Мое сознание на время отключилось от объявления.

— Демонстрационный поединок будет проходить между двумя лучшими кадетами года. Это будет бой, который продемонстрирует общий уровень мастерства наших лучших кадетов, и то, на что смогут посмотреть руководители пятнадцати Гильдий.

Судя по тому, как он говорил, создавалось впечатление, что это что-то важное. Возможно, так оно и было, но...

— ...Это обязательно? — неожиданно проговорил я.

Взгляды всех присутствующих в классе упали на меня.

— Обязательно?

Профессор Хэллоу посмотрел на меня странным взглядом. Казалось, он догадывается, что я собираюсь сказать дальше.

— Ну, я бы не сказал, что это обязательно. Но...

— Я отказываюсь.

— ...

В классе воцарилась тишина.

Почувствовав на себе взгляды всех присутствующих, я пожал плечами. Что? Они действительно ожидали, что я соглашусь на эту абсурдную просьбу?

Во-первых, я мог сражаться с Леоном, когда захочу. Он был моим рыцарем.

Во-вторых, я все еще не мог сравниться с ним. Проще говоря, у меня не было уверенности в себе, чтобы победить его.

Так как я ничего не получал от этого, я не видел необходимости соглашаться.

— Подожди, Жюльен. Не действуй необдуманно. Дай мне договорить.

— ...

Я откинулся на спинку кресла и позволил ему говорить.

Тем не менее, мое сознание было твердым.

Я не собирался принимать это предложение. А если бы они заставили меня принять его, то я бы просто отказался.

— Эх, так...

Профессор помассировал лоб. Скорее всего, у него болела голова. Мне было немного жаль его, но в данный момент голова болела сильнее.

— ...Для тебя это прекрасная возможность войти в число доброжелателей Гильдии. Это не только будет полезно для тебя в предстоящем Призыве, но и поможет убедить их дать тебе отличный контракт в год новичка.

— И?

— Если ты сделаешь это, то сможешь повысить свой статус на Призыве, что, в свою очередь, позволит тебе получить более выгодное предложение на будущее. Речь идет о больших деньгах.

— Понятно...

Еще одна причина, по которой я должен был отклонить это предложение.

Если бы я проиграл, что было крайне вероятно, мои акции резко упали бы, а репутация, которую я создал до сих пор, рухнула бы.

Вся моя тяжелая работа.

Пропала бы.

Просто так.

К черту.

— По-прежнему нет.

— ...

Профессор Хэллоу стоял в тишине, глядя на меня. Казалось, он пытается угадать мои истинные намерения, но я не сдвинулся с места.

— Спрошу еще раз. Можешь ли ты хорошенько все обдумать? Есть вероятность, что ты попадешь под дурное влияние Гильдий и...

— Тогда я просто вступлю в «Магическую Башню».

В правилах не было сказано, что мне нужно вступать в Гильдию.

Да и вообще, можно ли создать Гильдию?

"Хм, может, и нет. Гильдии существуют, прежде всего, потому, что они контролируют Зеркальную Трещину."

А Зеркальных Трещин было не так уж много.

Если бы я хотел создать Гильдию, то мне нужна была бы невостребованная Зеркальная Трещина, и...

"..."

Мои мысли остановились на этом.

Прошло несколько секунд, прежде чем они вернулись.

Когда они вернулись, я почувствовал, как забилось сердце.

Неужели это возможно...?

— Хорошо, я не буду тебя заставлять.

Голос профессора Хэллоу вывел меня из задумчивости.

Вздохнув, он повернул голову, чтобы посмотреть на кого-то другого.

— Аойф, как насчет тебя?

Аойф занимала третье место и была следующей в очереди.

— ...

Она ответила не сразу. Скорее, она повернула голову, чтобы посмотреть на меня. Ее золотые зрачки на мгновение задержались на мне, а затем она отвела взгляд.

— Мне тоже неинтересно.

Ее холодный голос эхом разнесся по классу.

— ...Спроси кого-нибудь другого.

— И ты туда же...?

Профессор Хэллоу снова помассировал голову. Похоже, у него серьезно болела голова.

Не то чтобы он не понимал выбор Аойф.

Я тоже мог понять его причину.

...Она ничего не выиграла от демонстрации. Гильдии. Какое это имело для нее значение? Она уже была знакома с большинством глав. Мало того, она была из семьи Мэграл.

