— Хахахаха.

Смех эхом разносился по столовой Пристанища, когда члены Империи Авроры наслаждались пиршеством на их глазах.

На огромных столах столовой были разложены всевозможные деликатесы, и кадеты пребывали в радостном настроении.

Это было довольно оживленное событие, многие кадеты общались друг с другом.

— ...

Каэлион уставился на еду перед собой.

Это было роскошное блюдо, и все выглядело хорошо.

И все же..

— ...Мне это не нравится.

— Не нравится? По-моему, это очень вкусно.

Справа от него сидел курсант с короткими черными волосами и зелеными глазами и говорил, указывая вилкой на еду перед собой:

— Я думаю, что это очень вкусно. Особенно вот это блюдо. Ты пробовал его? Я думал, что еда будет плохой, но на самом деле она очень вкусная. Может, попробуешь?

— ....Это не тот случай.

— Тогда...

Кадет на мгновение задумался, а затем пробормотал:

— Ты думаешь о предыдущем обмене?

Лицо Каэлиона на мгновение ожесточилось.

Этого мгновения было достаточно, чтобы Айден заметил его. Как и Каэлион, он был одним из немногих людей, отобранных от Империи Аврора для участия в «Встрече».

Они оба принадлежали к разным Академиям, но знали друг друга довольно хорошо.

— Что вы думаете? Несмотря на свою слабость, они вели себя довольно высокомерно. Думаешь, это потому, что «Встреча» будет проходить в их собственной Империи?

— ...Да. — ответил Каэлион после короткого кивка.

— Президент, не стоит слишком беспокоиться. Их высокомерие вполне объяснимо. Поскольку все вокруг уступают им, вполне понятно, что они становятся высокомерными. В конце концов, главное - это сила.

— Верно.

— Так что это не должно иметь значения. Внешне они могут выглядеть уверенными в себе, но они не должны быть на таком уровне, чтобы о них стоило беспокоиться. Если уж на то пошло, мы должны начать беспокоиться...

— Нет.

Голос Каэлиона прозвучал громче, чем ожидалось, заставив шум вокруг затихнуть.

— ...Это не то, что мне не нравится.

К этому времени все шумы стихли, и все внимание было приковано к Каэлиону, который встал со своего места.

— Мне не нравится, что на каждую «Встречу» мы вынуждены тратить время на общение с Империей, которая так пренебрегает своими талантами. До такой степени, что даже наши самые слабые делегаты могут сражаться с их сильнейшими. Я ненавижу тот факт, что такая Империя - самая сильная. Но не это меня по-настоящему злит.

Каэлион оглядел столовую, встретившись взглядом со всеми кадетами, которые ели вместе.

— На что я злюсь, так это на вас, ребята!

Его голос громким эхом разнесся по всей столовой.

— Разве я не рассказывал вам раньше о том, что произошло в тот год во время «Встречи на высшем уровне между Четырьмя Империями»!?

Некоторые курсанты вздрогнули под его окриком, а его взгляд продолжал метаться по комнате.

— Разве мы здесь не для того, чтобы показать, что наша Империя превосходит их? Показать им, что мы намного сильнее их!?

Спины некоторых курсантов выпрямились.

В его голосе было что-то такое, что вызывало адреналин в умах многих присутствующих.

— ...Больше всего меня злит тот факт, что вы все здесь развлекаетесь! Мы здесь не на отдыхе. Мы здесь, чтобы полностью и безраздельно властвовать над представителями этой Империи! Так что возьмите себя в руки!!!

Каэлион сжал кулак.

— Быстро ешьте и начинайте тренировать свое тело! Мы здесь не на отдыхе! Вас выбрали сюда не для того, чтобы вы отдыхали! Вы поняли...?!

— Да!

— Да!

— Да...!

Кадеты закричали, вернувшись к еде и запихивая ее в глотки, и прежняя расслабленность и непринужденность полностью исчезла с их лиц.

