Немного раннее.

Внешняя зона бункера

— Что происходит...? Ты что-нибудь слышишь?

— Нет, он звуконепроницаем.

— Что? — ответила Аойф, массируя правую щеку. Щека все еще болела, и, вспомнив Киру, которая влепила ей пощечину всего несколько минут назад, Аойф на нее посмотрела.

— Ты знаешь, что ты сделала.

Что я сделала...

"Хах... Я лучше, чем это."

Аойф сделала глубокий и тяжелый вдох, чтобы успокоиться. Ей действительно было нелегко. Чем больше она смотрела на Киру, тем сильнее дергалась ее рука.

Точно, она не могла опуститься до ее уровня.

Тудух!

— Ухх..!

И не только ее.

Далекий грохот нарушил мысли Аойф. Она почувствовала его по вибрации пола. Повернув голову, она переменила выражение лица.

Все, кто находился во внешней зоне, с шокированным выражением лица смотрели вдаль. Появилась гротескная фигура, пробивающая стены, которые рушились под ее огромной рукой.

А затем..

На короткий миг вокруг стало тихо, так как из комнаты был высосан весь воздух.

— Да что это за чертовщина?!

— А-а-а!!!

В толпе началась паника.

— Успокойтесь! Всем успокоиться!

Несмотря на то, что многие из присутствующих были сильными людьми, давление, которое оказывало существо вдалеке, вызывало чувство отчаяния.

К счастью, здесь присутствовали Пост Лидеры, чтобы успокоить ситуацию.

— Сохраняйте спокойствие.

Во главе стояла Пенелопа. Ее голос, приятный на слух, мягко разносился по воздуху.

В ее голосе чувствовался странный успокаивающий эффект, который утихомирил многих из тех, кто паниковал.

Это подействовало даже на Аойф, которая с самого начала была относительно спокойна.

В последнее время она пережила слишком много потрясений.

Уже не в первый раз она попадала в ужасную ситуацию.

Не знаю, хорошо это или нет.

Тудух!

Бункер едва заметно вздрогнул. Когда Аойф повернулась, чтобы посмотреть на окна, дыхание перехватило у нее в горле.

Монстр вошел на территорию станции и направлялся прямо к ним.

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Беспокоиться не о чем. Здесь вы в безопасности. Помните, что здесь есть несколько человек, которые могут справиться с этим существом. Более того, у нас уже есть несколько Пост Лидеров снаружи, готовых справиться с ним. Нет причин для паники.

После слов Пенелопы в комнате воцарилась тишина.

Это была напряженная тишина, которая казалась крайне удушающей.

Стук!

Особенно из-за раздававшегося стука.

Стук!

Странно..

Стук!

Каждый стук..

Стук!

Казалось, откликивался с ударами их сердец.

Тудух!

Тудух!

Земля содрогнулась, стук с каждой секундой становился все ближе.

...волосы на затылке встали дыбом от этой мысли, и все же я не мог оторвать взгляд от двух красных глаз, которые смотрели на меня.

Они были напряженными, и мне казалось, что если я отведу взгляд, то моя голова отлетит.

Мои ноги слегка подкосились.

Но я этого не показал. Я сохранял спокойствие, пытаясь придумать, как разрулить ситуацию.

"Мне нужно взять в руки страницу, но как я это сделаю?"

Да и вообще, была ли у него с собой страница? Что, если он спрятал страницу в другом месте? Как я смогу получить от него эту информацию?

Бороться с ним один на один было просто невозможно.

Он был намного сильнее меня.

К тому же монстр приближался, и я понимал, что полагаться на Пост Лидера, чтобы справиться с ним, тоже нельзя.

"...Дело дрянь."

Действительно, дрянь..

Лучшее, что я мог сделать в данный момент, - это не умереть.

Положение было ужасным, и я не видел способа добраться до страницы.

— А что, если использовать первый лист?

