Тук...

Атлас постучал в дверь, ведущую в кабинет Делайлы.

Ответа не последовало, но он не стал возражать и просто улыбнулся, взявшись за ручку и открыв дверь.

— Не слишком ли невежливо с твоей стороны?

— ...

Делайла снова не ответила, сосредоточившись на бумагах, которые лежали перед ней.

Атлас нашел эту сцену немного забавной и устроился на стуле напротив ее стола.

Несколько мгновений он сидел, оглядываясь по сторонам. Увидев разбросанные повсюду обертки и бумаги, он покачал головой.

Она была все такой же.

— Я передал награду Жюльену.

Только когда он произнес эти слова, Делайла наконец-то отреагировала, подняв голову и встретившись с ним взглядом.

Атлас с некоторым весельем почесал бок.

— Я передал ему еще несколько трав, чтобы помочь ему. К вечеру он уже должен быть в состоянии поглотить кость. Интересно, каким навыкам он научится.

Он говорил это не просто так.

Ему действительно было интересно, какой навык он получит.

Ведь кость принадлежала существу из вида Дракона.

Вершина из вершин.

Жюльену повезло, что он сможет пересадить такую кость в свое тело.

Он и сам немного завидовал.

Однако в его теле уже было пять костей. Он больше не мог поглотить еще одну кость, так что зависть была лишь мимолетной.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты дал ему кость? — впервые заговорила Делайла.

Атлас повернулся и посмотрел на нее, а затем достал карманные часы, чтобы сверить время.

— Уже несколько часов. Он должен закончить к вечеру. Если нет, то к завтрашнему дню.

Процесс поглощения кости в целом был быстрым. Это было немного болезненно, но также зависело от силы воли, оставшееся от завещания.

С этим был связан и небольшой риск.

Если воля была сильнее, чем ментальная устойчивость пользователя, то это могло привести к множеству проблем: люди превращались в идиотов, а воля брала верх над их телами.

Именно по этой причине Атлас поначалу не решался отдать ему кость.

Пока он не вспомнил о ментальной устойчивости Жюльена и не перестал беспокоиться.

С такими показателями он мог не беспокоиться о том, что тот падет от воли.

В конце концов, невозможно было заранее проверить силу оставшейся внутри воли.

Именно по этой причине существовало общее правило для поглощения костей Устрашающего Ранга.

Правило гласило, что для того, чтобы попытаться поглотить кость, ее ментальный показатель должен быть хотя бы немного выше или близок к высшему.

Иначе это было бы слишком опасно.

— «Встреча Четырех Империй» состоится через пять месяцев, так что мы должны быть готовы помочь ему, как только он закончит.

— Я понимаю.

Делайла непринужденно кивнула головой и закрыла глаза. Мана в воздухе запульсировала, и Атлас улыбнулся.

— Ты говоришь, что понимаешь, но все равно сама проверяешь, все ли идет гладко. Ты...

Глаза Делайлы распахнулись, и редкий след чего-то мелькнул в ее глазах, после чего она исчезла.

Ее действия испугали Атласа, которому потребовалось мгновение, чтобы осознать произошедшее и распределить свою ману.

Вскоре он продемонстрировал такую же реакцию, как и она, когда его фигура расплылась и он исчез.

Тук..

В тот момент, когда он появился вновь, он находился внутри довольно убранной квартиры.

Его нога прижалась к деревянному полу, и тот заскрипел под его шагами.

— Это..

Редкий след торжественности проступил на его лице, когда его взгляд остановился на фигуре, сидевшей посреди комнаты.

Перед ним лежал открытый деревянный ящик, а из-под земли его лодыжки опутывали странные корни.

Делайла появилась в нескольких дюймах от него, ее рука была прижата к его голове, а глаза закрыты.

Через несколько секунд она открыла глаза и посмотрела на него с крайне серьезным выражением.

Атлас с первого взгляда понял, что ситуация нехорошая.

— В чем дело?

— ...Он заперт в своем разуме. Воля гораздо сильнее, чем мы думали.

Она ненадолго опустила взгляд, сосредоточившись на странных черных корнях, опутывающих его лодыжки.

— Кто-то внутри защищает его, но даже с этим приходится бороться.

— ...

Выражение лица Атласа не сильно изменилось от этих новостей.

Ему не нужно было задавать никаких вопросов. Он и так более или менее знал, что происходит.

В подобных случаях вероятность того, что человек выживет, была невелика.

Более вероятно, что воля возьмет верх. Когда это произойдет, у них возникнут проблемы.

...Не то чтобы выжить было невозможно, но те, кто выживал, потом не возвращались прежними.

Ситуация...

Это была самая худшая ситуация.

Атлас сжал брови. Вскоре он пришел к выводу и принял решение.

— Перемести его тело в камеру и попроси кого-нибудь постоянно наблюдать за ним. Пусть кормит его таблетками маны, чтобы он не истощил себя и не умер от этого.

Камеры, как следовало из названия, были тюремными помещениями Академии, предназначенными для тех, кто пытался проникнуть в учебное заведение.

...Это было холодное суждение с его стороны, но в то же время необходимое.

Если бы воля взяла верх, это принесло бы много неприятностей.

