— Что есть в жизни такого, что не является фальшивкой...?

Он сидел на стуле, устремив взгляд на меня. Из земли медленно прорастали корни, опутывая его ноги и руки.

Освещение вокруг стало тусклым, создавая жуткую и мрачную ауру.

Несмотря на изменения, выражение его лица не подавало никаких признаков паники или перемен.

Он продолжал смотреть на меня.

— Я здесь? Ты здесь...? Есть ли здесь что-нибудь вообще?

Он обращался ко мне.

Подобное уже случалось со вторым листом.

По какой причине он мог говорить со мной...? Я уже не в первый раз использовал второй лист, и все же это был лишь второй раз, когда я мог взаимодействовать с кем-то в его воспоминаниях.

"Но как...?"

— Я просыпаюсь, завтракаю, иду на работу, возвращаюсь домой, ужинаю и все повторяется. Я обнаружил, что все мои дни смешиваются, создавая удушающую и бесконечную петлю, которая высасывает из меня жизнь..

Мне хотелось поговорить с ним.

Задать ему вопросы.

Но.. по какой-то странной причине я оказался не в состоянии. Всего несколько минут назад я мог говорить. Однако почему я снова не могу?

Может быть, из-за того, что он говорил?

....Что от его слов у меня вызвался странный отклик?

Я прикусил губу.

Действительно, то, что он чувствовал.

Когда-то я тоже это чувствовал.

— Как много ты помнишь о своей жизни? Я каждый день просыпаюсь и забываю, что делал накануне. А если и вспоминаю, то к тому времени, как проходит два дня, я уже забываю об этом. Можешь ли ты сказать, что ты действительно жил, если в итоге все забыл?

— ...

Я встретился с ним взглядом.

Он оглянулся.

— В чем смысл?

Я поджал губы, прежде чем попытаться объяснить ему, что то, что он видит, скорее всего, иллюзия, созданная деревом.

— Это...

— Это все иллюзия?

Но он опередил меня.

Словно прочитав мои мысли, он продолжил:

— Но что из этого является иллюзией? Как ты можешь сказать, что жизнь за пределами иллюзии - это не просто еще одна иллюзия? Что, если это тоже иллюзия? Что тогда будет с моей жизнью...?

В мгновение ока все его тело полностью окутали корни. Единственное, что не было закрыто корнями, - это его лицо, а его кроваво-красные глаза продолжали смотреть на меня.

— Я такой же, как и ты.

Из его слов я кое-что понял.

— Я просто бесконечно дрейфую. Наблюдаю за тем, как я продолжаю делать одни и те же вещи снова и снова, не имея возможности их исправить.

"Он ушел."

— ...Что во мне настоящее?

Древо победило.

Бесконечно подвергая его иллюзиям, дерево сломало его.

Его восприятие реальности и самого себя исчезло. Сейчас... Он был таким же, как и его воспоминания. Дрейфующая душа без цели, движущаяся только ради дерева.

Это заставило меня задуматься.

Насколько я близок к тому, чтобы стать таким...?

В этот самый момент дерево было близко к тому, чтобы превратить меня в того, кем стал он?

"Нет, это не имеет значения."

Близко или не близко, но я не собирался становиться таким, как он.

Я не собирался позволять себе быть таким, как он.

Tук...

Прервав молчание, я сделал шаг вперед.

— ...

К этому моменту все его тело было покрыто корнями, и только глаза оставались той частью тела, которую я еще мог видеть.

Он больше не мог говорить.

Прикованный к стулу, он мог только наблюдать, как я делаю шаг к нему и протягиваю вперед руку.

Я схватил один из корней.

...Странно, но это были единственные вещи, которые я мог потрогать в этом иллюзорном мире.

И..

Шшшраах...

Я вырвал корень.

— Хьёёёёёк...

Приглушенный крик разнесся по окрестностям.

Бтзз..

Окружающее пространство стало более неподвижным.

Я огляделся вокруг, прежде чем схватить другой корень.

Шшраах..

Как и предыдущий, я оторвал его от тела.

— Хьёёёёк..

Еще один вопль.

Бтзз..

Окружающее пространство снова стало неподвижным.

Оглядевшись вокруг, я почувствовал, что мир начал рушиться.

"Понятно."

Я посмотрел на корень.

"...Я нашел корень проблемы¹."

∎| Lvl 2. [Радость] Опыт + 0.01%

— ...

