Знакомый жар накрыл меня с головой.

Несмотря на ману, покрывающую мое тело, пот продолжал стекать по лицу, и мне было трудно дышать.

С каждым вдохом я ощущал неприятный жар в задней части горла.

— Хаа...

Но меня беспокоил не жар.

— Мана.

Больше всего меня беспокоил тот факт, что у меня было мало маны. В обычной ситуации я мог бы продержаться более нескольких часов, прежде чем она полностью иссякнет.

Однако сейчас ситуация была иной.

Моя мана почти полностью истощилась из-за того, что я пытался сбежать.

Ее было так мало, что, по моим расчетам, у меня оставалось меньше десяти минут.

"Хорошо, что я захватил с собой немного воды."

Главная проблема Багровой тени заключалась в том, что под ней высыхало все, включая живых существ и монстров.

Несколько бутылок воды, которые я успел раздобыть в зоне снабжения, помогут мне выиграть немного драгоценного времени.

Моим текущим пунктом назначения была Гильдия Черной Гончей.

Я хотел попасть туда не только за информацией о Древе Эбентхорна, но и за припасами, которые помогут мне восстановить ману.

...Если они вообще у них есть.

"В бункере их не было, так что трудно сказать, есть ли они вообще здесь."

Нет, скорее всего, они у них были.

Однако их не было в памяти тех, на кого я использовал свою способность.

...И у меня не было достаточно времени, чтобы искать их.

"Хорошо, что я прочитал воспоминания секретаря."

В воспоминаниях секретаря не было ничего ненормального. Не похоже, чтобы он был как-то причастен к этой ситуации. Однако благодаря этим воспоминаниям я смог лучше понять, куда мне нужно идти.

— Это должно быть здесь.

Станция снабжения была совершенно пустой.

Вокруг не было ни души.

Здесь царила удивительная тишина. Когда я проходил мимо мумифицированных останков трупов, притаившихся вокруг станции, мне стало не по себе.

Вжух...

Когда в мире воцарился красный цвет и поднялся штормовой ветер, в воздухе раздался резкий вой.

Это было похоже на крики призраков падших, взывающих ко мне о помощи. Я почувствовал, как все мое тело содрогнулось от этого звука.

Я проигнорировал его и продолжил мчаться вперед.

...Я не мог позволить себе терять время.

К счастью, я знал дорогу к станции снабжения. Из воспоминаний и мест, где я бывал раньше.

Мерк, мерк¹..

Лампы, расставленные по мощеным улицам, мерцали, когда я направился вглубь станции. В сторону сектора Сорроувейл.

В обстановке станции снабжения было что-то такое, от чего мне становилось не по себе.

Описать это было сложно, но я не мог долго размышлять над этим.

У меня было мало времени.

Я продолжал бежать.

Мои легкие уже горели. То ли от жары, то ли от моей быстро иссякающей выносливости.

— Хуааа. Хуааа.

Странные звуки вырывались из моего рта, пока я бежал по мощеным улицам, минуя здания и заходя в переулки.

В конце концов мне удалось добраться до главной площади сектора Сорроувейл.

"Концерн Плаза²."

Она была не очень большой, с фонтаном посередине.

Шшш...

Фонтан продолжал работать, и звук падающей воды наконец нарушил тишину, охватившую станцию.

Зрелище было знакомым, ведь я уже бывал здесь раньше.

Но в отличие от прошлых лет вода была кроваво-красной.

Я знал, что это всего лишь из-за багровой тени, но это зрелище добавляло холода в атмосферу. Создавалось впечатление, что фонтан перерабатывает кровь погибших.

— Где же...? Где же он...?

Оглядев площадь, мой взгляд в конце концов остановился на высоком черном здании, над которым развевался какой-то флаг. На красном фоне в центре стояла черная собака, ее морда была направлена вверх.

Я мгновенно узнал флаг и бросился к нему.

Но едва я двинулся, как почувствовал, что что-то ползет вверх от моих лодыжек. Посмотрев вниз, я увидел, что корни ползут вверх от земли к моим щекам.

От этого зрелища у меня участился пульс.

Но теперь, ознакомившись с ситуацией, я не позволил этому повлиять на меня.

Треск..

По крайней мере, до тех пор, пока вдалеке не послышался слабый треск.

Он был слабым.

И все же среди тишины он громко отдавался в мире.

Я повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда доносился шум. Мой взгляд остановился на стенах станции снабжения. На них начали образовываться слабые трещины. С течением времени трещины становились все более заметными.

Тумп!

Вместе с трещинами я услышал тяжелый удар. Как будто кто-то ударил по дереву.

На мгновение я подумал, что это стук моего собственного сердца.

Моргнув, я увидел, что корни исчезли, и снова смог двигаться.

Прижав руку к груди, я попытался почувствовать, как бьется мое сердце. Оно было быстрым. Ненормально быстро.

"Что происходит...?"

Земля задрожала под моими ногами.

Несмотря на внезапность ситуации, мне казалось, что я прекрасно сохраняю спокойствие. Так было... пока не раздался крик.

Хьёёёёёёёёёк...

По всей станции снабжения раздался один-единственный крик, за которым вскоре последовал другой, а затем еще один громче предыдущего, и от каждого пронзительного крика по позвоночнику пробегали мурашки.

