Солнце поднималось с востока, бросая оранжевый свет на скалистую местность.

Хрусть...!

Тишину, воцарившуюся вокруг, нарушил звук шагов.

— Мы близко.

Капитан Рейндер остановился и обернулся. Позади него аккуратно выстроились несколько десятков рыцарей. Их золотые доспехи сверкали под лучами солнца, отчего они выглядели еще более внушительно.

Стоя в строю, они защищали магов, стоявших сзади.

— Капитан, вот отчет.

Получив бумагу от одного из рыцарей, капитан прочитал ее содержание и нахмурился.

— ...Нам нужно поторопиться.

Передав бумагу обратно, он поманил членов отряда рукой.

— Бой уже начался. Давайте поторопимся!

Действительно, как и говорилось в отчете. Как только они прибыли к месту назначения, по окрестностям пронеслись импульсы маны, а в воздухе раздался тяжелый звук лязгающего металла.

Звон, звон, звон...

Члены продвинутого отряда уже вовсю сражались с адскими гончими, которые яростно атаковали.

Ааауууу...!

Их вой пронзил воздух.

— Идиоты...!

Капитан подал сигнал рукой, и рыцари, стоявшие за ним, бросились вперед.

То же самое произошло и с членами Магической Башни, которые обрушили на адских псов всевозможные заклинания.

Ааауууу...! Ааауууу...!

Их неожиданное вмешательство застало адских псов врасплох, и они с воем взвились в небо.

Но было уже слишком поздно.

Хлыыщ...

В воздух хлынула кровь.

Это была жестокая сцена. Даже Устрашающий Ранг Адской Гончей не остался в стороне от этой бойни. Когда на него набросилось более десятка рыцарей 5-го Уровня, его сопротивление было бесполезным.

В считанные минуты его тело было разрублено пополам.

Бам!

— Нам конец.

— ...Все адские гончие очищены.

После всего сделанного, рыцари и маги отправились докладывать Капитану, который стоял перед большим валуном.

Выражение его лица было мрачным.

— Это гораздо сложнее, чем я предполагал.

"Почему я дрожу?" — недоумевал капитан, глядя на свою дрожащую руку.

По идее, он не должен был бояться, учитывая, в каком отряде он находился. Однако от врожденного страха, который принес Дракон, он не мог отмахнуться.

— ...Интересно, как один отряд из такого маленького городка смог довести его до такого состояния.

По правде говоря, ответ был очевиден.

Скорее всего, Каменный Дракон тогда еще находился в зачаточном состоянии. Зеркальная Трещина, должно быть, только образовалась, и дракон еще не успел полностью освоиться в новой среде.

Как правило, с монстрами, пришедшими из Зеркальной Трещины, лучше всего иметь дело во время их первого появления.

Окружающая среда в Зеркальном Измерении и во внешнем мире сильно отличалась.

Существам требовалось время, чтобы привыкнуть к новой обстановке, поэтому такая ситуация была наиболее идеальной для людей.

— Жаль, что мы нашли его только сейчас.

Прошло тридцать лет, но, несмотря на то что он был запечатан, его тело, скорее всего, уже привыкло к окружающей среде и достигло полной зрелости.

Именно по этой причине давление ощущалось как непреодолимое.

— Быстро заканчивайте подготовку!

Времени было в обрез.

Единственная причина, по которой он стоял на месте и ждал, заключалась в том, что у него одного не было шансов убить Каменного Дракона.

Страшна была не его сила, нет.

По-настоящему ужасающим в этом существе был его огромный и почти непроницаемый внешний слой.

...Он не мог победить Каменного Дракона.

Это была не его задача - победить его.

Он был здесь только для того, чтобы блокировать его, если что-то случится.

То же самое можно сказать и о рыцарях. Их задача заключалась в том, чтобы защищать магов, которые готовились произнести большое заклинание.

На данный момент они были единственными, кто мог подчинить себе Каменного Дракона.

— Как долго...!!!

Слова капитана оборвались.

Уставившись вперед, он увидел собственное отражение.

В этот момент все его тело содрогнулось, и он поднял руку к своему мечу.

— Приготовиться...!

Тудух! Тудух!!

Его слова сопровождались грохотом.

Все вокруг задрожало.

— Ах...!

— Ах!

Сосредоточившись на большом заклинании, которое они готовились произнести, многие маги были застигнуты врасплох, потеряв при этом опору.

— Защищайте магов...!

Рыцари встали в строй.

— Это пробуждение! Поднять щиты!

Капитан Рейндер выставил вперед свой меч. Огромная волна маны хлынула из его тела.

Тудух!

Земля продолжала сотрясаться.

В хаосе камни посыпались на большой валун, из спины которого что-то торчало.

Вжух, вжух...!

Над рыцарями пронеслись две отчетливые тени.

Атмосфера вокруг изменилась.

— Без паники! Оставайтесь в строю...! Защищайте магов!

Капитан Рейндер продолжал отдавать приказы.

Тем временем свет вокруг них начал тускнеть.

Мир стал серым.

И капитан почувствовал, как сжимается его сердце.

То же самое чувствовали и рыцари, которые молча сглатывали слюну, вытягивая шеи, чтобы посмотреть вверх.

Вжух, вжух...!

Поднявшись с земли, сильный шторм обрушился на рыцарей.

В этот момент Капитан поднял голову.

Его взгляд остановился на драконе.

И тут...

Ррууууаааа!

Дракон зарычал.

Спустя тридцать лет.

Он наконец пробудился.

***

До этого.

