Несмотря на то, что я понимал, что он не настоящий, и его настоящее тело далеко, но его взгляд заставлял меня чувствовать себя совершенно беспомощным. У меня болела голова, и зрение слегка затуманилось.

К счастью, это ощущение длилось недолго, и вскоре я смог прийти в себя.

— Хаа... хаа...

Неосознанно мое дыхание было тяжелым, а губы пересохли.

Облизав их, я оглянулся на сову, которая спокойно лежала на столе и смотрела на меня. В ее глазах светилось безмятежное, почти бесстрастное любопытство.

Она ничего не сказала, но уже сказала все, что нужно было сказать.

"Как и ожидалось, еще одни запутанные отношения."

Леон, Делайла, Атлас, а теперь еще и дерево... У меня действительно был талант к подобным вещам.

Я горько усмехнулся про себя, садясь в кресло.

— Я понял. Можешь не напоминать.

С самого начала я знал о риске, связанном с подобными предложениями. В какой-то момент я подумал, что дерево отвергло мое предложение и что я умру, но в конце концов оно приняло его.

Но я все еще хотел узнать несколько вещей.

— Я не буду спрашивать тебя о том, где находится твое основное тело, но что насчет твоей нынешней формы? Смогут ли другие увидеть тебя в таком виде?

— ...Да, смогут.

— Тогда...

— Я могу спрятаться в твоем теле без проблем. И даже если они меня увидят, это не будет проблемой. Я всего лишь безобидное животное.

— Это правда...

Но сова? Это было бы довольно странно. Это, конечно, привлекло бы множество взглядов.

Впрочем, это ничего не изменило бы по сравнению с тем, что было сейчас, так что это не имело особого значения.

С другой стороны..

— Как мне тебя называть? Поскольку ты сова, называть тебя деревом не совсем правильно. Я не могу также назвать тебя совой. Будет правильнее, если я дам тебе имя.

— Имя...?

Сова наклонила голову, похоже, глубоко задумавшись. В конце концов она покачала головой.

— Делай, как хочешь. Я не возражаю.

— Это было бы к лучшему.

Настала моя очередь погрузиться в раздумья.

Честно говоря, я думал об этом довольно долго. Не потому, что задача казалась сложной, а потому, что я просто плохо разбирался в именах.

"Собака."

"Кошка."

"Мышь."

Было много имен, которые, вероятно, вызвали бы у меня странные и отвратительные взгляды людей.

...Ну, по крайней мере, я знал, что с именами у меня совсем плохо.

— Ах.

Я потер голову.

— Ах...!

И тут до меня наконец-то дошло. Сжав всю свою мудрость и опыт, я смог придумать отличное имя.

— Вот оно, я придумал.

Я ударил рукой по столу и посмотрел на сову.

— Всесовущая!

Я начал смеяться про себя.

Это не только звучало здорово, но и было уморительно.

— Хахахах.

Поскольку никого не было, не имело значения, смеялся ли я. Я был уверен, что они будут шокированы, увидев меня в таком виде, но... я также был уверен, что они поймут, если узнают имя совы.

— ...

Странно, но Всесовущая ничего не сказала, уставившись на меня.

Я не мог догадаться, о чем она думает, но, поскольку она не знала об эмоциях, я не беспокоился, что она рассердится.

— ...Делай, что хочешь.

В конце концов, я получил печать одобрения и втайне обрадовался.

Но волнение быстро улеглось. Вскоре я вспомнил о своем нынешнем положении и прочистил горло.

— А как же те, кто был в иллюзии? Не усложнится ли ситуация? Ведь многие знают о...

— Кроме тебя, никто даже не вспомнит.

Могучая Сова ответила ровным тоном. Странно, но ее тон был ровнее, чем обычно.

Так странно...

Не может же быть, чтобы она была недовольна своим именем?

"Нет, не может быть.. Оно имеет лишь зачаточное представление об эмоциях. Скорее всего, это просто я."

Это было отличное имя.

Но это было уже не важно.

— Ты хочешь сказать, что стер воспоминания всех, кто был в иллюзии?

— Верно. — ответила Всесовущая.

— ...В городе останется несколько моих следов, но вам, людям, потребуется время, чтобы понять это. Вы можете использовать это время, чтобы вернуться туда, где вы должны быть, не вызывая никаких подозрений.

— О.

Это имело смысл, и я оставил эту тему.

Но было еще кое-что, что пробудило мое любопытство.

— Есть еще кое-что, что мне интересно, если ты не против.

— Что...?

— Как тебе удалось погрузить всех в иллюзию? И что насчет воспоминаний, которые ты стер из меня?

Дело было не только в этом.

Насколько я мог судить, дерево было слабее Пост Лидеров. Или, скорее, оно было на равных с ними.

Хотя дерево и процветало за счет ментальной слабости, Пост Лидеры не были просто ничтожествами.

Как оно могло так быстро поразить их, а заодно и всю станцию снабжения?

Конечно, не может быть, чтобы сильные люди не смогли обнаружить, что что-то не так.

В таком случае, как такое возможно?

— Десять лет.

Сова ответила, глубоко впившись в меня взглядом.

— Понятно...

