Следующие несколько дней в Академии прошли на удивление спокойно.

Даже слишком.

До такой степени, что стало казаться, будто что-то не так.

"Это чувство спокойствия... Мне кажется, что прошло уже много времени."

Это ощущение было недолгим.

Сегодня был день, когда мне снова придется покинуть Академию.

...Пришло время получать актерскую награду.

Это должно было быть довольно масштабное мероприятие, которое длилось всего один день. Я втайне надеялся, что ничего не случится, но, зная, как устроена моя жизнь, понимал, что что-то обязательно произойдет.

Я просто надеялся, что это будет что-то разумное.

Я... не хотел снова попасть в очередную иллюзию. Не хотелось также сталкиваться с монстрами, которые могли отслеживать меня по звуку и были жуткими на вид.

Было и еще кое-что.

— Надеюсь, я что-нибудь выйграю.

Мне очень нужны были деньги.

Мои успехи были неплохими, если учитывать успехи других курсантов, но я был далеко не удовлетворен этим.

Я хотел большего.

Стать еще сильнее.

Я понимал, что все еще немного отстаю от Леона и других лучших учеников.

— Ты готов...?

У входа в Академию меня встречали несколько человек.

Некоторых я узнал, но не слишком хорошо. Я знал только, что это люди из коллектива «Вызов на занавес», с которыми я познакомился еще на фестивале.

Среди присутствующих была и Аойф.

Одетая в красное платье, она привлекала внимание всех, кто проходил мимо нее.

Несмотря на то что внешне она выглядела нормально, с первого взгляда было видно, что она сильно нервничает.

Мне захотелось сказать ей что-нибудь.

— Не волнуйся.

Я подумал о том, чтобы похлопать ее по плечу, но решил поступить иначе.

Повернув голову, она выглядела потрясенной, увидев меня.

Но затем ее выражение лица успокоилось.

Я как раз собирался сказать ей, что ей не нужно нервничать, поскольку она, скорее всего, не выиграет, когда она заговорила.

— ...Я не волнуюсь. Я знаю, что не выиграю. Я просто хотела узнать, сколько голосов я получу на церемонии. Учитывая твой, я надеюсь, что получу еще один.

— ...

Я поджал губы.

Внезапно я почувствовал себя так, словно мне дали пощечину.

Черт.

Это было воспоминание, о котором я почти полностью забыл.

Но...

Я не голосовал за нее.

В тот день я солгал, потому что не хотел, чтобы она подумала, что я голосовал за себя.

Даже я знал, что такое стыд.

— И в правду.

Я прикусил язык, и выражение моего лица слегка напряглось.

— ...Ты можешь это сделать.

— Спасибо.

Аойф выглядела искренне благодарной, и мне захотелось снова получить пощечину.

"Oх черт."

***

Место проведения церемонии награждения было довольно далеко.

Расположенный в Розелле, небольшом городке недалеко от столицы Бреммера, дорога туда занимала около четырех часов.

Именно по этой причине мероприятие проводилось в выходные дни.

Это было мероприятие с ночевкой.

Отель для нас был забронирован заранее, и как только мы приехали, то сразу же направились в отель, где сдали весь свой багаж.

— Неплохо.

Место было довольно милым.

Все было оформлено со вкусом: элегантные обои и стильная мебель создавали уютную, но в то же время изысканную атмосферу.

Кровать с плюшевыми подушками и роскошным пледом выглядела невероятно удобной.

К сожалению, у меня было не так много времени, чтобы любоваться комнатой.

— Это должно быть вот это.

Открыв сумку, я быстро переоделся во что-то приличное. Это был черный костюм с белоснежной рубашкой.

Костюм был сшит идеально, подчеркивая мою фигуру во всех нужных местах.

Ничего сложного, но я должен был признать, что он отлично на мне смотрится.

Поправив волосы и убедившись, что они аккуратно уложены, я глубоко вздохнул, прежде чем выйти из комнаты.

Наконец-то...

Мои деньги.

***

Аойф уставилась в зеркало перед собой.

Перед тем как приехать на место, она оделась, нанесла макияж и все остальное, прежде чем сесть в поезд.

Этот процесс вызвал несколько странных взглядов, но, учитывая, что в противном случае на подготовку ушло бы несколько часов, это было вынужденным неудобством.

— Фуууух.

Сделав глубокий вдох, она прижала руку к груди.

Она чувствовала, как громко колотится ее сердце.

Аойф с трудом сдерживала нервозность.

Несмотря на то что она говорила себе, что это неважно и ничего не значит, она знала, что обманывает себя.

Для нее это было очень важно.

Все усилия, которые она приложила, чтобы достичь этого момента, были направлены на подтверждение. Даже если оно исходило от одного человека, Аойф хотела его увидеть.

"Для себя."

Ни для кого, кроме нее самой.

Тук...

В дверь неожиданно постучали, и Аойф повернула голову.

Это был персонал из коллектива «Вызов на занавес».

— Я иду.

Поправив в последний раз одежду и макияж, Аойф сделала еще один вдох, чтобы успокоить нервы, и направилась к двери.

Пришло время церемонии награждения.

***

Премия Джовинка была очень престижной.

В Империи все знали об этой награде и о том, что она означает.

Именно поэтому церемония транслировалась по всей Империи, чтобы ее могли увидеть все жители.

— ...

