Перед глазами вспыхнул свет.

— Эй! Что Вы делаете!? Уйдите с дороги!

Я стоял, ошеломленный и растерянный, не в силах осознать происходящее. Мой разум был поглощен водоворотом разноцветных точек впереди.

— ...!

Я пришел в себя только тогда, когда кто-то потрепал меня по плечу, и тогда я понял, что стою перед магазином Академии.

Несмотря на замешательство, я отошел от магазина и прислонился к его стене.

— Что за...

Мне нужно было многое осмыслить.

Разве я не был в доме всего несколько минут назад? Как я вдруг оказался здесь?

— Это...

Взглянув на время, я понял, что не прошло и нескольких секунд, как я вошел в магазин.

Тук...

Осознание внезапно настигло меня.

— Этого не может быть, верно?

Нет, это было невозможно. Я отказывался в это верить, но чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что произошло.

— Это действительно было так, Делайла...

При этой мысли у меня защемило сердце. Я уже догадывался, но отказывался признавать этого. Даже сейчас мне было трудно принять увиденное.

При воспоминании о том, что я видел тогда, сердце защемило еще сильнее.

Я чувствовал себя неуютно, словно что-то пыталось проползти по моему телу.

Что именно произошло? Я путешествовал в прошлое или воссоздавал ее личные воспоминания?

Вспомнив, я вспомнил, что она что-то говорила о том, что ее родители работают.

Даже сейчас она...

Я поджал губы.

Голова пульсировала.

Я больше склонялся к мысли, что пережил ее личную травму. Так вот что делал третий лист? Позволял мне взаимодействовать с ее личной травмой?

— А что, если... — в голове мелькнула мысль. Моя рука порылась в сумке и что-то вытащила.

Это была маленькая шоколадка.

Та, которую я привык покупать в последние месяцы.

"...Неужели то, что я увидела, и есть причина, по которой она так любит их? Но как это возможно...?"

Неужели это правда, что я не путешествовал в прошлое...?

"Нет, не может быть."

Я не хотел этого признавать.

На сердце было тяжело, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, я понимал, что сейчас не время предаваться унынию.

Независимо от того, было ли то, что я видел, прошлым или нет, настоящее было другим.

Нынешняя Делайла была той, кто стоял на вершине мира. Положив шоколадку обратно в сумку, я уже собирался уходить, как вдруг кое-что понял.

— ...Хм?

Открыв сумку и пересчитав товары, я вдруг понял.

— ...

Что за...

Как я ни старался, я не мог их найти.

Я купил три пачки. Но осталась только одна.

И тут меня осенило.

— ...Хех.

Из моего рта вырвался странный звук.

Я не понимал внезапного всплеска эмоций, но было ощущение, что что-то внутри меня наконец лопнуло. Мое тело задрожало, и впервые за долгое время...

— Хахаха.

Я рассмеялся на публике.

Будь то прошлое, настоящее, иллюзия или будущее.

Она действительно была карликом, похожим на гремлина.

***

Коллектив «Вызов на занавес».¹

С момента выхода пьесы [Тайна полуночного поместья] Ольга, автор сценария, была невероятно занята.

В вихре встреч, репетиций и промо-мероприятий ее время требовало неустанных усилий.

Скоро должно было состояться вручение премии Джовинка, и ей нужно было многое успеть сделать, чтобы подготовиться к этому событию.

Престижная премия была вершиной признания в художественном сообществе, и она была полна решимости использовать эту возможность по максимуму.

Это был важный день для нее, ведь она получала официальный рейтинг своей пьесы.

Многие утверждали, что она получила за нее пятую звезду, но официального подтверждения этому пока не было.

Слухи имели под собой основания, но ей нужно было конкретное подтверждение.

Только на церемонии награждения она получит официальную оценку, которая сделает ее пьесу одной из немногих в Империи, получивших такое признание критиков.

Это признание закрепит за ней статус одного из ведущих драматургов своего поколения.

Тук...

В дверь комнаты неожиданно постучали, и Ольга посмотрела в сторону двери, где ее ждал мужчина.

Он был опрятно одет, волосы зачесаны направо, усы хорошо подстрижены.

Его внешний вид был тщательным и ухоженным.

— Чем я могу Вам помочь?

Он не был ей знаком.

Тем не менее, глядя на него и на письмо в его руке, Ольга почувствовала, что ее спина выпрямилась. На письме стояла витиеватая печать, и ее взгляд остановился на ней.

Она показалась ей знакомой...

Но где она видела ее раньше?

— Пожалуйста, не нервничайте, писатель. Я просто делегат² от семьи Мэграл.

— ...!

Глаза Ольги расширились, и она поспешно встала.

Семья Мегрэл была одной из самых влиятельных в Империи, как она могла не быть шокирована?

— Иметь такую уважаемую...

— Пожалуйста, как я уже сказал, нет необходимости в таких приветствиях. Я здесь только для того, чтобы передать это письмо. Мы получили много отзывов о Вашей пьесе, так что я уверен, что Вам понравится то, что в нем содержится.

— Да, да...

Ольга поспешно протянула руку за письмом, осторожно и вежливо приняла его.

Затем, под пристальным взглядом посыльного, она осторожно вскрыла письмо и просмотрела его содержимое. И тут же ее глаза расширились.

— Это...!

— Как видите, все в порядке.

Дворецкий говорил изящным тоном, его голос был спокоен.

— Скоро состоится «Встреча Четырех Империй», и мы приняли Вашу пьесу в качестве вступительного шоу.

— ...!

Ольга не знала, что ответить.

Она была в полной растерянности.

«Встреча» — это возможность, которая выпадает раз в жизни, сцена, на которую могут попасть только самые лучшие.

