Каэлион нахмурился, глядя на женщину перед собой.

"Это что, шутка...?"

Он знал, кто перед ним. И не только потому, что ее лицо было очень легко запомнить, но и по фамилии, которую она произнесла, приветствуя его.

"Мэграл..."

Она была принцессой Империи.

Но тут-то и возникла проблема.

"Черная Звезда...?"

С каких это пор Черную Звезду поменяли?

Каэлион видел того, кто был предназначен на роль Черной Звезды, и это была не она.

Этого не может быть...

— Ха.

Он неосознанно издал небольшой смешок.

Он был едва уловим, но достаточно, чтобы его заметили Аойф и люди, стоявшие за ее спиной.

— ...Какие-то проблемы?

Аойф спросила со спокойным выражением лица.

Но от этих слов ситуация стала еще хуже: Каэлион прикрыл рот рукой, пытаясь скрыть улыбку.

Если ситуация действительно была такой, как он думал...

"Смешно."

Это было слишком смешно.

— Хоо...

Постепенно ему удалось успокоиться, и он вновь обратил внимание на Аойф.

— Я прошу прощения за это, я просто был шокирован.

— Шокированы? Чем именно?

— Да, раньше мне было известно, что Черная Звезда - это кто-то другой. Ваше присутствие меня немного удивило.

— ...Ах, вот как. Это понятно.

Аойф ответила с прежней улыбкой.

Трудно было понять ее выражение лица.

Но это не имело значения для Каэлиона, который уже догадался о происходящем.

"Они действительно безжалостны. Понизить свою собственную Черную Звезду, чтобы отдать ее ей.

Это было всего лишь предположение, но оно казалось наиболее вероятным. Семья Мэграл славилась подобными трюками.

Для них не было ничего важнее того, чтобы их члены выделялись на фоне остальных.

Они должны были быть номера один во всем.

Вполне вероятно, что она использовала какую-то хитроумную тактику, чтобы сместить предыдущую Черную Звезду и стать ею.

...Осознание этого заставило Каэлиона рассмеяться.

Подняв голову и встретившись с принцессой взглядом, он открыл рот, чтобы спросить:

— Что случилось с предыдущей Черной Звездой? Удалось ли Вам победить...»

— Черт, Вы слишком много болтаете. Не лезьте не в свое дело.

Голос прервал его.

Потрясенный, Каэлион нахмурился и повернул голову в ту сторону, откуда доносился голос.

— Ух, черт.

В нескольких метрах позади Аойф стояла девушка с платиновыми длинными волосами и красными глазами.

Ее внешность была схожа с внешностью Аойф, и она бросалась в глаза при одном только взгляде. Но что-то в ней настораживало.

Потерев мизинцем ухо, она нахмурилась.

Каэлион знал о ней не так уж много.

— ...Вы?

— Твоя мамка.

— ...

Каэлион нахмурился.

Ее внешность не соответствовала ее характеру.

— Хо...

Но все же ситуация показалась ему довольно забавной. Когда в последний раз кто-то разговаривал с ним подобным образом?

Он снова поджал губы.

— Моя мама умерла довольно давно. Я не думаю, что Вы - это она.

— ...Вот дерьмо.

Она нахмурилась.

— Мы совсем не похожи. Я просто издевалась над тобой. Ты что, тупой?

— ...

Каэлион сузил глаза.

— Но знаешь, я не думал, что Вам не хватит элементарной человечности...

— Ууааа... Я устала.

— Что?

— Что? Что? Заткнись. Твое лицо меня раздражает. Возвращайся в свою стаю и заткнись, пока взрослые разговаривают. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. И никто здесь не хочет иметь с тобой дела

— ...

Каэлион стиснул зубы, гнев наконец начал подниматься в его теле.

— А? Все еще здесь? Кыш...! Кыш!

"Как самоуверенно."

Вести себя так, не имея никаких навыков...

Каэлион снова обратил внимание на Аойф, которая, не произнося ни слова, держала лицо прямо. Казалось, она ничего не слышала.

"Ее не уважают даже сверстники. Какой абсурд!"

Каэлион тайком покачал головой.

...В отличие от нее, он мог держать свою группу под контролем.

В этот момент он услышал слова Атласа.

— Ну, что ж, я очень рад, что вы пришли к нам в гости. Как насчет того, чтобы войти?

— Давайте так и сделаем.

Разговор между Атласом и профессором закончился довольно быстро, и им предложили осмотреть Академию.

От этого профессор не отказался, и их проводили внутрь.

Аойф и остальные первокурсники не последовали за ними и остались у входа.

Проходя мимо них, Каэлион посмотрел на них и покачал головой.

— Разочаровывает.

Таковы были его мысли, когда он вошел на территорию Академии и осмотрел ее.

Всю группу.

Это было разочарованием.

***

Стоя у входа, Аойф еще несколько секунд сохраняла серьезный вид, прежде чем испустить долгий и усталый вздох.

— Хааа...

Строгий и холодный фасад исчез, когда она взглянула на Кира.

— Что?

— Что ты имеешь в виду?

Аойф надулась.

— Что я тебе говорила о том, что ты должна вести себя как можно лучше? Мы должны подавать пример.

— Бе-бе-бе, ты что, не видела, как этот ублюдок на нас смотрит? Ты должна радоваться, что я не надрала ему задницу там!

— ...Если бы ты могла это сделать.

— А? Ты думаешь, я не могу?

