— Кхаа... кхаа!

Зажав рот, я заставил себя лечь на диван.

— Чертова боль...

Болела каждая частичка меня.

— ... И почему я так поступаю с собой?

Хотя я действительно мог выдерживать боль, это не означало, что я был невосприимчива к ней. Мне было некомфортно.

Но все же..

— Уф.

Что-то еще занимало мои мысли.

Я уставился на свои руки.

Они дрожали.

— Хаа... Хаа...

Мое дыхание участилось. Волосы встали дыбом, и время от времени я оглядывался назад, чтобы проверить, нет ли там кого-нибудь.

Одно это раздражало больше, чем боль, которую я испытывал.

Была причина, по которой я старался не использовать первый лист. Побочные эффекты от использования этого навыка - не то, чего я ждал.

— ...Проклятье.

Это было раздражающее чувство.

И все же я понимал, что без него не обойтись.

Благодаря этому навыку мне удалось повысить [Страх]. В отличие от второго листа, первый лист давал гораздо лучшие результаты.

Но за это пришлось заплатить.

— Фууух...

Я глубоко вздохнул, и моя грудь затрепетала.

Эмоциональная магия.

....И она была очень сильной. Тот факт, что я смог победить Леона, показывал, насколько она сильна.

Но, к сожалению, она еще не дошла до своего пика.

Я еще не достиг такой силы.

— Мне нужно улучшить ее.

Пока что [Страх] и [Печаль] были единственными заклинаниями, которые я мог использовать, чтобы вызвать эмоции своим голосом.

Остальные заклинания были еще не до конца готовы.

Начиная с того, что для их использования нужно было к кому-то прикоснуться, и заканчивая тем, что они еще не были достаточно мощными, чтобы полностью сломать человека.

Мне нужно было найти время, чтобы улучшить их.

Кроме того, я хотел поднять [Страх] и [Печаль] на новый уровень. Мне было интересно, что это даст.

— Может, повлияет на нескольких людей?

В настоящее время я мог воздействовать своим голосом только на одного человека. Это было хорошо, когда речь шла об одном противнике, но когда их было несколько, это было бесполезно.

Но что, если бы я мог напрямую влиять на множество людей одновременно, используя только свой голос?

Это было бы очень удобно.

— Ха-ха.

Но это все мысли на потом.

Сейчас я был не в том состоянии духа.

Опустившись на диван, я прикрыл глаза предплечьем и глубоко вздохнул.

Сейчас моей главной задачей было не дать себя поглотить... стать поглощенным страхом.

***

В другой комнате.

Леон сидел у стола, накладывая мазь на свои раны. Их было не так уж много. Скорее, на лице их было больше, чем где-либо еще на теле.

Казалось, что он специально наносил раны только на лицо.

— ...

Его левый глаз дернулся.

...Он вспомнил одно воспоминание.

"Твое лицо выглядит глупо."

— Уф.

Его лицо вздрогнуло, когда он почувствовал резкую боль в области ребер. Посмотрев вниз, он заметил огромный синяк.

Он быстро намазал это место мазью.

Почти сразу после этого он почувствовал себя лучше. Вероятно, на заживление уйдет несколько дней.

Леон продолжал заниматься этим в течение следующего получаса.

Закончив, он молча сидел в своей комнате.

— ...

Его мысли продолжали уноситься к бою.

"Я должен был сделать это."

"...Я был беспечен."

"Как я мог забыть об этом."

"Я просто не был готов. Если бы я был готов..."

"И вообще я не знал, что он способен на такое."

Тысяча различных оправданий проплывали в его голове.

— Хааа.

В какой-то момент Леон закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Проигрыш...

Не то чтобы он никогда раньше не проигрывал.

Вступая в бой, он ожидал, что поединок будет сложным. Проигрыш тоже казался вполне реальной возможностью.

Просто..

— ...Я должен был показать себя лучше.

На протяжении большей части поединка преимущество было на его стороне.

Хотя он не был уверен, почему Жюльен не использовал ту же силу, которую он продемонстрировал на экзаменах, Леон чувствовал, что должен был выиграть этот бой.

Пока он не использовал свою эмоциональную магию.

Даже сейчас, по прошествии некоторого времени, он не мог перестать думать об этом.

Его руки... Они все еще дрожали от пережитого.

И не только руки, но и все тело с разумом.

Трудно было забыть то удушающее чувство, которое он испытывал во время боя. Казалось, что он медленно погружается в глубины океана, без возможности выбраться из него.

Такое чувство.

Его трудно было забыть.

— ...

В тишине, воцарившейся в комнате, Леон закрыл глаза.

Он был разочарован собой.

Однако он смирился с результатом.

В конце концов, Жюльен был Черной Звездой.

Он лишь доказал, почему именно он стал Черной Звездой.

И..

— ...Он тот, кому я служу.

***

Дни летели незаметно.

Наступил день демонстрационного поединка между Эвелин и Леоном.

Их бой не собирались нигде транслировать, но все первокурсники были созваны на арену, чтобы стать свидетелями их поединка.

Представители основных Гильдий также собирались прийти.

Это не могло не радовать.

— Уааа.

Светило солнце, и на улице было довольно тепло.

Это был отличный день.

— Уааа.

Конечно, он был бы еще лучше, если бы мне удалось поспать.

Последние пару дней я не мог этого сделать.

"...Я о многом жалею."

Каждая мелочь беспокоила меня во сне. Мелкие звуки, а иногда и дуновение ветерка, от которого волосы вставали дыбом.

Все это было сущим пустяком, но под воздействием первого листа я начал пугаться мелочей.

Например...

— Ах, твою мать, дерьмо!

Я вздрогнул и отодвинулся назад.

— Откуда взялся этот карлик, похожий на гремлина?!

