Багровая тень.

Явление, распространившееся по Зеркальному Измерению и не оставившее никаких ясных сведений о своем происхождении, а только то, что оно испепеляло все, к чему прикасалось.

Оглянувшись вокруг, я увидел, что мир стал полностью красным.

Пххх

Из моего тела начал подниматься пар, когда я направил свою ману.

Но не это было моей главной заботой. Посмотрев вниз, на корни, опутывающие мои ноги, я почувствовал удушающую силу.

∎| Ур. 2. [Страх] Опыт + 0,03%

∎| Ур. 2. [Страх] Опыт + 0,01 %

Уведомления продолжали мелькать перед глазами.

Я чувствовал, как в голове барабанит стук собственного сердца.

Меня охватил ужас, а по лицу пробежало странное покалывание.

"Что это такое..."

Пока я моргал, корни вместе с неприятными ощущениями исчезли.

— Хаа... Хаа...

Как и страх.

Тяжело вздохнув, я прислонился к книжной полке и успокоился.

И снова я увидел корни.

На этот раз они были длиннее, чем раньше, и доставали мне до колен.

В голову пришла мысль.

"Может быть, это временной предел...?"

Прорастет ли дерево, когда корни полностью завладеют моим разумом?

— Ха-ха.

Моя грудь затрепетала.

"Мне действительно нужно перестать тянуть время."

Если возможно, я хотел, чтобы Гильдии напрямую расследовали ситуацию. Я не хотел доводить дело до такого состояния. Но как мне убедить их помочь мне?

Я же не мог сказать им, что мне привиделось, будто весь город окутает дерево.

У меня не было никаких доказательств, подтверждающих мои слова.

"Точно, если бы только у меня были доказательства."

Нет, все в порядке.

Теперь у меня был человек, который мог помочь.

Аойф.

"Точно, с ее-то инф..."

— Хьёёёёёёк!

Пронзительный крик, от которого по позвоночнику побежали мурашки, вывел меня из задумчивости. Поспешно повернув голову в сторону окон библиотеки, я увидел на другом конце женщину средних лет, державшуюся за голову.

Уставившись в небо, она кричала во весь голос.

— Хьёёёёёёк!

Крик, казалось, исходил из самых глубин ее души.

Она стала центром моего внимания, и не успел я опомниться, как уже двинулся к окну.

Выходя из здания, я чувствовал странное напряжение.

До такой степени, что я вздрогнул от звука шагов Леона позади меня.

Я посмотрел на небо. Оно полностью покраснело, багровый оттенок угнетающе висел над головой, окрашивая все, что находилось под ним, в кроваво-красный цвет.

Здания и инфраструктура, хотя и различались по оттенкам, все были похожи друг на друга. Некогда веселое настроение давно исчезло, сменившись чувством паники. Мощеные улицы были практически пустынны, на них оставалось лишь несколько человек - в основном слабые горожане, которые не смогли убежать.

На пустых улицах остались лишь открытые ларьки, наполовину наполненные кувшины с алкоголем и разорванной бумагой

Это была жуткая картина.

— Хьёёёёёёёёёк!

Смертельные крики продолжали разноситься эхом, каждый из которых был более отдаленным, чем другой.

— А где все...?

Аойф заговорила первой, мрачно оглядываясь по сторонам. Мой взгляд тоже упал на Леона, который осматривал женщину.

Она уже перестала кричать.

— Что-то не так?

Из-за того, что его тело закрывало ее, я не мог разглядеть ее как следует. Только когда я отошел в сторону, чтобы получше рассмотреть ее, я смог понять, почему она перестала кричать.

Выражение моего лица стало мрачным.

— ...Она мертва.

Трудно было описать то, что от нее осталось. Как будто из нее высосали всю воду, она выглядела как мумия.

И не только она.

Оглянувшись по сторонам, можно было заметить, что и прежние жители теперь находились в таком же состоянии, как и она.

В мгновение ока все они превратились в мумии.

Сердце напряглось.

— ...

Леон молча встал и оглянулся на меня. Я почувствовал на себе взгляд Аойф.

— Что нам делать?

— А?

Я моргнул.

— ...Почему ты спрашиваешь меня?

Откуда мне было знать?

— Ты прав.

Леон нахмурился, бормоча про себя.

— Я даже не знаю, почему я спросил тебя. Я просто спросил.

