Закончив вечернюю тренировку, Леон направился обратно в общежитие. Он успел изрядно вспотеть. Даже больше, чем обычно.

Леон вытер пот со лба и дошел до общежития.

— ...С тренировки идешь?

Но у входа в общежитие его встретила фиолетововолосая девушка. Похоже, она занималась на одном из столов в общей комнате.

— Что ты делаешь?

— А ты не видишь...?

Эвелин указала на книги и тетрадь на столе.

— Я занимаюсь.

— Нет, я видел.

Он не был слепым.

— Тогда почему ты спросил?

— ...Обычно ты здесь не занимаешься.

— А, наверное...

Эвелин зачесала волосы за ухо.

— Ты знаешь, что Кира получила четверку?

— Хм?

— ...Значит, не знаешь.

Эвелин рассмеялась.

— Она хвасталась этим весь день.

— О как.

И...?

Какое отношение это имеет к учебе здесь?

— Перед экзаменом я видела, как она занималась здесь всю неделю. Я хотела посмотреть, есть ли в этом какая-то разница.

— ...?

Леон наклонил голову.

Затем, пройдя вперед, его взгляд остановился на ее экзаменационной работе.

— Ах, подожди...!

Эвелин попыталась скрыть свой результат, но было уже поздно. Он уже увидел ее.

— Тоже получила четверку?

— Э-э, да...

Эвелин опустила голову.

— ...Я очень старалась, но это лучшее, что у меня получилось.

В мыслях Леона все начало складываться в единое целое.

— Значит, ты хотела учиться здесь, потому что думала, что это тебе поможет?

— Ну, да...

— ...

Леон не знал, что ответить.

Он тоже видел, как Кира учится здесь. Однако была небольшая проблема.

Она занималась не одна.

С ней был кто-то еще.

Леон просто не знал, стоит ли говорить об этом или нет.

— Я знаю.

Но не похоже, что он должен был это делать.

Эвелин поняла это по его выражению лица.

— ...Причина, по которой ее оценка стала лучше, - это он, верно?

Эвелин подняла голову, и их взгляды встретились.

Леон уже собирался что-то сказать, но она остановила его.

— Я поняла. Это не один и тот же человек. Это стало ясно после сегодняшнего испытания.

Закрыв блокнот и книги, сложенные на столе, Эвелин встала.

— Если бы это был он из прошлого, он бы принял вызов и заставил тебя сдаться, чтобы выставить себя в выгодном свете.

— ...

Леон промолчал, потому что она была права.

Если бы это был прежний Жюльен, именно это и произошло бы.

Он был именно таким человеком.

— Но он так не поступил. Теперь мне очевидно, что он изменился. До такой степени, что мне тоже хочется попросить его о помощи.

— ...?

— Не то чтобы это имело значение.

Она остановилась перед ним.

— ...Теперь я та, с кем тебе придется сражаться во время демонстрации.

— Ага.

— Я собираюсь хорошенько подготовиться.

— Я тоже.

— ...Я хочу победить.

Леон молчал.

На несколько секунд он задержал взгляд на Эвелин, после чего она отвернулась от него и ушла со своими книгами.

Леон молча стоял, глядя ей в спину.

Эвелин.

Она всегда была довольно конкурентоспособной.

Он уже сбился со счета, сколько раз она бросала ему вызов в прошлом. В итоге он всегда проигрывал, но сейчас все было иначе.

Леон был уверен, что сможет победить ее.

Но вот в чем была проблема...

Хотя она была хорошим противником, она не была тем человеком, с которым он хотел бы сражаться.

Леон не раз замечал глупые шутки Жюльена и видел его истинную силу. Интуиция также предупреждала его о нем.

Даже Аойф не давала ему такого ощущения.

"Я хочу с ним сразиться."

Оказалось. Эвелин была не единственной соперницей.

Леон и сам был довольно конкурентоспособным.

Поэтому, выйдя из общежития, он сел у лестницы со своим деревянным мечом. На улице уже стемнело, луна освещала пейзаж внизу.

Леон не знал, сколько времени он просидел так, но постепенно появилась фигура.

Это была знакомая фигура.

— ...

В конце концов она остановилась неподалеку от места, где он находился.

Взгляд Жюльена, с резкими чертами лица, создававшими впечатление, что он смотрит свысока на всех, на кого бросает свой взгляд, остановился на нем.

Как обычно, его взгляд был властным, и Леон улыбнулся этой мысли.

— Я действительно хочу с ним сразиться.

Это его глупое лицо.

— ...Тот поединок, который ты отверг. Хочешь устроить его наедине?

Он хотел победить его.

***

"Неужели он потерял...?"

Я ни на секунду не мог понять, что происходит. Уставившись на Леона, который стоял на противоположном конце со шпагой в руке, я почувствовал, как мое лицо передернулось.

— Ты хочешь сразиться со мной на дуэли?

— ...Да.

— Почему?

— Почему бы и нет?

Почему бы и нет...?

О чем, черт возьми, он думал? Существовало более тысячи различных причин.

Например:

— Потому что я не хочу?

Это было достаточно хорошим оправданием?

— Но я хочу.

— ...

Серьезно?

— Ты мой рыцарь.

— ...И мой долг - убедиться, что ты достаточно силен, чтобы справиться с потенциальными угрозами, когда я не могу тебя прикрыть.

Что за чушь.

— Вот.

Леон протянул мне небольшой браслет. Он был довольно тяжелым, и когда я посмотрел на него, он начал объяснять:

— Между нашими запасами маны есть разница. Раз так, я ограничу свою ману до того же уровня, что и твоя. Разве это не сделает ситуацию более справедливой?

Справедливее?