Иногда...

Мне очень хотелось, чтобы Леон был со мной.

Шшшраах..

Я снова вырвал очередной корень.

С каждым вырванным корнем мир становился все более неподвижным, а лицо Карла - все более отчетливым.

Он оставался неподвижным, глядя на меня пустыми глазами.

— Это бесполезно.

Он заговорил, но голос его звучал довольно ровно.

— ...Прекрати бороться с этим.

Но я проигнорировал его.

Шшшраах...

— Хаа... Хаа...

Я чувствовал, как тяжелеет мое дыхание с каждым корнем, который я вырывал из его тела.

Это было утомительно.

Как будто с каждым разом на мои руки ложился все больший и больший вес.

— Хаа...

До такой степени, что моя грудь начала гореть.

Почему...

— Хьёёк...

На заднем плане продолжали раздаваться странные и приглушенные крики.

Я заглушал шум, насколько это было возможно, но не успел я опомниться, как руки стали казаться мне все более тяжелыми.

Ухватившись за очередной корень, я попытался вырвать его, как и все остальные, но...

— Кх...!

Я обнаружил, что не могу пошевелить рукой.

— Чт... Ха-а-а... что, произошло...?

Глядя вниз, я почувствовал, что мое сердце упало.

"Когда...?"

По моей правой руке тянулись те же корни, которые я вырывал.

Словно цепи, идущие из-под земли, они обхватывали мою правую руку с разных сторон.

— Кх...!

Я почувствовал, как краснеет мое лицо, когда я попытался вырвать еще один корень, но в конце концов мне пришлось остановиться.

Моя правая рука...

Я больше не мог ею пошевелить.

Я попытался вырвать его левой рукой, но это оказалось непосильной задачей. Хватка была намного сильнее, чем у корней, покрывавших тело Карла.

— Хаа... Хаа...

Схватившись левой рукой за грудь, я почувствовал, что в голове у меня помутнело. Думать становилось все труднее, и, несмотря на то что это было воспоминание, я чувствовал, как пот струйками стекает по лицу.

"Как странно."

На мгновение я перестал делать то, что делал.

"...И вообще, что я делаю?"

На кратчайшее мгновение мой разум был в ступоре.

Казалось, все, что связано со мной и с тем, кем я являюсь, исчезло.

Казалось, я начинаю терять себя из виду.

— Ах...!

Это чувство пришло и ушло очень быстро.

Я быстро вынырнул из него.

Когда я это сделал, то почувствовал, что вся моя спина покрылась потом.

Хлюп. Хлюп.

Если посмотреть вниз, то окажется, что мои лодыжки опутаны корнями. Хоть и не очень быстро, но они начали двигаться вверх.

— Кх!

Я почувствовал, как в мое тело хлынул адреналин.

Поскольку я больше не мог использовать правую руку, я использовал левую.

Шшраах, шшшраах..

Я вырывал один корень за другим.

С каждым вырванным корнем мир вокруг меня становился все более неподвижный.

"Aх."

После определенного момента, всего на несколько мгновений, я увидел мир, выходящий за пределы того, что я видел сейчас.

"Я становлюсь все ближе.."

К настоящим воспоминаниям.

Этот фальшивый мир... Он медленно разрушался.

Влияние древа уменьшалось с каждым вырванным корнем. Осознав это, я стал еще более нетерпеливым и рвал корни с еще большим ожесточением.

Шшшраах..!

Даже когда мои мышцы горели, а грудь словно пылала меня, я не прекращал своих движений.

"Ближе, я все ближе..."

В груди покалывало от волнения.

Я видел это..

Мир передо мной начал меркнуть.

За ним виднелся более светлый и менее мрачный офис.

— Почт...

Я так и не смог закончить свои слова.

Внезапно я обнаружил, что не могу пошевелить левой рукой.

— Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет...!

Я посмотрел налево.

Ужас начал грызть мои внутренности.

Как и в правой руке, появились корни, опутывающие руку в разных местах и приковывающие ее к земле.

— Кх!

Я почувствовал, как на шее выступили вены, когда изо всех сил пытался пошевелить рукой.

— Кххх!!!!

И все же, несмотря на все мои усилия, все оказалось напрасным.

Что бы я ни делал, руки не сдвигались.

Хлюп. Хлюп.

В то же время корни уже пробрались до самой груди. Грудь сдавило от давления, и я с трудом дышал.

