В одной из комнат на станции снабжения.

Несколько человек сидели вокруг большого овального стола. В комнате царило напряженное ожидание: все смотрели на Делайлу, которая спокойно сидела на своем месте, ненадолго останавливая взгляд на каждом человеке в комнате.

Где бы ни останавливался ее взгляд, человек под ее пристальным взглядом слегка вздрагивал.

Таков был ужасающий характер ее взгляда.

— Может, начнем?

Позади нее стоял Патрик, на лице которого играла слабая улыбка.

— ...

Делайла не ответила.

Ее внимание было приковано к одному человеку в комнате.

— Это правда, что Вы ничего не помните?

— ...Прошу прощения.

Леннон опустил голову в знак извинения. Он тоже не понимал, что произошло.

Его воспоминания были стерты, и все, что он помнил, - это как очнулся посреди улицы в окружении других людей.

Он знал, что попал под какое-то ментальное заклинание, но не знал, что это было и когда оно произошло.

— Со всеми ли из вас происходит то же самое?

Делайла спросила остальных присутствующих, которые молча кивнули головой.

— Ясно.

Делайла поджала губы.

Затем, оглядевшись по сторонам, ее взгляд упал на пустое место.

Она повернулась и посмотрела на Патрика, стоявшего позади нее.

— А что с ним? Почему его здесь нет?

— А, об этом...

Патрик опустил голову и что-то прошептал ей на ухо. Выражение лица Делайлы не изменилось, и вскоре она закрыла глаза.

"Воспоминания стерты, человек находится в состоянии комы, мозг почти не работает. Время, прошедшее с момента инцидента, составляет несколько минут."

Ситуация была странной.

Мало того, когда она огляделась вокруг и увидела, какой силой обладают люди в комнате, ситуация показалась Делайле еще более странной.

— Вы нашли какие-нибудь подсказки по поводу ситуации?

— Нет.

Патрик покачал головой.

— Единственное, что мы нашли, только вот это.

Он протянул ладонь вперед, чтобы показать кроваво-красный лист.

— ...Здесь их было не так много, но в округе не должно быть деревьев с листьями такого цвета. Я попрошу исследовательский отряд тщательно проанализировать лист на предмет улик.

— ...

Делайла тихо сидела, разглядывая лист.

Может быть, это и не очень большая подсказка, но что-то в этом есть. Этого было достаточно, чтобы понять, какого «монстра», если он вообще за что-то отвечает, следует искать.

— Лист кровавого цвета. Кто-нибудь искал информацию о возможном монстре, связанном с ним? Если мы отфильтруем все данные, найти информацию не составит труда.

— Мы уже занимаемся этим.

— Ответов пока нет?

— Есть несколько вариантов.

— Хм?

— ...Я просто просматриваю их, чтобы выбрать наиболее вероятного кандидата в данной ситуации. И сузил круг до трех возможных монстров.

Патрик аккуратно разложил на столе три бумаги.

— Первый монстр - Рэдвил¹.

Делайла взглянула на картинку, изображенную на бумаге.

На ней был изображен большой, гротескный красный мешок с листом на вершине. Мешок был луковицеобразным и венозным, пульсировал тошнотворным ритмичным свечением.

Лист, кроваво-красный и зубчатый, был поразительно похож на тот, что они нашли разбросанным по станции.

Внимательно изучив лист, она отметила его поразительное сходство с тем, что был у нее в руках, вплоть до замысловатого рисунка прожилок и пунцового оттенка.

— Это плотоядное растение, которое выпускает из своего тела туман.

Патрик объяснил, указывая на описание, которое он начал читать.

— Туман вызывает яркие галлюцинации у всех, кто его вдыхает, искажая их ощущение реальности. Как только они попадают в плен галлюцинаций, растение выпускает несколько длинных, извивающихся усиков. Эти усики покрыты крошечными колючками, которые цепляются за жертв, неумолимо втягивая их в пасть растения. Затем Рэдвил поглощает их, медленно переваривая добычу в своем пульсирующем багровом теле.

Слушая описание, Делайла хмурилась. Чем больше она слушала, тем больше убеждалась, что это существо - наиболее вероятный виновник.

Но кое-что все же оставалось непонятным.

— Как получилось так, что никто не заметил растение...?

Она окинула взглядом Пост Лидеров..

— Для людей с вашей силой обнаружить что-то подобное не должно быть сложно. На самом деле, причина, по которой вас выбрали Пост Лидеров, заключается в силе. Чтобы произошло нечто подобное...

Делайле не нужно было заканчивать свои слова.

Ее лицо говорило само за себя.

На самом деле она не была так уж зла. Она понимала, что, скорее всего, посторонняя организация подделала их, что и привело к такому беспорядку.

Ей было очень хорошо знакомо подобное чувство.

Именно поэтому она была неоправданно сурова.

"Я постараюсь выжать из Гильдий как можно больше."

Раз они отвечали за курсантов, значит, именно они виноваты в случившемся. Это была достаточная причина для того, чтобы потребовать компенсацию и предоставить ее курсантам. .

В конце концов, так больше продолжаться не могло.

Она должна была быстро привести их в чувство.

Тяжело вздохнув, Делайла повернулась к Патрику, который вкратце рассказал ей о втором монстре.

— Багровая Рука.