"Этого должно хватить."

Каэлион остался доволен зрелищем.

— Неплохо.

Вскоре до его слуха донесся знакомый голос.

Повернувшись в определенном направлении, к нему с улыбкой на лице приближался Профессор Хорнвиспер.

— Вы сказали все, что я хотел сказать. Возможно, вам стоит подумать о замене моей работы.

— ...Здравствуйте, профессор.

Каэлион поприветствовал профессора.

— Мм...

Поглаживая бороду, профессор огляделся по сторонам, собирая внимание всех курсантов.

Он заговорил только тогда, когда все внимание было приковано к нему.

— Каэлион прав. Вы все не должны здесь думать, что это каникулы. Это далеко не каникулы. Вы здесь, чтобы представлять свою нацию на предстоящей «Встрече». Важно, чтобы вы были полностью сосредоточены на выполнении поставленной задачи.

— Да, сэр!

Профессор кивнул, убедившись, что все на одной волне.

— Я был бы вынужден действовать, если бы не Каэлион, сделавший это за меня. То, что они редко обладают большими талантами, не означает, что это невозможно. Мы все слышали о том, что произошло несколько лет назад. Я не хочу еще подобной ситуации.

Профессор покачал головой, и все курсанты одновременно встали.

— Мы приносим свои извинения, Профессор!

— Мы приносим свои извинения, Профессор!

— Мы приносим свои извинения, Профессор!

Каэлион шагнул вперед.

— Я также приношу свои извинения, Профессор. Я не должен был ждать, пока все наедятся, чтобы сказать это.

— Нет, Вы отлично справились.

Смягчив голос, Профессор посмотрел на Каэлиона.

— Тот факт, что Вы смогли понять суть проблемы, говорит о том, что Вы сильно повзрослели. Как и ожидалось от главного представителя «Встречи» этого года.

Положив руку на плечо Каэлиона, профессор похлопал его по плечу.

— ... Продолжайте делать то, что делали. Мы возлагаем большие надежды на Вас и всех остальных, кто здесь присутствует.

— Я так и сделаю

— Мм...

Профессор убрал руку с плеча Каэлиона.

— Я рад, что Вы меня поняли. В любом случае, причина, по которой я здесь, в том, что мне удалось убедить их представителей провести небольшой выставочный матч. К сожалению, Вы в нем участвовать не будете.

— Не буду...?

— Да. Мы бережем Вас до начала настоящей «Встречи». Это просто выставочный бой. Мы не хотим, чтобы было слишком много жертв.

— ...Aх.

Каэлион опустил голову и улыбнулся.

— Я сделаю так, как распорядился Профессор.

— Хаха, это хорошо.

Хлюп..

Этот звук привлек внимание всех присутствующих.

— Кто это...!?

Вскинув голову, Айден, стоявший рядом с Каэлионом и Профессором, уже собирался отчитать виновника шума, как вдруг остановился.

— Аа?

Он был не единственным, кто удивился.

В самом углу столовой сидел незнакомый человек и ел свою миску, не обращая внимания на окружающих.

Судя по форме, в которую он был одет, он был родом из Пристанища.

— Что происходит?

Айден был озадачен ситуацией. Предполагалось, что столовая - это их территория. Почему здесь был кто-то из Пристанища?

— Эй, ты!

Он позвал его, но не получил ответа. Казалось, он был поглощен едой, которая лежала в его миске.

По его поведению можно было подумать, что он не ел уже несколько месяцев.

Каэлион стоял в стороне и наблюдал за происходящим, не произнося ни слова. Трудно было понять, о чем он сейчас думает.

Стиснув зубы, Айден посмотрел на Профессора, затем на Каэлиона, после чего приблизился к нежданному гостю.

Как он вообще сюда попал...?

Он хотел задать множество вопросов, но сдержался.

Оказавшись позади курсанта, он прижал руку к его плечу и оттянул плечо назад.

