— Завеса Обмана...?

Я уставился на окно статуса и увидел новый навык, появившийся из ниоткуда. Слова мерцали жутким свечением, которое казалось странно заманчивым.

— Как?

Как это возможно?

— Нет, кажется, я знаю.

Я вспомнил сову, которая несколько минут назад сидела на моем плече. И сделав длинный вдох, затаил дыхание в прохладном воздухе.

Было странно холодно.

— ...Похоже, оно все-таки согласилось присоединиться ко мне.

Я не знал, почему, но, похоже, так оно и было.

Навык был лучшим тому подтверждением.

Тем не менее, я все еще не понимал, почему оно поступило так в конце, и как мне удалось получить этот навык.

Насколько я знаю, врожденный навык можно получить только с рождения или через ко...

— Ах.

В этот момент до меня наконец-то дошло, и мои глаза широко раскрылись.

— ...Этого не может быть.

Я потрогал свое тело, ощущая под кожей твердые мышцы и кости, но никаких признаков изменений не было.

Я понимал, что мои действия бессмысленны, ведь я не смогу определить это, если не проверю специальным прибором, но это было неважно.

Тот факт, что я обрел новый врожденный навык, был лучшим доказательством.

Дерево...

Оно пересадило мне свою кость.

"У этого вообще есть смысл?"

У деревьев есть кости и все такое? Звучит странно.

Тем не менее, меня больше интересовало, почему оно сделало это.

Почему...?

Почему оно отдало мне свою кость?

И если кость теперь пересажена в меня, что будет с деревом?

— Уф...

Так много вопросов.

Вопросы, которые я вот только успел отбросить в глубь сознания, как вдруг услышал вдалеке коллективный звук шагов.

Повернув голову, я заметил группу людей, спешащих к нам. Одеты они были по-разному, что говорило о том, что они принадлежат к разным группам, но я заметил и несколько знакомых людей.

Их лица выражали беспокойство и облегчение, когда они бежали ко мне.

— Ха...

Мне почти хотелось смеяться.

— ...Как раз вовремя.

Пумф...

Я улегся на землю и уставился в серое небо, окутавшее окрестности.

Облака плыли по небу, изредка сквозь пасмурный мрак проглядывали белые пятна.

Глядя на небо, я вспомнил о Багровой тени. Его красный цвет, казалось, проникал в мое зрение, делая серые облака не такими унылыми.

Внезапно небо перестало казаться таким мрачным.

Пока что...

По крайней мере, я мог наконец расслабиться.

***

Сообщения о том, что в Зеркальном Измерении что-то произошло, довольно быстро дошли до Пристанища.

Делайла, сидевшая в своем кабинете, узнала об этом первой, и в тот момент, когда она это сделала, у нее вырвался болезненный стон. Идеально чистые белые стены ее кабинета словно надвигались на нее.

— ...Почему всегда только они?

Сколько таких инцидентов произошло с начала года...? Делайла уже начала сбиваться со счета.

Ее пальцы раздраженно барабанили по полированному деревянному столу.

Но главная проблема была не в этом. Главная проблема заключалась в том, что все эти происшествия касались только первых курсов.

Со вторыми и третьими курсами проблем не было.

Более того, с ними все шло гладко. Их отчеты о проделанной работе были безупречны, и каждая проблема решалась персоналом довольно быстро.

Любые их попытки были быстро пресечены Академией, и на этом ситуация закончивалась.

К сожалению, того же нельзя было сказать о первых курсах.

...Было совершенно очевидно, что они стали мишенью.

— Это должны быть они.

Была только одна организация, способная раз за разом доставлять им неприятности.

И именно потому, что она знала, кто эта организация, Делайла чувствовала себя беспомощной.

Если бы она не была с ними круглосуточно, их было бы не остановить.

Будь то в Академии или за ее пределами.

— Хаа..

Глубоко вздохнув, Делайла потянулась к ящику и достала оттуда все, что смогла найти. Ее рука коснулась холодной металлической ручки ящика, а затем сомкнулась вокруг места, где она хранила свои бруски.

