Казалось, будто сам воздух раскололся. Осколки, как от разбитого зеркала, зависли в воздухе.

За пределами Расколотого Пространства образовалась небольшая толпа. В ней было более нескольких сотен студентов, все они теснились в своих группах.

То же самое нельзя было сказать обо мне.

То ли потому, что они избегали меня, то ли я им просто не нравился, но вокруг меня никто не появлялся.

.....Я был единственным, кто был один.

— Зеркальное Измерение...

Не то чтобы меня это беспокоило, поскольку мое внимание было приковано к трещинам в пространстве передо мной.

Да, я действительно не хочу туда идти.

Все вокруг казалось зловещим.

Тем не менее, выбора у меня не было. Нравилось мне это или нет, но я должен был идти. Возможно, здесь я смогу найти ответы...

Пока я пребывал в раздумьях, появился инструктор Амир Валлоу.

Вокруг стало тихо.

— Раз уж все собрались здесь, буду краток. Сейчас мы будем погружаться группами по пять человек. Список я объявлю в ближайшее время.

Шум, до этого царивший в помещении, нарастал, поскольку курсанты становились все более беспокойными.

"Значит, мы работать будем в командах"

— Список будет абсолютно рандомным, так что баланс не будет правильным. Впрочем, это неважно, ведь вас за это не оценивают. Главное - привыкнуть к обстановке, чтобы потом попасть в более опасные уголки Зеркального Измерения.

Затем он перешел к рассказу о составе команды. Команда обычно состояла из четырех-пяти человек - двух наносящих урон, одного дальника, одного танка и одного бойца поддержки.

Как правило, в команде чередовались один и два наносящих урон.

В этом плане мне досталась роль поддержки.

— Лидера команды выбирайте сами. Будь то самый сильный человек или тот, кто, по вашему мнению, сможет лучше руководить... Решайте сами.

Команды были объявлены вскоре после этого.

.

.

.

「Команда Семь」

∎ 1. Жюльен Эвенус

∎ 2. Розанна Брайтон

∎ 3. Аойф Мэграл

∎ 4. Джеймс Милнер

∎ 5. Адан Уайтлок

— ...Команда Семь.

В списке было много незнакомых имен. Здесь было больше тысячи первокурсников, и мне было сложно запомнить имена всех.

Однако было одно имя, которое выделялось среди остальных.

Аойф Мэграл.

Имя Мэграл сразу бросалось в глаза. Это было имя правящего дома и одной из женщин, появившихся в моем видении.

Оторвав глаза от доски, я встретился с ней взглядом. Выражение ее лица было трудно разобрать, но на мгновение я почувствовал, как в ее глазах промелькнул холод. Это прошло очень быстро.

Она первой подошла ко мне. Ее рыжие волосы грациозно покачивались в воздухе, а красивые губы приоткрылись.

— Мы в одной команде.

— ...Похоже на то.

Мой тон прозвучал довольно жестко. Я не знал, как к ней обращаться. Учитывая, что она принцесса, я должен был быть осторожен в выражениях.

Пока она не заговорила снова.

— Ты слабак!

Она говорила так, что не оставалось места для споров.

— ...Поэтому я буду лидером команды!

Я не ответил и просто уставился на нее. Она снова посмотрела на меня. Прямо в глаза. Как будто бросала мне вызов.

Хотела, чтобы я отказал ей.

Но...

— Поступай так, как знаешь.

Она лишь оказала мне услугу.

Я не хотел быть лидером. Да и не годился я для этого.

Когда ее спокойное выражение лица начало покрываться трещинами под воздействием моих действий, на губах появилась улыбка, и я опустил голову.

— ..... Лидер Команды.

***

Воздух был сухим.

Мир казался одноцветным, окутанным оттенками серого, за исключением ярких красных и оранжевых тонов, исходящих от солнца на небе.

Я бежал по каменистому полю.

Другие члены команды бежали впереди меня. В отличие от меня, они, казалось, не испытывали никаких трудностей.

Моя выносливость начала иссякать.

Неужели это и есть наша разница...?

— Давайте остановимся здесь.

К счастью, мы остановились как раз в тот момент, когда я уже не мог сохранять самообладание. Остановившись, Аойф огляделась по сторонам и остановила свой взгляд на большом камне.

— Давайте пока немного передохнем. Мы уже почти добрались до места назначения.

Воспользовавшись ситуацией, я присел на камень, чтобы перевести дух. Всего в группе было пять человек, и, когда я сел, никто из членов группы не подошел ко мне и не прижался к Аойф.

"Не могу их винить... Она же принцесса."

Если бы я был на их месте, то тоже поступил бы как они.

К сожалению, в будущем есть шанс, что она убьет меня. Мне нужно было быть осторожным рядом с ней.

Необходимо было соблюдать дистанцию.

Тем не менее с того места, где я находился, я мог подслушать их разговор:

— Командир, куда именно мы направляемся?

— ...К месту сбора. Там мы сможем встретиться с остальными.

— Ах, так и есть.

Женщина с золотыми локонами вздохнула с облегчением. Розанна Брайтон. С длинным посохом в руках она была самым дальнобойным бойцом команды.

Элементный Маг с двойными атрибутами.

Огонь и вода.

Она огляделась вокруг.

— Все идет довольно гладко. Мы до сих пор не видели монстров. Может, это потому, что это один из самых безопасных районов?

— Смысл этой экскурсии в том, чтобы мы ознакомились с окружающей средой. Здесь не должно быть так много монстров.

Он возвышался над всеми нами на внушительный двухметровый рост. Джеймс Милнер, танк команды, ответил:

— А.