— Эй, я с тобой разговариваю. Ты слушаешь вообще?

— Хлюп... А?

Оторвавшись от еды, курсант повернул голову, чтобы показать свое лицо, которое было закрыто волосами.

Но, несмотря на это, с первого взгляда можно было понять, что кто бы это ни был, лицо у него красивое.

Именно тогда он обратил внимание на Айдена.

— Ты...?

Голос кадета прозвучал довольно хрипло.

— Кто я? ...Хах.

Айден негромко рассмеялся и подтолкнул его головой в спину.

— Может, посмотришь вокруг? Видишь что-нибудь?

Только тогда кадет наконец-то обратил внимание на происходящее и издал небольшой звук.

— Ох.

Под челкой он моргнул глазами и встал.

— Понятно. Похоже, я помешал чему-то важному. Я ухожу.

Судя по его поведению, он выглядел довольно покорным.

Айден остановил его, прежде чем он успел уйти.

— Подожди секунду. Сначала я хотел бы узнать, кто ты такой...

Кап...!

Какой-то капающий звук прервал его на полуслове. Моргнув глазами, Айден с легким шоком посмотрел на стоящего перед ним курсанта, а затем опустил голову и уставился на землю, испачканную единственной каплей жидкости.

— Это...

Айден уставился на маленький след, который бежал по щеке курсанта.

— Этого не может быть.

Его плечи задрожали, когда он уставился на кадета, стоящего перед ним.

— Ты че плачешь?

Вокруг стало немного шумно, так как курсанты услышали его слова. Они тоже выглядели весьма удивленными.

С другой стороны, Профессор закрыл глаза на происходящее.

Раз вреда не было, то и вмешиваться не стоило. Его также немного интересовал присутствующий кадет.

Как получилось, что до сих пор никто не заметил его присутствия?

Ведь его одежда и близко не была похожа на их.

— А...!

Словно поняв, что произошло, кадет вытер щеки.

— Прости, в последнее время это часто случается.

Он почесал щеку.

— ...Просто все происходит без моего контроля. В последнее время я немного не в себе.

— Конечно.

Айден кивнул и оставил все как есть.

"Да, кого ты обманываешь...?"

Но, конечно, он не поверил в это оправдание.

То же самое можно было сказать и обо всех остальных в комнате. В том числе и Каэлион, который несколько секунд смотрел на кадета, прежде чем покачать головой.

"Разочаровывает."

...Чем больше он оставался в этой Академии, тем больше разочаровывался в ней.

Случилось так, что курсант забрел сюда случайно и расплакался, как только понял, что оказался не в том месте.

Поэтому он сел на свой стул и произнес:

— Отпусти его.

Айден подтолкнул кадета.

— ...Ты слышал его.

— А, спасибо.

Почесав затылок, кадет опустил голову и вышел из столовой.

Все это время он был похож на испуганного кролика.

Каэлион даже не удосужился взглянуть ему вслед, когда он уходил.

А вот Айден, вернувшись к Каэлиону, захихикал.

— Ты это видел? Очень трудно следить за словами, когда видишь такое. Это...

Кап. Кап..!

Его слова резко оборвал звук капающей воды.

Этот звук он уже слышал несколько минут назад и застыл на месте.

Каэлион, который перестал обращать на него внимание, тоже, похоже, заметил что-то неладное и повернулся посмотреть на Айдена.

Его глаза слегка приоткрылись при виде того, что его встретило.

Кап. Кап! Кап...!

— Да что происходит?

Держась за щеки, Айден в панике огляделся по сторонам.

— А что, я...? Что...!

Как бы он ни старался, он не мог остановить их.

Слезы.

Они...

Продолжали литься из его глаз нескончаемым потоком.

Уставившись на происходящее, Каэлион мотнул головой в сторону входа в столовую.

Бадум..! Бадум..!

По какой-то причине его сердце начало биться быстрее, а в груди зародилось непонятное чувство.

...Что?

Что вообще происходит?