Знакомое чувство охватило меня.

Оно охватило мое тело, породив знакомое ощущение.

Мир вокруг меня изменился, и я вдруг почувствовал себя оторванным от реальности.

"Где я...?"

Я огляделся вокруг. Оказалось, что я нахожусь в небольшом офисе. На столе сидела знакомая фигура.

"Карл."

Пост Лидер Гильдии Черной Гончей.

Он был намного моложе, чем тогда, когда я его встретил.

Чирк, чирк..

Сейчас он заполнял бумаги.

— ...

В тишине, царившей в маленьком помещении, было слышно только, как перо чертит по дюжине бумаг, лежащих на столе.

Так продолжалось до тех пор, пока не наступило ровно пять часов вечера.

Тогда он остановился.

— ...

Повернувшись, чтобы взглянуть на часы, он взял кожаное пальто, лежащее на стуле, и вышел.

Щелк..

Сцена изменилась.

Это была небольшая квартира. Довольно обставленная, с несколькими предметами мебели и картинами.

Тззз..

Раскаленная сковорода шипела, когда Карл начал готовить.

Я стоял тихо, ожидая, что что-то произойдет.

Чего угодно.

И все же..

— Ничего.

Ничего не происходило.

Целый день ничего не происходило.

Бзззнг..

Ровно в семь утра он проснулся, переоделся и отправился на работу.

Что именно происходит...?

Я не мог понять.

Глядя на разворачивающуюся передо мной жизнь, я не понимал, что происходит.

"Где древо?"

Что это за скучная жизнь?

Я думал, что в конце концов увижу что-нибудь, но ничего не происходило.

Цикл повторялся.

Проснулся, позавтракал, ушел на работу, вернулся, приготовил еду, почитал книгу, и все по новой.

Бесконечный цикл начинал грызть мой разум, чем больше я его видел.

Такая жизнь...

Она была скучной.

...И так думал не только я.

Карл, похоже, чувствовал то же самое.

Он начинал стареть.

Цикл не прекращался: просыпаться рано, идти на работу и заполнять бумаги, возвращаться домой и читать книги.

Пока его внешность не стала соответствовать знакомой мне, его жизнь была однообразной и предсказуемой.

...и оставалась такой.

Даже когда его повысили в должности, он продолжал вести похожую жизнь.

Но это не имело смысла.

"Не может быть, чтобы это была жизнь Пост Лидера."

Особенно его внешний вид.

Судя по тому, как он держался, и по его глазам.

Он.... Казалось, он просто живет ради того, чтобы жить.

Со временем это становилось все более очевидным.

Он просто... жил ради жизни.

Просыпался, работал, ел...

Это была просто...

Просто... жизнь.

За этими действиями не было никакой цели.

Просто такова была его жизнь.

Так продолжалось до тех пор, пока я не заметил кое-что.

Мой взгляд ненадолго остановился на одной из бумаг, которые он заполнял, прежде чем мое тело полностью замерло.

"Aх."

Я не обратил особого внимания на то, что он заполнял в бумагах, но как только я взглянул на это, то понял, что что-то не так.

Я хочу умереть. Я хочу умереть. Я хочу умереть. Я хочу умереть. Я хочу умереть. Я хочу умереть. Я хочу умереть. Я хочу ум...

Снова и снова начирканы одни и те же три слова.

— Я хочу умереть.

Я почувствовал, как странные мурашки забегали по самым глубоким уголкам моего сознания, заползая и прокладывая себе путь в мозг.

Бтззз..

Видение стало неподвижным.

"Что происходит!?"

Я поднял голову и огляделся.

Подобное происходило впервые.

Бтзз..

Мир продолжал гудеть, и я испуганно огляделся вокруг.

Мне показалось, что я смотрю на помехи старого телевизора.

Именно так ощущался мир.

Бтззз..

Жужжание усилилось.

Зрение начало темнеть, а затем..

"...!"

Все повторилось.

Я почувствовал, как у меня перехватило горло.

Глядя на молодого человека, сидящего на своем месте и монотонно заполняющего лежащие перед ним бумаги, я вдруг начал понимать, что происходит.

"Эти воспоминания..."

Они были фальшивыми.

Это были воспоминания, которые древо вживило Карлу.

Хлюп. Хлюп..

Тот факт, что я видел, как корни прокладывают себе путь в комнату из самых разных мест, еще больше подтверждал мою правоту.

"Это..."

И что теперь...?

Я огляделся вокруг. Все повторялось, как и в прошлый раз. Карл продолжал заполнять свои бумаги и жить своей обычной жизнью.

С той лишь разницей, что на этот раз в его жизни появились корни.

Со временем они становились все более явными, выползая из каждого угла его кабинета и дома.

"Это..."

Я закрыл глаза и погрузился в свои мысли.

"...Дерево способно изменять воспоминания. То, что я сейчас вижу, - это фальшивые воспоминания, которые оно внедрило в Карла."

Скорее всего, настоящие воспоминания Карла были запечатаны древом.

Я не знал, когда оно это сделало, но, вероятно, это объясняло, почему Карл помогал ему.

Вероятно, дерево уже превратило его в марионетку.

...И я увидел, как именно это происходит.

Я открыл глаза и огляделся.

Карл сидел на стуле и монотонно заполнял бумаги, которые громоздились перед ним.

Сделав шаг к нему, я протянул руку вперед и попытался дотронуться до него.