— Точно.

Жуя вяленое мясо, Аойф огляделась по сторонам.

— .... И все же не теряйте бдительности. Всегда будьте начеку. Не теряйте бдительности!

— Понял.

Кивнув, Аойф доела вяленое мясо и похлопала в ладоши.

— Пойдемте!

Мы снова двинулись в путь.

Местность изменилась, и в поле моего зрения появились деревья, их безлистные ветви вытягивались и постепенно окружали нас по мере того, как мы продвигались вперед.

Скрежет... Скрежет...

Наша группа погрузилась в тишину, нарушаемую только ровным ритмом шагов по неровной земле, покрытой слоем влажных, разлагающихся листьев.

Постепенно свет стал тускнеть, и я почувствовал, что теряю зрение. Туман прилип к корявым стволам окружающих нас деревьев, и мне стало трудно видеть.

— ... Продолжайте.

Чувство ужаса овладевало моим сознанием, пока мы шли вперед.

От зрения к слуху... Мы постепенно теряли все наши органы чувств.

— Хaaa... Хaaa....

Мое дыхание стало тяжелым.

...Может, это из-за того, что я устал?

Эта мысль сопровождала мой разум, пока я шел вперед.

— Ух...!

Моя голова внезапно запульсировала.

Боль не была сильной. Она пришла так же быстро, как и ушла. К тому времени, как я пришел в себя, свет начал возвращаться.

Что это было...?

Проверив себя, я не обнаружил ничего странного в своем теле. Посмотрев на свои руки, я нахмурился, но продолжил идти вперед.

Через несколько минут мое сознание расслабилось.

— .... Я, наверное, устал.

В этот момент я почувствовал, как в груди стало легче.

Вшуух!

Что-то пронеслось по воздуху, налетев на меня с соседнего дерева. Это было так быстро, что я не успел среагировать.

Я даже не успел сориентироваться, как в груди запульсировала острая боль.

Удар.

И я упал на колени.

— Пфф.

Кровь хлынула у меня изо рта, когда я почувствовал, что голова стала легкой.

Дальше мир стал расплывчатым.

— Ч-что...

Я с трудом мог говорить, слова отказывались покидать мой рот.

Боль было трудно описать.

Она была сильной, и мое сознание слабело.

Звон!

Последнее, что я успел увидеть, прежде чем потерял сознание, - маленькое существо, пикирующее спереди, прямо на Аойф, которая едва успела среагировать.

Шшш...

А потом мир потемнел.

Или мне так показалось.

— Ухп...!

Как будто из моих легких удалили кислород, я сделал глубокий вдох. Ко мне вернулось сознание, и ясность вернулась.

Хруст... Хруст...

Знакомый звук моих шагов эхом отдавался в земле, а когда я посмотрел вперед, то увидел знакомые спины.

— Что только что...

Воспоминания о ситуации все еще были яркими в моей голове. Хотя зрение было затуманено, путь был знаком.

От деревьев до нашего нынешнего местоположения. Все было одинаково. Через пару минут мы должны выйти...

И действительно, как я и думал, свет начал возвращаться. Знакомый вид.

Постепенно мои ноги начали замедляться.

Заметив мое положение, остальные тоже остановились. Нахмурившись, Аойф посмотрела на меня.

— Ты устал?

Я не ответил ей.

Осмотревшись вокруг, я увидел, что все вокруг осталось прежним. Настолько, что мне стало жутко.

— ...Жюльен?

Расположение деревьев, скал, ощущение воздуха - каждая деталь живо всплывала в памяти.

Этого не может быть, верно...?

— Эй...!

Я вынырнул из своих мыслей, когда две большие руки схватили меня за плечи. Грубое лицо приблизилось к моему.

— С тобой вообще-то разговаривают, обрати внимание.

— ...

В этот момент я понял, что все смотрят на меня. Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох, а затем снова открыл глаза.

— Отпусти!

— Ты.

Подняв руку, я уже собирался схватить его за плечо, когда он отпустил ее и разразился руганью.

— ..... Высокомерный ублюдок.

Не обращая на него внимания, я погладил и поправил свою одежду. Почувствовав на себе пристальный взгляд Аойф, я почувствовал, что должен что-то сказать.

— Впереди засада.

Может быть.

Я не был уверен.

— Засада...?

Джеймс сделал ошарашенный вид и опустил глаза.

— Это действительно лучшее оправдание, которое ты можешь...

Шаг...

Не обращая на него внимания, я сделал шаг вперед.

— Эй, ты...!

Шаг...

И еще один. Тщательно отсчитывая каждый шаг, я закрыл глаза и воспроизвел воспоминание в своем сознании. Постепенно я приблизился к тому месту, где закончилось воспоминание.

Мне оставался всего один шаг.

— ...

Мои ноги остановились.

Всего один шаг. Пока я делаю шаг...

— Неужели мы собираемся тратить время на его ожидание? Он просто пытается спасти себя от позора. Если...

Шаг...

Я сделал этот шаг.

И...

Вшуухх...!

Как и в воспоминаниях, в тот момент, когда я сделал шаг, дерево зашуршало, и что-то быстрое пронеслось по воздуху. Но в отличие от прошлого раза, я был готов. Слегка наклонив тело, он пронесся прямо передо мной.

С грохотом оно рухнуло на землю, открыв взоры я смог разглядеть его черты.

— ...

Я не обратил особого внимания на его внешний вид. Переключив внимание на свою группу, я подтолкнул ее подбородком.

— ...Избавьтесь от него.