Эллнор.

Я стоял среди нескольких кладбищ, окутанных зеленью. С легким сердцем я опустился на землю.

— Ты наконец-то решил навестить нас...?

— Ха! Ха! Ты долго не решался навестить нас.

— Мне уже надоело оставаться с этими тремя. Хорошо, что ты пришел.

Я все еще слышал голоса Дафны, Горка и Лиама вдалеке.

Ничего не поделаешь, ведь я стоял перед их могилами. Они были хорошо отполированы, а пространство под ними заполняли цветы.

Их было много, и я даже разглядел несколько разбросанных писем.

У меня возникло искушение открыть их, но я сдержался.

Это было не мое дело.

Вместо этого я сосредоточился на их могилах.

— Неплохо.

Их могилы.

Они были очень красивыми.

— А ты что думаешь? На моей больше цветов, чем у этого большого ублюдка.

— ...Это не соревнование.

— Хватит.

Странно, но эти трое просто не переставали говорить. Самое смешное, что они были плодом моего воображения.

Но это не имело значения.

Для меня они были живыми.

Внутри меня.

— Хааа...

Я откинулся назад, чтобы посмотреть на небо. Солнце ярко светило, заливая своим светом кладбище.

Сотни могил окружали это место, каждая из которых принадлежала одному из членов отрядов подчинения. Я знал имена всех и каждого из них.

В какой-то степени именно потому, что я знал всех, я чувствовал себя немного подавленным.

— Почему ты молчишь?

— ... И дальше собираешься нас игнорировать?

Заглушая шум троих, я откинулся на спинку кресла и грелся в редком тепле, исходящем от солнца.

"...Не могу сказать, что это была плохая поездка."

Я начал вспоминать о своем пребывании здесь.

В частности, я думал о своих достижениях.

Пусть мой уровень поднялся не намного, но в целом моя сила была намного сильнее, чем раньше.

Я не только смог улучшить [Руки Болезни] до [Руки Чумы], но и получил много воспоминаний.

Воспоминания Горка, Дафны, Лиама, Аурелии и других...

Я уже сбился со счета, сколько воспоминаний просмотрел.

Надо отметить, что каждый член отряда подчинений был одним из сильнейших воинов в городе.

По сути, у меня было более нескольких десятков их воспоминаний.

Это означало, что у меня было много неиспользованных знаний, которые могли пригодиться в дальнейшем.

Я до сих пор не разобрался в них, но если бы разобрался, то был бы уверен, что смогу еще больше укрепить свою силу.

Но на этом дело не закончилось.

Хотя многие воспоминания были бесполезны для меня, например те, что принадлежали рыцарям, технически они не были непригодны для использования.

Точнее, для меня были.

Но это не означало, что они были бесполезны для других.

Что, если я научу им других? ...Или продать их?

Смогу ли я это сделать...?

Не будет ли это неуважением к ним?

— ...

Я задумался на мгновение, прежде чем покачать головой.

Они были мертвы.

Какой смысл думать об этом?

В любом случае, обучать других технике, которую я знал, было не так-то просто, учитывая, что я имел лишь поверхностное представление о ней.

Но, по крайней мере, это помогало мне понять, как сражаются другие.

Если бы я встретил кого-то с похожим стилем боя, я бы знал больше о том, как они сражаются, что облегчило бы мне задачу.

— Хаа...

Выпустив длинный вдох, я закрыл глаза.

Только открыв их снова, я повернулся, чтобы посмотреть в даль.

— ...Страшно.

Почувствовав энергию, исходящую от расстояния, я вздрогнул.

— Началось.

Бой с Каменным Драконом.

С первого взгляда я понял, что это не тот бой, в котором я мог надеяться принять участие.

Возможно, когда-нибудь, но только не сейчас.

— Как жаль.

Я подумал о кости дракона.

Она бы мне очень помогла.

К сожалению, у меня не было возможности убить дракона.

То же самое можно сказать и об адских гончих.

Тем не менее я был доволен своими успехами.

У меня оставалось еще четыре кости, которые я мог внедрить¹ в себя.

Нужно было быть осторожным с тем, что добавлять.

Тем более что я не мог удалить кость после интеграции с ней. Как только я интегрировался с костью, все было кончено. Обратного пути не было.

Вжух!

Почувствовав дуновение ветерка, я взъерошил волосы и встал.

Пора было возвращаться.

Встав, я посмотрел вдаль. Там я увидел Дафну и остальных, которые махали мне рукой.

— Ты уже уходишь?

На этот раз я кивнул.

— Что?! Ты же только пришел!

— Ты даже не поговорил с нами!

Все трое уставились на меня, и я рассмеялся про себя.

— ...В следующий раз.

— Как скажешь.

— Только не нарушай обещание! Здесь становится довольно одиноко.

— Конечно!

Я улыбнулся, и в следующее мгновение они исчезли из моего поля зрения.

Кроме одной фигуры, которая стояла вдалеке.

С короткими светлыми волосами и голубыми глазами она сидела на вершине черного надгробия. Она выглядела юной. Лет четырнадцать.

Свесив ноги с надгробия, она подняла голову.

Встретив мой взгляд, она подняла руку и помахала мне.

В следующее мгновение она тоже исчезла.

— ...

Вот так я оказался на кладбище в одиночестве.

Полюбовавшись открывшимся передо мной зрелищем, я закрыл глаза.

Не оглядываясь, я направился обратно в город.

Это путешествие.

...И для меня тоже подошло к концу.

1 — об этом говорилось в 52 главе.