Треск...

На стенах станции снабжения стало появляться все больше и больше трещин.

Я невольно сделал шаг назад.

Каждый уголок моего сознания закричал от ужаса, когда из-за стен появилась тонкая черная рука, костлявые пальцы которой тянулись и изгибались, пытаясь вцепиться в стены.

Ногти, длинные и зазубренные, скребли по поверхности, создавая крайне неприятный скребущий звук, который эхом разносился по воздуху.

По коже поползли мурашки.

Тумп! Тумп!

Стук продолжался. На этот раз я смог отличить его от стука собственного сердца.

...Мое сердце билось быстрее.

Tумп! Tумп....!

На пустынных улицах задрожали строения.

А потом...

Тудух!

Первая часть стены раскололась, обнажив отвратительное лицо.

— А-а-а...

Я почувствовал, как у меня остановилось сердце.

С тонкими волосами, растущими на голове и спадающими до плеч, существо на первый взгляд выглядело человеком. Однако его глаза... они были ненормально большими, выпученными, с жуткой, тревожной интенсивностью. А улыбка... это была гротескная, широко растянутая ухмылка.

Эта улыбка...

— Х-хо..

Я думал, что видел все, но это...?

Я не мог описать то, что видел.

Тудух! Тудух!

Стены продолжали разрушаться под руками существа. Вскоре появилось еще больше трещин, а внутри них возникли более мелкие и тонкие существа. С той же улыбкой, что и у огромного монстра, они когтями прокладывали себе путь в город, пикируя вниз целыми полчищами.

К тому времени я уже был далеко.

Развернувшись, я помчался к посту Черной Гончей.

— Вот это да...

Крепко сжимая рубашку, я бросился к строению. В этот момент я почти не мог думать.

От Багровой тени до этого...

Что-то во всей этой ситуации было явно не так.

Я не знал, что именно, но понимал, что бежать мне больше некуда. У меня было мало маны, и бункер больше не годился. Выйти из города тоже было невозможно, так как он был окружен со всех сторон, а средств телепортации у меня не было.

...Я застрял, не имея выхода.

— Хаа.

Чувство беспомощности, которое я испытывал в данный момент, трудно описать.

Несмотря на то, что я преодолел столько трудностей, я оказался в еще более безумной ситуации. От этого мое тело стало слабым.

Но в то же время я постоянно напоминал себе о своей цели.

Я не мог умереть.

Я не хотел умирать.

Поэтому я продолжил. Подбежав к Посту Черной Гончей, я разбил окна здания и прыгнул внутрь.

Грохот...

Было темно.

Ступив на разбитое стекло, я огляделся. Интерьер Поста был довольно большим, с несколькими диванами и мебелью. В любой другой ситуации это выглядело бы великолепно, но сейчас мне стало жутко.

— ...Это должно быть здесь.

Приемная находилась всего в нескольких шагах впереди. Перейдя на другую сторону, я порылся во всем, что смог найти.

— Нет, не здесь... И не здесь тоже.

Здесь было много бесполезных вещей. Это было не то, что я искал. Но в конце концов я нашел то, что искал.

— Ах, вот.

Это был набор ключей и небольшая карта.

Карта была не очень большой и подробной. На ней были обозначены только различные секции здания, расположенные от A до F.

По сути, это были просто обозначения этажей станции. A - это первый этаж, а F - последний.

Я быстро просмотрел карту и отбросил ее в сторону.

Прочитав воспоминания секретаря, я уже все знал. Моей главной целью была связка ключей.

С их помощью я смогу попасть туда, куда мне нужно.

B - библиотека.

D - хранилище.

Это были те места, где я должен был оказаться.

Я не стал терять времени. Отбросив карту в сторону, я огляделся по сторонам, а затем перевел взгляд на лестницу вдалеке.

Хьёёёёёёёёёк..

Как только я двинулся с места, вдалеке послышались вопли. Они стремительно приближались, и я почувствовал, как сердце подскочило к горлу.

Не раздумывая, я бросился наверх.

— ...Укх.

Но как только я двинулся, пленка маны, покрывавшая мое тело, замерцала. Мои глаза расширились от осознания этого.

— Ох, нет...

В конце концов пленка исчезла, заставив меня остановить шаг.

— Хаа...

Я почувствовал внезапный прилив тепла.

При каждом вдохе у меня запершило в горле, а пот начал стекать по лицу.

— Хаа... Хаа...

Мое зрение начало ухудшаться, и я почувствовал головокружение.

В мгновение ока меня охватила жажда, а на губах появились пергаменты.

В этот момент я потянулся к одной из бутылок с водой, которую мне удалось раздобыть, и быстро выпил ее.

— Уакх.

Отбросив бутылку в сторону, я ухватился за перила лестницы и сделал шаг.

Тук.

Каждый шаг казался тяжелее предыдущего, и мне было трудно дышать через нос. Казалось, что я дышу огнем.

Но я продолжал упорно подниматься.

— Хаа...

Хьёёёёёёёёёк..

Вопли становились все ближе, и мое зрение начало двоиться.

Несмотря на это,

Тук.

Я продолжал подниматься по лестнице.

— Почти...

1 — это типа звук мерцания ламп. Ваши варианты в комментарии.

2 — в буквальном переводе "Беспокойная Площадь".