— На этом экзамен окончен. Я передам ваши результаты позже. Те, кто не увидел значительного скачка в своих баллах, пожалуйста, не расстраивайтесь. У вас будет возможность в другой раз.

Услышав слова доцента, несколько курсантов с угрюмым выражением лица кивнули.

Суровая реальность заключалась в том, что не все могли значительно улучшить свои результаты.

По крайней мере, по сравнению с Леоном, Аойф и остальными.

Их прогресс был довольно минимальным.

Но если этого было недостаточно, то тех, кто в этом раунде показал наименьший результат, заносили в список наблюдения.

Если при следующем Анализе Прогресса у них не будет никаких улучшений, то, к сожалению, они будут оставлены на второй год или исключены из Академии.

Академия тратила много ресурсов на поддержание курсантов.

Академия была суровым местом.

Только лучшим из лучших разрешалось остаться.

— Ты очень похорошел. — сказала Аойф, стоя со скрещенными руками рядом с Леоном.

Она смотрела в сторону доцента, отвечавшего за их группу.

— Ты тоже... — отрывисто ответил Леон.

Он уже примерно знал, какими будут его результаты.

Поэтому он не был удивлен.

Аойф продолжила:

— С твоими результатами ты должен быть первым в общем зачете.

— ...Я так думаю.

— Понятно.

В отличие от прошлого раза, Аойф, похоже, не особо переживала из-за того, что не стала первой.

Хотя он действительно занял более высокое место, чем она, разрыв между ними ничуть не увеличился. Более того, Аойф показалось, что разрыв сократился.

Особенно в том, что касалось ментальной стойкости.

В этом она превзошла его, что стало для него неожиданностью.

Леон как раз собирался сказать об этом, когда заметил перемену в атмосфере.

На тренировочной площадке вдруг воцарилась странная тишина.

Повернув голову, Леон сразу понял причину тишины.

— ...

"Значит, опять это."

Жюльену предстоял экзамен на ментальную стойкость.

Все присутствующие живо вспомнили, как он сдавал экзамен в прошлый раз.

Да и как можно было не вспомнить, когда он устроил такое шоу?

Она до сих пор ярко запечатлелась в памяти всех присутствующих.

Оглядевшись вокруг, Леон понял, что был прав.

Именно сейчас.

В этот самый момент все взгляды были устремлены на Жюльена с закрытым глазами.

Ни одна душа не произнесла ни слова, они просто смотрели на него.

И вдруг...

Его глаза открылись, и его голос тихим эхом разнесся по тренировочной площадке.

— Начинайте.

***

Это было знакомое ощущение.

Оно щекотало мое тело. Как будто ток низкого напряжения проходил через мое тело. От ступней до самой головы.

Ощущение пробежало по всем уголкам моего тела.

— 0.1

Как и раньше, ассистент профессора тихо назвал уровень боли.

Счет был довольно простым.

Он варьировался от нуля до десяти. Чем выше балл, тем больнее.

Как правило, ментальные показатели соответствовали уровню, на котором находился человек, а то и ниже.

Поскольку у меня был второй уровень, моя болевая устойчивость должна была быть около двух.

Чем выше был уровень мага, тем сильнее он переносил боль.

— 0.2

Счет увеличился.

Щекотки почти не было.

— 0.3

Именно в этот момент я начал что-то чувствовать.

Но..

— Ничего.

Я ничего не чувствовал.

— 0.4

— 0.5

— 0.6

Цифры продолжали расти.

Но я по-прежнему ничего не чувствовал.

Это было странно.

Тогда я был уверен, что к этому моменту уже что-то почувствовал.

— 0.7

— 0.8

Цифры продолжали расти.

Открыв глаза, я огляделся вокруг. Все пристально смотрели на меня. Это было странно.

Почему всех так волновал мой результат?

— 0.9

— 1.0

Ассистент профессора продолжал называть баллы.

— 1.1

Ах, вот оно что.

Я что-то почувствовал.

В груди потяжелело, нога дернулась.

Начался дискомфорт.

— 1.2

— 1.3

Он еще не перерос в боль, но приятным его назвать было нельзя.

