Место, которое я выбрал, находилось недалеко от пещеры, где я раньше тренировался. У меня все еще был доступ к ней, и я время от времени пользовался ею. Единственная проблема, с которой я сталкивался, заключалась в том, что к концу тренировки я возвращался весь избитый и в синяках.

Последующие дни обычно превращались для меня в сплошной кошмар.

— ...Это неплохое место. — пробормотал Леон, оглядываясь по сторонам.

Окруженная деревьями, эта местность была одним из немногих ровных мест в лесу за пределами кампуса Академии.

Формально мы не должны были здесь находиться. Более того, мы вообще не должны были находиться за пределами кампуса Академии.

Единственная причина, по которой нас не поймали, заключалась в том, что у меня было прямое разрешение Делайлы на выход за стены Академии. Стражники знали меня, поэтому и дали разрешение.

А так как Леон был моим рыцарем, то и вытащить его не составило труда.

Однако, скорее всего, они уведомят Делайлу о сложившейся ситуации.

Меня это вполне устраивало.

Щелк!

Зажимая браслет на запястье, Леон посмотрел на меня.

Я ответил ему, прежде чем надеть свой.

Щелк!

— Здесь три настройки. Поставь его на вторую настройку. Это должно ограничить нашу ману до того же уровня.

— Понял.

Прислушавшись к его словам, я сделал, как он сказал, и отрегулировал настройки браслета.

Это было несложно. Сверху был небольшой дисплей, и все, что мне нужно было сделать, - это повернуть маленькое колесико, которое находилось сбоку.

[II]

Когда я выбрал вторую настройку, мана в моем теле начала утекать.

Это было не так много, но я чувствовал себя немного некомфортно.

— ...Готов?

Когда я поднял голову, то заметил, что Леон очень бледен.

— Ты в порядке?

— Со мной все будет в порядке.

Он вовсе не выглядел в порядке.

— Поверю тебе на слово, наверное.

Плохое состояние или нет, но я был уверен, что он все еще сможет противостоять мне.

— Ха-ха.

Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза. Хотя я не показывал этого, моя рука сейчас дрожала. Было бы ложью, если бы я сказал, что не нервничаю.

Леон.

...Помимо того, что он был моим рыцарем, он был настоящим сильнейшим кадетом этого года.

Главный герой этого мира.

Он был тем, кого даже Аойф было бы трудно победить, не говоря уже обо мне. Было бы заблуждением сказать, что я не нервничал, но...

Я открыл глаза.

"Я хочу попробовать."

...Я хотел проверить, насколько далеко я продвинулся за последние полгода в этом мире.

— Ты готов?

— ...

Я не сразу ответил и направил ману внутрь своего тела.

Звон, звон, звон...

Цепи обвились вокруг моей левой руки.

Затем, глядя прямо в глаза Леону, я кивнул головой.

— Да.

— ...Я начинаю.

Голос Леона растворился в ночи, а его фигура исчезла с места, на котором он стоял до этого.

В следующее мгновение он оказался прямо передо мной.

Я инстинктивно поднял левую руку.

Звон!

Несмотря на то что меч был деревянным, в тот момент, когда он соприкоснулся с цепями, в воздухе раздался громкий металлический звук, и я отскочил на несколько метров назад.

— ...

В наступившей тишине я посмотрел на свою руку, которая полностью онемела.

Боль, сопровождавшая онемение, была чем-то другим. К счастью, с болью можно было справиться, и я отмахнулся от нее как раз к моменту второй атаки Леона.

Я снова поднял руку.

Но меч, словно змея, обвился вокруг моей руки и устремился прямо к моему торсу.

— ..!

В тот же миг я увидел лицо Леона.

Его взгляд...

Он был почти неузнаваем. Обычно он был стоическим и почти не проявлял эмоций, но в этот момент в его взгляде было что-то большее.

Он был холодным.

Леденяще холодным,

Деревянный меч ударил меня по туловищу.

Бах!

— ...

Я молчал.

Боль была. Она точно была. Я чувствовала ее.

Мой левый глаз непроизвольно дернулся, когда я встретил взгляд Леона. Затем, в тот краткий миг, когда наши взгляды встретились, я сжал правую руку.

Нити окружили его.

Они тянулись к его шее, рукам, ногам и почти ко всем частям тела. Куда бы я ни посмотрел, везде были нити.

— ...

Его движения остановились.

Мы двое стояли лицом к лицу друг с другом.

Этот момент длился лишь короткое мгновение, после чего тело Леона внезапно расплылось и вновь появилось вдали.

В тот момент, когда его фигура появилась вновь, я протянул руку в его сторону. Мана в моем теле быстро истощилась, и рука стала фиолетовой.