— Хуааа..

Меня словно затягивало все глубже и глубже в глубины бездонного океана, причем давление усиливалось по мере погружения.

Ощущение было удушающим.

— Хуаа...!

"Нет, еще...! Я уже близко.."

Тревожность начала захватывать мой разум.

Я чувствовал, что мне осталось всего несколько корней, чтобы избавиться от влияния древа..

Совсем немного...

Немного...

Aх...

Хлюп. Хлюп.

"..."

Внезапно мой разум стал пустым.

Мои движения прекратились.

Затылок покалывало, когда я почувствовал, как что-то подползает сзади. Я не был уверен, что это было. Да и мне было все равно.

Я не мог думать.

"..."

Щекочущее ощущение появилось по всему телу.

Теперь оно подбиралось к моему лицу.

Я посмотрел на стоящего передо мной мужчину.

Он пристально смотрел на меня.

"Кто он...?"

Я моргнул глазами.

Он казался мне знакомым.

И все же я не мог вспомнить.

Как странно.

Хлюп. Хлюп.

Звук тоже показался знакомым.

Откуда именно я его слышал?

Я попытался подумать.

Я действительно пытался.

Но..

— Я не знаю.

Я просто чувствовал пустоту.

Так пусто.

И это тоже... Знакомо.

Слишком знакомо.

Мой разум пошатнулся, и я пришел в себя.

— ...!

Хлюп. Хлюп.

Если посмотреть вниз, то корни опутали все части моего тела, кроме лица. Но они приближались, медленно ползли к моему лицу.

Я застрял, не в силах пошевелиться.

Ситуация казалась безвыходной.

До такой степени, что в этот момент можно было бы сдаться, но...

— Кх...!!!

Сжав зубы, я наклонил лицо вперед и вгрызся в один из корней.

Я впился зубами в корень, и мне показалось, что я вгрызаюсь в твердый металл. Я почувствовал, как зубы слегка треснули, но не позволил этому ощущению овладеть собой.

Ш... шшраах..

Я вырвал зубами корень, и мир снова стал неподвижным.

На краткий миг он вспыхнул, позволяя мне взглянуть на мир, в котором не было корней.

— Ах...!

Я вцепился зубами в другой корень.

Я чувствовал, как трескаются мои зубы.

Но мне было все равно.

Все равно это была иллюзия. А даже если и так, эта боль была для меня бессмысленной.

Ш... шшраах..

И снова я вырвал еще один корень.

Мир снова изменился. На краткий миг мир лишился корней и показался гораздо более ярким.

Хлюп. Хлюп.

В то же время корни, опутывавшие мое тело, казалось, стали еще отчаяннее.

Они сжимали мое тело, выбивая ветер из груди.

— Хуаааа!

Я не мог дышать.

...Но мне и не нужно было дышать.

— Ах!

Я вгрызся в другой корень.

— Хьёёёёёёёк! — раздался вопль.

Корень под моими зубами зашевелился, пытаясь освободиться от моего укуса. Я отчаянно цеплялся за него.

— Хьёёёёёёёёёк!

Корни вокруг меня тоже начали извиваться.

...Вся комната задрожала. Но я не обращал на это никакого внимания.

Я просто смотрел на два красных глаза, которые смотрели на меня.

Наши взгляды встретились.

И...

Шш... шрраахх..

Я вырвал корень.

.

.

.

Мир погрузился в тишину.

Я почти ничего не слышал.

Были только я и мои мысли.

Так было до тех пор, пока тяжесть на моей груди не ослабла.

Я почувствовал свободу.

Внезапно я снова смог двигаться.

Не успел я моргнуть, как вокруг все изменилось.

Теперь я находился в том же кабинете, что и раньше.

Однако по сравнению с тем, что было раньше, корни исчезли.

Несмотря на то, что офис был тот же самый, он казался другим.

Чирк.. Чирк...

Но не это привлекло мое внимание.

Услышав знакомый чиркающий звук, я посмотрел в сторону деревянного стола.

Там я увидел фигуру, которая что-то писала.

Я не мог разглядеть его лица. Однако я точно знал, кто это. Я сделал шаг вперед, и мой взгляд остановился на бумаге перед ним.

— Ах...

Я улыбнулся.

∎| Lvl 1. [Радость] Опыт + 2%

Наконец-то, я нашел то, что хотел.

Страницу.

1 — как иронично, что корень, – корень проблем.