Какого черта?

— А как насчет того, чтобы выяснить, куда делись все остальные?

По предложению Аоифе я огляделся. Я более-менее мог сказать, куда все пошли.

— Скорее всего, они побежали на станции Гильдии или в какое-нибудь безопасное место.

Хотя большинство присутствующих были такими же сверхлюдьми, как и мы, Багровая тень не щадила никого. Если у человека не было достаточного запаса маны, он рано или поздно попадал под ее влияние.

На самом деле у нас тоже было не так много времени.

— Надо просто уходить отсюда.

С каждой секундой наша мана убывала. Нужно было спешить в Гильдию, чтобы найти решение этой проблемы.

Возможно, у них есть комнаты, которые не позволяют тени воздействовать на нас.

Я не был уверен, но это была наша единственная надежда.

Красный цвет продолжал покрывать каждый дюйм города. Стали видны пустые здания и мумифицированные останки людей, покоящиеся на обочинах. Вокруг царила удушающая тишина. То, что когда-то было многолюдным местом, теперь превратилось в пустыню.

Сектор Декайкор пал.¹

Тук, тук, тук...

Единственным звуком, отдававшимся эхом, был звук наших торопливых шагов, когда мы направлялись к офисам Гильдий.

Когда мы вошли в узкий переулок, жара вокруг нас усилилась, а моей маны стало еще меньше.

Было темно, и я едва мог видеть.

— Быстрее!

Я ускорил шаг.

Выйдя из переулка, свет вернулся, или точнее сказать, красный свет вернулся... Мы пересекли Cектор Сорроувейл. В отличие от Cектора Декайкор, здания здесь были немного другими. По стилю они были гораздо более экстравагантными.

Это было логично, ведь они принадлежали Гильдиям.

Однако сейчас все они были пусты.

Все, что осталось позади, - это красные тени.

— Пойдемте дальше.

Мы побежали в глубь Сектора Сорроувейл. В Секторе было два района. Внутренний район и внешний район, который находился в самом центре станции. Это и было нашей целью.

— Так будет быстрее. — неожиданно предложила Аойф, указывая в определенном направлении. Я кивнул и поспешил в указанном направлении.

Каждая секунда имела значение, и мы не могли позволить себе тратить ее впустую.

Держась за свою выносливость, я бежал, бежал и бежал. Я не знал, как долго бежал, но вскоре услышал вдалеке голоса.

— Ах!

Леон и Аоифе тоже прибавили темп.

Я последовал за ними, обогнув одно из зданий, и наконец остановился на большой площади.

— Хаа... Хаа...

И тут же мы увидели перед собой огромную толпу.

Все они, казалось, толпились в определенном месте.

— Впустите меня!

— ...Двигайся! Ты мешаешь!

— Куда мы лезем?!

На их лицах виднелась паника, а их тела покрывало слабое белое свечение.

Как и ожидалось, они все побежали сюда.

В отличие от нас, большинство людей были обучены спешить сюда.

Я немного беспокоился за других курсантов, но ситуация не была настолько плохой, чтобы они с трудом нашли это место.

Скорее всего, большинство из них были в порядке.

Надо сказать, что Аойф, Леон и я выбрались тайком...

Черт.

Осознав это, мое лицо дернулось.

У меня не было хорошего предчувствия по поводу того, что должно произойти.

— Все, пожалуйста, успокойтесь! Пожалуйста, успокойтесь! Мы скоро пропустим вас всех в бункер. Пожалуйста, успокойтесь! Не нужно торопиться! — раздался голос из толпы.

Я не мог разглядеть, кому он принадлежит, но как только он заговорил, толпа стихла. Приподнявшись на носочках, чтобы получше рассмотреть, я разглядел лишь большое куполообразное строение.

— Мы находимся в процессе открытия бункера. Не стоит паниковать. Как только вы войдете внутрь, пожалуйста, найдите место и отдохните, пока не пройдет Багровая тень.

Паника, охватившая толпу, начала наконец утихать.

— Хаа...

Вздохнув с облегчением, я посмотрел по сторонам, где находились Леон и Аойф. Лица обоих были красными, но в целом они выглядели нормально.

— Академия ..... должна серьезно пересмотреть свое решение отправить нас куда-либо.

Первой заговорила Аоифе.

Она посмотрела на меня усталым взглядом.