Справедливее, черт возьми.

Разница в опыте между нами двумя была огромной.

Нет, подождите-ка...

Если подумать, то я не был совсем уж неопытным.

Во мне была дюжина разных воспоминаний. Все они принадлежали разным людям, которые прошли разными путями.

Но даже тогда все они были сильными людьми, у которых была своя доля битв.

Если бы я включил их, то...

— ...Почему ты так сильно хочешь со мной сразиться?

— А есть ли причина, по которой я должен хотеть с тобой драться?

— Вообще-то да.

Кто захочет драться с другим человеком без причины?

— Справедливо.

Леон пожал плечами, поигрывая деревянным мечом в своей руке.

— ...Я просто хочу посмотреть, кто из нас двоих сильнее.

— И это все?

— Это все.

— ...

Я стоял молча, наблюдая за его выражением лица. Я хотел проверить, не придумывает ли он случайную отговорку, но по его серьезному выражению лица я понял, что он не лжет.

Он действительно хотел сразиться со мной по этой простой причине.

А что насчет меня?

Хотел ли я с ним драться...?

"Не то чтобы я не хотел с ним драться."

Раньше я отклонял предложение только потому, что это могло повлиять на мой рейтинг в Призыве.

Вероятность того, что я проиграю Леону, была довольно высока. На самом деле я вообще не думал, что смогу его победить.

И все же...

Это не значит, что я не хотел с ним драться.

По правде говоря, я также хотел увидеть все его способности.

И моих способностей тоже.

Насколько велика была разница между нами?

...Смогу ли я с учетом всего, что мне довелось пережить, сразиться с ним как следует? Не только с помощью своих навыков, но и с помощью воспоминаний людей внутри меня?

— Ах, черт...

Взъерошив волосы, я выругался.

— Ладно.

Оглядевшись по сторонам, я указал в определенном направлении.

— Пойдем в другое место. Это не то место, где мы должны драться.

Мы были прямо перед общежитием.

Наша драка могла бы всех разбудить. Кроме того, драки между курсантами были запрещены, если только они не происходили на тренировочных площадках, которые в данный момент были закрыты.

— ...

Леон, словно ошарашенный тем, что я принял предложение, не сразу отреагировал. Скорее, он смотрел на меня недоверчивым взглядом.

Я подтолкнул его рукой.

— Почему ты так себя ведешь? Это же ты хотел со мной подраться. Пойдем. У меня не так много времени.

У меня действительно не было времени.

Тем более, что мне еще нужно было пересмотреть лекцию часик перед сном.

— ... Ладно.

В конце концов, Леон вышел из себя и последовал за мной сзади.

Догнав меня, он спросил:

— Где мы будем сражаться?

— Не беспокойся об этом. — ответил я.

— ...Я знаю хорошее местечко.

Делайла ведь не будет против, если я туда отправлюсь, верно?

***

Расписание Аойф было довольно плотным. Начиная с ежедневных тренировок и заканчивая учебой, у нее было множество дел, которые нужно было сделать.

Но, несмотря на это, обычно она справлялась.

Однако так было до того, как.

— Листовки почти готовы.

— ...Мы уже провели исследование. Заметных конкурентов нет. Вы должны быть в состоянии победить.

— С нашей стороны тоже все готово.

До выборов в студенческий совет оставалось всего несколько месяцев.

Аойф присматривалась к этой должности с момента поступления в Академию. Эта должность хоть и не была такой важной, как должность Черной Звезды, но тоже была весьма значимой.

Раз уж она не может стать Черной Звездой, то надеялась, что ей хотя бы удастся войти в студенческий совет и стать его президентом.

Тогда она сможет влиять на многие важные решения в Академии.

Ее многое не устраивало.

Именно по этой причине она была занята.

— Уууаааа..

Не успела она оглянуться, как наступила ночь, и территория Академии опустела.

Держа в руках большую стопку бумаг, Аойф уже собиралась вернуться в общежитие, когда услышала голос, доносящийся издалека.

— ...Тот поединок, который ты отверг. Хочешь устроить его наедине?

Ее шаги приостановились.

Ей показалось, что голос был очень знакомым.

Но кому он принадлежал?

— Ты хочешь сразиться со мной на дуэли?

— ...Да.

— Почему?

— Почему бы и нет?

Еще один знакомый голос.

Что происходит...?

Охваченная любопытством, Аойф, не скрывая своего присутствия, двинулась вперед. И тут она увидела две знакомые фигуры.

Это были Жюльен и Леон.

Зачем им двоим...

— ...Я просто хочу посмотреть, кто из нас двоих сильнее.

Подслушав их разговор, она расширила глаза.

Он хочет вызвать Жюльена на дуэль...?

Может быть, его не устраивает тот отказ, который он получил раньше?

Аойф наполовину ожидала, что Жюльен откажется, но, вопреки ее ожиданиям, Жюльен принял предложение.

— ...!

Ошеломленная, она лишь смотрела на него расширенными глазами.

Он действительно принял предложение?

Но разве это не тот же самый парень, который отказал ему на глазах у всего класса? С чего вдруг такая перемена?

Погрузившись в свои мысли, Аойф не заметила, что Леон и Жюльен уже начали уходить.

— ...

На какое-то мгновение Аойф не знала, как реагировать. Стоя за деревом со стопкой бумаг в руках, она проследила взглядом за спинами двоих, затем перевела глаза на бумаги и снова на них.

— ...

Так продолжалось несколько секунд, пока...

— Хууу...

...Аойф не закусила губу.

Положив бумаги на землю, она последовала за ними сзади.

"Я не могу это пропустить. Я должна это увидеть."

Любопытство взяло верх над ней.