Белая сфера в небе смотрела на нас сверху.

Я несколько секунд смотрел на нее, а затем опустил голову и увидел, что окружающее пространство приобрело едва заметный оттенок красного.

— Когда оно...?

— Хуууу....

Каждый вдох стал причинять боль.

К нему добавилась покалывающая боль в задней части горла.

Оглянувшись вокруг, я увидел, что другие курсанты столкнулись с похожими проблемами. Их глаза расширились в панике, а руки вцепились в горло.

— Желтый регион - опасный регион не только из-за зверей Устрашающего Ранга, но и из-за опасной окружающей среды. Вот здесь - всего лишь кусочек палящего жара Багровой тени.

На заднем плане раздался голос инструктора.

— У Багровой тени нет определенного места или времени. Она будет возникать случайным образом, испепеляя все, на что падает ее пелена.

Боль в горле усилилась вместе с жаром.

С каждым вдохом в ноздрях поднимался неприятный жар. Достаточно, чтобы подумать, что я вдыхаю дым.

— ...Из-за жары ваше сознание начинает расплываться.

Действительно, если оглядеться вокруг, мир начал крениться.

Я попытался сделать шаг вперед, но тело отказывалось двигаться.

Кап...! Кап!

Пот начал стекать со всех уголков моего тела.

— ...Ваше тело начинает терять воду. Жажда в конце концов усилится.

— Хлюп.

Я сглотнул слюну, но обнаружил, что во рту стало совсем сухо.

"В-вода.."

Прошла всего минута или около того с момента изменения обстановки, но мне казалось, что я нахожусь здесь уже несколько часов.

Хуже того, именно столько времени мне потребовалось, чтобы полностью измучиться от жажды.

— Каждая прошедшая секунда кажется все более мучительной. Вода. Вода. Вода. Это все, о чем вы начнете думать.

Слова инструктора, казалось, напрямую соответствовали симптомам, которые я испытывал.

Жажда начала подкапываться под мой разум.

"Вода."

Это заставляло меня думать только об одном.

"Вода... Мне нужна вода."

— Вы ищите воду, но у вас ее нет.

Сколько времени прошло?

Каждая секунда, проведенная здесь, казалась мучительной.

С каждой секундой во мне оставалось все меньше воды, и к этому моменту мой рот полностью пересох.

"В-вода..."

— Не зря его называют Багровой тенью. Отбрасывая багровое сияние на окружающее пространство, все под ним становится сухим.

В голосе преподавателя почти слышалось веселье.

Оглядевшись по сторонам, я заметил вдалеке знакомые волосы. Это была Эвелин. Она сидела на земле, скрестив ноги.

Я посмотрел на ее выражение лица, и, словно почувствовав мой взгляд, она открыла глаза и посмотрела на меня.

Наши глаза встретились на короткий миг, после чего она снова закрыла глаза.

Я думал, что она так и оставит все, но вскоре раздался ее голос:

— Направь свою ману.

Это было все, что она сказала.

Сначала я был в замешательстве, но прислушался к ее словам и направил ману внутрь своего тела.

— Ах...

Меня обдало прохладой.

Жар, который жалил мою кожу, исчез.

В этот момент я почувствовал, как на меня накатывает волна облегчения.

Пххх~

Из моего тела начал подниматься пар, а пот, скопившийся на мне, исчез.

— Хaa....

Хотя меня все еще мучила жажда, все было уже не так плохо.

— Похоже, некоторые из вас уже нашли трюк, чтобы противостоять Багровой тени».

Голос преподавателя продолжал звучать на заднем плане. В нем все еще слышалось веселье.

— ...Направляя свою ману, вы можете начать охлаждать свое тело. Не давая тени иссушить вас.

Все было так, как он сказал. Как только я направил свою ману, мое тело начало охлаждаться, и я больше не боролся с тенью.

Или мне так показалось..

— Но как долго вы сможете поддерживать свою ману? Сможете ли вы продержаться на ней несколько дней? ...Или сможете поддерживать ее до тех пор, пока не найдете способ выбраться из тени?

Услышав его слова, мои мысли приостановились.

Я закрыл глаза, чтобы определить количество маны, которое было в моем теле и которое расходовалось, и вскоре выражение моего лица стало мрачным.

"Плохо."

С такими темпами я продержусь не больше часа.

Хватит ли этого?

— Ну, хватит.

Окружающий пейзаж изменился, и мы снова оказались в белой комнате. Я перестал расходовать ману и смог глубоко вздохнуть.

— Воды.

Все-таки мне хотелось пить.

К счастью, инструктор был наготове и протянул нам несколько металлических фляг.

— Возьмите их и попейте воды.

Схватив свою флягу, я откупорил ее и начал пить из нее. Хотя было странно, что они используют фляги для хранения воды, меня это не волновало.

Единственной мыслью в моей голове была вода.

Оглядевшись по сторонам, я увидел, что не только я интенсивно пью воду. То же самое было и с остальными, за исключением Эвелин, которая начала нюхать флягу. В тот момент, когда она это сделала, у меня появилось плохое предчувствие.

...И я оказался прав.

— Вода вот здесь - из озера Осмос. Оно расположено недалеко от того места, где мы находимся, и где находится спасательная миссия. Она не совсем ядовита, но вскоре вы почувствуете себя плохо. Единственный способ избавиться от последствий - циркулировать ману.

Как только он произнес эти слова, мир начал вращаться.

Держась за флягу, мне захотелось швырнуть ее в инструктора, который продолжал улыбаться всю дорогу.