— 1.4

— 1.5

— 1.6

Цифры продолжали называться, и чувство дискомфорта становилось все более явным.

Но это был еще дискомфорт.

Боль была еще впереди.

— 1.7

— 1.8

— 1.9

— 2.0

К этому моменту я заметил, что взгляды, которыми все смотрели на меня, изменились. Казалось, что они смотрят на какого-то маньяка.

Ничего не поделаешь.

— 2.1

— 2.2

Я еще не чувствовал боли.

Ситуация была настолько странной, что профессор Келсон и сама начала сомневаться. Все это время она наблюдала за происходящим со стороны, чтобы убедиться, что все идет гладко.

— Вы чувствуете боль?

— ...Не чувствую. — спокойно ответил я, пока голос доцента звучал на заднем плане.

— 2.3

— Не чувствуете?

Она нахмурилась, опустив голову, чтобы проверить браслет.

— Может, он неисправен?

Я тоже задавался этим вопросом.

Хотя я и чувствовал что-то, но это было совсем не то, что в предыдущий раз. Это также заставило меня усомниться в том, что браслет был неисправен или нет.

— Нет, никаких проблем.

После быстрой проверки профессор Келсон удалилась.

Ее взгляд на меня изменился.

— Вы действительно...

На этом ее слова закончились.

— 2.5

— 2.6

— 2.7

Счет продолжался.

К этому времени голос доцента был единственным, что разносилось эхом по всему учебному помещению. Все были заняты тем, что смотрели на меня с тяжелым выражением лица.

— 2.8

— 2.9

— 3.0

— ..!

Наконец, я что-то почувствовал.

Моя левая рука дернулась, и лицо тоже. На лицах многих курсантов появилось выражение облегчения.

— 3.1

— 3.2

Боль нарастала быстро.

Всего через несколько секунд после начала боли она усилилась. Это было так быстро, что на мгновение я едва не издал стон.

— ...

В этот момент болело все тело.

Жар охватывал каждый сантиметр моего тела, создавая иллюзию, что я в данный момент нахожусь в огне.

— 3.3

— 3.4

С каждым отсчетом боль становилась все сильнее.

Я стиснул зубы и крепко вцепился в подлокотник кресла.

— Кх...!

Наконец, я начал издавать звуки.

— 3.5

Ощущение разрываемой на части плоти поглотило все мои мысли, как огонь, пронзающий кожу. Боль была мучительной, она перехватывала дыхание и заставляла меня задыхаться в поисках облегчения.

— Хуууу... хуууу...

Глубоко вздохнув, я закрыл глаза.

"Вспомни, вспомни...."

Я погрузился в свое сознание. Там было темно и пусто. Однако в этой пустоте была какая-то фигура.

Изуродованная.

Я подошел к ней и положил руку на ее голову.

Воспоминания затопили мой разум.

Маленький ребенок. Сестра. Горящий особняк.

Боль, которую он испытывал.

Все это я пережил.

И...

— 3.6

— 3.7

Я наконец-то смог успокоиться.

По сравнению с той болью это было ничто.

Отсюда...

— 3.8

— 3.9

Даже когда цифры увеличивались, мое тело перестало дрожать, и я сидел неподвижно.

Неподвижно...

— 4.0

Жжение прекратилось.

На этот раз я почувствовал новую боль.

Удушение.

Сейчас меня душили.

— Ух...!

Хотя я не мог видеть, я мог представить, что мое лицо полностью посинело. Погрузившись в глубины океана, мне стало трудно дышать.

— 4.1

— 4.2

Воздух исчез, и я почувствовал давящую тяжесть в груди.

— 4.3

Паника вцепилась мне в горло.

Мне стало отчаянно не хватать воздуха.

— 4.4

Мои мышцы напряглись, а легкие горели при каждой попытке вдохнуть.

— 4.5

Крепко вцепившись в боковины кресла, мои ноги начали сводить судороги.

— Кх...!

Мой предыдущий рекорд составлял 5,04.

Я был очень близок к тому, чтобы достичь такого результата.

Я был близок, но...

Смогу ли я превзойти его?

Я думал, что смогу, но начинал сомневаться в этом.