— Нет, не сможешь.

Аойф слишком хорошо знала этого человека.

Она запомнила имена всех известных личностей в других империях.

«Встреча Четырех Империй» должна была вот-вот начаться, и кому-то нужно было провести исследование.

Такова была ее роль после того, как она стала Черной Звездой.

— Он не тот, с кем ты можешь столкнуться на своем нынешнем уровне.

Каэлион.

Он был пятизвёздочной перспективой.

Перспективы ранжировались от одного до пяти, причем пятая была наивысшей.

Пятизвездочная перспектива - это перспектива на уровне Черной Звезды.

У них были самые высокие шансы достичь уровня Монарха. В Империи их было всего семь.

— Что, сука, нахуй?

Кира сузила глаза.

— Ты - четырехзвездочная перспектива, а он - пятизвездочная. Между твоими и его способностями пропасть.

— ...Этот парень? Черт возьми, нет.

— Вот как это работает.

— А какой у тебя уровень перспектива?

— Четыре с половиной.

— Четыре с половиной? Как ты оказалась выше меня?

Аойф пожала плечами.

— Я не тот человек, который выдает уровень перспективы.

— Нет, это дерьмо подстроено. Я сильнее тебя. Не может быть, чтобы это было правдой.

— Сильнее?

С каких пор?

— Почему ты выглядишь такой шокирован ной? Конечно, я сильнее тебя. Единственная причина, по которой ты занимаешь более высокое место, заключается в том, что я не занимаю высоких мест на экзаменах.

— И как это может быть моей проблемой?

— Эта система коррумпирована.¹

— Нет, не коррумпирована. Просто учись.

— Я буду, но...

На кратчайшее мгновение Кира сделала паузу, и выражение ее лица изменилось. Но она быстро скрыла это выражение, так как ее взгляд снова стал свирепым.

— Как бы то ни было, это подстроено.

— Нет.

— Тц.

Кира раздраженно прищелкнула языком.

Казалось, что эти двое вот-вот поссорятся, но как раз в тот момент, когда все должно было стать серьезнее, они оба повернули головы и отвернулись друг от друга.

— ...Несмотря на то что я вижу это уже не в первый раз, мне все еще трудно привыкнуть к этой сцене. — пробормотала Эвелин, наблюдая со стороны за разворачивающимся зрелищем.

Леон, стоявший рядом с ней, непринужденно кивнул головой.

— Да.

Он не мог не согласиться.

Для него также было некоторым шоком видеть их такими. Если бы это было в прошлом, они бы уже набросились друг на друга.

И все же, какой бы конфликт ни возник между ними, он быстро разрешался.

Это было странно.

Так странно...

"С каких пор это началось...?"

Леону не нужно было долго думать.

Он и так прекрасно знал, когда все это началось.

В тот день, когда исчез Жюльен.

Именно тогда произошли изменения. Они не были быстрыми и заметными.

Если раньше Аойф и Кира терпеть не могли друг друга, то теперь они могли терпеть друг друга. Они по-прежнему не были друзьями или, по крайней мере, не говорили, что были ими, но по сравнению с прошлым, когда они даже не разговаривали друг с другом, эти двое стали гораздо более откровенны друг с другом.

Иногда он даже видел, как они пытались дать друг другу пощечину.

Это было странно...

Тем более что Эвелин, похоже, тоже была не в ладах с Кирой.

Но да, все изменилось с того дня, как он исчез.....

Никто не знал, где он, и каждый раз, когда кто-то поднимал этот вопрос, Академия давала один и тот же ответ.

"С ним все в порядке."

Но был ли он на самом деле в...?

Леон пытался заставить семью Эвенус что-то сделать, но получил аналогичный ответ.

Аойф пыталась сделать то же самое со своей семьей, но и она получила такой же ответ.

Даже семья Мэграл скрывала это?

Что это была за ситуация?

Это не имело смысла.

...Казалось, что исчезновение Жюльена полностью игнорируется.

Ситуация стала очевидной, когда на второй месяц после его исчезновения Аойф была назначена новой Черной Звездой.

Аойф, похоже, не слишком обрадовалась этой должности, так как он периодически слышал от нее такие слова: «Я хотела взять, а не получить» или «Не могу поверить, что мне придется отменить все свои планы на время выборов».

В любом случае, Леон не считал, что есть кто-то более подходящий для Черной Звезды, чем она.

Технически он должен был стать следующей Черной Звездой, но он не хотел этого и специально опустил свой рейтинг до третьего места, чтобы Аойф могла получить его.

Видя, как Аойф тяжело справляться с Кирой, Леон решил, что принял правильное решение.

Не имея необходимости решать все эти проблемы, он посвятил все пять месяцев своего исчезновения тренировкам.

Временами его преследовали неприятности, но он справлялся со всеми этими проблемами.

Теперь он был намного сильнее, чем в тот момент, когда сражался с Жюльеном.

Намного сильнее.

До такой степени, что он не думал, что снова проиграет.

— Хaa....

Выпустив длинный вдох, Леон поднял голову и посмотрел на небо.

На нем не было ни облачка, и ярко светило солнце.

"Теперь я намного сильнее."

Прикрыв глаза рукой, Леон прищурился.

"...И теперь меня будет не так-то просто победить."

Итак, поторопись и возвращайся, пока не стало слишком поздно.

1 — в том смысле, что все построено на коррупции и т.п