*Глоть*

В конце концов, сделав последние глотки, я сел на землю и направил свою ману.

— Вы можете обижаться на меня за то, что я так поступаю, но это необходимо. Хотя вода в озере не полезна для вас, выпив ее, вы приобретете определенный иммунитет к ней. Позже, когда мы войдем в воду, если вы случайно проглотите ее, вам не придется испытывать такие муки, как сейчас.

В его словах определенно был смысл.

Не то чтобы у меня было достаточно времени, чтобы сосредоточиться на них.

— Кха...!

В животе у меня забурчало, и я почувствовал невероятную тошноту. Я чувствовал, как что-то поднималось из желудка, и изо всех сил старалось сдержать это.

Это было трудно, но и не невозможно.

Этот процесс продолжался следующие полчаса, пока, наконец, побочные эффекты не начали исчезать.

— Отлично, похоже, большинство из вас закончили.

Прислонившись к стене, инструктор посмотрел на нас.

— ...Это было не так уж и сложно, верно?

По какой-то причине, чем больше времени я проводил с ним, тем более неприятным он мне казался.

"Курсант, о котором меня предупреждал Леон, это не он, верно?"

Это было не так уж и сложно.

Забыв о головной боли и тошноте, последние полчаса или около того мне приходилось сдерживать спазмы в желудке, одновременно не давая себе вырвать.

В этот момент он просто издевался над нами.

— Не смотрите на меня так. Пусть вы и ненавидите меня сейчас, но вы не будете ненавидеть меня потом, когда мы продолжим спасательную операцию. С учетом сказанного...

Он сделал паузу, обводя всех нас взглядом.

Всего в комнате находилось десять курсантов. Из них я знал только Эвелин и Люксона. С другой стороны, остальные курсанты принадлежали к разным классам.

В конце концов, инструктор удовлетворенно улыбнулся.

— ...Вы все были хороши. Как и ожидалось от курсантов Пристанища. Итак, приступим к следующему этапу испытаний.

Он прижал руку к стене, и фиолетовые контуры снова окутали белое пространство. Вскоре окружающая обстановка начала меняться, и я вздрогнул.

— Т-так...

Внезапно стало холодно.

***

Тренировка продолжалась большую часть дня. Температура продолжала меняться, переходя от экстремальной жары к экстремальному холоду. Были и иллюзии других условий, которые заставляли курсантов испытывать сильное напряжение.

К тому времени, когда все закончилось, все лежали на земле, мокрые от пота.

— Хаа... Хаа...

Тяжелый звук их дыхания эхом разносился по белой комнате.

Опустившись на пол, Эвелин уставилась в потолок. Она почти не могла думать, и просто дышать ей было больно.

Каждый вдох, казалось, разрывал легкие.

— Мне грустно говорить, что это была последняя симуляция. Вы испытали все, что должны были испытать перед выходом из станции снабжения.

На мгновение Эвелин услышала, как из уст других курсантов посыпались маты.

Все они были направлены на инструктора, который делал вид, что ничего не слышал. Слабо повернув голову, она уперлась взглядом в какую-то фигуру.

Он точно так же лежал на земле, задрав голову к потолку.

Как и другие курсанты, он, похоже, что-то бормотал. Прищурив глаза, она попыталась разобрать его слова по губам.

"Я твою мать ебал..."

— О Боже!

Эвелин несколько раз моргнула.

Конечно, она ослышалась.

Снова прищурив глаза, она попыталась прочесть его слова по губам.

"Безотцовщина..."

Ох, нет.

Эвелин не знала, как реагировать.

Это выбило ее из колеи.

В этот момент он повернул голову, и их взгляды встретились. Эвелин почувствовала, как все ее тело напряглось в тот момент, когда их взгляды встретились.

Ей захотелось немедленно повернуть голову, но, подумав, она решила, что это было бы неловко.

Сглотнув слюну, она несколько секунд смотрела на него, прежде чем отвернуться от него.

Все это время она играла так, чтобы казаться отстраненной.

"...Все прошло гладко, верно?"

По крайней мере, она так думала.

Однако вскоре над местом, где она находилась, нависла тень, и ее сердце сжалось.

Подняв голову, она увидела, что сверху на нее смотрят те самые два глаза, которые она встретила несколько минут назад.

— Да...?

— ...

Он ответил не сразу.

Вместо этого он некоторое время смотрел на нее, прежде чем наконец открыл рот.

— О том, что было раньше...

Сердце Эвелин сжалось еще сильнее.

"Что он собирается сказать? Заговорит ли он о том времени? Что мне делать? Как мне ответить? Леон сказал, что он стал другим человеком, но я никак не могу воспринимать его по-другому вот так просто. Что, если он скажет, чтобы я никогда не говорила об этом? Что?"

— Спасибо.

— ...Ах?

Сознание Эвелин помутилось.

Она не знала, надолго ли, но не успела она опомниться, как он уже ушел. Повернув голову, она уставилась на его удаляющуюся спину.

Ее мысли разбегались.

"Неужели он только что поблагодарил меня? Он...?"

Почему?

И тут Эвелин вспомнила, как общалась с ним в начале обучения, когда сказала ему направить ману в нужное русло.

— Ах...

Это был просто ответ, который она дала в тот момент. Встретив его взгляд, она почувствовала себя слишком неловко, чтобы ничего не сказать, и произнесла эти слова.

Кто бы мог подумать, что он поблагодарит ее за это?

Это было так непохоже на того Жюльена, которого она знала.

Поджав губы, Эвелин снова уставилась на него. В ее голове промелькнула мысль.

"Неужели он действительно изменился...?"