Дорсет Холл.

Наступила ночь, и вокруг было тихо. Луна висела высоко в небе, отбрасывая на пейзаж мягкое серебристое сияние.

Леон стоял на улице и смотрел на луну.

Нежась в ее мягком сиянии, он стоял с закрытыми глазами.

— Хаа...

Его тихий вздох неизбежно нарушил тишину.

В голове Леона роились самые разные мысли. В частности, о предстоящей завтра выставочном бою с членами Империи Аврора.

...Это не должно было быть чем-то важным, учитывая, что настоящее испытание было на предстоящей «Встрече», но Леон слишком хорошо понимал, какое значение имеет этот обмен.

"Если мы проиграем, весь набранный нами импульс будет разрушен."

Если это произойдет, они станут посмешищем на «Встрече».

К счастью, выставочный бой был закрытым, и никто не собирался видеть его результаты. Иначе, если бы все пошло наперекосяк, это сильно повредило бы их будущему.

— Чем занимаешься? — раздался тихий голос сзади. Леон не повернул головы и продолжал смотреть на луну в небе.

В поле его зрения попала прядь фиолетовых волос.

— ...Ты не из тех, кто встает в такое время. Может, нервничаешь?

— Нервничаю?

Леон задумался и покачал головой.

— Не очень.

— Тогда...?

— Просто задумался.

Да, он и впрямь погрузился в размышления.

...Не вызывает сомнений, что, кроме Аойф, все находились в невыгодном положении по сравнению с членами других Империй.

Все они начали обучение гораздо позже, чем представители других империй.

И хотя он был равен Аойф по силе, причина, по которой он был так же силен, как она, заключалась в «этом».

Кубок.

Если бы не это, он не оказался бы в таком же положении, как она.

— Тебе стоит отдохнуть. Мне сказали, что их лучший член не будет участвовать завтра. Не то чтобы это имело значение.

Эвелин шагнула вперед и повернулась, чтобы встретить его взгляд.

— ...Ты сейчас очень силен. Не думаю, что тебе придется сильно беспокоиться о завтрашнем дне. Тем более что их сильнейший член, скорее всего, не будет участвовать.

— Ты права.

Леон улыбнулся.

Теперь он был на грани того, чтобы прорваться на 4-ю Ступень¹ и официально превзойти некоторых профессоров, обучавших его.

Оставалось совсем немного, и он был почти у цели.

За последние несколько месяцев все увидели значительный рост своей силы.

Их уверенность в себе была очень высока. Именно по этой причине они не могли позволить себе проиграть этот бой.

Но кто мог предсказать, что произойдет?

— Думаю, мне не стоит слишком волноваться.

Леон откинул волосы назад, испустив длинный вдох.

Что бы ни случилось завтра ...Он не собирался проигрывать.

***

В это же время в кабинете Делайлы.

— Что думаешь?

Делайла сидела на своем месте, не произнося ни слова. Напротив нее Атлас удивленно оглядывался по сторонам.

"Чисто."

Чудо...!

— ...

Словно прочитав его мысли, Делайла подняла голову и сузила глаза. Атлас кашлянул и пожал плечами.

— Ты хорошо убралась.

— ...

Делайла не ответила и сосредоточилась на бумагах, лежавших перед ней.

В связи с предстоящей «Встречей» у нее было много работы, которую нужно было выполнить. У нее не было ни одного дня отдыха.

— Кто это был?

Выражение лица Делайлы слегка изменилось.

— Так и знал.

Атлас ударил кулаком по ладони.

— Ты попросила кого-то прибрать за тобой в комнате.

— ...Если тебе нечего сказать, убирайся.

— Вообще-то есть. Я уже минуту пытаюсь заговорить, но ты только и делаешь, что игнорируешь меня.

— ...

Не обращая на него внимания, Делайла опустила карандаш и наконец-то посмотрела на него как следует. Ее взгляд, казалось, говорил: «Я слушаю».

Атлас воспользовался случаем и заговорил:

— По поводу завтрашнего обмена. Что думаешь о том, чтобы позволить «ему» участвовать?

— ...

Глаза Делайлы сузились, и воздух замерцал.

— Зачем?

— ....Ты знаешь зачем.

Атлас улыбнулся, его улыбка слегка охладила температуру в комнате.

Судя по тому, как он себя вел, казалось, что его совсем не беспокоит давление, которое она оказывала.

Напротив, ситуация казалась ему довольно забавной.

— Разве они пришли сюда не для того, чтобы доставить нам неприятности? Почему бы нам не перевернуть ситуацию в нашу пользу?

Делайла нахмурилась и на мгновение задумалась, прежде чем покачать головой.

— Нет.

— Почему?

— Леон и Аойф достаточно хороши.

— Это не сработает.

Схема обмена была такова: побеждает тот, кто простоит последним. По двадцать человек с каждой стороны, одна сторона посылала по одному человеку, и тот, кто побеждал, оставался.

Атлас был уверен в способностях своих лучших бойцов, но то же самое нельзя было сказать о тех, кто был ниже их.

— Наши высокоранговые студенты могут быть сильнее, но выносливость невероятно важна. Они не сильно отстают от нас в плане способностей. Если мы позволим этому затянуться, то нет никакой гарантии, что мы победим. Если ты...

— Все равно нет.

Делайла прервала Атласа.

Казалось, он хотел сказать что-то еще, но в конце концов остановил себя и покачал головой.

— Если так решила, я не стану возражать. В конце концов, ты здесь главная.