У нее был доступ к собственной Зеркальной Трещене.

Аойф не нужно было производить на них впечатление.

— Эвелин?

— ...Я могу!

Наконец кто-то согласился, и профессор расслабился, тихо пробормотав про себя «Слава Богу».

На этом отбор закончился.

Измученный профессор оглядел класс, а затем указал на бумаги.

— Выбери Гильдию, к которой хочешь присоединиться для получения опыта, и сдай листок до завтра. Я пойду и сообщу об этом учреждении.

Прежде чем уйти, он бросил взгляд в мою сторону и покачал головой.

Когда он уходил, его спина выглядела довольно одинокой. Как у человека, который говорит «Милая, я дома» банке с медом.¹

Мне было немного не по себе, но я ничего не выиграл и так много потерял.

При этом...

"...Возможно ли это?"

Сознание не могло не вернуться к прежним мыслям.

С точки зрения реальности, это было невозможно.

У меня было больше шансов получить Драконью Кость. Тем не менее мысли не могли не склониться к этой возможности.

Это было безумием.

Я был сумасшедшим.

— Фууух...

Выпустив длинный вдох, я откинул голову назад.

— ...Не помешает спросить.

***

– Как долго Вы там пробудете? Прошло уже больше недели, Инквизитор.

— Эм, да, секундочку...

Передвинув несколько папок по большому столу своего временного кабинета, Хэллоу открыл ящик и засунул туда документы. Затем, расслабив верхнюю губу, карандаш упал на стол с негромким стуком.

— Что-то говорили...?

– ...

Наступило короткое молчание, прежде чем голос наконец вернулся:

– Когда Вы возвращаетесь? Вы пробыли в Пристанище больше недели. Ваше расследование не должно занимать так много времени. Вы нужны нам здесь.

— Ах, да это...

Хэллоу огляделся по сторонам и почесал лицо.

Горько улыбнувшись, он щелкнул карандашом по столу.

— Думаю, мне нужно больше времени.

– Больше времени?

— Да, мне все еще нужно больше времени. За прошедшую неделю мне удалось найти не так уж много, учитывая, что я был вне Академии, но если дадите мне больше времени, я чувствую, что смогу что-то найти.

– ...Насколько Вы в этом уверены?

Голос заговорил после недолгого молчания.

Хэллоу ответил не сразу.

Вместо этого его взгляд остановился на маленькой фоторамке на столе. Кроме маленькой лампы, тускло освещавшей округу, это было единственное украшение на его столе.

Взглянув на фотографию, Хэллоу слегка изменился.

Затем, вспомнив все, что знал, он откинулся на спинку стула, прежде чем ответить:

— Около девяноста процентов.

– Девяносто процентов?

— Девяносто процентов. — повторил Холлоу.

***

— ...Хочешь поговорить о своем вознаграждении?

— Да.

Я сидел на противоположном конце от Делайлы. Как только закончились занятия, я направился в ее кабинет. Будучи ее помощником, я без труда добрался до ее кабинета, так как никто не преграждал мне путь.

— Разве я не сказала, что мы все еще обсуждаем это?

— Я знаю.

— Тогда...?

Я порылся в кармане и положил его на стол.

— ...

Взгляд Делайлы переходил то на меня, то на «это».

— ...

Молчание продолжалось.

Я придвинул его еще ближе к ней.

— ...

Она не сдвинулась с места.

А вот плитка - да.

— ...

А потом, положив на него руку, она откинулась на спинку стула.

— Пытаешься меня подкупить?

*Морщится*

— Я бы не посмел.

— ...Хорошо, что ты... знаешь. Я не тот человек, которого можно так легко... подкупить.

— Я знаю.

— Чтобы подкупить... подкупить... такого человека, как я, тебе понадобится гораздо больше, чем... подкупить...

Я придвинул еще одну.

— ....

Губы Делайлы сжались.

*Морщится*

— ...Чего ты хочешь?

Вот так.

— Ничего особенного, если честно.

Настала моя очередь откинуться на спинку стула. По правде говоря, я никак не мог ее подкупить.

Я просто разрядил обстановку, прежде чем высказать свою просьбу.

Уставившись на нее, я на мгновение замешкался, прежде чем заговорить:

— Что касается вознаграждения, могу ли я попросить что-нибудь?

— Эм?

Делайла моргнула глазами и отвела плитку от лица.

