"Страница 516..."

Я был осторожен в своих движениях. Мне нельзя было издавать никаких звуков.

Хоть один звук, и мне конец.

Сглотнув слюну, я провел кистью по нижней части страниц в поисках нужной страницы. В отличие от первой книги, которую я проверил, эта была намного толще. В ней было по меньшей мере более тысячи страниц.

"...Нашел."

В конце концов я нашел нужную страницу и медленно и осторожно отодвинул страницы в сторону, чтобы добраться до нее.

При этом я чувствовал, как учащается биение моего сердца.

Наконец-то я узнаю больше о дереве.

Или мне так показалось.

"Это..."

Сознание помутилось, как только я перевернул страницы.

Я смотрел на страницу перед собой и видел только изображение. Страница под ним была полностью разорвана.

Крепко ухватившись за край книги, я изо всех сил старался сохранить ровное дыхание.

"Как...?"

Что я сейчас чувствовал?

Гнев? Разочарование...? Или это было сочетание того и другого?

В любом случае, оба они приводили к ощущению беспомощности, которое, казалось, никуда не денется. Осторожно дыша, не издавая ни звука, я перелистнул на следующую страницу. Но и там ничего не было.

Я проверил следующую страницу, потом еще одну, но все равно ничего не было.

Я даже попробовал перевернуть книгу вверх ногами в надежде найти страницу внутри книги, но и это оказалось безрезультатным.

"Проклятье!"

Я хотел высказать все, что у меня было на душе.

Однако я знал, что не могу этого сделать.

Это сделало бы меня мишенью для Пожирателей.

Хорошо, что Киры здесь нет.

При мысли о том, как бы она повела себя в этой ситуации, мне вдруг захотелось рассмеяться.

Если бы это была она, она бы умерла через несколько секунд.

Ругань следовала бы одна за другой. Я это прекрасно знал, ведь за то время, что я ее учил, она успела наложить на меня, наверное, все ругательства из книги.

На самом деле, я научился у нее довольно многим из них

"Безотцовщина."

Мне понравилось. Хорошо ложилось на язык.

В конце концов, мне пришлось сделать еще больше вдохов, чтобы успокоиться и сосредоточиться на измятой странице перед собой.

Там было только одно изображение.

...Это было изображение дерева. Оно выглядело точно так же, как и в моем видении.

Зловеще возвышающееся, его кора была глубокого, неестественного черного цвета, а ветви - скрюченными и шишковатыми, как хватающие пальцы скелетной руки. Кровавого цвета листья, казалось, колыхались на картине, а в голове мелькали образы видения.

От коры тянулись несколько рук.

Я вздрогнул от этого зрелища.

"...?"

Проследив взглядом по странице, я смог разобрать несколько слов, которые не были удалены со страницы.

"Разрушить разум...?"

Это были всего два слова, но мне показалось, что они открывают для меня новую дорогу.

"Разрушить разум. Разрушить разум. Угнетать разум."

Пробормотав эти слова в уме несколько секунд, я начал понимать ситуацию.

Может ли быть так, что дерево уже действует в полную силу и управляет сознанием некоторых людей в бункере...?

Это объяснило бы несколько вещей.

Например, причину моего задержания и исследования дерева. И Леона тоже. Этот парень... Я начинал скучать по нему. Если бы он был здесь, мне было бы намного легче. Разве не он должен был стать главным героем игры?

Почему он был так бесполезен в важные моменты?

Где, черт возьми, его сюжетная броня, когда она так нужна?

"Неважно, это не важно."

Я снова сосредоточился на двух словах, напечатанных на странице передо мной.

"...Не сложно уменьшить масштаб виновника всего этого."

Гильдия Черной Гончей определенно вызывала подозрения. В частности, Пост Лидер. Хотя я с ним не встречался, я видел воспоминания секретаря.

Именно он приказал провести расследование.

Если кто и вызывал подозрения, так это он.

"Он также мог быть тем, кто вырвал страницу."

Это имело смысл, если он находился под контролем дерева.

Но главный вопрос был в другом...

"Он сделал это потому, что его сознание было разрушено деревом, или потому, что за деревом стоит он?"

Я сглотнул слюну и попытался успокоить нервы.

Мне показалось, что я что-то понял.

Но это ощущение длилось недолго.

Скрип..

Какой-то скрип вывел меня из задумчивости, заставив затаить дыхание. Я думал, что этот момент пройдет, так как Пожиратель уйдет, но горячее дыхание пробежало по моей шее.

— ...!

Я почувствовал, как волосы на каждой части моего тела встали дыбом.

"Спокойствие. Я должен сохранять спокойствие."

Я снова и снова повторял в уме одно и то же слово.

Спокойствие.

Спокойствие.

Сопкойствие.

Сопкействие.

Сопкствие.

Сопкств.¹

Мою руку начало покалывать.

Я не знал, почему это происходит. Все это время я молчал, не делая практически никаких движений.

— Хаа... Хаа...

У меня похолодела шея, когда я услышал тяжелое дыхание существа позади меня.

Меня внезапно охватило беспокойство, мышцы напряглись.

Я хотел убежать, но знал, что не смогу. Существа были быстрее меня. Единственное, что я мог сделать, это, молчать.

...Я должен был оставаться абсолютно неподвижным.

— Хаа...

Дыхание продолжалось.

Оно продолжало щекотать мою шею.

Каждая секунда казалась мучительной.

