— Уууу~

Свист пронзил воздух, и каждый волосок на моей шее встал дыбом.

Я повернул голову в ту сторону, откуда доносился звук, но, к моему шоку и ужасу, за моей спиной никого не было.

И все же...

— Уууу~

Свист не прекращался, отдаваясь эхом в воздухе и просачиваясь в глубины моего сознания по мере того, как дыхание становилось все тяжелее.

— Хаа... Хаа...

Каждый вдох был тяжелее предыдущего.

— Что ты делаешь...?

Внезапно что-то прижалось к моему плечу, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я едва удержался от того, чтобы не вскочить с места из-за знакомого голоса.

Это был Всесовущий.

— Здесь никого нет.

— ...Никого?

Сбитый с толку, я посмотрел в его два красных глаза.

— Что значит «никого»? Разве ты не слышишь свист?

— Свист?

Голова Всесовущей наклонилась.

— Нет никакого свиста, человек. Ты уже давно ведешь себя странно. Судя по бледному оттенку кожи, расширенным зрачкам и неровному дыханию, ты, должно быть, испытываешь страх.

— А...

Так и было.

Этого нельзя было отрицать.

Уведомления, всплывающие в моем видении, служили доказательством.

Но в данный момент это было неважно.

— Ты уверен, что никого нет?

— ...Да.

Взмахнув крыльями, Всесовущая поднялась в воздух и осмотрелась, после чего вернулась обратно.

— Никого нет. Я никого здесь не чувствую.

Странно, но как только появилась Всесовущая, свист прекратился.

Как и странное чувство, охватившее меня.

Несмотря на это, я ни на секунду не расслаблялся.

Прекрасно зная, насколько силен «тот» человек, я понимал, что, скорее всего, Всесовущая не сможет его почувствовать.

...Но какое это имело значение, если бы он мог?

Этот человек...

Он не был тем, с кем мы могли бы сражаться.

Зная это, я чувствовал, как тяжелеют мои шаги, когда я шел по знакомой тропинке к гостинице. Я не спешил, это было бы бессмысленно.

Если это действительно был он, то...

— Фууух..

Я глубоко вздохнул и уставился в ночное небо.

"...Так все запуталось."

Вся ситуация была такой.

— Хех.

Неожиданно для себя я рассмеялся, направляясь к входу в отель.

— Как и ожидалось, мне действительно нужно было остаться в Академии.

Может, на церемонии и не произошло ничего особенного, но я бы предпочел это, чем то, что мне пришлось пережить.

В любой день...

***

К счастью, после странного свиста, который я услышал прошлой ночью, ничего другого не произошло. Тем не менее, заснуть мне почти не удалось.

Каждый шорох выводил меня из состояния сна.

— Пожалуйста, не забывайте о том, о чем мы говорили.

— Да, я понял.

Мы стояли у входа на вокзал.

Ольга, сценарист, продолжала рассказывать мне о нашем предыдущем разговоре, и потребовалось несколько подтверждающих кивков, чтобы она наконец оставила меня в покое.

— Только не забудьте! Я обязательно свяжусь с Вами!

Ее оживленное поведение показалось мне неуместным, но я мог понять ее волнение. «Встреча Четырех Империй» была престижным мероприятием, и мне тоже предстояло принять в нем участие.

Хотя я не был точно уверен в деталях этого мероприятия, я знал, что Империя придает ему особое значение. Причиной тому была награда, которую они предлагали за мое участие.

Драконья Кость.

Это было все, что занимало мои мысли на обратном пути в Академию.

По крайней мере, до тех пор, пока кто-то не отвлек мое внимание.

— Хм~ Дум~

Мои губы подрагивали, когда я смотрел вперед.

Держа в руках трофей, который я подарил ей вчера вечером, Аойф бесстрастно протирала его салфеткой, обнимая руками.

— Хм~ Ба... Тинг!

Это было нормально.

Это было странно, но все же можно было справиться.

А вот пение - нет.

Казалось, что мои барабанные перепонки разрываются.

Ей повезло, что в каюте с нами больше никого не было.

— Ух..

Моя терпимость к боли была высока, но пыткам есть предел.

Щелк!

— Хиип!

— ...!

Дверь кабины резко открылась, и вошла служащая с обеспокоенным выражением лица. Оглядевшись по сторонам, она осмотрела помещение, а затем наклонила голову.

— Странно...

Сузив глаза, она прикрыла рот.

— ...Мне показалось, что я слышала звук бьющегося стекла. Похоже, это была только я.

Она извиняюще посмотрела на нас.

— Я прошу прощения за это. Я получила несколько сообщений от людей о том, что кто-то пытался разбить окно в этой комнате. Похоже, сообщения были ложными.

Щелк!

Вскоре дверь закрылась, и наступила тишина.

— ...

— ...

Аойф посмотрела на меня.

Ее лицо было полностью красным. До такой степени, что оно идеально сочеталось с ее волосами.

— Ты...

Она первой нарушила молчание, так как на ее лице появилось сложное выражение.

— ...Все же было не так плохо, да?

— Что?

— Мое пение. Оно было не таким уж плохим, да?

— Что?

Аойф моргнула глазами и повторила.

— Мое пение...

Я прервал ее, показывая на свои уши.

— ...Прости, я не слышу.

— ...

Аойф посмотрела на меня с таким лицом, будто съела дерьмо.

