"Убей его."

"...Уничтожь его."

"Пытай его."

Как только Жюльен почувствовал, что Каэлион ослабил хватку на его руке, что-то внутри него оборвалось. Гнев закипел в его теле, и он протянул руку вперед, туда, где тянулась тонкая нить.

Она подкралась к Каэлиону сзади, перекинулась через его ноги и перерезала их пополам.

"Как он посмел...!?"

Ухватившись за грубую землю под собой, Жюльен поднялся и бросился к Каэлиону.

— М-мои ноги...!

С другой стороны, Каэлион все еще паниковал из-за отсутствия ног.

Настолько, что не заметил появившегося перед ним Жюльена и обхватил его за шею.

— Кха...!

Лицо Килиона мгновенно побледнело, а глаза расширились.

Из его рта потекла слюна, он вцепился в руки Жюльена и впился в них ногтями. Но это было бесполезно.

Эта маленькая боль...

Для Жюльена это было ничто.

Тем более для Жюльена, который был не в том состоянии духа.

"Убить. Убить. Убить. Убить. Убить."

Тудух! Тудух!

Каэлион продолжал метаться по комнате, пытаясь освободиться. Он даже попытался произнести несколько заклинаний, но всякий раз Жюльен бил его головой прямо в голову.

Бах!

— Ух...! Н-нет! — взмолился Каэлион.

Он умолял и сопротивлялся.

Он должен был выбраться.

...Ему нужно было выбраться.

Но,

— Ах...

Выхода не было.

Постепенно его дыхание стало слабым.

Его глаза налились кровью, а взгляд уперся в Жюльена. В его взгляде читались ненависть и гнев, но это было бесполезно.

"Убей его."

"...Пусть он заплатит за то, что сделал."

"Как он смеет!!!? После того, что ты сделал, чтобы помочь ему!"

"Гад"

"Ублюдок...!"

Жюльен уже давно потерял способность рассуждать.

Единственное, что занимало его мысли, - это Каэлион перед ним.

Он хотел, чтобы тот страдал.

Чтобы ему было больно и чтобы он умер.

Как этот ублюдок мог предать его после того, как помог ему?

Как!!!

— Ух...!

Борьба давно прекратилась.

Лицо Каэлиона стало красным, а глаза расширились до предела. По выражению его лица Жюльен понял, что он уже давно сдался.

Он... медленно ждал своей смерти.

Смерти, которую Жюльен собирался ему подарить.

.... Да, он собирался убить его.

За то, что он с ним сделал.

Он собирался...

Бах!

— Ух!

Его мысли резко оборвала огромная сила, и Жюльен оказался прижат к ближайшему дереву.

— Ах...!

Слюна вылетела у него изо рта, когда он ударился плечом о дерево.

— Кхаа!

Держась за плечо, Жюльен поднял голову и увидел несколько фигур, стоявших на месте Каэлиона.

— ...А?

Он узнал их с первого взгляда.

Особенно выделялись два серых глаза.

"Леон...?"

Но такие рассуждения ...длились всего несколько секунд, прежде чем его разум помутился.

***

Немного ранее.

Ситуация сложилась неожиданно. В одно мгновение Леон и члены группы Пристанища направлялись к Бреммеру, как вдруг из ниоткуда появился туман и захватил их всех.

— Все! Пожалуйста, держите кого-нибудь!

— Держитесь друг за друга!

Инструктора нигде не было видно, и единственными, на кого они могли положиться, чтобы разобраться в ситуации, были они сами.

К счастью, все прошло гладко.

— Что происходит? — спросила Эвелин, оглядываясь по сторонам.

— ...Где инструктор? И с каких пор здесь появляются туманы?

— Они не должны появляться. — нахмурившись, ответила Аойф.

Она была человеком, который проходил этот путь тысячи раз в прошлом.

Она впервые в жизни наблюдала нечто подобное. Что-то... было не так в этой ситуации.

Тем не менее она знала, куда идти.

— Пойдемте сюда. В этом направлении я вижу Стража Древнесвета.

Чем ближе к Бреммеру, тем больше росло деревьев. Они были известны как «Стража Древнесвета» и светились при прикосновении.

Прижав руку к твердой коре дерева, она оставила на нем голубой отпечаток.

— Да, пойдемте туда.

Эти деревья росли только на окраине Бреммера и становились все более многочисленными, чем ближе к городу, а значит, они были не так уж далеко от того места, где им нужно было быть.

— Мы должны быть там через час.

Все вздохнули с облегчением, услышав ее слова.

Неожиданная ситуация и то, что профессор пропал, заставили всех немного запаниковать, но с Аойф, которая хорошо знала местность, им больше не нужно было беспокоиться.

По крайней мере...