Сейчас боль была настолько сильной, что я с трудом удерживал себя от падения без сознания.

В отличие от прошлого раза, когда я уединился в глубинах своего сознания, сейчас я осознавал все.

Я с трудом мог вспомнить, что произошло в первой попытке.

Не успел я опомниться, как счет стал равным, и мое тело начало отказывать. На этот раз тело не подвело.

Для меня не было оправданий.

"Может, мне просто сделать то же самое, что и в прошлый раз?"

Спрятаться в своем сознании, как черепаха в своем панцире?

Для меня это было несложно.

Я был уверен, что смогу легко превзойти свой предыдущий результат, если сделаю это.

Но...

— Нет.

— Кх..!

Это было то же самое, что убежать.

Это место...

Это было место комфорта, которое я создал еще тогда, когда у меня был рак и я страдал от боли каждый божий день.

Тогда оно было полезным, поскольку мне нужно было убежать от боли.

То же самое нельзя было сказать о моем нынешнем «я».

Мне не нужно было убегать от боли.

Мне нужно было противостоять ей.

Мои враги не собирались позволять мне входить в это комфортное состояние.

Я мог только терпеть.

— 5.0

— Хуууу...!

Я перевел дыхание.

На долю секунды я снова смог дышать.

Но в следующую секунду я не смог этого сделать.

— Ах!

Все мое тело сгорбилось.

Гравитация вокруг меня усилилась.

Я едва мог держать спину прямо.

— 5.1

— 5.2

— 5.3

Щелк! Щелк!

Моя правая рука соскользнула со стула, и тело покатилось вниз.

— Ах...!

В эту долю секунды я увидел темноту и подумал, что потерял сознание.

— Н-нет.

Но я быстро остановил себя.

Я прикусил язык и стиснул зубы.

— Н-нет еще...!

— 5.4

— 5.5

— 5.6

Цифры продолжали расти, как и сила тяжести вокруг меня.

Хотя это было только воображение, все мое тело начало наклоняться вперед. Не успел я опомниться, как мое лицо оказалось у меня на коленях.

— Х-хуу... Х-хуу...

Я пытался дышать.

Ощущение было удушающим.

— 5.7

— 5.8

Я знал, что могу отпустить себя прямо сейчас.

Я уже превзошел себя прежнего.

Никто ничего не скажет.

Что предыдущий результат был случайностью или что-то в этом роде.

— 5.9

Но я делал это не для них.

Я делал это для себя.

— 6.0

Я не пытался никому ничего доказать.

Я не терпел боль ради какого-то глупого признания.

Нет.

...Я просто не хотел убегать от этого.

— 6.1

Раз уж оно неизбежно пришло, я должен был к нему привыкнуть.

— 6.2

Боль растет, когда человек не растет от нее.

Я пытался вырасти из боли.

И по этой простой причине...

— 6.3

— 6.4

— 6.5

Я позволил себе пережить это.

Я позволил себе запомнить ее.

...И я позволил себе принять его.

— Кхаа...! Кхаа.

Кашляя, я поднял глаза на профессора Келсона, которая смотрела на меня с беспокойством, и на других курсантов.

— ...

Я перестал кашлять.

— 6.6

Крепко ухватившись за подлокотник кресла, я поднялся на ноги и выпрямил спину.

— 6.7

Оглядевшись по сторонам, я сидел, не произнося ни слова.

— 6.8

Даже когда цифры продолжали расти, я молчал.

— 6.9

Моя спина.

— 7.0

Она оставалась твердой.

— 7.1

— 7.2

— 7.3

— 7.4

— 7.5

— 7.6

— 7.7

— 7.8

— 7.9

— 8.0

— 8.1

— 8.2

До самого конца.

Я оставался непоколебим.

А потом:

— ...Достаточно.

Я наконец-то покончил со всем этим.

— ...

Счет остановился, и боль исчезла.

Когда я посмотрел вниз, все мое тело дрожало. Фактически, я полностью потерял контроль над своим телом.

— Хаа...

Закрыв глаза, я откинул голову назад.

И тут...

— 8.23

Ассистент профессора произнес.

— ...Это Ваш окончательный результат.