...Было 00:45 ночи¹.

На небе висели звезды, а вокруг царила необычная тишина. Было странно спокойно.

— ...

Глубоко вздохнув, я погрузил свое тело в ванну.

Вода была холодной, но она помогала сохранить ясность ума.

Бульк...

Вода заплескалась, когда я поднял руку из воды. Сфокусировав на ней взгляд, я увидел четырехлистный клевер.

Два листика горели.

Верхний и нижний.

— ...Как странно.

Это была загадочная татуировка. Она была со мной с тех пор, как я появился в этом мире. Но даже сейчас я не мог понять, что она делает.

Что именно это было?... и что за этим скрывалось.

— Четыре листа, значит... четыре способности?

Это казалось логичным.

Я уже испытал одну.

Сознание содрогнулось при мысли о первой способности. Как я понял, каждый раз, когда я использовал эту способность, она должна была перезаряжаться целый день, прежде чем я мог использовать ее снова.

И все же...

— Это невозможно.

Если способность восполнялась в течение дня, то мое сознание не могло перезаряжаться с такой же скоростью.

Это была опасная способность.

Каждое ее использование грозило подорвать мой рассудок.

Не зря я так отчаянно пытался освоить другие способности. Я не хотел полностью полагаться на эту способность.

Конечно, это не означало, что я не был готов ее использовать.

Любое преимущество было необходимо.

Но...

"Будет лучше, если я буду действовать осторожно."

Да.

Чтобы не потерять себя из виду.

Я должен был ступать осторожно.

— Хуу...

Я плыл по воде, лишь шея и рука не касались поверхности.

Учитывая последствия первой способности, перспектива использования второй казалась пугающей.

Мой взгляд продолжал задерживаться на татуировке.

Что произойдет, если я дотронусь ее...?

Будет ли побочный эффект сильнее? Если да, то буду ли я в порядке до конца?

Так много вопросов и так мало ответов.....

— ...Попробовать ли мне?

Был только один способ выяснить это.

Хотя эта идея казалась пугающей, мое сознание было твердым. Что-то сильно давило на мой разум и разъедало меня изнутри.

Все, чего я хотел, - это чтобы это прекратилось.

А для этого...

— Я сделаю это.

Даже если это будет означать еще большую боль.

С такими мыслями я потянулся за вторым листом.

— ...

Беззвучно я почувствовал, как палец коснулся моей кожи.

Он надавил на то место, где загорелся второй лист, и я закрыл глаза, готовясь к тому, что должно произойти.

Но...

— ....Ничего?

Когда я снова открыл глаза, то заметил, что все осталось прежним.

Не было никаких изменений.

Нет, изменения были.

— Что это?

Второй лист.

Он потерял свой свет. Теперь он снова стал таким, каким был раньше.

— ...

Я молча смотрел на свою руку, казалось, целую вечность.

В конце концов, моя голова погрузилась в воду.

Какая-то часть меня почувствовала облегчение, но другая - разочарование.

Погрузившись в воду еще глубже, я позволил себе расслабиться.

В этой странной тишине.

Я чувствовал себя умиротворенным.

***

На следующий день.

Занятия шли как обычно. Первым курсам не разрешалось выбирать себе предметы. Поэтому, взглянув на название лекции, я не удержался от желания застонать.

— ....Языкознание.

Как и ожидалось.

Даже в этом мире подобные лекции были неизбежны.

Язык, который использовался в этой империи, назывался «люморайским». Современный язык, которому было всего несколько веков.

Хорошо, что, попав в этот мир, я уже умел говорить, иначе...

— Не будем об этом думать.

Я молча вошел в класс.

Класс был довольно большим. При наличии более сотни учеников он должен был быть просторным.

Как только я вошел в класс, на меня упало несколько взглядов. Их взгляды все еще казались мне тягостными, но я постепенно начинал к ним привыкать.

Я огляделся по сторонам и в конце концов направился к Леону.

Это было странно.

Раньше он повсюду следовал за мной. Как будто изучал каждый мой шаг.

Однако теперь... Похоже, его это не так сильно волновало.

Тем не менее, он уступил мне место.

Так что вот так.

Я только успел сесть, как Леон посмотрел на меня и нахмурился.

— .... Ты выглядишь очень усталым.

— А, да.

Я почти не спал прошлой ночью.

— Я все еще привыкаю.

— Ох. Береги себя.

— ...Да.

На этом разговор закончился. Он был немногословен, как и я. Наши разговоры обычно длились недолго.

Для постороннего человека они, вероятно, выглядели как крайне жесткая беседа. Однако мне нравилось, что все так происходит.

Это было идеальное расстояние.

Не слишком близко и не слишком далеко.

Было ровно 8 часов, когда вошел главный профессор.

— Похоже, весь класс в сборе. Приятно видеть столько студентов, жаждущих изучать новый язык.

Профессор был мужчиной средних лет с тщательно ухоженными усами и седыми волосами. Одетый в элегантный наряд, он излучал неповторимую ауру изящества.

С первого взгляда было очевидно, что он - высокородный дворянин.