Помимо возможности получить пятизвездочный рейтинг, это была одна из величайших почестей, которой она могла удостоиться как сценарист.

Ее работа будет демонстрироваться перед лидерами четырех империй — честью, которой удостаиваются немногие.

Тем более, что Встреча Четырех Империй был чрезвычайно престижным мероприятием, которое проводилось лишь раз в пять лет.

От того, что они согласились сделать ее пьесу главным событием, Ольга чувствовала, как дрожит от волнения.

Казалось, что ее усилия были оценены по достоинству.

— Ну, что ж...

Посланник вежливо поклонился, его манеры по-прежнему были безупречны.

Изящно кивнув, он тихо вышел из комнаты.

— Император возлагает большие надежды на эту пьесу.

Это были последние слова, которые он произнес перед уходом, погрузив комнату в тишину.

Его слова еще долго висели в воздухе, оказывая определенное давление на Ольгу, которая вдруг обнаружила, что становится все тише.

— ...

Но тишина была недолгой, так как она поспешно захлопала по деревянному столу в волнении.

— Я не могу поверить, что это происходит!

Получить такую честь...!

Огромность всего этого была ошеломляющей.

Она была на седьмом небе от счастья.

Ольга уже собиралась достать коммуникатор³, чтобы сообщить новость своей группе, как вдруг остановилась.

Ее осенила мысль, умерившая ее энтузиазм.

— ...

Внезапно она нахмурилась.

Предстояла серьезная задача.

— Это...

Ее волнение быстро улеглось, и она снова опустилась на стул. Реальность ситуации стала очевидной, и она поняла, что не хватает одного важного фрагмента.

Если подумать, то, хотя ее сценарий и пьеса,, безусловно, получили признание, но главная причина их успеха заключалась в актере, сыгравшем Азариаса. Эта роль стала культовой во многом благодаря его исключительной игре.

Жюльен Дэкр Эвенус.

Даже сейчас Ольга могла вспомнить его имя. Молодой актер обладал редким и необыкновенным талантом.

Да и как можно было не вспомнить, когда он так здорово сыграл?

Его образ Азариаса покорил зрителей, оживив персонажа так, что он стал незабываемым.

— Что же мне делать?

Не было ничего невозможного в том, чтобы спектакль прошел без участия студента. Такое уже случалось несколько раз.

Разные актеры брали на себя роль Азариаса, привнося свои интерпретации персонажа.

Но Ольга чувствовала, что всякий раз, когда его не было рядом, чего-то не хватало.

Азариас...

Он не был тем, кого мог бы сыграть каждый.

Персонаж требовал глубины и интенсивности, которые мог передать только Жюльен.

Его игра установила новый стандарт, и теперь любому другому актеру было сложно сравниться с ним.

Это было то, что было тонко настроено и создано специально для того, чтобы соответствовать монструозному актеру, которым был студент. Его понимание персонажа, способность передавать сложные эмоции и присутствие на сцене были непревзойденными.

Именно поэтому, когда она смотрела спектакль, ей всегда казалось, что чего-то не хватает.

Без него Азариас чувствовал себя неполноценным, тенью того персонажа, которым он должен был стать.

— Я должна его поймать.

Решение было очевидным.

Зная, насколько важным было это событие, Ольга не могла не сделать выбор.

«Встреча Четырех Империй» требовал лучших, и она знала, что Жюльен — лучший.

Единственная проблема заключалась в том, как...?

Как именно она собирается уговорить его выступить?

— Точно...!

И тут она вдруг вспомнила кое-что.

Премия Джовинка.

Он собирался участвовать.

Как же иначе, ведь он был самым вероятным кандидатом на победу в номинации «Лучший актер второго плана»?

Премия была престижной, а талант Жюльена делал его главным претендентом.

Тогда я возьму его...!

Возможность была идеальной.

При этой мысли Ольга быстро схватила устройство связи и начала приготовления.

***

В итоге я вернулся на рынок, чтобы купить еще несколько батончиков, а затем вернулся в офис Делайлы и передал их ей.

Это было забавно.

Впервые за долгое время я увидел резкое изменение в ее выражении лица.

При виде пакета, наполненного батончиками, мне показалось, что ее глаза могут выскочить в любую секунду.

Если бы я только мог сфотографировать ее лицо...

— Какая жалость.

Это действительно было так.

Несмотря ни на что, глядя на ее лицо, я вспоминал то, что видел, и начинал свою жизнь блекло. Внезапно причина, по которой она любила шоколадные батончики, обрела гораздо больший смысл.

Возможно...

Дело не в том, что она была зависима от них.

Но это больше походило на что-то, что вернуло ее в детство, когда у нее ничего не было.

Я все еще не понимал, что происходит с третьим листом: то ли я вернулся в прошлое, то ли просто воспроизвожу ее травму и взаимодействую с иллюзией, но...

В конце концов, это не меняло того, что я видел.

— Хаа...

Сделав глубокий вдох, я посмотрел на небо.

Оно было безоблачным, и дождь перестал идти.

Полюбовавшись на него несколько приятных мгновений, я взглянул на время и направился в класс.

Сегодняшнее занятие... Я мог с некоторым нетерпением ждать его.

В конце концов, это был урок по Эмоциональной Магии.

Как я мог не быть хоть немного взволнованным?

1 — из арки Пьесы, если кто не помнит. (Интересный факт: одна из моих любимых арок новеллы)

2 — важное лицо, избранное для того, чтобы действовать от имени другого лица или представлять его, и в данном случае представляют семью Мэграл в качестве посыльного.

3 — вымышленный прибор, используемый для голосового общения в вымышленной Вселенной «Звёздный путь», и тут скорее всего, они схожи в этом.