Кроме того, это было сделано ради безопасности Жюльена.

Если держать его в камере, то никто не потревожит его, пока он борется с волей.

Несмотря на мрачность ситуации, Атлас не выглядел слишком обеспокоенным. То же самое, похоже, было верно и для Делайлы.

Прислушавшись к его словам, она в конце концов кивнула головой, соглашаясь.

— Хорошо.

Прижав руку к голове Жюльена, они исчезли с места, оставив Атласа стоять в комнате в одиночестве.

— ...

В наступившей тишине Атлас оглядел помещение и поднял с пола деревянную коробку.

— ...Кто бы мог подумать, что ситуация обернется таким образом?

Возможно...

Он облизнул губы, покачав головой.

Лучше не надо.

Атлас может и поставленный¹, но в его глазах он был кем угодно.

***

На следующий день.

Класс начал заполняться, когда курсанты вошли с двух сторон комнаты. Леон, как человек, который любит быть пунктуальным, прибыл на десять минут раньше назначенного времени. Это было в какой-то степени его нормой в эти дни.

"Странно."

Но когда он вошел в класс, выражение его лица немного изменилось.

Стучать в дверь Жюльена и идти с ним в класс было для него обычным делом. Сначала это было связано с тем, что он был его рыцарем, но в последнее время он делал это просто так, не задумываясь об этом.

"Привычка, наверное..."

Говорят, что если делать что-то в течение шестидесяти шести дней, то в конце концов это войдет в привычку.

Видимо, он достиг этой точки.

"Его здесь нет."

Этим утром Жюльен не открыл дверь. Такое случалось нечасто, ведь бывало, что он просыпался очень рано, чтобы потренироваться.

К этому времени все знали, что он фанатик тренировок.

И не просто обычный фанатик.

А просто сумасшедший.

"Может, он еще не закончил тренировку или у него есть какие-то дела?"

В этом не было бы ничего странного. Он также мог устать после церемонии награждения, но он смотрел ее. Во время церемонии награждения он выглядел немного не в себе.

...Нервничал в каком-то смысле, что было редкостью.

С каких пор этот парень вообще нервничает?

Несмотря на замешательство Леона, он оставил все как есть и перестал об этом думать. Взяв учебники и карандаши, он приготовился к уроку.

Сегодняшним уроком было [Современное Применение Магии].

Это был довольно популярный предмет.

Но, в конце концов, это был теоретический предмет, а значит, не такой популярный, как некоторые другие.

Шло время, и шум вокруг класса стал нарастать, поскольку в него входило все больше и больше курсантов.

К началу занятий в классе присутствовали все.

...Почти все.

— Где он...?

Не хватало только одного человека.

Это был не кто иной, как Жюльен.

Его все еще не было, и Леон был не единственным, кто это заметил. Обернувшись, он увидел, что многие заметили то же самое.

Это был не первый раз, когда Жюльен прогуливал занятия. Пару раз он прогуливал занятия из-за травмы.

"Он получил травму...?"

Леон был озадачен, но не стал долго раздумывать, когда в класс вошел профессор.

— Я вижу, что все присутствуют.

Профессор был не очень высоким, но и не коротышкой. С хорошо подстриженными седеющими усами и ухоженными волосами, он обладал располагающей к себе аурой.

Подойдя к кафедре, профессор взял в руки несколько документов, которые приготовился раздать, как вдруг остановился.

— Ах, да...

Словно вспомнив что-то, он положил бумаги на место и прочистил горло.

— Прежде чем начнем наше занятие, я хотел бы сделать объявление.

Внимание всех собравшихся сосредоточилось на нем, и у Леона появилось плохое предчувствие.

Этого не может быть...

— Ваш однокурсник Жюльен не будет посещать занятия в течение неопределенного времени.

Слова профессора были как вспышка света для нескольких человек, которые смотрели на него расширенными глазами.

Прежде чем кто-то успел что-то сказать, он продолжил:

— Произошла ситуация, и, хотя я не знаю подробностей, похоже, что из-за нее он некоторое время не сможет посещать занятия. Мне сказали, что с ним все в порядке и что вам не стоит беспокоиться. Так что, пожалуйста, отнеситесь к этому как к легкому объявлению.

Только после второй части объявления начались перешептывания, когда курсанты начали переговариваться друг с другом.

"Что случилось, вы знаете?"

"Думаешь, у него были неприятности?"

"...Я так не думаю, но это не исключено. Несмотря на то, как он выглядит, он очень строг к правилам. Я не думаю, что он создал какие-то проблемы."

"Может, травма?"

Все эти звуки донеслись до ушей Леона, который слушал, слегка нахмурившись.

— Он в порядке, и это объявление?

Леон на мгновение нахмурился, а затем сделал долгий вдох. Если это так, то волноваться не стоило.

Подобные мысли недолго оставались в памяти..

Прошли месяцы, а Жюльен... так и не вернулся.

1 — если кто помнит ранжировку организации (104 глава), в которой он находится, то Атлас занимал место Высокопоставленного (High-seat) или же в общем значении просто поставленного (seat), если вообще я правильно понял здесь вставки "seat" (место, сиденье, сидел).