— ...

Потрясенный, маленький ребенок с черными волосами смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— О, это ты.

Я положил руку на грудь и вздохнул.

Это было нехорошо.

— ...Гремлин?

Делайла моргнула глазами, глядя на меня.

В данный момент она находилась в своей детской форме.

Оглядевшись по сторонам, я вздохнул с облегчением, когда заметил, что вокруг никого нет.

Было бы неприятно, если бы они увидели меня в таком виде.

— Почему ты такая?

— ...

Делайла не ответила.

Опустив голову, она продолжала бормотать:

— Гремлин... Похожа на гремлина?

Я почесал лицо.

Это была не совсем моя вина. Она появилась из ниоткуда, и, поскольку мой разум был не в том состоянии, в котором нужно, слова просто выскользнули из меня.

И все же, почему она была в такой форме?

— Ты собираешься наблюдать за боем в таком виде?

Делайла подняла голову.

— Да.

— Почему?

— ...Мне слишком неудобно появляться в своей обычной форме. Мне не нравятся люди из Гильдий.

— А.

В этом есть смысл, но...

— Разве ты не будешь более заметной в таком виде?

— Почему?

— ...

Я посмотрел на нее.

Разве это не может быть более очевидным?

— Все в порядке.

Делайла сцепила руки за спиной. Затем, развернувшись, она направилась к арене.

— ...Никто не заметит.

"Нет, заметят."

Я хотел сказать эти слова, но остановил себя. В итоге, вздохнув, я последовал за ней сзади и вошел на территорию арены.

Территория была немного знакомой.

Я уже бывал здесь раньше.

Во время промежуточных экзаменов. Но сейчас, в отличие от прошлого раза, я стоял в зрительном зале, откуда открывался вид на все происходящее сверху.

Ощущения были совершенно другими.

— Здесь довольно высоко.

Особенно интересным было то, что места для сидения возвышались над ареной на пять-восемь метров.

Держась за поручень и глядя вниз, я почувствовал легкую тошноту.

Суперсила это или нет, но если бы я упал с такой высоты, то превратился бы в лепешку.

— Как ты думаешь, кто победит?

— Зачем ты вообще спрашиваешь? Ответ и так очевиден.

— Это точно.

Сверху на арену открывался вид, и я мог слышать обсуждения курсантов рядом со мной. Все они обсуждали бой и то, кто, по их мнению, победит.

Все были единодушны.

...И заключалось оно в том, что победит Леон.

Я не мог с этим поспорить.

Я тоже так считал. Сражаясь с ним, я знал, насколько он силен.

Эвелин тоже была сильной.

Однако по сравнению с ним она немного отставала.

Скорее всего, я проиграю и ей.

Если только я не использую первый лист. Возможно, тогда я смогу победить ее.

Но это того не стоило.

— Что ты делаешь?

Услышав голос Делайлы, я обернулся. Сидя на одном из сидений, она указывала на место рядом с собой. Как будто приказывая мне сесть.

— ...

Я так и сделал.

Какое-то время никто из нас не произносил ни слова, глядя на раскинувшуюся внизу арену.

Тишину нарушила Делайла.

— Кто победил?

— Хм?

Я опустил глаза, чтобы встретить ее взгляд.

Заглянув в ее черные глаза, я чуть не потерялся в них.

Но я быстро отстранился.

— Между тобой и Леоном. Кто выиграл бой?

— ...

Я почувствовал, как мое сердце на секунду остановилось.

Однако, подумав об этом, я расслабился.

Она должна была знать. Я как бы ожидал этого. Не может быть, чтобы она не знала, учитывая, что она, вероятно, контролирует все районы Академии.

— Я выиграл. — ответил я через некоторое время.

— ...Дуэль. Я выиграл ее.

Мне было приятно это говорить.

Я знал, что если бы мы двое снова сражались, я бы, наверное, не победил.

Но все равно.

Победа была победной.

— Понятно.

Делайла, похоже, не была удивлена результатом.

Или удивилась? Я не мог сказать. Обычно мне было трудно читать ее эмоции.

Я уже собирался вернуться на арену, когда мимо меня прошла фигура. С длинными платиновыми волосами и яркими красными глазами она выделялась среди остальных, притягивая взгляды всех, мимо кого проходила.

Она как раз проходила мимо меня, когда остановилась.

Нахмурившись, она повернула голову, и наши взгляды встретились.

Затем, опустив голову, она перевела взгляд на Делайлу.

А потом снова на меня.

— Ты что папа?

— ...

— ...

Я был в растерянности.

То же самое можно сказать и о Делайле, которая смотрела на нее пустым взглядом.

— Нет, не папа.

— ...Кхех, я знаю.

Кира наклонилась и ущипнула Делайлу за щеку.

— Но она милая.

Я широко раскрыл глаза и поспешно посмотрел на Делайлу, которая смотрела на Киру с пустым взглядом. Что еще хуже, Кира начала щипать ее за щеки обеими руками, раздвигая их и сжимая обратно.

— Такое ощущение, что я прикасаюсь к зефиру. Вот дерьмо!

Она тянула и сжимала.

— Какой милый ребенок.

Погладив себя по голове и взъерошив волосы, Кира положила руку в карман и бросила Делайле маленький батончик.

— Съешь его.

После этого, бросив на меня взгляд, она ушла.

Я сидел с прямой спиной. Сглотнув слюну, я повернул голову и посмотрел на Делайлу.

Ожидая худшего, я думал о том, как бы ее успокоить, и вдруг,

— Эта девочка...

Делайла заговорила, ее взгляд задержался на исчезающей спине Киры.

Морщь~

— ...Она хорошая девочка.

Чавк.

— ...?

— Хорошая девочка.