Морщь~

— Чавк... Чавк...

Я сидел в тишине, пока Делайла ела свой батончик рядом со мной. Время от времени несколько курсантов заглядывали к ней, чтобы посмотреть на нее перед уходом.

Поначалу все было нормально, но с появлением все большего числа кадетов ситуация стала ухудшаться.

Достаточно, чтобы вызвать реакцию Делайлы, которая перестала есть.

— На меня все пялятся.

— ...Я же тебе говорил.

— Все в порядке. — бесстрастно ответила Делайла.

Затем, взглянув на меня, она ответила:

— У меня есть ты, разве нет?

— Я?

Что это вообще значит?

— ...Осмотрись.

Я сделал, как она просила.

И тут до меня дошло. Как только я повернул голову, так же повернулись головы всех остальных курсантов вокруг.

"Это..."

Я не знал, как реагировать.

Неужели я настолько страшный?

— Видишь? Мне не нужно беспокоиться.

Засунув свои маленькие пальчики в обертку, чтобы захватить все крошки, Делайла сунула палец в рот.

Я уставился на это, не зная, как реагировать.

Мне хотелось осудить ее за это, но опять же. Я тоже был виноват в том, что поступил подобным образом.

— Одного тебя достаточно, чтобы не дать им приблизиться ко мне.

— ...

У меня не было слов, чтобы на это ответить.

Она была права. Ее слова нельзя было отрицать.

Один лишь взгляд, и все отвернутся от меня.

Я не знал, что чувствовать.

— О, начинается.

Как только Делайла заговорила, по всей арене разнесся голос.

– Кадеты, пожалуйста, займите свои места. Демонстрационный бой скоро начнется. Повторяю! Курсанты, пожалуйста, займите свои места. Демонстрационный бой скоро начнется.

Я обменялся взглядом с Делайлой, которая сжимала обертку в маленьком кулачке.

Она не произнесла ни слова, но, глядя на нее, я понял, что она заинтересована в поединке.

Я тоже был заинтересован.

Уже сражаясь с Леоном, я более-менее понимал, насколько велика его сила. Хотя я был уверен, что у него есть несколько припрятанных карт, я не думал, что он будет использовать их здесь.

— Фуух..

Сделав глубокий вдох, я откинулся на спинку стула и скрестил руки.

Но кто знал?

Эвелин была сложным противником.

Возможно, она собиралась заставить Леона показать свои скрытые карты.

Это была всего лишь мысль.

И все же мне было любопытно.

Что бы случилось, если бы он их использовал?

***

Делегаты пятнадцати Гильдий сидели в отдельной комнате, из которой можно было обозревать всю арену.

Это была комната, которую разрешалось посещать только высокопоставленным лицам.

— ...Возможно, Канцлер не придет? — спросил долговязый мужчина с короткими черными волосами и длинным носом.

Он был одним из делегатов Гильдии Черной Гончей. В настоящее время они занимали пятое место в рейтинге Гильдий, основываясь на своих достижениях за предыдущий год.

— Видимо так...

Одна из старейшин Академии, пожилая женщина с белыми волосами, горько улыбнулась.

— Мы изо всех сил стараемся найти ее. Возможно, она выполняет важное задание. Такое время от времени случается.

— Так бывает?

Делегат нахмурился и посмотрел на старейшину.

— Вы хотите сказать, что у Канцлера так мало чувства ответственности? Разве она не должна была уже знать о нашем присутствии? Почему...

— Разве меня не должно быть достаточно?

Теплый голос прорезался сквозь голос делегата.

В голосе чувствовался некий магнетизм, который заставил всех присутствующих повернуть головы.

— Ах...!

— ...!

Выражения их лиц изменились.

— Ваше Высочество.

— Ваше Королевское Высочество.

Все присутствующие в комнате встали и поприветствовали его.

Перед ними стоял Атлас, который ответил на их жесты теплой улыбкой.

— Нет необходимости в таких вежливых приветствиях. Если вы не против, я здесь только для того, чтобы восполнить отсутствие Делайлы.

— ...Мы не посмеем перечить Вам!

— Это величайшая честь!

Очевидная реакция. Атлас воспринял их действия со спокойной улыбкой.

Зачесав волосы набок, он вежливо жестикулировал рукой.

— Я рад, что вы все так считаете. Может, присядем?

— Да.

— ...Хахаха.

Собаки.

Улыбка Атласа чуть не дрогнула.

Их выражения. Их повадки и взгляды. Почти все это казалось Атласу скучным. При желании он мог бы просто сжать руку и...

— Ваше Высочество, я тут кое о чем задумался.

От размышлений его оторвал делегат Гильдии Черной Гончей.

Присев на сиденье рядом с ним, он польщенно улыбнулся.

— ...Спрашивайте.

— Хаха, спасибо. Спасибо.

Он продолжал вести подрывную деятельность.

— Я тут немного прошелся касательно Черной Звезды. Почему он не согласился участвовать в выставке?

В тот момент, когда он задал этот вопрос, в зале воцарилась тишина.

Очевидно, всех делегатов интересовало одно и то же.

— Черная Звезда...?

Атлас, конечно же, был в курсе ситуации.

Ему уже сообщили об отказе Жюльена участвовать в демонстрационном поединке. В каком-то смысле он не был удивлен. Он знал его совсем недолго, но Жюльен был не из тех, кто делает что-то только потому, что его об этом просят.

"...Именно поэтому его нельзя отнести к Дьяволу¹."

Его было трудно контролировать.

Возможно, это обоюдоострый меч².

Но, как ни странно, это его заинтересовало. В нем был определенный шарм, из-за которого Атлас не мог его не любить.