Так было до тех пор, пока они не услышали внезапный шум, доносящийся издалека.

Бах!

Это был приглушенный звук взрыва, отчего Аойф замерла на месте. Нахмурившись, она посмотрела на Леона и остальных, которые также хмуро смотрели вдаль.

К сожалению, туман был слишком густым, чтобы они могли разглядеть что-то конкретное, не говоря уже о собственных выражениях лица.

В конце концов Эвелин заговорила:

— Может, проверим?

Поджав губы, Аойф покачала головой.

— Нет, это опасно.

Идти туда было не самой лучшей идеей.

Тем более что они не знали, в какой ситуации оказались.

И это говорила та, кто с трудом сдерживала свое любопытство. Бывали моменты, когда Аойф понимала, что не может удовлетворить свое любопытство.

— ...Я придерживаюсь того же мнения.

— Я тоже.

Остальные, похоже, тоже придерживались того же мнения, что и она. В данный момент их первоочередной задачей было добраться до Бреммера.

Все остальное представляло собой возможную опасность.

— Пойдемте.

Аойф кивнула и пошла вперед по земле.

Взявшись за руки с остальными членами группы, она повела их вперед. Шум становился все более и более отдаленным, и как раз когда ей показалось, что она уже достаточно далеко, чтобы больше не слышать его, она услышала внезапный шум впереди.

Бах!

Этот звук был похож на тот, что она слышала тогда, но на этот раз он был гораздо ближе и громче.

— ...

Ее шаги остановились, то же самое произошло и с остальными.

— Что происходит?

Нахмурившись, Леон посмотрел вперед.

— ...Может, что-то еще происходит?

Шум был похож, но Леон не думал, что это тот же самый шум, что и раньше.

Они явно шли в противоположном направлении.

Не может быть, чтобы это был тот же самый шум.

По крайней мере, так было до тех пор, пока он не услышал вздох Аойф.

— Здесь...!

Все повернули головы в ее сторону.

Расширив глаза, Аойф смотрела на стоящее перед ней дерево.

Выражение ее лица постоянно менялось, пока она смотрела на дерево перед собой. Как раз в тот момент, когда кто-то собирался спросить, что происходит, она пробормотала,

— ...все по-другому.

Она повернула голову и посмотрела на остальных.

— Как раз перед... деревом... Это должен был быть Страж Древнесвета, но... это не так.

Аойф моргнула глазами, чтобы убедиться, что не видит неправильно. Однако, взглянув на дерево, она почувствовала, что у нее сжалось сердце .

Действительно, то, что когда-то было Стражем Древнесвета, полностью изменилось, превратившись в другую породу. Вернее...

"Иллюзия."

Стражи Древнесвета, за которыми она следила. Они... были иллюзией.

От осознания этого у Аойф забурчало в животе.

То же самое почувствовали и остальные. Оглядевшись по сторонам, они поняли, что других Стражей Древнесвета нет и что они совершенно сбились с пути.

По телу Аойф пробежали мурашки, когда она огляделась вокруг.

Бах!

Из раздумий ее вывел звук еще одного взрыва.

Он был ближе, чем раньше.

— ...И что нам делать?

Кира нахмурилась и посмотрела в ту сторону, откуда доносился шум. Ее пугала эта ситуация, а то, что она почти ничего не видела, усугубляло ситуацию.

Все, что она могла разглядеть, - это слабые очертания окружающих ее деревьев, выделявшихся на фоне окутывавшего их густого тумана.

— Может, стоит проверить, что за шум?

— ...Я все еще не думаю, что это хорошая идея. — ответила Эвелин со стороны.

— Я с ней согласна. — добавила Жозефина.

Но оставалась одна проблема.

— Если мы не хотим идти туда, то в каком направлении мы должны идти? — спросил Леон, оглядываясь по сторонам.

— Я не знаю, что происходит, но в последний раз, когда мы отошли от источника шума, мы оказались ближе к нему. Может, нам снова пойти в противоположном направлении?

— ...

В группе воцарилась напряженная тишина.

Действительно, все было так, как сказал Леон. Хотя они не были уверены, что источник шума тот же самый, они могли сказать, что они похожи.

И если учесть, что в прошлый раз они направились в противоположную сторону, а в итоге оказались рядом с ним, то будет ли правильным решением направиться к источнику шума?

— Ух...!

Кира взъерошила волосы.

— Почему это дерьмо должно быть таким сложным?

— ...

Аойф молча стояла в стороне.

Она ничего не говорила и просто смотрела вперед, прищурив глаза. В конце концов, сделав глубокий вдох, она закусила губу.

— ...У меня такое чувство, что независимо от того, какой путь мы выберем, мы окажемся в том же направлении, откуда доносится шум.

Вокруг снова воцарилась тишина.

