На следующий день.

Наконец-то пришло время огласить результаты экзаменов.

— Хуу... Хуу... Хуу...

Кира сидела на своем месте с закрытыми глазами. Хотя она старалась изо всех сил, ей не удавалось остановить тяжелое дыхание.

Она нервничала.

Очень нервничала.

Ведь ей предстояло узнать, оправдались ее старания или нет. То, что неудача означала бы исключение, не имело для нее особого значения.

Нет, это была ложь.

Это действительно что-то значило.

Однако, если учесть, что она впервые пыталась хорошо сдать экзамен, это беспокойство казалось ей совершенно неуместным.

В этот раз она хотела, чтобы ее старания были признаны.

— Хуууу...

— Ты можешь остановиться?

— ...А?

Кира моргнула и посмотрела в сторону.

Жозефина, сидевшая в нескольких местах справа от нее, пристально смотрела на нее.

— У тебя что, жар? Я не могу сосредоточиться, когда ты так тяжело дышишь!

— ...?

— Ху! Хуу! Хуу! Черт возьми...

— ....

Впервые за долгое время Кира не знала, что ответить.

Жар?

Когда до нее дошло, что она сказала, выражение ее лица изменилось.

— Ой, немного...

— Сейчас я верну вам экзаменационные работы.

Слова Киры резко оборвала профессор Бриджит. Она вскинула голову, и ее спина бессознательно выпрямилась.

— У нас было два письменных экзамена. Я сейчас раздам ваши работы. Я их все оценила во время поездки и перепроверила. Если вас не устраивает ваша оценка, вы можете подойти ко мне, и мы посмотрим, можно ли что-то изменить.

Профессор Бриджит начала раздавать работы одну за другой.

В классе вдруг воцарилась странная тишина: курсанты, получившие работы, тут же перелистывали листки, чтобы посмотреть на свои оценки.

У одних был отчаянный вид, у других - возбужденный.

Было и то, и другое.

Шшурх, шшурх, шшурх...

Звук переворачиваемых страниц был мучительным для Киры.

Облизав губы, она потерла руки. Они неосознанно стали очень потными.

А потом..

— Вот, пожалуйста.

Бумаги наконец принесли.

— ...

Кира на мгновение замерла. Несмотря на то, что бумаги лежали прямо перед ней, ее разум почему-то помутился.

Это было просто...

— Ах, черт.

Кира ущипнула себя за руку.

"...С каких это пор я стала такой трусихой?"

Точно, это был всего лишь гребаный результат экзамена. По крайней мере, Кира повторяла это про себя, пока не взяла первую бумажку и не перевернула ее.

Балл: 17/63 [27%]

Оценка: E

Ее тело замерло, а рука задрожала.

На краткий миг ее сознание отключилось. Жозефине, которая уже просматривала свою работу, удалось украдкой взглянуть на нее.

— Вау! Черт!

Лишь звук ее голоса заставил ее отвлечься.

Моргнув, Кира помассировала рот.

"М-да, этого следовало ожидать."

Это была не та работа, к которой она готовилась.

Это была та самая..

— ...А?

Где же она?

Оглядевшись по сторонам, Кира начала паниковать.

"Она же было прямо передо мной, где же..."

И тут ее лицо исказилось.

Бумага. Она была в руках не кого иного, как Жозефины.

— Ой, что ты...

Она уже собиралась выхватить бумагу, когда заметила выражение лица Жозефины. Как будто она увидела призрака.

— Т-так... Что, нет? А?

— ...?

Что это была за сучка...

— Что ты сделала?

Взгляд Жозефины медленно переместился на Кира.

— ...З-за сколько ты продала свои руки? Кто в здравом уме стал бы платить за это?

— Э-э? Что...? Отдай мне!

Кира вырвала бумагу из рук Жозефины.

Затем, опустив взгляд, она посмотрела на счет.

— Ах...

Кира не могла сказать, какое выражение лица у нее сейчас, но более-менее догадывалась.

Вероятно, это было что-то похожее на выражение Жозефины, но...

— ...Хехе.

Вскоре с ее губ сорвался смех.