В голове проносились самые разные идеи, но я остановился на одной.

— ...что, если я использую первый лист...?

Сработает ли это вообще?

Я размышлял об этом несколько секунд, прежде чем покачать головой.

Эффект будет минимальным для человека его силы.

Если бы они могли повлиять на кого-то его уровня, Леон, несомненно, уже сошел бы с ума.

— Думаю, что мой текущий предел с первым листом - это люди с ментальной крепостью около 5 или чуть ниже Уровня, то есть примерно 4-5 Уровня.

Ну, в смысле ментального..

Я не думал, что красноглазый мужчина передо мной обладает ментальной устойчивостью ниже его уровня, который, судя по всему, был 6.

Тогда что...

Что именно я могу сделать?

Тудух!

Раздался еще один шаг, и все вокруг задрожало. Я поджал губы и огляделся.

Это было близко.

Очень близко

Все это время Карл не двигался. Я не знал, почему. Но Леннон и другие Пост Лидеры допрашивали его.

— Карл? Что происходит?

— Это ты за этим стоишь?

Судя по тому, как они говорили, они были удивлены и шокированы.

Но, несмотря на их вопросы, Карл не ответил. Вместо этого Пожиратели вокруг нас начали дергаться.

Стук явно влиял на их восприятие окружающей обстановки, но они все равно оставались на своих местах.

Очевидно, какой бы шум ни издавало это существо, оно не заставляло их двигаться.

Судя по тому, что существо выглядело как более высокая и жуткая их версия, я более или менее догадываюсь, почему.

"Оно командует ими."

— Эй!

— Ты хоть понимаешь, что происходит?

Внезапно я почувствовал, как что-то дернуло меня за плечо, и отшатнулся назад. Не успел я опомниться, как перед моими глазами оказалось лицо Леннона.

Он тут же начал расспрашивать меня.

— Ах.. Вы двое странно разговариваете. Я был бы признателен, если бы вы рассказали мне, что именно здесь происходит.

Я открыл рот, но не знала, что ответить.

Поверит ли он мне, если я скажу, что все это иллюзия?

Что мы все стали жертвами какого-то демонического дерева, которое медленно высасывает из нас жизненные силы...?

Возможно, а возможно и нет. Убеждая его, я потеряю слишком много времени. Поэтому, немного подумав, я решил ответить по-другому, указав на Карла.

— Он... У него есть кое-что важное. С его помощью мы сможем остановить все это.

— Мы сможем остановить все?

— Да.

Я кивнул.

— Все..

Я огляделся вокруг.

— От Багровой тени до стремительно приближающегося монстра... Все, что Вы видите, искусственное. Ничего из этого не было естественным. Это он за всем этим стоит.

Все взгляды обратились к Карлу, который вдруг улыбнулся.

Это была жуткая улыбка.

Улыбка, от которой все мое тело напряглось.

— Вы очень изобретательны в манере говорить.

Впервые за долгое время он заговорил. Его голос отличался от того, что был в прошлый раз, он звучал глубже и старее.

— Для человека Вашего возраста такая высокая ментальная устойчивость поистине достойна похвалы. Из-за этого дерево уделяет Вам много внимания. Иначе все протекало бы гораздо более гладко, а я...

На этом он остановился.

Мне было любопытно, что он собирался сказать, но и того, что он сказал, было достаточно, чтобы я понял несколько важных вещей в этой ситуации.

"Высокая ментальная устойчивость."

"Уделяет Вам много внимания."

Может ли быть так, что дереву труднее нацелиться на тех, у кого высокая ментальная устойчивость? Если это так, то это объясняет несколько вещей.

Например, кричащие люди.

Если подумать, никто из тех, кто пострадал, не был высокопоставленным человеком. Однако с каждым мгновением, проведенным в иллюзии, они постепенно становились мишенью.

Дерево... Оно медленно разрушало сознание человека.

Да, это имеет смысл...

