Возвращение в Академию ознаменовало окончание обмена между Гильдиями. Честно говоря, я морально устал и был измотан всем этим испытанием.

"Делайла сказала, что хочет поговорить со мной о чем-то, но не уточнила, когда именно. Пойду к ней после того, как немного отдохну."

Я хотел было обрадоваться, но не смог.

Я просто слишком устал.

Тем не менее я уже догадывался, о чем она хочет поговорить.

"Драконья Кость."

Или, по крайней мере, о ситуации.

Мысль о том, что я получу Драконью Кость, взволновала меня, но в то же время заставила немного опасаться.

Ведь к кости наверняка не прилагается никаких условий, верно?

— Хаха..

Я немного посмеялся про себя.

Империя ни за что не отдала бы мне столь ценную вещь без каких-либо условий.

В любом случае, я был готов выслушать их, прежде чем принять решение.

Щ-щелк.

Открыв дверь в свою комнату, я почувствовал волну ностальгии.

Может, прошел всего день, но для меня это было, наверное, больше недели. В иллюзиях время течет по-другому.

Спрыгнув с моего плеча, Всесовущая с любопытством огляделась вокруг. Она внимательно осматривала каждый уголок дворца.

Так было с того самого момента, как мы вышли из Зеркального Измерения.

От неба до деревьев и кустов... Ему было интересно все.

Я бы так и поступил, если бы не тот факт, что после выхода из Зеркальной Трещины нас ждал еще один портал.

— Вууааа

Зевнув, я почувствовал, что мои веки стали немного тяжелее.

Туд.

Я опустился на кровать и уставился в знакомый белый потолок.

"Я действительно... вернулся."

Кто бы мог подумать?

Я и в правду устал.

К счастью, Всесовущая была занята осмотром окрестностей, так что мое внимание ей не требовалось.

— Не выходи без моего разрешения.

Но я все равно чувствовал необходимость предупредить ее об этом.

Я не думал, что ему грозит опасность, но все же это было бы проблематично.

Поглядев на него несколько секунд, я окончательно погрузился в свое сознание, и мир стал черным.

***

На следующее утро.

Я проснулся, чувствуя себя бодрым.

— Похоже, будет дождь.

Выходя из своей комнаты, я обратил внимание на серые тучи, висящие в небе. Дождь будет еще не скоро.

Зная это, я ускорил шаг и направился к кабинету Делайлы.

Теперь, когда в голове прояснилось, я наконец почувствовал волнение от возможного получения Драконьей Кости.

Конечно, я старался не слишком надеяться на это.

Нельзя было слишком разочаровываться, если бы я ее не получил.

Тук.

Прибыв в знакомый офис, я постучал в дверь.

— Войдите. — раздался голос Делайлы, и я открыл дверь и вошел.

Щелк.

Уже ознакомившись с этим местом, я не стал церемониться и приготовился занять место, как вдруг возникла пауза.

— ...

Я многое хотел сказать, но не мог.

Подняв голову, я встретил взгляд Делайлы.

Она смотрела на меня, не меняя выражения лица.

Я продолжал смотреть на нее.

Она смотрела в ответ.

А потом...

Она отвела взгляд.

— Было много мероприятий, которые мне нужно было посетить, и из-за того, что произошло недавно, мне было трудно привести себя в порядок.

Оправдания начали сыпаться из ее рта.

"Ты смотришь, Всесовущая? Это та женщина, которую ты считала страшной.

— О.

Я посмотрел на все обертки и бумаги, которые были разбросаны по комнате. Я с трудом верил ей.

Меня не было... два дня.

Два дня.

Именно столько времени потребовалось, чтобы офис превратился в тот беспорядок, который был сейчас.

Я на мгновение закрыл глаза и сел в кресло.

Неважно.

Я все равно не собирался убираться тут.

Похоже, заметив мой настрой, Делайла резко сменила тему.

— Ты, должно быть, уже догадываешься, зачем я позвала тебя.

— ...Догадываюсь. — ответил я, изо всех сил стараясь, чтобы сердце не дрогнуло. Мне не хотелось открыто демонстрировать волнение, которое я испытывал.

Я был так взволнован, что перед глазами промелькнуло несколько уведомлений.

Они были довольно раздражающими, но я не мог их убрать.

— Что касается награды, у меня есть для тебя новости.

Делайла говорила самым медленным тоном.

Я почувствовал, как мое лицо дернулось от этого факта.

Казалось, она делает это специально.

Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, пока она ждала окончания.

— Атлас сообщил мне об этом не так давно. В итоге Империя решила согласиться с просьбой.

— ...!

— Но...!

Я уже собирался вскочить от волнения, когда Делайла окатила меня холодной водой.

"Вот оно что..."

Подвох, которого я так ждал. Не то чтобы я его не ожидал, но это несколько притушило мое волнение.

— Не нужно выглядеть таким разочарованным. Позволь мне сначала сказать условие.

— ...

Я поднял голову и встретил ее взгляд, не говоря ни слова.

Пока все было неплохо, я не возражал против выполнения условия. В конце концов, Драконья Кость была слишком большой наградой за то, что я совершил.

По крайней мере, так, вероятно, считали в Империи.

— В ближайшие месяцы состоится «Встреча Четырех Империй¹».

