Я устал. Потирая глаза, я огляделся. Я снова стоял перед библиотекой.

Каждая часть моего тела болела. Побочные эффекты от «воды» еще не полностью прошли.

Кроме того, резкие перепады температур сильно нагружали мое тело.

"...Это даже хуже, чем обычные тренировки."

Обычно я уставал после тренировок, которые были очень интенсивными, но это было нечто иное.

— Ты рано пришел.

С другой стороны подошел Леон. С блестящими черными кругами под глазами он шел со сгорбленной спиной.

Похоже, ему пришлось несладко.

На самом деле, похоже, ему было хуже, чем мне, что было удивительно.

— Как ты себя чувствуешь?

— ...Не очень хорошо. — ответил Леон, опираясь рукой о стену здания библиотеки.

— Кх-ххаа!

Я отступил назад.

Он выглядел так, будто его вот-вот стошнит.

Подняв на меня палец, Леон скорчил гримасу. Он изо всех сил пытался удержаться от рвоты.

На мгновение мне в голову пришла опасная мысль.

Мои руки начало покалывать, а лицо подергиваться.

Один раз не повредит, верно? Это только для того, чтобы проверить, сможет ли он блевать...

Я закусил губу и покачал головой. Нет, это...

Открыв глаза, я заметил, что Леон смотрит на меня. Его глаза налились кровью, а выражение лица было мрачным. Казалось, он читает мои мысли.

Он покачал головой.

— Пощади меня..

— ...

Я облизнул губы.

Мое тело снова начало дрожать.

Глаза Леона налились кровью.

— Что ты...

— Буууэээ..

Его вырвало.

Слова, которые собирались вылететь из моего рта, остановились, и я в замешательстве посмотрел на него. Леон продолжал блевать в течение следующих нескольких секунд, а затем вытер уголок рта.

— Все..

В то же время он посмотрел на меня.

— ...Я ничего не говорил.

— А ты собирался.

— Но не сказал.

— Потому что я тебя опередил.

— Тцц.

Я прищелкнул языком.

Какая жалость.

В любом случае, оглядевшись по сторонам, я увидел, что мы устроили небольшой переполох. Не раздумывая, мы вдвоем вошли в здание.

Внутри, как и в прошлый раз, было не так много людей.

Окружающее пространство было тускло освещено, а библиотекарь стояла за деревянным столом с книгой в руках. Заметив наше появление, она слегка наморщила брови. Казалось, она нас помнит. В итоге она больше ничего не сказала, и я вздохнул с облегчением.

К счастью, того, что я сделал в прошлый раз, было недостаточно, чтобы она полностью запретила нам появляться.

Сев в кресло, я посмотрел на Леона.

— Давай продолжим с того, на чем остановились.

— ...Ага.

Все еще глядя на меня, Леон отвернулся и направился в ботаническую зону. Я же, бросив свои вещи на стол, направился в зону классификации монстров.

Передо мной лежало более тысячи различных книг.

К счастью, большая часть из них была с иллюстрациями, что значительно облегчило мне просмотр.

Жаль, что библиотекарь мало что знает.

Вчера я спросил ее, знает ли она что-нибудь о Древе Эбентхорна, но она лишь покачала головой. Поэтому нам ничего не оставалось, как искать информацию вручную.

Гильдии не предоставили нам доступа к своей библиотеке, и я сомневаюсь, что кто-нибудь потрудился бы помочь нам с информацией, учитывая, насколько они заняты.

В конце концов, это был единственный выход.

Шшурх...

Небрежно перелистывая страницы, я искал любые подсказки.

Больше всего меня удивило количество монстров, которые были на этих страницах.

Их количество было просто смехотворным.

— Ууааа...

Прислонившись спиной к одной из полок, я продолжал перелистывать страницы. Чем больше я их перелистывал, тем больше засыпал.

Книг было так много, но ни в одной из них не было того, что мне нужно.

— И в этой тоже нет..

Я поставил на полку еще одну книгу, но тут же остановилась.

— ...

Взглянув на другую сторону, я увидел два желтых глаза. Напротив стояла Аойф и смотрела на меня странным взглядом.