— Мне понадобилось десять лет, чтобы довести их сознание до такого состояния, чтобы я смог перенести их в иллюзорный мир. Медленно, шаг за шагом, я разрушал их разум, проникая в него в ожидании подходящего момента для создания иллюзии. Перевести в такой мир одного человека несложно, но многих — куда труднее. Твое появление совпало с моментом их наибольшей уязвимости. Ты стал непредвиденной переменной. Пришлось потратить немало сил, чтобы заманить тебя в ловушку.

Это имело смысл, но все же это был не совсем тот ответ, который я искал.

Я уже думал, что на этом все закончится, когда до моих ушей донесся его голос.

— ...Но я не делал это в одиночку. Мне помогли.

— А...?

— Тебе помогли?

В этот момент моя голова поднялась, и я пристально посмотрел на него.

— Верно.

Его одобрение не вызвало у меня удивления.

Я ожидал, что Всесовущая получит какую-то помощь. Хотя, конечно, она ждала довольно долго, но все равно не было смысла в том, что он так преуспел. Безусловно, во всем этом сценарии сыграли роль внешние факторы.

Перевернутое Небо.

"Учитывая, что я получил квест, это может быть связано с ними."

По крайней мере, так я подумал вначале.

Потом я вспомнил.

Атлас.

Конечно, он бы сказал мне, если бы что-то происходило.

Может быть, это не связано с ними...?

Эта мысль заставила меня вздрогнуть.

Мне не нужно было иметь дело с другой организацией.

— Нет.

— Ты знаешь, как они выглядят? Что они тебе дали, или что-нибудь типа того?

Всесовущая покачала головой.

— Неужели...

— Они общались со мной с помощью телепатии и никогда не показывали своих лиц. Поскольку их цели совпадали с моими, мне было неинтересно видеть их лица.

— Вот как...

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Это имело смысл.

Ну, вроде того. Не все имело смысл.

— Когда они решили помочь тебе?

— В прошлом году.

— Они дали тебе что-нибудь?

— А...?

— Они ничего мне не дали. Они лишь помогли ослабить сознание тех, кто живет здесь. То же самое можно сказать и о твоей группе. Если бы не они, я бы не смог этого сделать.

Я был ошеломлен.

— В том числе и моя группа?

Медленно моргая глазами, чтобы убедиться, что я правильно расслышал, я осторожно спросил:

— И что это значит? Может ли это означать, что преступник побывал на станции и подверг нас какому-то ослабляющему ритуалу или...

Я проглотил мою слюну.

Может быть, среди первокурсников скрывается кто-то из Перевернутого Неба или какой-либо другой организации, несущая ответственность?

От этой мысли у меня на мгновение замерло сердце.

Это не должно меня удивлять.

В прошлом уже был случай, когда меня окликнул другой член организации. Это было еще в пещере во время одного из первых походов в Зеркальное Измерение.¹

То, что их стало больше, не должно было стать для меня сюрпризом.

Но меня мучила одна проблема: Как...? Как они смогли сделать это со всеми первокурсниками?

...И если это действительно так, как я могу раскрыть их личности?

Учитывая, что они даже втянули меня в этот инцидент, если они действительно из Перевернутого Неба, то им незачем было оставаться здесь.

Нужно было избавиться от них...

— Ладно.

Я расслабился.

Сейчас не было смысла думать об этом. Так или иначе, я собирался разобраться с этим. По крайней мере, я теперь знал, что среди первокурсников потенциально кто-то скрывается.

Я не знал, кто именно, но у меня было время выяснить это.

Было и более интересное дело, которое я хотел выяснить.

Мой новый навык.

Я облизнул губы при этой мысли.

"Завеса Обмана... Интересно, как она работает?"

Инструкций к навыку не было, но это не имело особого значения, так как я повернулся к Всесовущей.

— И последний вопрос. Что ты можешь мне рассказать о навыке, который ты мне передал? Завеса Обмана. Как ее использовать?

— Это несложно.

Повернувшись лицом к кровати, Всесовущая подняла крыло и указала на нее.

Я был озадачен ее действиями, но не успел я ничего сказать, как мои глаза расширились: кровать внезапно изменилась, превратившись в большой деревянный стол.

— А...?

Я несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что мне не мерещится.

Затем, убедившись, что это не так, я встал и потянулся к столу. Я хотел проверить, настоящий ли он, но как только моя рука потянулась к столу, она прошла сквозь него.

Тогда Всесовущая заговорила:

— ...То, что ты видишь, - фальшивка. Завеса Обмана - это навык, позволяющий накладывать иллюзии. Если ты сосредоточишь свое внимание на том, что хочешь изменить, ты сможешь изменить реальность, которая находится перед глазами.

Снова взмахнув крыльями, комната вдруг начала меняться.

Внезапно со всех сторон стали появляться корни, опутывая каждый предмет мебели в комнате. Они ползли по стенам, обвивались вокруг светильников и ползли по полу, как живые лианы.

Глядя на открывшееся передо мной зрелище, я обнаружил, что дышу все тяжелее.

Не от страха, а от волнения.

Все это... казалось таким реальным.

До такой степени, что я даже слегка вздрогнул.

А что, если соединить это умение с моей эмоциональной магией?

Что бы тогда произошло?

— Ах...

Этот навык...

Он был прекрасен.

1 — 57-я глава.