Как и у Рэдвила, у этого монстра был характерный красный лист, похожий на тот, что был у нее в руке. Его эффекты также были схожи: он промывал мозги тем, кто находился в зоне его действия.

В отличие от Рэдвила, оно обитало под землей, а Багровой Рукой его называли потому, что это была гигантская красная раскрытая ладонь.

Но чтобы она захватила всю станцию...

Делайла посмотрела под землю.

...И, несомненно, он был бы такого размера, какого она еще никогда не видела.

— И наконец, Древо Эбентхорна.

Делайла навострила уши.

— О нем у нас меньше всего информации. Это довольно скользкое существо, которое умеет хорошо прятаться и медленно поглощает сознание тех, на кого нацеливается. Причина, по которой у нас мало информации об этом существе, заключается в том, что все, кто подвергся его воздействию, либо умирают, либо все забывают.

Нахмурившись, Делайла посмотрела на Патрика.

— Но не похоже, что не было случаев, когда его побеждали. Взгляните сюда.

Патрик указал на документ, лежащий перед Делайлой.

— В одной из прошлых записей, которую мне удалось раскопать, есть устный рассказ о том, что произошло.

Сдвинувшись вниз, Делайла сумела разглядеть, о чем он говорит.

Там она увидела цитату.

[Я не замечал этого до самого конца. Я заметил это только тогда, когда начал терять себя из виду. Я стал становиться угрюмее, мои эмоции притупились, и я начал меняться... Меняться в совершенно другого человека. Тогда я понял, что что-то не так, и стал бороться с этим миром. Когда я снова очнулся, окружающие забыли обо всем. А я - нет. И самое безумное во всем этом...? В реальном мире прошло всего несколько минут.]

Делайла перечитывала эти строки снова и снова. Уставившись на иллюстрацию, изображавшую лист, а затем на ту, что лежала на столе, она, казалось, погрузилась в глубокую задумчивость.

Когда все вокруг уставились на нее, Делайла постучала пальцем по столу и слегка сдвинула бумагу вперед.

— ...Это оно.

Она была уверена.

— Древо Эбентхорна.

***

— Это сложнее, чем я думал.

Так я думал, глядя на стоящую передо мной статую. В ней не было ничего особенного. Предполагалось, что это будет статуя ангела, но получилось больше похоже на стикмена с крыльями.

— ...

Чем больше я смотрел на нее, тем хуже она становилась в моих глазах.

Дошло до того, что мне вдруг захотелось ее выбросить. Единственная причина, по которой я этого не сделал, заключалась в том, что сама статуэтка была Всесовущей.

— ...Тебе нужно представить ее как следует. Это требует большой концентрации.

— Да, я вижу.

Голова все еще пульсировала от предыдущей попытки.

Все в большей или меньшей степени зависело от моей креативности и воображения. Я мог воссоздавать ранее виденные вещи, но все зависело от моей памяти о них. Чем слабее память, тем хуже изображение.

Если же мне нужно было воссоздать совершенно новую вещь, которую я никогда раньше не видел, то на это уходило много маны и концентрации.

Это был мой текущий предел.

Но и это еще не все: я не мог изменить всю комнату по своему желанию, как это делала Всесовущая.

Мне нужно было больше тренироваться, чтобы достичь подобного уровня.

— Хуу..

Глубоко вздохнув, я вытер пот, выступивший на лбу.

— Возможно, мне понадобится много времени, чтобы научиться этому.

В основном это зависело от того, как много я планировал тренировать его.

Поскольку навык был очень важен, я планировал уделять ему много времени.

— Когда ты собираешься учить меня эмоциям...? — внезапно заговорила Всесовущая.

Прислушавшись к ее голосу, я повернул голову.

— Эмоции не так-то просто изучить. Это займет некоторое время.

— Ты знаешь, как сделать это быстрее?

— ...Хммм.

Способ был.

Конечно, способ был. Первый лист. Если я воспользуюсь им, то без проблем выплесну все накопившиеся эмоции во Всесовущую. На самом деле, это даже хорошо, ведь если бы я не выпустил все свои эмоции, то оказался бы в опасной ситуации.

Была только одна проблема.

— Ты не сможешь с этим справиться.

— ...Я не смогу с этим справиться?

— Да, не справишься.

Я не сомневался, что ментальная устойчивость Всесовущей была высока, но для того, кто ничего не знал об эмоциях, внезапно получить такой сильный удар... он может взорваться.

По крайней мере, мне так казалось.

Вполне возможно, что все было наоборот, но для меня это не имело значения.

Я хотел, чтобы эти отношения длились долго. Если первый лист сработает, то ему не нужно будет оставаться со мной надолго.

Это противоречило бы моим амбициям.

— Может, это и хорошо, раз твоего настоящего тела здесь нет, но это опасно. Лучше всего будет, если ты потихоньку научишься разбираться в эмоциях, прежде чем я применю к тебе этот навык.

— ...

Всесовущая ничего не ответила, но, похоже, это не противоречило моим словам.

Тогда я вздохнул с облегчением.

— Раз уж ты согласилась...

Я остановился на полуслове.

Это было потому, что..

[Древо Эбентхорна: Вы смогли преодолеть событие]

Перед моими глазами промелькнуло уведомление.

1 — в буквальном переводе Красное Колесо.