— Как многие из вас знают, Зеркальное Измерение хранит множество тайн. От ресурсов до древних скриптов... В этом измерении спрятано множество сокровищ.

Империя не просто так построила в Измерении множество станций снабжения.

Это было сделано не только для того, чтобы остановить расширение измерения. Но и для того, чтобы собирать ресурсы. Руины старых цивилизаций, руды, монстры... Здесь было много возможностей.

— Как говорится.. Знание - сила. В древних цивилизациях есть множество книг, содержащих много полезной информации о расширении Зеркального Измерения. Изучив их язык, мы получим возможность понять их ошибки и технологии.

Профессор, казалось, был воодушевлен лекцией.

Он продолжал хвастаться достижениями Империи в этой области и тем, как они опережают другие Империи.

Но...

Я не чувствовал того же восторга, что и он.

— ...Уааа

Из моего рта вырвался легкий зевок.

Это было тихо.

Настолько, что, казалось, никто не заметил.

Но он прекрасно отражал мое душевное состояние.

Я устал, а лекция была скучной.

Я почти не спал предыдущей ночью, и в сочетании с тем, насколько интересной была лекция, я обнаружил, что поддаюсь сонливости.

Мне пришлось несколько раз ущипнуть себя, чтобы не заснуть.

Но была одна небольшая проблема.

Хотя я изо всех сил старался скрыть свою сонливость, этого было недостаточно.

— Кадет Жюльен, Вам не надоела моя лекция?

Над местом, где я находился, промелькнула тень.

Подняв голову, я увидел, что в нескольких метрах от меня стоит профессор.

— ...?

Я почесал затылок.

— Вам удалось поспать прошлой ночью?

Я обдумывал подходящий ответ, но...

— Нет.

Я покачал головой и признался:

— Прошлой ночью мне не удалось поспать.

Выражение лица профессора внезапно стало жестким.

Последовала небольшая суматоха, когда все взгляды упали на меня.

Ситуация меня ошеломила.

— Что происходит...?

И тут я услышал позади себя тоненький голосок.

— ..... Мне показалось, или его произношение звучит даже лучше, чем у профессора?

Произношение...?

Я вспомнил разговор с профессором.

Он всего лишь спросил, не надоела ли мне его лекция.

Что же было такого странного в...

— Ах...

И тут я понял.

— Это...

Мы оба говорили по-английски.

***

Занятия по иностранному языку закончились через час.

Эвелин шла с опущенной головой, сопровождаемая молодой женщиной с короткими каштановыми волосами.

— Ах~ Моя спина болит. Не могу поверить, что нам пришлось пройти через это.

Теоретические занятия всегда были скучнее практических.

— А то, что перед следующим занятием нужно выучить алфавит, еще хуже. Убейте меня уже...!

Когда Жозефина ворчала, она вдруг что-то вспомнила и наклонила голову.

— Эвелин, разве ты не говорила, что знакома с Жюльеном?

— А?

Эвелин вынырнула из своих мыслей при упоминании имени Жюльена.

— Ты что-то сказала?

— Боже! Будь внимательнее, когда я говорю.

Потирая лоб, Жозефин повторила:

— Разве ты не говорила, что знакома с Жюльеном?

— ...Ах, да.

Жюльен. В ее сознании возник образ мужчины.

Он застрял там и не желал уходить.

— Он всегда был таким? Ведь он не только Черная Звезда, но и, кажется, хорошо знает английский.

Жозефина потерла бока руками.

— Ты заметила выражение лица профессора, когда он с ним разговаривал? На мгновение я засомневалась в том, кто из них настоящий эксперт. А ты не чувствовала того же?

— ...

Эвелин промолчала на этот вопрос. Она уже некоторое время молча кусала губы.

Жозефина в замешательстве наклонила голову.

Почему она такая тихая?

Обычно она не была такой тихой.

— Что случилось? Ты не почувствовала того же самого?

— ...

Но Эвелин снова молчала.

Поняв, что что-то не так, Жозефина проследила за взглядом Эвелин.

— Ах...

В этот момент она увидела вдалеке фигуру.

Он стоял прямо, его присутствие отличалось от других, а шаги были размеренными и уверенными. Одно его присутствие приковывало взгляды окружающих.

Присмотревшись, Эвелин сузила глаза.

Жюльен. Что случилось за те пять лет, что она его не видела?

Постепенно расстояние между ними сокращалось.

Шаг...

Еще один шаг - и он оказался перед ней.

Когда он проходил мимо, их взгляды на мгновение встретились.

— ...

Она думала, что он продолжит идти вперед, но...

— ...

Его ноги остановились в тот самый момент, когда он проходил мимо. Эвелин почувствовала, как напряглись ее плечи. Повернувшись к нему лицом, она встретилась с его глазами.

Они были холодными.

В них не было никаких чувств. Если раньше она могла ощущать эмоции в его взгляде, то теперь... все, что она чувствовала, - это пустота.

Отчуждение.

Вскоре его слова оборвали ее мысли.

— Твои губы, — указал он, — ...они кровоточат.

1 — на английском это 12:45 pm, переведено на русский лад, чтобы понятно было.