Секунды продолжали тикать, а время, казалось, остановилось. Кусая губы, я осторожно вытирал пот, стекавший по лицу.

Мне приходилось быть очень осторожным в своих движениях.

Мышцы затекли, а сердце вырывалось из груди.

То, что Пожиратель Тишины до сих пор не услышал его, было просто чудом.

— ...

В конце концов дыхание прекратилось.

Скрип..

И я услышал, как скрипнул пол.

Я не расслаблялся.

Медленно повернув голову в ту сторону, где находился Пожиратель Тишины, я увидел, что его спина удаляется.

Его фигура была худощавой и истощенной, острые гребни позвоночника были хорошо видны даже на расстоянии. Вся его кожа имела нездоровый розоватый оттенок, натянутая на скелетный каркас.

Особенно я обратил внимание на неестественно длинные ногти, уходящие в землю и волочащиеся по ней при ходьбе.

Только когда его спина перестала быть видна, я наконец расслабился.

Переведя дыхание, я повернул голову обратно к книге, когда мое сердце снова остановилось.

— ...!

В нескольких сантиметрах от моего лица появился еще один Пожиратель Тишины. Его широко раскрытые глаза и гротескная улыбка смотрели прямо на меня.

"Когда он...!?"

Несмотря на все мои попытки сохранить ровное дыхание, мне это не удалось, и существо наклонило голову.

Бадум! Бадум!

Никогда еще стук моего сердца не отдавался таким громким эхом.

Я надеялся.

...Надеялся, что существо не услышит его.

Но оно услышало.

Широко раскрыв пасть, демонстрируя сотни различных зубов, оно бросилось на меня.

— Хьёёёёёёк!

Я попятился назад, падая со стула.

Бах!

— Хьёёёёёёк...

— Хьёёёёёёк...

— Хьёёёёёёк...

Я услышал несколько криков, доносившихся сзади, и мое сердце похолодело. Уставившись на существо, которое лежало на столе на четвереньках, я поспешно отодвинулся назад.

Скрип. Скрип. Скрип. Скрип. Скрип.

Земля задрожала, когда я услышал несколько шагов, спешащих в мою сторону.

По одному только звуку я понял, что ко мне приближаются насколько Пожирателей.

Ситуация казалась беспомощной. Я был беспомощен, но в то же время не паниковал. Несмотря на то что Сознание подсказывало мне, что нужно бежать, а сердце колотилось так, что я слышал только его, я не издал ни звука и поспешно потянулся к карману, где нащупал круглый предмет.

— Хьёёёёёк... — закричал стоящий передо мной Пожиратель, его мышцы напряглись, готовясь броситься на меня.

Я был в нескольких секундах от того, чтобы быть съеденным.

Но я не паниковал.

Влив ману в маленький предмет, я быстро отбросил его в сторону.

Тук..

Шар ударился о землю, и существо передо мной остановилось.

На краткий миг наши взгляды встретились. Хотя я знал, что оно не видит меня, мне показалось, что оно видит.

А потом...

БУУУМ...

...раздался взрыв.

— Хьёёёёёёк... Хьёёёёёк... Хьёёёёёк... Хьёёёёёк..

Я воспользовался звуком, чтобы развернуться и уйти. Когда я бежал, меня совершенно не волновал звук моих шагов - все существа бежали к тому месту, где взорвалась мана-бомба.

— Хаа... Хаа... Хаа... Хаа...

Я пытался сохранить дыхание, но это было трудно.

Стиснув зубы, я выбежал из библиотеки и направился к лестнице.

Позади слышались вопли Пожирателей. Кожу покалывало, и это служило напоминанием о необходимости ускорить шаг.

— Хуу..

Спустившись на первый этаж, я остановил движение и сделал глубокий вдох.

Было тяжело, и я почти ничего не видел.

Не торопясь, чтобы успокоить дыхание, я тихонько пошел к выходу из здания. Не зная, что находится за дверью, я не мог опрометчиво издать ни единого звука, который мог бы меня разоблачить.

Нет, не было никакой гарантии, что это хороший ход.

Учитывая, как громко прозвучала бомба, снаружи, скорее всего, будет ждать много Пожирателей.

Поэтому вместо того, чтобы направиться к главному входу, я повернул назад и направился к выходу через черный ход.

— ...

Здесь было тихо и темно.

Если бы не слабые светящиеся линии, отмечающие мой путь, я бы давно потерял представление о том, где нахожусь.

Согласно воспоминаниям, выход должен быть всего в нескольких метрах впереди.

Проведя рукой по стенам, я сузил глаза, чтобы лучше рассмотреть расстояние.

Тихо ступая, я различил вдалеке слабые квадратные очертания. Увидев, что контур был красным, я предположил, что это свет, идущий снаружи и освещающий раму двери.

Я ускорил шаги и взялся за ручку.

Щелк!

Несмотря на все мои попытки быть незаметным в своих действиях, в тот момент, когда я открыл дверь, раздался слабый щелчок, и, когда тепло хлынуло внутрь, я почувствовал, что на меня устремились десятки пар глаз.

— ...

Я замер на месте, затаив дыхание.

"...А я-то думал, что они будут прикрывать только вход."

Это был просчет с моей стороны.

Оглядевшись по сторонам и уставившись на дюжину или около того существ, окружавших узкий переулок, я поджал губы.

На этот раз...

Я действительно просчитался.

1 — эти ошибки так и задуманы, да звучит странно, но это так еще и адаптировано.