— ...

Мы двое стояли лицом к лицу в течение короткого момента, прежде чем я нарушил молчание.

— Что?

— ...Тебе очень нравится библиотека, не так ли?

— Мне...?

Подумав об этом, я действительно проводил много времени в библиотеке еще в Академии.

— Наверное, да.

Аойф кивнула, и разговор на этом закончился. Или мне так показалось. Только я повернулся, чтобы посмотреть на другую книгу, как снова раздался ее голос.

— Ищешь что-то конкретное?

— ...Ищу.

— О.

Она снова кивнула, и вокруг воцарилась тишина. Это было неловко, но в основном потому, что мы оба не умели завязывать разговоры. Я снова переключил свое внимание на книгу, когда остановился и поднял взгляд.

Аойф все еще смотрела на меня.

Что за...

— Тебе нужна помощь?

— ...Зачем?

— Ну, просто...

Аойф почесала затылок.

— ...Ты выглядел очень серьезным. Я подумала, что тебе может понадобиться помощь.

Я прищурил глаза.

— Какова истинная причина?

— Чтоо?

Голос Аойф слегка повысился.

Это было едва уловимо, но мне этого хватило, чтобы понять. Закрыв книгу в руке, я вздохнул и положил ее на место.

Затем я посмотрел Аойф прямо в глаза. Она встретила мой взгляд, но в конце концов опустила глаза и вздохнула.

— Ладно, хорошо.

Она напрягла брови.

Слегка оглянувшись назад, она упала взглядом на какого-то человека вдалеке. С черными волосами длиной до плеч и длинным носом он сидел на одном из сидений и читал книгу.

На первый взгляд в нем не было ничего необычного.

Смущенно взглянув на Аойф, она тихонько прошептала:

— Он родственник одного из пропавших людей.

— ...?

Мой интерес наконец-то пробудился, и я повернулся, чтобы получше рассмотреть его.

Мы не были полностью проинформированы о ситуации, так как для нас это было еще время тренировок, но, насколько я знал, в пропавшей команде было более тридцати человек. Они представляли все пятнадцать гильдий.

— Ты преследуешь его?

— А?

Аойф снова повернула голову ко мне.

— Преследую? О чем ты говоришь? Я бы никогда так не поступила. Почему ты обвиняешь меня в этом?

— ...

Я уставился на нее.

Она говорила необычайно быстро. Было похоже, что она изо всех сил пытается оправдаться.

— ...Потому что именно этим ты сейчас и занимаешься.

— Нет, это просто я опережаю события. Все, что я сделала, это проследила за ним от его резиденции до сюда.

— Да, нет. Это и есть преследование.

— ...

Аойф пристально посмотрела на меня.

Незаметно оглянувшись, она приблизила свое лицо и прошептала:

— Это не преследование. А если предположить, что это так... Что в этом плохого?

— ...Ах?

Словно осознав, что она сказала, Аойф прикрыла рот рукой.

Сделав глубокий вдох, она убрала руки.

— Я чувствую, что в этой ситуации что-то не так.

— ...

— Нет, скорее не ситуация, а станция снабжения. У меня странное чувство с тех пор, как я пришла сюда. Я думал, что, наведя справки у родственников жертвы, я смогу что-нибудь выяснить.

— И как дела с этим?

— ...Я еще ничего не нашла.

Покачав головой, она взяла одну из книг.

— Вот почему я здесь.

Открыв ее, она начала читать.

Я смотрел на нее пару секунд, а потом взял свою книгу и открыл ее.

"...Похоже, она тоже почувствовала, что что-то не так."

Не только Леон, но и Аойф. Однако, в отличие от Леона, я не был уверен, что «чувства» Аойф как-то связаны с деревом.

Подняв голову, я бросил короткий взгляд на мужчину, на которого нацелилась Аойф.

С первого взгляда он выглядел нормально, без каких-либо заметных признаков того, что что-то вышло из строя.

"Она что-то говорила о том, что он является одним из родственников пропавших жертв..."

Что-то не так с жертвами?

