Я застыл в молчании, чувствуя на себе взгляды стоящих передо мной Пожирателей.

Грудь сжималась от тревоги, но, осознав, что на меня еще не напали, я понял, что они лишь слегка отреагировали на открытие двери.

"Я все еще в безопасности."

По крайней мере, пока.

Глядя на стоящих передо мной Пожирателей, я пошарил в кармане. У меня все еще оставались две мана-бомбы.

Они, конечно, пригодились бы в подобной ситуации, но в этот раз я решил их не использовать.

Я посмотрел на длинный и узкий переулок перед собой.

"...Я только испорчу себе жизнь, если воспользуюсь ими."

Хотя мана-бомба и отвлекала Пожирателей от меня, она также привлекала и тех, кто стоял за мной.

Это сделало бы побег невозможным.

Если бы Пожиратели были с обеих сторон, я был бы совершенно беспомощен.

"И что теперь...?"

У меня было два варианта.

Вернуться внутрь или пройти мимо Пожирателей впереди меня.

Выбор был довольно прост, если так подумать.

"Я пойду сюда."

Количество Пожирателей передо мной было довольно велико. Однако если сравнивать с входом, то их было гораздо меньше.

Поэтому этот вариант был для меня наилучшим.

— Мне же не придется использовать мана-бомбы.

С другой стороны, мне не нужно было использовать их. Возможно, это было связано с ситуацией, в которой я оказался, но я начал слишком много размышлять.

Был ли я из тех, кто слишком много думает...?

Возможно, но по какой-то причине мне казалось, что мой разум постепенно теряет ясность, чем дольше я здесь остаюсь. Нечто подобное я заметил еще в бункере, когда начал убивать без разбора.

Было ли это совпадением?

Я так не думал, и вдруг мне вспомнились слова, которые я прочитал в библиотеке.

"...Этого не может быть."

Неужели дерево уже повлияло на меня?

Но как такое возможно...? Я всем сердцем хотел отвергнуть эту возможность, и все же, чем больше я думал об этом, тем больше вероятность того, что это правда.

"Это также может объяснить корни, которые преследуют меня."

Подумав об этом, я ощутил приступ тревоги. Вспомнив, что корни уже достигли моего лица, я понял, что у меня осталось не так уж много времени.

— ...

Я опустил голову и посмотрел на свои туфли.

Хотя это действительно было немного жаль, у меня не было выбора. Вокруг не было камней и переулок казался безупречным.

Туфли были моим единственным выходом.

"...Если бы только я мог открыть свою сумку."

Было много вещей, которые я мог бы использовать вместо обуви, но открытие сумки создало бы слишком много шума.

К сожалению, это был самый безопасный способ.

Поэтому, сняв туфли, я обмотал одну из них нитками.

Переулок был довольно длинным. Выход из него был виден, но находился довольно далеко. К счастью, это было не то расстояние, которое я не мог преодолеть своим броском.

Поэтому, еще больше напрягая тело, я швырнул туфлю так далеко, как только мог.

Туд!

В наступившей вокруг тишине раздался едва слышный стук, и все Пожиратели подняли головы, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда доносился шум.

— Хьёёёёк!

Вскоре после этого они закричали и побежали в ту сторону, где находилась моя обувь

Их скорость была довольно высокой, и через несколько секунд они уже были далеко.

Я следовал прямо за ними.

Меня не беспокоил звук моих шагов, так как я шел без обуви. Это помогало уменьшить шум, который я издавал.

— Хьёёёк!

Как раз в тот момент, когда Пожиратели собирались добраться до туфли, я оттянул ее ниткой и поймал рукой.

Я все еще не выбрался из переулка.

Вцепившись в туфлю, я напряг руку и снова бросил ее.

Туд!

Пожиратели снова закричали и последовали за шумом.

"Это работает."

Я продолжал бежать за ними.

Мой темп был довольно медленным, но через некоторое время я наконец-то смог добраться до выхода из переулка.

— Хьёёёк!

Монстры все еще гнались за моей туфлей, но прежде чем они успевали ее съесть, я всегда выхватывал ее обратно и бросал в другом направлении.

Только когда я ушел далеко, я наконец-то вернул туфлю на место.

"Ну, может быть..."

Глядя на болтавшуюся передо мной обувь, я не знал, что чувствовать.

Она была разорвана на части, на ней было множество царапин и порезов. Это была не дорогая обувь, но мне все равно было больно видеть, в каком она состоянии.

...В этом мире я не был богат.

Для меня был важен каждый маленький Ренд.

"Я заставлю Академию возместить мне расходы, если это будет последнее, что я сделаю."

Это было обещание.

"Итак..."

Я огляделся вокруг.

Я снова стоял на одной из улиц, ведущих к главной площади.

Улицы были пустынны, а вокруг царила абсолютная тишина. Трудно описать ситуацию, но она казалась невероятно тревожной.

Т-треск..

Тишину нарушил слабый треск, раздавшийся вдалеке.

Подняв голову, я уставился на руку, вцепившуюся в стену станции. Постепенно она начала разрушать стены, создавая все новые и новые трещины.

