никогда не знаешь, когда они совершат прорыв.]

— Понятно.

На этой ноте звонок, похоже, и закончился, и как раз в тот момент, когда Делайла собиралась его завершить, она снова услышала его голос:

[...Сегодня вечером должно состояться собрание. Ты будешь присутствовать?]

— Собрание?

[Ты забыла?]

— ...

[Так ты забыла...]

— Я не забыла.

По какой-то причине Делайла чувствовала необходимость отрицать это.

Гордость не позволяла ей признать, что она забыла.

Потому что...

Она действительно забыла.

[О, это хорошо. Тогда увидимся там. А сейчас я пойду и... почищу тебе рот.]

— ....А?

На этой ноте звонок закончился.

Ошеломленная Делайла потянулась к губам, на которых остались следы шоколада.

Ее брови медленно сошлись.

— Как он узнал...?

***

Когда я добрался до места назначения, была уже глубокая ночь.

Так как это было недалеко, мы пошли по дороге, ведущей к кампусу, чтобы добраться до места.

Место встречи располагалось на окраине Академии среди скопления вилл. Выбранное место встречи выделялось без труда.

Возвышаясь над своими соседями, эта вилла не только впечатляла размерами, но и затейливым декором. Яркие огни, расположенные в стратегически важных местах, еще больше подчеркивали это, выделяя виллу на фоне остальных.

— Мы на месте.

Заранее отрепетировав ситуацию, Леон прошел вперед меня и передал наши письма дворецкому.

Это был молодой человек с черными волосами, возможно, примерно моего возраста.

— Рад познакомиться с Вами, Черная Звезда.

Дворецкий поприветствовал меня, бегло просмотрев приглашение.

Его приветственная улыбка показалась мне довольно обременительной, когда он протянул руку к двери виллы и принялся ее открывать.

[Сын третьего главы Поместья Эвенус. Кадет первого курса и обладатель Черной Звезды. Жюльен Дэкр Эвенус].

Будучи уже заранее проинструктированным Леоном, я не был ошеломлен внезапным объявлением.

Однако мне с трудом удавалось сохранять спокойное выражение лица.

Я знаю, что так поступают дворяне... Но неужели все должно быть настолько преувеличено?

Кроме того, все присутствующие теперь обращали внимание на меня.

— Пожалуйста, приятного вечера! — добавил дворецкий. Как будто он хотел добавить соли на мои раны.

— Фууууух...

Глубоко вздохнув, я направился в зал.

Я еще раз напомнил себе о своей личности.

Я - Жюльен Дэкр Эвенус.

Черная Звезда и лучший кадет среди первокурсников.

Когда люди смотрят на меня, они начинают нервничать.

Но не я.

С такими мыслями я направился вглубь помещения.

По мере того как я продвигался вперед, появлялось множество знакомых лиц. От членов моего класса до некоторых сотрудников и профессоров, с которыми я познакомился за последнюю неделю. Было и много незнакомых лиц. Некоторые старые, а некоторые молодые.

Но один человек выделялся среди них больше всех.

Она казалась центром внимания.

К ней тяготело все внимание.

Аойф К. Мегрэл.

Единственная и неповторимая принцесса Империи.

В цельном красном платье, подчеркивающем ее потрясающие рыжие волосы, она выделялась своей красотой, затмевая многих присутствующих.

Грациозные движения и элегантная манера поведения дополняли ее образ, когда она красноречиво беседовала с теми, кто вступал с ней в разговор.

— ...

Как я заметил ее, так и она заметила меня. Я ничего не подумал и уже приготовился отвести взгляд, как вдруг она улыбнулась.

Улыбнулась...?

Я на мгновение опешил³.

Как и многие, кто смотрел на нее.

К тому времени как я пришел в себя, она стояла передо мной. Я чувствовал на себе внимание всех присутствующих в комнате.

...И в тот момент, когда я опустил глаза, чтобы спросить, что происходит, ее блестящие губы разомкнулись.

Ее губы приоткрылись, и до моих ушей донесся хрустящий голос.

— Я ждала тебя.

Она протянула руку.

— ...Не окажешь ли ты мне честь?

Эта чертовка...

1 — скорее всего, имеется в виду последний рабочий/учебный день. Ну, или в игре и в правду 5 дней в неделю..

2 — руководитель высшего учебного заведения или же должностное лицо, возгловляющее правительство или администрацию страны, однако сам термин толкуется по-разному, так что пока точно сказать не могу, под чем подразумевается канцлер.

3 — быть неожиданно или сильно удивленным, сбитым с толку, не знать, как реагировать. Это состояние может возникнуть в результате внезапного стресса, шока или неожиданной информации.