В то же время прямо под его подбородком материализовалась полупрозрачная фиолетовая рука.

— ...!

Выражение его лица изменилось в тот момент, когда появилась рука.

Тем не менее, он быстро среагировал.

Наклонившись назад, он едва не промахнулся мимо руки.

— Цц.

Я прищелкнул языком.

"Это было близко."

Но я не остановился. Я знал, что должен быть агрессивным.

Не раздумывая, я снова протянул руку.

Одновременно я выдернул нити.

Вжух!

Снова уклонившись, Леон ударил ногой о землю и толкнул свое тело в мою сторону.

Бах!

Как будто земля взорвалась.

В тот момент, когда его нога соприкоснулась с землей, все под ней разлетелось на куски, и он появился прямо передо мной. Я с трудом улавливал его движения, но более-менее догадывался, что он пытается сделать.

Выставив вперед руку, я успел блокировать его первую атаку.

Звон!

Полетели искры, и я пошатнулся назад.

— ...Ахх.

Не успел я перевести дух, как он снова набросился на меня.

Звон, звон, звон!

Леон был неумолим в своих атаках.

Как бы я ни старался, он просто не давал мне передышки. Дошло до того, что я начал чувствовать удушье.

Но такое чувство...

"Оно было такое как на ментальном экзамене."

Может ли быть взаимосвязь?

Звон!

Меня оттеснили еще дальше назад.

— Фууух..!

На полпути к моему вдоху Леон уже настигал меня. Его мышцы напряглись, когда он поднял над головой деревянный меч. Инстинктивно я поднял руку, чтобы блокировать удар.

Бах!

Но я явно попался в его ловушку: его нога врезалась мне в живот, и я отлетел назад.

— ...Кха!

Я упал на спину, и с моих губ сорвался звук.

Я поспешно вдохнул воздух. Из-за непрекращающихся атак Леона я не мог дышать.

Это ощущение не доставляло мне особого удовольствия.

И все же это был не первый раз, когда я испытывал подобные ощущения.

Скорее, я испытал его во время Анализа Прогресса.

— ...

Моргнув глазами, я почувствовал, что мир вокруг меня расплывается.

Пошевелив рукой, я почувствовал грубую текстуру земли под собой. Она была грубой, хрупкой и...

— Фуух!

Я быстро перекатился в сторону.

Бах!

Грязь полетела мне на спину, когда я оттолкнулся от земли.

Я выставил колено перед собой и защитился от удара.

Вжууух!

— Ух...!

Атака последовала.

Звон!

Все мое тело содрогнулось.

Я чувствовал это в своих костях.

Тук...! Тук!

Сделав несколько шагов назад, я увидел глубокие следы, оставленные мной по пути.

— Кх...

Мое лицо дернулось в тот момент, когда я остановился.

Кажется, я что-то сломал.

Но я все же смог пошевелиться и, не задумываясь, уклонился от его удара.

Бах...

Дерево позади меня разлетелось на куски от одного удара, и я тайком сглотнул.

"Я выдержал это?"

Как мое тело осталось целым и невредимым?

Я воспользовался этим моментом, чтобы отстраниться от него.

— Хаа... Хаа...

К этому времени мое дыхание стало тяжелым.

Хотя я не мог видеть себя в зеркале, я знал, что сейчас выгляжу крайне жалко.

"...Хорошо, что я отклонил предложение профессора."

Если бы я принял предложение, то почти уверен, что результат был бы еще хуже, чем сейчас.

— Ты хоть стараешься?

В голосе Леона слышались нотки разочарования.

Подняв глаза, я увидел, что он стоит на прежнем месте и хмурится.

— ...Я видел твою силу. Почему ты сдерживаешься?

Сила, черт возьми.

Я был под наркотиками.

— Ты собираешься серьезно относиться к поединку?

— ...

Не издав ни звука, я закрыл глаза.

После короткого диалога с ним мне стало ясно, что разница в наших навыках все еще довольно заметна.

...И это было нормально.

Я ни на секунду не сомневался, что у меня есть шанс победить его.

Тем не менее, я еще не раскрыл всех своих карт. Был еще один козырь, который я не решался использовать.

По возможности я не хотел использовать этот ход.

— Фууух..

Сделав глубокий вдох, я снова открыл глаза.

Мир, который я знал, стал серым. Оглядевшись вокруг, я понял, что все вокруг тусклое.

Леон смотрел на меня все тем же безразличным взглядом.

— ...Ты готов?

Даже его тон звучал безразлично.

Я хотел рассмеяться, но не смог. Я просто... не был собой в данный момент.