Встреча Четырех Империй...?

Я навострил уши.

— На нее Пристанище отправит несколько представителей. Как Черная Звезда первого года, Империя хочет, чтобы ты продемонстрировал свое превосходство над талантами других Империй. Ты будешь не единственным участником. Первые годы подают большие надежды. За это Империя планирует предоставить тебе ресурсы, чтобы помочь стать сильнее.

Мои мысли остановились на полпути к ее словам.

Меня не столько шокировало это объявление, поскольку я уже слышал о саммите в прошлом, сколько...

— Еще одна поездка?

— ...А?

Делайла остановилась и посмотрела на меня.

Я ответил ей горьким взглядом.

— Это... А мы не можем? Мы можем провести Встречу здесь?

— Нет.

Делайла быстро прервала меня.

Настолько, что я немного опешил.

Я думал, что она начнет рассказывать о том, что это не ее решение, а решение Четырех Империй, но ее ответ был совсем не таким, как я ожидал.

— Ты приносишь неприятности, куда бы не пошел. Будь то в Академии или за ее пределами. У меня и так много головной боли из-за недавних инцидентов. Я не буду устраивать никаких мероприятий в Пристанище.

— ...

В ответ на ее слова я просто потерял дар речи.

Я хотел опровергнуть их, но не смог.

В конце концов, она была права.

Независимо от того, где я буду находиться - за пределами Академии или в Академии, - меня ждут неприятности.

— ...Тц.

Неосознанно я прищелкнул языком.

Правда причиняла боль.

"...К тому же здесь присутствуют квесты."

Возможно, я мог бы их проигнорировать, так как они не имели для меня прямых последствий, но бонусы, конечно, были приятными, и мне не слишком хотелось узнать, что произойдет, когда «бедствия» достигнут 100 %.

В конце концов, единственное, что я мог сделать, это вздохнуть в знак поражения.

— ...Когда я смогу получить Кость?

— Когда Атлас вернется.

Делайла ответила своим обычным ровным тоном.

— И когда же?

— Через пару дней или неделю. Сейчас он в Бреммере.

Бреммер...?

Я на мгновение задумался, прежде чем вспомнить.

Это был столичный город Империи, где находилось Королевское Поместье. Вероятно, он был там, чтобы лично забрать кость.

Посмотрев на нее, я кивнул головой и приготовился встать.

Я уже собирался это сделать, когда она остановила меня.

— Подожди.

— А... да?

Я посмотрел на нее в замешательстве.

Может, она хотела сказать мне что-то еще?

— Мне кое-что интересно. Присядь пока.

Я сделал, как она сказала. Прежде чем я успел спросить, что происходит, она протянула руку в мою сторону.

— Попробуй еще раз.

— Попробовать?

Я моргнул глазами, не понимая, на что она намекает. Судя по тому, как она вытянула руку, мне показалось, что она хочет, чтобы я ее взял.

Но это было безумием.

Зачем...

— Прикоснись ко мне.

— ...?

Я почувствовал, что мой разум помутился.

Мне было очень трудно понять ее намерения, и когда я уже собирался что-то сказать, она наконец пояснила.

— Когда Леон сражался с Эвелин, ты пытался что-то сделать со мной, когда мы держались за руки. Я хочу, чтобы ты попробовал еще раз.

— ...!!!

Мое тело напряглось от ее слов.

Я хотел что-то сказать, но обнаружил, что мой рот закрыт.

К счастью, мне удалось не слишком измениться в лице и сдержать свой шок.

— ...

Прошло несколько мгновений, прежде чем я окончательно успокоился, и когда я это сделал, Делайла заговорила снова.

— Тогда я почувствовала странное ощущение. Оно было каким-то слабым, и я не могла понять, что это было. Казалось, оно хотело заползти в мой разум, но я вовремя успела заблокировать его. Оно не выходило у меня из головы довольно долгое время. Я хочу, чтобы ты попробовал еще раз. Я не буду сердиться.

— ...

Сглотнув слюну, я горько улыбнулся.

"Значит, в конце концов она все-таки заметила..."

Хорошо, что именно Делайла обнаружила это.

Но в то же время это заставило меня кое-что понять.

"Вторая способность... ее можно заблокировать."

Скорее всего, кто-то должен обладать более высокой ментальной устойчивостью, чем я, чтобы это произошло.

...Что было непросто, учитывая, что моя ментальная устойчивость устойчивость и так была довольно высокой.

Это также означало, что она у Делайлы была выше моей.

— Ну, и...?

Делайла вывела меня из задумчивости, и когда я посмотрел на нее, то увидел, что она смотрит на меня своими глубокими черными глазами.

Казалось, они готовы проглотить меня в любой момент.

— Хорошо.

Поджав губы, я протянул руку и схватил ее за запястье.

— ...

Я держал ее запястье несколько секунд, но перед тем, как активировать вторую способность, остановился.

Подняв голову, чтобы снова посмотреть на нее, я внезапно задумался.

Сердце заколотилось.

А потом, я потрогал третий и новый лист.

1 — Summit (букв. верх, вершина) в своем значении переводится как «Встреча на высшем уровне» далее будет просто «Встреча» для упрощения (с заглавной буквы), раз это «Встреча» проходит между Империями, то она в любом случае будет на высшем уровне.