Чувство ужаса нависло над группой, когда они посмотрели в ту сторону, откуда доносился шум.

Сжав кулаки, Леон прижал предплечье к рукояти своего меча.

— Надо приготовиться к бою.

Похоже, другого выбора не было.

Он чувствовал то же самое, что и Аойф. Ситуация... была жутковатой, и независимо от того, куда они направились, у него было ощущение, что они окажутся в одном и том же месте.

— Я согласна.

Оглядевшись по сторонам, Аойф успокоила свои натянутые нервы.

— Отдохните немного и приготовьтесь к бою. В то же время не теряйте бдительности. В любую минуту мы можем попасть в засаду.

Никто из присутствующих курсантов не расслаблялся в течение учебного года.

Пройдя длительную подготовку, все они смогли сохранить самообладание и следовать ее указаниям.

Теперь им потребовалось больше нескольких минут, чтобы полностью собраться и успокоиться.

Хотя Аойф не могла видеть их выражений лиц, она чувствовала по их общему настрою ,что они готовы.

"Хорошо."

Она вздохнула с облегчением.

"Похоже, тренировки с ними за последние полгода не прошли даром."

После того, что произошло в Зеркальном Измерении, она решила, что курсантов нужно подготовить к подобным ситуациям.

Может, они и не помнили, но она помнила.

...Используя ресурсы Академии, она смогла подготовить их к незнакомым и жутким сценариям, подобным этим.

Бах!

Вдалеке снова раздался приглушенный взрыв.

Все насторожились.

— Вы готовы?

— Да.

— Да.

Получив подтверждение, Аойф шагнула вперед и двинулась в том направлении, откуда доносился звук.

Шшшш...

Двигаясь, она надеялась, что по мере приближения к шуму они будут отдаляться.

Однако..

Бах!

С каждым шагом он становился все ближе.

Сделав еще один шаг, Аойф отодвинула пару веток от лица, открывая вид на то, что лежало впереди.

— ...!

Выражение ее лица изменилось, как только она посмотрела вперед.

В отличие от того, что было позади, туман был не таким густым.

Она могла ясно видеть, что находится впереди, и от увиденного у нее перехватило дыхание.

— Это...!

— Ах.

То же самое говорили и остальные.

Все взгляды были прикованы к молодому человеку со светлыми волосами и голубыми глазами. С безумным, почти маньячным взглядом он смотрел на человека, который был им всем знаком.

Каэлион.

Сильнейший человек из делегатов Империи Аврора.

Оглядевшись по сторонам, они оказались единственными присутствующими, и...

— Ух...!

Прижав обе руки к шее, Каэлион пытался отдышаться.

Все его лицо было красным, а тело начало биться в конвульсиях.

Он... умирал.

Все почувствовали, как дыхание покидает их тело при этом зрелище.

Сердцебиение участилось, а мышцы напряглись.

Кто это... кто это был?

...И почему он это делает?

Лишь пара человек смогла узнать кадета. Это были Леон, Аойф и Кира.

Вжух!

Не раздумывая, Леон бросился вперед, вытянул ногу и отшвырнул кадета от тела Каэлиона.

Бах!

Его действия были быстрыми, и кадет едва успел среагировать.

Опомнившись, остальные бросились к Каэлиону, и их лица еще больше исказились при виде его отсутствующих ног.

— Это нехорошо. — пробормотал Леон, проверяя пульс.

— Он на грани смерти. Его пульс очень слабый. Если мы...

Леон так и не смог закончить предложение.

Внезапно сила притяжения вокруг них сильно возросла, заставляя их тела опуститься.

— Это...!?

Не успел шок утихнуть, как прямо перед Леоном появилась фигура. Он был быстр, но не настолько, чтобы Леон не успел среагировать.

Просто это было...

— Притяжение.

Как будто все его тело было сковано, и он едва мог пошевелиться.

Леон мог лишь беспомощно наблюдать, как фигура расплывается прямо перед ним и...

Бах!

— Хьёёёк...!

Мощный удар впился ему в живот, слегка приподняв его тело в воздух.

— Ах...! Кхаа...

Удар был сокрушительным, и небывалая боль пронзила сознание Леона, заставив его открыть глаза: что-то ползло вверх из его живота.

— Бууээ...!

— Леон!

Поскольку остальные не были так сильны, как он, в категории [Тело], они не смогли вовремя среагировать. К тому времени, как все произошло, Леон уже лежал на земле и блевал от удара.

— Бууээ...!

Держась за живот, Леон едва смог поднять глаза.

И тут его взгляд уперся в два холодных и неподвижных голубых глаза.

В этих глазах он увидел безумие.

Неутолимое безумие.

...И прямо сейчас.

Это безумие...

Оно было направлено прямо на него.

Нет, на них.