Я долго размышлял над ее словами, но в итоге покачал головой. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на поисках новых улик о дереве.

Это была моя главная задача на данный момент.

Прислонившись к книжной полке и перелистывая страницы книги в своей руке, я произнес:

— Древо Эбентхорна.

— Хм?

Аойф посмотрела на меня.

Я не отрывал взгляда от книги.

— Ты спросила, нужна ли мне помощь. Мне нужна информация об этом.

— ...

Приняв к сведению молчание Аойф, я оглянулся, чтобы встретиться с ней взглядом. Она едва заметно нахмурилась и, казалось, глубоко задумалась. Затем, словно почувствовав мой взгляд, она снова переключила свое внимание на меня.

— Почему ты этим занимаешься?

— ...Ты собираешься мне помочь или нет?

— Нет, просто...

Аойф закрыла книгу в своей руке.

— ...Если тебе очень нужна информация, я знаю верный способ.

— О?

Я закрыл книгу.

— Как?

— Ты забыл, кто я?

— А.

— Я могу просто пойти в Гильдию и попросить их рассказать мне все, что они знают об этом. Если ты дашь мне час, я смогу получить всю информацию.

— Так быстро?

— Да.

Ого.

...Я не знал, что чувствовать. Глядя на Аойф, я вдруг кое-что понял.

"Принцессы действительно полезны."

— Ты думаешь о чем-то грубом?

— Нет.

Я не изменился в лице. Однако внутри я был удивлен.

Как она вообще узнала?

Я уже собирался сказать что-то еще, как вдруг цвет вокруг меня начал меняться, приобретая оттенок красного.

Все произошло в одно мгновение. В одно мгновение мир был нормальным, а в следующую секунду все стало красным.

— А?

Все головы повернулись к окнам.

Там я увидел людей, которые с бледными лицами смотрели на небо. Некоторые даже показывали на небо, а другие начали отбегать назад.

Я несколько секунд смотрел на эту сцену, пока в нескольких метрах впереди не появился Леон.

Казалось, он был в состоянии повышенной боевой готовности.

Оглядев нас, он на мгновение задержал взгляд на Аойф, а затем снова посмотрел на меня. С одного взгляда мы все поняли, что происходит.

Да и как можно было не понять, если только сегодня мы проходили подготовку к этому?

В этот момент Леон медленно пробормотал.

— Багровая тень...

Вуууум~

Зловещий импульс пронесся по станции.

— Ух...!

— Кх!

Палящий жар внезапно охватил все вокруг.

Это произошло так быстро и внезапно, что почти никто не успел среагировать. К счастью, мы быстро среагировали благодаря нашим тренировкам.

Не раздумывая, я направил свою ману, и жар рассеялся.

По телу разлилась прохлада.

Но выражение моего лица оставалось мрачным.

Я знал, что больше часа так не протяну.

— Ах!!!

— Помогите!

Снаружи раздавались крики людей. Хотя большая часть людей здесь была сверхлюдьми, которые были сильнее меня, было и несколько слабых гражданских, которые были естественными жителями этого места.

Они были не в состоянии защитить себя от внезапной волны жары.

— Хаа... Хаа...

Тяжело вздохнув, я посмотрел на багровый мир вокруг себя.

Я только повернулся, чтобы посмотреть на Леона, как вдруг понял, что не могу пошевелиться.

Опустив взгляд, я уставился на свои ноги, и все мое тело содрогнулось. Лодыжки и колени покрывали знакомые корни.

В отличие от прежних, когда они покрывали только лодыжки, теперь они доходили до колен.

Опутывая ноги, они не давали мне пошевелиться.

— Ух!

Я попытался пошевелиться, но мое тело оставалось неподвижным.

— Хаа... Хаа...

Сердцебиение участилось, и перед глазами замелькали уведомления.

∎| Ур. 2. [Страх] Опыт + 0,05%

∎| Ур. 2. [Страх] Опыт + 0,02%

Не успел я оглянуться, как в моем сознании поселился страх.

Он усиливался по мере того, как мир окрашивался в красный цвет.

Багровая тень пала.