Щелк!

Странный щелкающий звук раздался в комнате, напугав Аойф, которая смотрела на меня расширенными глазами.

— Ты...!

Не обращая на нее внимания, я посмотрел на предмет, который держал в руке, до жути напоминавший старый фотоаппарат.

Разница заключалась в том, что он работал на мане, и вскоре на экране появилось изображение.

Я ухватился за изображение и взмахнул им в воздухе.

Я проделал это дважды, прежде чем изображение стало четким.

— Это хорошо.

Как и ожидалось.

Это была хорошая покупка.

Она обошлась мне в 200 Ренд.

И оно того стоило.

Я не могу сосчитать, сколько раз я жалел о том, что не мог сфотографировать лица Леона и остальных.

Это был обязательный аксессуар.

...И он уже оправдывал потраченные деньги.

— Э... Отдай мне это.

— Аойф попыталась дотянуться до него, но я не позволил ей и отодвинул фотографию.

— Эй!

Я покачал головой.

— Что бы ты ни говорила, я тебя не слышу.

— ...!!

Ее лицо еще больше исказилось.

Щелк!

— А-а-а!!!

***

С этого момента обратная дорога была спокойной. Аойф пыталась вырвать фотографию из моих рук, даже использовала свои силы, но я уже не был похож на прошлого себя.

Теперь я мог справиться с этим и надежно спрятать фотографии.

В конце концов Аойф сдалась, и поездка стала тихой. Настолько тихой, что это было даже неловко. Все это время Аойф молчала, грызла волосы и смотрела на постоянно меняющийся пейзаж за окном поезда.

По прибытии она забрала свой баггаж и сразу же ушла, не сказав ни слова.

— Я был слишком резок.

Глядя ей в спину, я почувствовал себя немного виноватым.

Но только немного.

Я был настоящей жертвой.

Мои уши...

Были ли у меня вообще уши в этот момент?

— С возвращением!

На входе в Академию меня встретил необычный человек.

Атлас.

— ...Ты прибыл последним.

Он был один, и больше никого не было видно. В его руках была небольшая деревянная шкатулка, и как только я взглянул на нее, мое сердце заколотилось.

Этого не может быть...

— Да, это именно то, о чем ты подумал.

— ...!

Атлас засмеялся, протягивая мне коробку.

— Это награда. Я был быстр, не так ли?

Да.

Делайла сказала мне, что придется немного подождать, но это оказалось намного быстрее, чем я ожидал. Это был приятный сюрприз.

— Могу я...?

— Возьми.

Протянув руку, я взял деревянную шкатулку. Она была прохладной на ощупь, а ее грубая текстура терлась о кончики пальцев, когда я крепко сжимал ее в руках, боясь уронить..

— Не открывай ее здесь. Не хочется, чтобы кто-то увидел, что ты получаешь, а аура... В общем, я бы сказал, что это не очень хорошая идея.

— ...Я понимаю.

Сдерживая искушение, я глубоко вздохнул и убрала коробку.

Я думал, что на этом все закончится, когда Атлас протянул мне еще несколько вещей.

— Вот, возьми и ещё это.

— Это...?

Я посмотрел на несколько таблеток в его руках.

— Ты никогда не знаешь заранее, что произойдет, когда поглотишь кость в такой мере. Ты можешь быть сильным ментально, но это не значит, что ничего плохого не случится. Прими это как меры предосторожности. Они должны дать тебе небольшой толчок.

— Спасибо.

Я принял таблетки и с благодарностью посмотрел на Атласа.

Для человека, который должен был принадлежать к злой организации, он был очень мил со мной.

Наверное, это потому, что я способный.

Если нет, то он, скорее всего, не собирался вести себя со мной подобным образом.

Так уж сложились обстоятельства.

...И я полностью использовал это преимущество для себя.

— Ну, пошли. Сейчас все еще выходные, так что тебе стоит впитать кость, пока есть время. Мы бы не хотели, чтобы ты прогуливал занятия.

Прикурив, Атлас сказал еще несколько слов. В основном о том, что мне следует делать и чего не следует делать перед отъездом.

— Я ожидаю, что скоро услышу хорошие вести.

Он ушел так же быстро, как и пришел.

Стоя у входа в Академию, я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы.

Наконец-то...

Наконец-то я получил Драконью Кость.

Эта мысль не давала мне покоя уже довольно долгое время. Дошло до того, что я вспомнил, как несколько раз оставался без сна.

Я с трудом сдерживал свое волнение.

— Не поглощай кость.

Внезапно передо мной появился Всесовущий.

Он смотрел в ту сторону, куда я положил деревянную шкатулку.

— ...Я чувствую очень мощную ауру, скрывающуюся в кости. Она намного сильнее меня. Что это за существо, которому принадлежит эта кость?

Всесовущая, казалось, искренне интересовалась костью.

Я уже собирался ответить, как она снова заговорила:

— Не бери в голову, сначала тебе нужно вернуться в свою комнату. Мне нужно рассказать тебе кое-что о кости, прежде чем ты ее поглотишь.

— ...Хорошо.

Несмотря на свое замешательство, я решил прислушаться к словам Всесовущей.

Она определенно знала о кости больше, чем я. Я не видел ничего плохого в том, чтобы послушать, что она скажет.

И вот..

Убедившись, что кость надежно закреплена.

Я направился обратно в общежитие.