Я замечал это несколько раз. Начиная с того, что я не испытывал абсолютно никаких угрызений совести, когда убивал, и заканчивая неестественным страхом и эмоциями, которые я испытывал в некоторых случаях.

Это все объясняло.

Было много случаев, когда я чувствовал страх, но было и несколько, которые казались мне неестественными.

"Подождите-ка, а как же Леон?"

Насколько я знал, его умственные способности были довольно высоки. Почему бы ему...

— Ах..

...И тут я понял.

Это моя вина.

Мне захотелось взорвать себе лицо.

Внезапно я начал жалеть о нескольких словах, которые ранее сказал о нем.

В конце концов, причина столь раннего поражения Леона заключалась в том, что его ментальная устойчивость была сильно ослаблена¹ из-за моей эмоциональной магии.

...Дело не в том, что у него нет сюжетной брони, а в том, что именно я убил эту сюжетную броню.

Если это вообще возможно.

Мне вдруг захотелось почесать нос.

"Это не было преднамеренно."

Не то чтобы я мог предсказать, что это произойдет.

К счастью, он, вероятно, не умер. Пока? По моим прикидкам, первое действие дерева заключалось в том, чтобы подорвать ментальную устойчивость человека, а затем истощить его силу.

Начиная с тех, кто погиб в Багровой тени, и заканчивая теми, кого он убил.

"Ну, по крайней мере, это хорошо."

Это спасет меня от многих бед.

Звон..

От размышлений меня оторвал звук столкновения металла с металлом. Поспешно подняв голову, я увидел, как огромный топор столкнулся с несколькими древесными лианами, вырвавшимися из земли.

За ними стоял спокойный и собранный Карл.

— Вы...

Опустив топор, Леннон уставился на Карла.

...Я впервые вижу, как Вы используете такую силу. Только не говорите мне, что все, что он сказал, правда. Это Вы за всем стоите..

Вместо ответа Карл улыбнулся.

Он уже собирался снова вступить в разговор, как вдруг..

Это было молчаливым подтверждением, и взгляд Леннона стал свирепым.

Звон..!

Т-треск...!

Тень пронеслась над нами, ударившись о барьер, защищавший нас.

— Пфтт!

И тут же по всему барьеру пошли трещины, а затем щит начал рассыпаться.

С другой стороны, я упал на спину.

Леннона и некоторых других вырвало кровью, и они сделали несколько шагов назад.

— Ух..

— Сдавайся.

Не успел я пошевелиться, как над местом, где я находился, нависла тень, а сверху на меня уставились два красных глаза. Монстры вокруг тоже перестали двигаться, и я почувствовал, что весь мир смотрит на меня.

До моих ушей донесся голос Карла:

— Вы никогда не откроете страницу.

Он, казалось, был уверен в этом.

— Не в мою смену². Даже если Вы убьете меня, то никогда не узнаете, где она и что на ней написано. Лучше всего сдаться.

Вжуух, вжуух..

Из-под земли появились корни, медленно обвивая мои лодыжки и грудь. Я лежал парализованный, не в силах пошевелиться, за исключением рук, которые я медленно поднимал, а затем снова опускал.

При этом мне удалось ухватиться за его лодыжку.

...Опустив голову, он посмотрел на меня.

— Что Вы делаете? — спросил он, выражение его лица казалось относительно спокойным.

Я поднял на него глаза и встретил его взгляд

Что с того, что у него не было с собой страницы?

Что с того, что он сильнее меня?

В конце концов, мне не нужно было, чтобы страница была со мной, чтобы я ее увидел.

Все, что мне нужно было сделать, это..

— Увидеть твой мир.³

1 — Это было в 146-150хх главах.

2 — фраза никак не относится к "смене", просто адаптированный перевод, а то фраза "это не со мной" звучит не очень, а вот "эта" вполне передает суть.

3 — не обращайте внимание, что переключился на "ты", так пафоснее.