Она сжала руку, чтобы забрать все, что было возможно.

И...

— ...

...обертки.

Её руки были усыпаны обертками.

Сжав кулак, она опустила глаза.

Но она не могла терять времени.

Она закрыла глаза, и мир вокруг начал меняться, а когда она снова открыла глаза, то уже стояла перед Зеркальной Трещиной.

Несколько человек уже ждали у входа, их лица были встревожены бледным светом, проникающим через Зеркальную Трещину.

В частности, взгляд Делайлы упал на мужчину с короткими светлыми волосами и голубыми глазами. Он был ей знаком.

Патрик Кэмиле.

Главный Офицер Центра Надзора¹.

— В чем дело?

Делайла подошла к ним со своим обычным бесстрастным тоном.

Воздух вокруг нее потрескивал от напряженной энергии.

Уже определив ее присутствие, Патрик повернул голову, чтобы посмотреть на нее. На его губах появилась небольшая улыбка, когда их взгляды встретились.

— ...Мы уже отправили нескольких офицеров внутрь. Ситуация произошла довольно быстро. Я бы сказал, в течение минуты или двух. Мы полностью потеряли связь со всеми, кто находился в Зеркальном Измерении. Мы пытались послать туда офицеров, но они не смогли войти. Теперь все в порядке.

— Все хорошо...?

Делайла наклонила голову, ее глаза сузились.

Разве это не должно было быть чрезвычайной ситуацией? Как может быть все в порядке ?

— Да.

Патрик кивнул, его улыбка слегка померкла.

— Инцидент.... похоже, разрешился.

— A?

***

— Ух...!

Леон проснулся от ощущения, что по его голове снова и снова ударяли молотком. Пульсирующая боль была настолько сильной, что ему пришлось несколько секунд держать голову обеими руками, впиваясь пальцами в скальп.

— Что, черт возьми, произошло...

Когда боль наконец утихла, он снова смог увидеть небо. Оно было мрачным и напоминало ему о том, где он находится.

"Точно, я же в Зеркальном Измерении."

Они были здесь на экскурсии Гильдии.

Или что-то в этом роде. Ему было трудно думать. Мысли путались, словно кусочки головоломки, которые никак не хотели складываться в единое целое.

— Хмм...!

— Ах...

Внезапно его внимание привлекли какие-то звуки, и он повернул голову.

Его глаза тут же расширились от представшего перед ним зрелища.

— Ах...

На мощенной булыжником улице лежало более десятка человек. Похоже, они тоже находились в таком же состоянии, как и он: все они держались за головы и стонали.

— Что за...

Увидев то, что он видит, Леон смог довольно быстро протрезветь. Слабо поднявшись с земли, он огляделся вокруг.

Куда бы он ни посмотрел, он видел только людей, лежащих на земле. Многие из них все еще были без сознания, но некоторые постепенно начинали приходить в себя.

Леон почувствовал, как у него защемило сердце, и быстро попытался вспомнить, что произошло.

Но...

— А..?

Сознание было пустым.

Несмотря на все попытки вспомнить случившееся, его сознание продолжало оставаться пустым.

И тогда он понял.

"Исчезли..."

Его воспоминания обо всем происшествии.

Они просто исчезли.

— Чт...

Он остановился на полуслове, когда его взгляд остановился на кроваво-красном листе, парящем перед его глазами. Его яркий оттенок резко контрастировал с унылым окружением.

Он протянул руку, и лист упал ему на ладонь.

Уставившись на лист, он почувствовал, как все его тело содрогнулось.

Он испытывал врожденный, почти первобытный страх, глядя на него. И не успел он опомниться, как позади появилось несколько человек.

Все они были одеты в униформу, их лица были суровыми, они оглядывались по сторонам, а затем устремили свои взгляды на него.

— Кадет, Вы в порядке?

— ...

Леон ответил не сразу.

Он все еще пытался понять, что произошло.

— Кадет...?

— Эу...

Остановившись, Леон оглянулся на них и нахмурился.