К сожалению, моя рука прошла сквозь него.

Не то чтобы я этого не ожидал этого.

Я хочу умереть. Я хочу умереть. Я хочу умереть. Я хочу умереть. Я хочу умереть...

Я наблюдал, как он снова и снова пишет одни и те же слова. Казалось, он не осознавал, что пишет, поскольку, как только часы пробивали пять вечера, он останавливался и продолжал заниматься другими делами.

Бтззз...

Мир снова зажужжал.

Все повторилось.

Снова появились корни, и, к моему удивлению, все вокруг покрылось корнями.

Пока все это происходило, я был в сознании, но, поглощенный своими мыслями, не замечал масштабных изменений вокруг.

Я стоял молча, наблюдая за корнями, которые тянулись за мной.

Наклонившись, я смог дотронуться до них, но, как только я попытался приложить к ним силу, они не сдвинулись с места.

"Что же мне делать...?"

Такое случилось со мной впервые, и я не знал, как реагировать.

Единственное, что я мог сделать, - это наблюдать за тем, как повторяется цикл.

Бтзз..

Жужжание.

Хлюп. Хлюп.

Корни..

И снова..

.

.

Бтзз..

Жужжание.

Хлюп. Хлюп.

Корни..

И снова.

.

.

Бтзз..

Жужжание.

Хлюп. Хлюп.

Корни..

И снова..

.

.

Бтзз..

Жужжание.

Хлюп. Хлюп.

Корни..

И снова..

.

Постепенно я тоже начал впадать в состояние цикличности. Чем больше я стоял и наблюдал, тем более вялым и отрешенным я себя чувствовал.

И тогда я понял.

Мои чувства...

Эмоции.

Они стали совпадать с эмоциями Карла, который постоянно повторял одно и то же.

Бтзз..

Бтзз..

И снова.

Это был ад.

Только так я мог описать текущую ситуацию. Я не был уверен, сколько времени прошло.

Может, это были секунды, а может, годы.

Я не был уверен.

Я не...

Я...

Хлюп. Хлюп.

Не успел я опомниться, как офисное помещение заросло корнями.

Карл все еще сидел на своем месте и что-то писал на бумаге.

Чирк.. Чирк..

Я стоял позади него и наблюдал за ним.

Мои мысли были пусты.

Я не думал.

Я просто смотрел.

...Я просто жил.

Так же, как и он.

"Что я вообще делаю...?"

Я задавался вопросом о своих целях, но не мог найти на него ответа.

Несмотря на то что я понимал, что что-то не так, я продолжал тонуть в этом чувстве.

Оно тянуло меня вниз, не давая подняться.

Просто...

Тук..

Карл остановился, и перо в его руке упало на деревянный стол.

Впервые с момента появления видения он обернулся, и его пронзительные красные глаза уставились прямо на меня.

Позади него вся комната была покрыта корнями.

— ...

Он ничего не сказал и просто начал смотреть на меня.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит, прежде чем я вновь обрел ясность и посмотрел на него как следует.

"..."

— ...

Наступила тишина.

Мы оба не разговаривали.

...В то же время, несмотря на то, что он смотрел на меня, я не был уверен, видит ли он меня.

Вся эта ситуация выходила за рамки привычного для меня понимания.

Он был единственным, кто нарушил молчание.

— Кто я...?

Это был простой вопрос.

Вопрос был настолько прост, что я с трудом понимал его смысл.

Разве он не должен знать?

Он продолжил:

— Для чего я живу...?

"..."

Я стоял в тишине, пытаясь понять причину его вопросов.

— И почему я ничего не чувствую?

Похоже, это был его последний вопрос, поскольку он пристально смотрел на меня.

Я открыл рот и впервые с начала видения обнаружил, что снова могу говорить.

— Тебя зовут Карл.

— Карл...?

— Да.

Я слегка кивнул, прежде чем продолжить.

— Ты - Пост Лидер очень большой Гильдии. Гильдии Черной Гончей.

— Гильдия Черная Гончая? Пост Лидер? Эм...

Он кивнул в знак понимания.

Несмотря на это, его взгляд оставался полым.

— ...Для чего я живу? — тихо спросил он.

Это был второй вопрос.

Я поджал губы и покачал головой.

— Этого я не знаю.

Это было не то, на что я должен был отвечать.

На что он наклонил голову:

— Я пытаюсь вспомнить вещи, которые заставляют меня что-то чувствовать. Но постепенно мой мозг начал стирать каждую мелочь, которая заставляла меня что-то чувствовать. Я знаю, что моя жизнь не должна быть такой, что здесь что-то не так, и все же... Я не могу остановить ухудшение ситуации. Моя жизнь... Она всегда была такой?

Я покачал головой.

— Нет, это не так.

Его жизнь.

Я был уверена, что она была другой.

Все это было иллюзией, созданная древом, чтобы ослабить его разум.

— Не так? — спросил Карл, слегка наклонив голову. — Почему это не так?

— Потому что...

— И откуда ты знаешь?

Он прервал меня, его пронзительные красные глаза смотрели прямо на меня.

— Откуда ты знаешь, что моя жизнь никогда не была такой...?

— ...

Я поджал губы и замолчала. Я... не знал. Если оглянуться вокруг, то все эти воспоминания были фальшивыми. Весь сценарий был фальшивым, и все же...

Насколько все это было на самом деле?

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он снова прервал меня:

— ...Я вообще настоящий?