— Это ведь не только со мной так? Почему-то каждый раз, когда мы куда-то едем, что-то случается. С меня хватит. Я просто хочу остаться в Академии.

— Хах.

Я слегка рассмеялся.

Смех был едва уловимым, но его хватило, чтобы и Леон, и Аойф повернули головы в мою сторону.

— Что? — сказала Аойф.

— Нет...

Я смахнул пот.

— ...Просто неважно, в Академии мы или нет. Все равно что-то случится.

— Что-что...

Аойф подперла рукой подбородок, опустив голову. Почесав затылок, она наклонила его в сторону и снова посмотрела на меня.

— Думаю, ты прав. Но в чем причина?

— Я не уверен, но..

Я посмотрел на Леона, который смотрел на меня со странным выражением лица. Казалось, он чуть ли не морщится от отвращения.

Как будто он говорил: «Это из-за тебя».

А?

О чем это он?

Ну, конечно. Я участвовал во многих, если не во всех этих раздражающих сценариях. Однако, в свою защиту скажу, что я просто участвовал в мероприятиях, которые должны были принадлежать ему.

Если уж на то пошло, то виновником был он.

Словно заметив мои мысли, лицо Леона снова изменилось.

На этот раз оно словно говорило: «...Ты бредишь».

Этот парень...

— Что вы, ребята, делаете?

Аойф странно смотрела на нас, переводя взгляд с одного на другого.

— ...Вы что, потеряли сознание из-за жары?

— Еще нет.

Я странно посмотрел на Аоифе.

Леон тоже посмотрел на нее, а затем на меня с выражением, которое, казалось, говорило: «Она ведет себя странно, не так ли?».

Я слегка кивнул: «Да».

Не только преследовательница, но и странная.

Аойф несколько раз моргнула, глядя на нас безмолвно.

— Что вы...

Тудух! Тудух!

Ее слова оборвал далекий гул, и мое тело напряглось.

Если посмотреть вперед, то бункер начал дрожать. Хотя я не мог видеть, я мог предположить, что ворота открываются.

Грохот продолжался в течение следующих нескольких минут и наконец прекратился.

Сразу же толпа начала проявлять беспокойство.

— Мы хотим порядка! — снова раздался голос.

— Входя в бункер, мы хотели бы, чтобы все сохраняли спокойствие и не создавали проблем. Если мы увидим, что вы создаете проблемы, мы без проблем вышвырнем вас отсюда!

После его слов толпа снова успокоилась.

— Хорошо! Давайте начнем!

И с этого момента все спокойно пошли в бункер. Я молча следовал за толпой.

Время от времени я вытирал рукавом рубашки выступивший пот.

Хотя мана внутри моего тела охлаждала меня, этого было далеко не достаточно, чтобы я не чувствовал жары.

— Хуууу..

Даже дышать было трудновато.

К счастью, нам не потребовалось много времени, чтобы войти в бункер. Прошло минут десять, и настала наша очередь пересечь небольшую металлическую дверь, ведущую внутрь.

Сразу после входа нас встретил небольшой коридор. Он вел в небольшую белую комнату.

По бокам стояли два человека в белой одежде.

— Пожалуйста, пройдите в комнату.

Потребовалось около двадцати человек, чтобы полностью заполнить комнату, и как только она была заполнена, один из людей в белом закрыл металлическую дверь.

Щелк, щелк...

Повернув колесико в центре двери, человек в белом убедился, что она надежно закреплена, и поднял большой палец в знак сигнала.

— Начинаем температурную ассимиляцию!

Вжух..

Температура в комнате стремительно падала, остановившись лишь на том уровне, который казался нормальным. Термометра не было, поэтому я не знал, насколько.

— Можете прекратить направлять свою ману.

Повинуясь указаниям, я прекратил направлять ману и смог наконец сделать глубокий вдох.

Как и остальные, прислонившиеся к стенам, с их голов капал пот.

Щелк, щелк...

К тому времени, как мы успели прийти в себя, двери снова открылись.

Однако, в отличие от прошлого раза, то, что

по ту сторону дверей оказался огромный зал, заполненный сотнями людей.

— Пожалуйста, располагайтесь поудобнее. — произнес человек в белом, — ...Добро пожаловать в Последний Оплот!

1 — как иронично то, что "Декайкор" ( в переводе "Сердце Распада"), и оно распалось/пало.