— Да... Думаю, да.

***

Ситуация развивалась следующим образом. Благодаря помощи сотрудников из Пристанища и Центра, все разрешилось довольно быстро.

...Или, скорее, вообще нечего было решать.

Все были живы, лишь некоторые еще пытались очнуться.

Я очнулся одним из первых, и меня проводили обратно в комнату.

Я все еще пытался вспомнить, что произошло до того, как дерево захватило меня, но сейчас мои мысли были заняты другим делом.

Например, новым навыком, которому я научился...

— Кадет, мы пока оставим Вас здесь. Если возникнут проблемы со здоровьем, сообщите нам, чтобы мы могли оказать Вам помощь. Позже Вас могут допросить, будьте готовы.

Охранники, сопровождавшие меня в мою комнату, вкратце рассказали мне о ситуации, прежде чем уйти.

Щелк!

Теперь я стоял один в своей комнате. Оглядевшись, я понял, что комната выглядит точно так же, как и в моих воспоминаниях, и, проводя пальцем по деревянному столу, все еще не мог понять, иллюзия это все или нет.

Древесина была знакомой, и текстура тоже.

Но и иллюзия тоже.

Может быть, это...?

— ...Это не иллюзия.

Внезапно сзади раздался голос, и мой взгляд снова упал на два кроваво-красных глаза.

Они смотрели на меня со странной интенсивностью.

Но я обратил внимание не на это.

А на форму, в которой оно находилось.

....И все же это была сова.

— Как...?

Я почувствовал, как мое сердце сжалось.

Несмотря на его внешний вид, я знал... Я знал, что это было дерево.

Но почему?

Почему оно было в форме совы?

— Моя форма?

Взмахнув крыльями, сова уселась на деревянный стол, слегка взъерошив перья.

— Это не моя настоящая форма. Мое основное тело тоже не здесь.

— Твое основное тело не з...?

— Верно.

— Тогда?

— Я - телесное проявление воли, которую оставил в твоем теле.

— А?

Мне потребовалось мгновение, чтобы осмыслить его слова.

Телесное проявление? Что это вообще значит...?

— Воля, которую ты оставил в моем теле? Ты говоришь о кости?

— Кость...? Хм, полагаю, ее можно назвать и так. Да, кость.

Сова кивнула, и я почувствовал, что сглатываю слюну.

"Значит, это правда..."

Дерево действительно дало мне кость, а умение, которым я обладал, было прямым результатом интегрирования² этой кости.

Но...

— Почему? Почему ты отдал мне свою кость? Неужели ты не сделаешь...

— Не сделаю.

Сова прервала меня, прежде чем я успел продолжить.

— Это займет много лет, но мое тело сможет отрастить ее без проблем.

— Это возможно?

Почему я никогда не слышал об этом раньше?

Вообще-то, если подумать, большинство костей, если не все, были взяты у мертвых монстров.

И почти никогда не было случая, чтобы монстр добровольно отдал свою кость.

И хотя я не думаю, что это произошло впервые, информация, скорее всего, была крайне секретной.

— Понятно... То, что я могу тебя видеть, тоже результат того, что ты передал кость непосредственно мне?

— Верно. Мое основное тело сейчас скрыто. Я буду следовать за тобой до тех пор, пока смогу достичь своей цели. Когда придет время, я уйду. В обмен на это ты сможешь оставить кость себе. Но...

Сова остановилась, ее взгляд стал удушающим.

— ...Если ты не поможешь мне, я извлеку кость из твоего тела. И тогда, смерть будет лучшим, чего ты пожелаешь.

И в этом момент я почувствовал ее...

Неописуемая боль в верхней части черепа, от которой у меня перехватило дыхание.

— Ух...!

Боль была настолько сильной, что я не смог удержаться от стона.

Подняв глаза, сова уставилась на меня.

— Не разочаровывай меня, человек.

1 — еще помните Инквизитора Хэллоу? Так вот, он оттуда же. (Гл.52)

2 — напоминаю, что это процесс внедрения кости. (Гл.52)