Когда я вошел в зал, мои глаза ослепили сверкающие люстры и огни, освещавшие каждый уголок. В зале было много народу, красивые женщины и красивые мужчины толпились вокруг, создавая роскошную атмосферу.

На короткий миг в зале воцарилась тишина.

Я почувствовал, что взгляды многих людей обращены в первую очередь на меня.

То же самое было и с Аойф, хотя и не так интенсивно.

Я чувствовал себя как животное в зоопарке, и мои брови слегка нахмурились. Я как раз собирался что-то сказать, когда появилась женщина.

— Ах, вот Вы где!

Я сразу же узнал ее. Как автор сценария пьесы, она была мне слишком хорошо знакома. Ее взгляд казался необычайно напряженным, почти тягостным.

Это было достаточно странно, чтобы заставить меня слегка вздрогнуть.

— Я рада, что Вы все успели вовремя.

Хотя она пыталась обратиться ко всем, было ясно, что она обращается ко мне. Ее отношение было совсем другим, чем в прошлом.

Она...

Никогда раньше она не была такой нетерпеливой.

Тем не менее, меня это не смутило, и я кивнул головой в знак признательности.

— Вот, давайте займем свои места. Мероприятие скоро начнется, и я уверена, что Вы не захотите тратить слишком много времени на общение с другими людьми.

И вот, взяв меня за руку, она потащила меня к другому месту, где находилась ярко освещенная сцена.

Под сценой стояло множество стульев, на которых сидели десятки хорошо одетых людей.

Судя по реакции некоторых людей, это были большие шишки шоу-бизнеса, и их внешность, конечно, добавляла этому подтверждение, но, как я ни старался, я не смог узнать ни одного человека.

— Пожалуйста, присаживайтесь сюда. Это Ваше место.

Ольга указала на определенное место, и я сел. Аойф последовала за мной и села на место рядом со мной справа, а Ольга села слева.

Когда я садился, то не мог не заметить едва заметное дрожание губ Аойф, и мои губы дрогнули.

— ...

Как мне все исправить...?

Если выяснится, что она не получила ни одного голоса... Увеличится ли процент бедствий?

Эта мысль заставила меня вздрогнуть.

В настоящее время, кроме провала квеста, не было никакого реального индикатора того, какой фактор влияет на увеличение процента.

Мне хотелось, чтобы это был только провал квеста, но я прекрасно понимал, что есть и другие факторы.

Скорее всего, квест был нужен для того, чтобы рассказать мне о ситуации, а не для того, чтобы увеличить их процент.

— ...Как я уже говорила, есть кое-что, о чем я хотела бы поговорить с Вами после этого. Если Вы не против, не могли бы уделить мне немного времени?

Выныривая из своих мыслей, я услышал голос Ольги, доносившийся слева от меня.

Повернув голову, я растерялся.

О чем она хочет со мной поговорить...?

В голову пришло лишь несколько вариантов, и я покачал головой.

— Мне очень жаль, но я не думаю, что смогу снова выступать. У меня...

— Давайте обсудим это позже, прежде чем откажетесь. По крайней мере, выслушайте меня. Вы не против? Это может быть очень полезно для Вас.

Я несколько секунд смотрел на нее.

— Что-то очень полезное для меня?

Я не мог не заинтересоваться. Хотя я не был уверен, что ее слова - правда, и все, что она задумала, действительно полезно для меня, мне потребовалось бы всего несколько минут, чтобы выслушать ее.

Я не видел причин для отказа.

Если в итоге это действительно окажется полезным для меня, то все будет хорошо.

Мне очень нужны деньги.

Если эта возможность позволит мне получить немного денег, то...

Хлоп, хлоп, хлоп...!

Внезапные аплодисменты привлекли мое внимание, и, когда я оглянулся, все хлопали, а некоторые даже стоя.

Мне стало интересно, почему, и вскоре я нашел причину.

На сцене стоял мужчина средних лет с хорошо подстриженной бородой и черными волосами. Его голубые глаза казались чрезвычайно привлекательными, и в тот момент, когда он появился, он, казалось, приковывал к себе внимание всех окружающих.

— Спасибо всем. Спасибо.

Выйдя на сцену, он начал благодарить всех, слегка склонив голову.

Я не знал, кто он такой, но, судя по тому, как его приняли в толпе, он, вероятно, был очень известным человеком в этой индустрии.

Как и ожидалось, в тот момент, когда я начал размышлять об этом, Аойф прошептала мне что-то на ухо.

— Он четырехкратный обладатель Премии, Джереми Линч. Он считается лучшим актером нашего поколения.

Удивленный, я повернулся и посмотрел на Аойф, которая выглядела немного бледной.

— Я подумала, что ты не знаешь, поэтому...

— Спасибо.

Она была права.

Я действительно не знал кто это.

Но, услышав о его похвале, я понял, почему все так тепло его принимали.

Постепенно аплодисменты стихли, и в театре воцарилась тишина.

Щ-щелк!

Засветились огни на сцене, и свет по всему залу померк.

Голубые глаза Джереми с улыбкой окинули весь зал, после чего его губы растянулись в улыбке.

— Большое спасибо за то, что позволили мне провести 27-ю церемонию вручения Премии Джовинка. Для меня это большая честь, и, пропуская все лишние формальности, я хотел бы объявить об официальном начале мероприятия!

И точно так же началась церемония награждения.