Как будто на нее наложили какое-то заклинание, и в тот же миг все ее напряжение исчезло. Руки ее покалывало, как и тело.

Кусая губы, она снова посмотрела на баллы.

И снова...

И еще раз...

Может быть, еще раз?

Балл : 48/71 [68%]

Оценка : B

— Хе-хе.

Впервые в жизни Кира почувствовала, что добилась чего-то своими силами.

И это было здорово.

***

Карлсон Холл.

Я оказался на знакомой тренировочной площадке.

Утренние занятия закончились, и настало время дневных. По результатам экзамена получил одну четверку и одну пятерку.

Оценка была ниже той, которую я от себя ожидал.

Однако я не расстроился.

"Прошло не так много времени с тех пор, как я появился в этом мире. Это уже чудо, что я смог получить такие оценки."

Нет, скорее не чудо, а плоды моего собственного труда.

Ведь я работал ради этих результатов.

— Первый семестр уже закончился. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как вы все сдали свой Анализ Прогресса. Теперь, когда экзамены закончились, пришло время проверить ваш общий прогресс. — начала объяснять профессор Оливия Ж. Келсон. — Все уже должны быть знакомы с этим процессом. Учитывая, что мы уже делали это раньше, думаю, нет необходимости знакомить вас с экзаменом, верно?

Никто ничего не сказал. Очевидно, все уже были знакомы с процессом. То же самое было верно и для меня. Как я мог забыть? Именно тогда у меня пошла кровь из глаз.

— Отлично.

Профессор хлопнула в ладоши.

— Раз уж вы все знакомы с процессом. Давайте же начнем!

Указывая на различные станции, она продолжила:

— Группы будут те же, что и в прошлый раз. Ассистент профессора, отвечающий за вас, тоже будет тот же.

Мой рот слегка дернулся.

Отлично...

—И так, погнали.

После ее слов курсанты разошлись. Я тоже и направился к крепкому мужчине с густыми бровями и лысой головой.

Это был Гилберт?

Неважно.

Не стоит вспоминать.

В отличие от прошлого раза, он не смотрел на меня с открытой враждебностью. Он был гораздо более сдержанным, чем в прошлый раз.

Тем не менее, я все равно чувствовал, что она есть.

— Соберитесь, кадеты.

Я не стал устраивать шоу и просто последовал за ним.

Быстро пересчитав головы, он положил блокнот и повел нас к знакомому месту.

— Порядок будет тот же, что и в прошлый раз. Первым испытанием будет тест на ману.

В помещении, по размерам не превышающем классную комнату, на земле красовался огромный магический круг. Над ним стоял стол, на котором лежали три особых шара.

— Поскольку большинство из вас уже знакомы с процессом, я не буду много говорить.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и я шагнул вперед.

— Первое испытание. Тест на количество маны. Положите руку на сферу.

Все взгляды упали на меня.

— ...

Не произнеся ни звука, я последовал его указаниям и положил руку на сферу. Одновременно с этим я направил свою ману в сферу.

Мана начала вытекать из моего тела, а из сферы распространилось белое свечение.

Оно не было совсем уж ослепляющим, но достаточным, чтобы заставить меня прищуриться.

Процесс не занял много времени.

К тому времени как я закончил, я получил свой результат.

— Значение балла: 2.581.

Его слова были встречены едва уловимым молчанием.

— ... Ваш предыдущий балл составлял 1.716. Улучшение на 0,865.

Когда я повернул голову, чтобы посмотреть на него, я почти улыбнулся. Его выражение лица. Казалось, он проглотил жука.

— Оценка: отлично.

Мне захотелось рассмеяться, но я сдержался и перешел к следующей сфере.

Сфера чистоты маны.

— ...

В отличие от предыдущего экзамена, на этом я сильно нервничал.

Чистота маны - это не то, что можно легко изменить. Она означала степень преобразования организмом маны, находящейся в воздухе, в полезную ману.

Чем чище мана, тем мощнее и эффективнее заклинание.

"Мой предыдущий показатель был «испорченный». Интересно, какой у меня сейчас?

— Положите руку на сферу.

Оправившись от предыдущего зачета, ассистент профессора указал на сферу передо мной.