С другой стороны начали появляться новые Пожиратели, которые толпами входили на станцию.

Я в задумчивости уставился на руку.

"...Я не вижу, насколько она сильна."

Судя по книге, Пожиратели Тишины были существами Устрашающего Ранга. Именно поэтому я никогда не боролся с ними.

Однако, глядя на массивную руку вдалеке, я не был уверен, что это существо Устрашающего Ранга.

У меня было ощущение, что оно более высокого ранга.

Если это так, то единственными, кто мог с ними справиться, были Пост Лидеры.

"Точно, Пост Лидеры."

В этот момент мне в голову пришла неожиданная мысль.

Это была безумная мысль.

Она могла втянуть меня в целый мир неприятностей, но в то же время это был единственный способ получить недостающую страницу.

Да, я сделаю это.

Но сейчас было еще не время.

Прежде всего мне нужно было вернуться к бункеру.

Сделав небольшой и неглубокий вдох, я тихо двинулся по мощеным улочкам в сторону бункера.

До места было недалеко, и я точно знал, куда мне нужно идти.

По пути я замечал поблизости Пожирателей, но никто из них не обратил внимания на мое присутствие. Более того, все они, казалось, спешили туда, где я раньше находился.

— ...

Проходя мимо одного из Пожирателей, я взглянул на один из мумифицированных трупов, валявшихся на улице.

Их было много, и под воздействием жары они становились почти неузнаваемыми.

...Я как раз повернулся, чтобы отвести взгляд от трупа, как вдруг услышал слабый шелестящий звук, исходящий от него.

Я замер на месте и повернул голову.

Два белых глаза.

Они смотрели на меня.

Я почувствовал, как мое сердце замерло.

Не успев среагировать на ситуацию, я с оцепеневшим ужасом наблюдал, как у трупа открывается рот и..,

— Хьёёёёёёёёёк!

Хриплый крик вырвался из его рта.

Это был грубый, скрежещущий крик. Словно голосовые связки разрывались на части при каждом отчаянном выдохе, издавая леденящий, почти нечеловеческий вой, который эхом разносился по всей округе.

— ...

В считанные секунды я услышал серию звуков, доносящихся со всех сторон.

Осознав свое положение, я приготовился бежать, но...

Тук..

Труп снова зашевелился, его тощая и мумифицированная рука вцепилась в мою лодыжку.

— Кх...!

Я попытался освободиться от его хватки, пошевелив ногой, но труп не отпускал меня, продолжая смотреть на меня своими белыми глазами.

И снова его рот открылся.

На этот раз он не закричал. Вместо этого он заговорил, и снова раздался его хриплый голос.

— ....Прекрати... сопротивляться...

Это были всего два слова, но их хватило, чтобы по позвоночнику побежали мурашки.

А затем..

— Хьёёёк!

Пожиратели появились, окружив территорию со всех сторон.

Затаив дыхание, я огляделся вокруг и перестал сопротивляться. Труп рядом со мной продолжал говорить.

— Стань... Единым... С... Древом...

Мой пульс участился, и я стал возиться с мана-бомбой в кармане.

Времени в моем распоряжении было мало. Труп все еще цеплялся за мою лодыжку, а Пожиратели смотрели в мою сторону, и я понимал, что ситуация плачевная.

Вытянув руку в сторону трупа, из нее потекли нити, обхватывая руку, опутывающую мою лодыжку.

Сжав мою руку, рука распалась на две части.

Несмотря на мои действия, труп продолжал смотреть на меня своими белыми глазами.

Казалось, он уже не мог говорить, но его взгляда было достаточно, чтобы по всему моему телу пробежала дрожь.

...К сожалению, у меня не было времени долго смотреть ему в глаза.

Вытащив мана-бомбу, я подбросил ее в воздух, где она взорвалась.

БУУУМ!

Окрестности задрожали, а пожиратели бросились врассыпную.

— Хьёёк! Хьёёёёёк!

Я развернулся и улизнул.

— Хаа... Хаа...

Несмотря на все мои попытки, я не мог остановить дыхание, пока бежал. Я снова начал уставать, а мана в моем теле все больше истощалась.

Плохо дело.

У меня осталась всего одна мана-бомба, и со всех сторон появились пожиратели, устремившиеся в ту сторону, откуда прозвучала бомба.

Однако многие из них направлялись прямо на меня из-за шума, который я издавал, и, стиснув зубы, я мог только прибавить темп и бежать по мощеной улице.

...На этот раз я бежал не вслепую.

Несмотря на то что я бежал не в сторону бункера, у меня было одно место, куда я сейчас направлялся.

Станция управления.

Расположенный в самом центре станции, он был местом, где находилась аварийная станция.

Хотя я мало что знал о ней, глядя на динамики, расположенные на некоторых столбах, расставленных по улицам, я понимал, что это мой лучший шанс избавиться от Пожирателей.

Хотя Пожиратели процветали в тишине, она же была их самой большой слабостью.

Как только зазвучат гудки, пожиратели окажутся в полном замешательстве и не смогут понять, куда идти.

Это был мой лучший шанс на спасение.

— Хуу..

Глубоко вздохнув, я прибавил шагу.