— Да, Черная Звезда. Как Вы думаете, у него были какие-то причины отклонить нашу просьбу? Наверняка не просто потому, что он не хочет, верно? Это было бы бессмысленно. Он должен быть хорошо осведомлен о нашем влиянии, и...

— Он не тот, кто должен угождать вам.

Атлас прервал делегата.

Ошеломленный, делегат выбросил все приличия в окно.

— Простите? Что за х...

— На самом деле все наоборот.

Атлас повернул голову, чтобы встретиться взглядом с делегатом.

На краткий миг его желтые зрачки сверкнули, и лицо делегата оцепенело. Это длилось лишь долю секунды.

Но этого оказалось достаточно, чтобы делегат перестал говорить.

В этот краткий миг тишины, воцарившейся в комнате, Атлас оглядел помещение, прежде чем откинуться на спинку стула.

— ...Это не ему нужно угодить вам. Это вы должны угодить ему.

То же самое, вероятно, относилось и к Леону.

***

– Два участника выходят на арену.

При этом объявлении вокруг стало тихо. В воздухе чувствовалось напряжение.

Это было странно.

Тем более что, судя по тому, что все говорили, победитель поединка был уже определен.

"Думаю, это скорее от того, что они хотят видеть победу аутсайдера."

Кто не любит, когда побеждают аутсайдеры?

– С левой стороны поприветствуйте Эвелин Джаннет Верлис!

Ворота арены с левой стороны открылись, и на арену вышла Эвелин. На проекторах сверху появилось ее изображение.

Она была прекрасна.

До такой степени, что многие кадеты вокруг не могли оторвать взгляда от ее изображения.

Я тоже считал ее красивой.

...Но к этому времени у меня уже практически выработался иммунитет к внешности.

Невольно мой взгляд упал на девочку рядом со мной. В своей полной форме она превосходила Эвелин почти во всех отношениях.

Словно почувствовав мой взгляд, Делайла повернула голову.

— Чего?

— ...Ничего.

Я отвернулся от нее.

Затем настала очередь Леона.

– Приветствуем Леона Роуэна Эллерта с правой стороны!

Нужно ли было что-то говорить о его внешности?

Как и Эвелин, как только он вошел, он привлек к себе взгляды курсантов. В частности, курсанток, которые смотрели на экран, потрясенные его внешностью.

Если подумать, то в Академии было довольно много симпатичных людей.

В основном это было связано с тем, что мы умели работать с маной, которая питала тело.

Конечно, это не значит, что среди них не было уродливых.

Просто они были в меньшинстве.

– Конкурсанты, пожалуйста, займите свои места.

На арене снова воцарилась тишина.

Леон и Эвелин стояли лицом к лицу на противоположных концах. В данный момент между ними было заметно напряжение.

Положив руку на эфес меча, Леон занял позицию.

С другой стороны, мана вокруг Эвелин бушевала.

— ...

— ...

Как раз когда все гадали, начнется бой или нет, диктор произнес.

– Начали!

Первой сделала свой ход Эвелин, вытянув руку вперед и направив два магических круга со скоростью, которой я мог только позавидовать.

Крака! Крака!

Воздух затрещал, и в сторону Леона полетели молнии.

Они двигались с впечатляющей скоростью. Не успел я моргнуть, как они уже настигли его.

Но Леон, казалось, не обратил внимания на атаку.

С тем же безразличным взглядом он шагнул вперед и обнажил меч.

А затем...

Вжууух!

Он взмахнул горизонтально.

В этот момент молния, направлявшаяся в его сторону, свернулась вокруг меча и рассыпалась по земле.

Тззз

На арене появились два черных пятна, и вокруг воцарилась тишина.

Но тишина длилась недолго.

— Уууууу!

Вскоре после этого раздался рев толпы.

Они были настолько громкими, что на краткий миг мне пришлось закрыть уши.

— Это было круто!

— Я же говорил, что Леон ее победит!

— ...Это еще не конец!

Этот простой обмен мнениями между ними практически определил, на чьей стороне окажется удар.

Бах!

Не раздумывая, он рванул вперед и предстал перед слегка взволнованной Эвелин.

Вжуух!

Его меч вонзился сверху вниз.

"У меня начинают всплывать воспоминания."

С тем движением, которое он сейчас выполнял, я сталкивался не понаслышке.

Я не любил об этом вспоминать.

Конечно, я был уверен, что к концу боя Эвелин будет чувствовать то же самое.

Вжуух, вжух....

Бой продолжался.

Он начался практически так, как и ожидало большинство людей.

Крака!

Эвелин, конечно, боролась.

У нее это получалось гораздо лучше, чем у меня. Однако между ней и Леоном был явный разрыв в навыках.

Начиная с того, как он мог предсказывать ее движения, и заканчивая тем, как он сводил на нет все ее атаки.

Это было просто односторонне.

Настолько, что я начал погружаться в собственные мысли и перестал обращать внимание на бой.

Поэтому, когда объявили результат, я был в полном шоке.

– Победительницей дуэли стала Эвелин Джаннет Верлис.

— ...А?

Я моргнул и огляделся вокруг.

На всей арене царила тишина, и у всех были одинаково ошеломленные лица.

— Это...

Как?

Как такое возможно?

Он явно доминировал на протяжении всего поединка. Как он мог проиграть?!

Из размышлений меня вывел голос Делайлы.

— Ты сделал это.

— А?

Когда я опустил взгляд, ее глубокие черные глаза уже смотрели на меня.

— Я чувствую его.

Чувствует...?

Что она...

Слегка приподняв голову, Делайла вернула взгляд к проекциям. Сузив глаза, она тихо пробормотала:

— ...Страх. Он поглощает его.

1 — Если кто не помнит, то напомню, что это один из рангов в организации, в которой состоит Атлас. Подробнее 104 глава.

2 — простыми словами, то он был противоречивым.