— ...Ты прекрасно знаешь, почему «он» не может участвовать.

— Знаю.

Атлас кивнул с обеспокоенным видом.

— Но он все равно может участвовать. Даже если...

Атлас не закончил фразу, но смысл ее был понятен Делайле.

"...Он не является психически стабильным."

— ...

Делайла замолчала и опустила голову.

Действительно, Жюльен...

С тех пор как он очнулся, он был почти совсем другим человеком.

До такой степени, что даже Делайле было трудно с ним общаться.

Именно поэтому она так сомневалась в его участии. В его нынешнем состоянии...

Несмотря на свою силу, Делайла не была уверена.

...Она не была уверена, что сможет помешать ему сломать других курсантов.

***

Я счастлив.

Мне грустно.

Я напуган.

Я удивлен.

Я злюсь.

Я²...

***

На следующий день.

На тренировочной площадке проходил обмен. Это была большая площадь с сиденьями по обеим сторонам.

Каждое место предназначалось для каждого участника, и с каждой стороны было по двадцать мест.

Обе стороны стояли на противоположных концах: члены Пристанища были одеты в черную форму, а члены Империи Авроры - в белую с едва заметными оттенками синего.

Пройдя вперед, обе стороны сели на свои места.

На тренировочной площадке царила тишина, обе команды смотрели друг на друга, не произнося ни слова.

В самом конце сидела Аойф с закрытыми глазами.

Непонятно, о чем она думает.

С другой стороны от нее сидел Каэлион, который, казалось, был погружен в свои собственные мысли, его взгляд метался по кадетам на другом конце, казалось, ища кого-то.

— Похоже, все готовы.

Профессор Хорнвиспер сидел на одном из мест, предназначенных для профессоров.

За обменом наблюдали не Атлас и не Делайла, а профессор Бриджит, которая с улыбкой смотрела на курсантов.

— Как весело.

— Потом будет еще интереснее.

Профессор Хорнвиспер со смехом поднялся со своего места.

Он не ожидал многого от этого диалога. Оглядевшись по сторонам, он даже не увидел прежней Черной Звезды, отчего почувствовал себя еще более расслабленным.

"Похоже, они действительно заменили его."

Как и следовало ожидать от семьи Мэграл, они были очень тираничны.

Избавиться от одного из своих лучших талантов, чтобы их собственные могли сиять. Чем больше Профессор думал об этом, тем больше смеялся.

Воистину... смехотворное зрелище.

Тук...!

Один шаг нарушил тишину, воцарившуюся на арене.

Выйдя вперед, один из профессоров Пристанища появился в центре сцены, его взгляд остановился на каждом из участников.

— Итак...!

Его голос громко прозвучал на всю арену.

— Я не буду много говорить. Это дружеский бой, поэтому, пожалуйста, не нападайте с целью убить кого-то. Если мы обнаружим подобные методы, они будут немедленно дисквалифицированы и не допущены на территорию Академии. Это касается обеих сторон.

При этих словах брови профессора сузились.

Ни одна из сторон не проронила ни слова в ответ на эти правила - они просто молча согласились.

— Хорошо.

Профессор кивнул и сцепил руки за спиной.

— Пусть начнется показательный поединок! Пусть выйдут представители каждой стороны!

В тот момент, когда прозвучали слова Профессора, на арене воцарилась напряженная атмосфера. Выражения лиц каждой стороны стали невероятно серьезными, а со стороны Пристанища вперед вышел курсант с короткими светлыми волосами и голубыми глазами.

Его звали Юлий Клод, и он был высокопоставленным первокурсником этого года.

Входивший в двадцатку лучших, он имел полное право присутствовать здесь.

Выйдя на арену, он стал очень серьезным.

"Мне просто нужно получить одну."

Он слишком хорошо понимал свою роль.

Несмотря на столь высокое место, он знал, что все еще отстает от людей из противоборствующей Империи.

Даже самый слабый ee член был сильнее его.

Его цель была проста: измотать противников и облегчить задачу членам своей команды.

На данный момент было всего четыре-пять человек, способных дать достойный отпор представителям противоположной Империи.

Ему нужно было...

— Что происходит?

—...Э-э? Что ты делаешь? Почему ты...?

— Подождите, почему...

Услышав шум, доносящийся с противоположного конца, Юлий поднял голову.

И тут же почувствовал, что его ноги слабеют, как только его взгляд упал на фигуру, стоящую напротив него.

— Ч-что...?

Он начал паниковать.

— Почему?

Уставившись на стоящего перед ним человека, Юлий почувствовал, как все его тело похолодело.

— Почему он здесь?!

С другой стороны, Каэлион смотрел на него, ничего не говоря. Он все еще слышал шокированные и удивленные голоса своих товарищей по команде, но это не имело для него никакого значения.

"Может быть, если я сделаю это, он выйдет..."

Он сжимал и разжимал кулак, мана вокруг него сжималась с невероятной скоростью.

Подняв голову и глядя на своего противника, он вытянул руку вперед, где за его спиной появилось более двух десятков магических кругов.

Они левитировали в воздухе, а его пальцы слегка подергивались, заставляя их двигаться по его воле.

— ...

Воздух задрожал от его действий, и он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на руководствующего профессора

— Я готов.

1 — Помните, я говорил, что изменю Уровень на Ступень? Так вот, изменил, но вот в старых главах ещё нет (руки пока не дошли). P.S: эта сноска будет удалена, когда изменю

2 — я гандон.