Вжуух!

Не говоря ни слова, я бросился к нему. Цепи обвились вокруг моей левой руки.

Он поднял меч и сделал диагональный взмах вниз.

— ...!

Я не успел увернуться.

Бах!

Удар пришелся точно в плечо. Мое тело содрогнулось, но мне было все равно. Единственное, о чем я думал в данный момент, - это Леон.

Я смотрел на его образ перед собой и чувствовал, как кривятся мои губы.

Не раздумывая, я сжал правую руку, и нити возникли у него за спиной, остановив его движения.

Бах!

Мой кулак ударил его точно в щеку, и он отшатнулся назад.

Впервые я ударил его.

Повреждения были невелики, но в этот момент из его носа что-то капнуло.

Красное...

— Хаа... Хаа...

Мое дыхание участилось. Как и сердцебиение.

Еще...

Этого красного.

Я хотел увидеть его больше.

В бесцветном мире единственным цветом, окрашивающим его, был красный.

Вжух!

Не раздумывая, я бросился на Леона.

Бах, бах!

Знакомая сцена повторилась.

Я бросался на Леона, а он контратаковал и наносил мне множество ударов. Я игнорировал каждую его атаку, обмениваясь с ним ударами.

Благодаря своей работе ногами ему удавалось смягчать повреждения, наносимые его телу.

Иногда он наклонял подбородок, чтобы уменьшить силу удара, а иногда даже избегал нитей, тщательно расставленных вокруг него.

Для меня это не имело значения.

"Еще, еще...!"

В этот самый момент.

Все, что меня волновало, - это красный цвет.

Я хотел увидеть красный цвет.

Бах, бах, бах!

Мы продолжали обмениваться ударами. Я не обращал внимания на боль и просто неистовствовал. Такой безрассудный метод боя явно взволновал Леона, который начал выглядеть ошеломленным.

— Хахаха.

Я рассмеялся.

Я чувствовал, что близок к этому.

Близко к тому, чтобы увидеть еще больше красного.

Вжух! Вжух!

Я продолжал раскачиваться и двигаться вперед.

"Еще...!"

Леон сделал шаг назад.

Звон!

И еще один.

Звон...!

И еще один.

—...Кха

Но все это прекратилось через какое-то мгновение.

Как раз в тот момент, когда я сделал шаг вперед и находился в середине замаха, мое тело замерло. Оно просто перестало двигаться.

— А...?

Мои руки обвисли, и я моргнул.

— Что за?

Мое тело.

Оно отказывалось меня слушаться.

Как бы я ни старался, оно просто не двигалось.

И как только я снова попытался пошевелиться, с правой стороны что-то вспыхнуло. Я даже не успел понять, что это было, как оказался лежащим на земле.

Сверху ярко светила луна, а левая сторона моего лица адски болела.

"...Ах, вот и дошло до этого."

Подняв голову, я увидел вдалеке Леона, который слегка опирался телом на близлежащее дерево.

— Хаа... Хаа...

Я практически слышал его дыхание со своего места. Я также мог видеть синяки и порезы по всему его лицу.

Ему явно пришлось нелегко.

Впрочем, по сравнению с моими травмами они были сущим пустяком.

Победитель был очевиден для всех.

Он победил.

А я проиграл.

— ...

Это был ожидаемый результат, и все же...

Почему я так расстроен?

Моя левая рука дернулась.

Теперь я мог двигать руками, хотя и совсем немного.

— Х-хуу...

Глубоко вздохнув, я вздрогнул.

Мне было больно, но эта боль...

Она не шла ни в какое сравнение с чувством разочарования, которое я сейчас испытывал.

"Я не хочу проигрывать."

Не то чтобы я не принимал свой проигрыш.

Он был явно лучше меня.

Но все же я не хотел проигрывать.

"...Не тогда, когда я еще не все сделал."

Я еще мог кое-что сделать.

Прошло уже много времени с тех пор, как я в последний раз использовал его.

Сознание не позволяло мне справиться с ним в течение короткого времени.

На самом деле мне потребовалось несколько месяцев, чтобы снова почувствовать себя в порядке.

Это был не тот опыт, который я хотел бы пережить снова.

Но...

Шшшш!

Услышав слабый шелестящий звук, я прикусил губу.

Леон приближался.

Шшшш!

— ...

Его шаги приближались.

В этот момент я занес левую руку над правой, на которой красовалась татуировка.

Шшшш!

"..."

Он был всего в нескольких метрах от меня.

Я чувствовал его.

...Когда я подняла голову, мои глаза встретились с его глазами.

В этот момент наши взгляды встретились.