Я выполнил его просьбу и положил руку на сферу.

От поверхности сферы исходило знакомое свечение. Оно длилось не более пары секунд, прежде чем голос ассистента зазвучал снова.

— Чистота маны: стандартная.

Стандартная...

"Значит, действительно улучшилось."

Я догадывался об этом еще в Эллноре. Я чувствовал это по потоку маны и едва заметному увеличению силы своих заклинаний, несмотря на то, что ни в чем другом не преуспел.

Главный вопрос заключался в следующем:

— Как?

Голос ассистента профессора вывел меня из задумчивости.

Когда я обернулся, на его лице было недоверчивое выражение.

— ...Как вам удалось повысить чистоту и количество маны одновременно?

Он был не единственным, кто странно смотрел на меня. Почти все остальные присутствующие курсанты смотрели на меня так же.

Я не мог их винить.

В конце концов, трудно улучшить чистоту маны и одновременно увеличить ее количество.

— Ты съел какое-то лекарство? Какое-то...

Не обращая на него внимания, я положил руку на последнюю сферу и направил свою ману.

Это был просто мой собственный способ сказать.

Не лезь не в свое дело.

***

После этого начался медосмотр. В отличие от предыдущего теста, в этом аспекте я не сильно улучшился, но улучшения все же были.

После того как в моем теле появилась кость, вполне естественно, что моя физическая подготовка возросла.

И это не считая того, что я тренировался каждый день.

По-моему, таких улучшений следовало ожидать.

"...Я также не единственный, кто сильно улучшился."

— Какой монстр! Не могу поверить, что он набрал 3,671 балла по физическим показателям. Разве это не означает, что он близок к достижению 4-го уровня? Это на уровне наших профессоров...

— И Аойф тоже. Она набрала 3.553 балла. И это даже не ее сильная сторона. Эвелин и Кира тоже значительно улучшили свои результаты.

— Почему мы должны были учиться в один год с этими монстрами?

Таких результатов от них следовало ожидать.

Не только я один тренировался каждый день как сумасшедший.

Кроме того, за исключением Леона, у остальных был доступ к гораздо лучшим ресурсам, чем у меня.

Не было смысла сравнивать себя с ними.

— Жюльен.

Я оторвался от своих мыслей только тогда, когда назвали мое имя.

Подняв глаза, я направился вперед и занял место.

Щелк..

На моем запястье защелкнулся черный браслет.

Пришло время последнего испытания. Тест на проверку ментальных способностей.

Я до сих пор помню его точные детали.

Это было единственное испытание, которое я никогда не смогу забыть.

Я как раз собирался мысленно подготовиться к предстоящей боли, когда на мое плечо легла рука.

— Позвольте мне предупредить Вас.

Это была профессор Келсон.

Она смотрела на меня с серьезным выражением лица.

— ...Умерьте себя, кадет. Я не хочу, чтобы Вы ослепли, как в прошлый раз. Если произойдет что-то похожее на прошлый раз, я прекращу экзамен и завалю вас на месте.

Ее голос был твердым.

С первого взгляда я понял, что она настроена крайне серьезно.

— Хорошо.

Но это было прекрасно.

Мое тело должно выдержать в этот раз.

Раньше мое тело было тем, что мешало мне. Теперь все было иначе. Я был уверен, что оно сможет продержаться дольше.

Вопрос был в том, смогу ли я выдержать боль.

Боль...

Точно, боль.

У меня больше не было ни одной боли.

Я закрыл глаза и позволил темноте завладеть моим зрением.

В темноте появилось более дюжины фигур.

Каждая фигура несла в себе свою боль.

Боль, которую я испытывал и с которой был слишком хорошо знаком.

От боли от сжигания заживо до боли от ежедневных пыток и промывания мозгов.

Я носил в себе такую боль.

Это испытание.. я был не таким, как в прошлый раз.

— ...

Открыв глаза, я понял, что вокруг тихо.

Все взгляды были устремлены на меня.

Будь то профессора или курсанты из разных районов.

В этот момент я был в центре внимания.

Отлично.

Я покажу вам.

Нашу боль.

Я посмотрел на профессора.

— Начинайте.