— Хочешь что-то попросить?

— Да, это возможно?

— ...

Ее черные глаза уставились на меня, а спина выпрямилась. Положив плитку на место, она провела пальцем по пустой обертке предыдущего шоколада, а затем незаметно положила его в рот.

— Что ты хочешь?

— Ну...

Я почесал кончик носа.

Я вроде как уже знал ответ на свою просьбу, но все равно спросил:

— Зеркальная Трещина в Эллноре. Могу ли я получить права на нее?

— ...

Как и ожидалось. Как только я озвучил свою просьбу, глаза Делайлы расширились. Я впервые видел от нее такую реакцию, и мне потребовалось мгновение, чтобы опомниться.

Когда я это сделал, ее лицо все еще не изменилось.

— Ты, ты хоть понимаешь, насколько велика твоя просьба?

— ... Ну, представляю.

Зеркальное Измерение было опасным, но в то же время и полным возможностей. Монстры внутри. Мало того, что некоторые из них роняли кости, за которые можно было выручить абсурдную сумму, так еще и их кожа и обычные кости продавались за большие деньги.

Проще говоря, это была золотая жила.

Кроме того, Зеркальную Трещину нужно было сдерживать.

Нужно было иметь достаточно сил, чтобы не дать ей разрастись.

В краткосрочной перспективе то, о чем я просил, было просто невозможно. Я понимал это, но не думал, что не продумаю все до конца.

— Я не прошу, чтобы она была полностью передана мне. Я понимаю, что это невозможно, учитывая мою нынешнюю силу. Однако я хотел бы получить шанс быть рассмотренным в качестве одного из кандидатов .

Несмотря на всю абсурдность моей просьбы, я не чувствовал, что вероятность того, что ее примут, равна нулю.

Причина этого была проста:

"Атлас Мэграл."

Такой человек существовал.

...Что, если я воспользуюсь им, чтобы получить эту возможность?

Возможно, создать некий форпост для Перевернутого Неба. Это не только позволит мне сблизиться с организацией, но и поможет лучше следить за ними.

Словно поняв что-то, Делайла замолчала.

— ...

Тап. Тап. Тап.

Ее тонкие пальцы барабанили по деревянному столу.

Затем, закрыв глаза, она кивнула головой.

— Скорее всего, тебе откажут, но я дам им знать.

— ...Это все, о чем я прошу.

Я встал со своего места и кивнул.

Затем, положив еще одну плитку на стол под ее пристальным взглядом, я вышел из комнаты.

— Хааа...

В тот момент, когда я это сделал, я почувствовал, что с моих плеч свалился огромный груз.

Шансы на то, что мою просьбу отклонят, были высоки, но если я правильно преподнесу свои карты, то такая возможность не исключена.

Мне просто нужно убедить его.

Атласа.

— Хм, уже стемнело?

Выйдя из здания, я посмотрел на небо. Было темно, и в небе висела луна, освящая кампус своим слабым сиянием.

Вокруг было тихо и безмятежно. Редкое явление на оживленных и шумных улицах кампуса.

В такой спокойной обстановке я направился обратно в общежитие.

Я устал, и мне нужно было выспаться.

— Ууааа. Я немного позанимаюсь, прежде чем отправиться спать.

Хотя бы один час.

Всегда было полезно позаниматься прямо перед сном, поскольку было доказано, что занятия перед сном помогают мозгу усваивать новую информацию.

Ничего тяжелого, в основном просмотр лекционного материала.

— ...Интересно, она этим занимается?

Я также научил Киру делать это. Она выглядела очень взволнованной своим результатом.

Я наблюдал за ней.

— Хм?

Дойдя до общежития, я остановился и поднял голову.

A..

На лестнице, ведущей в здание, сидела фигура.

Держа в руках деревянный меч, я сразу узнал фигуру

— ....

Это был Леон.

— ...Тот поединок, который ты отверг. Хочешь устроить его наедине?

1 — здесь игра слов: "As he left, his back looked rather lonely. Like that of a man who says 'I'm home honey' to a honey jar." Фразу "I'm home honey" можно перевести как "Милая, я дома"; а вот уже "to a honey jar", то здесь "honey" не будет переводиться как "милая", а переводится как "мед" или же "сладкий(-ая)". А вообще, вроде как есть такой мем с этим, но я точно его найти не смогу.