Кампус был большим. Мне потребовалось около пяти минут, чтобы добраться от общежития до главного здания.

[Дорсет Холл]

Именно там мы должны были находиться.

Это был один из семи залов института, где курсанты первого курса посещали свои занятия.

— ...В каком мы классе?

Зал был большим.

Это было одно большое здание с дорожкой, усаженной живыми цветами и деревьями, которая вела к входу, где в торжественном строю стояли статуи.

Зал был переполнен студентами.

Больше всего беспокоили взгляды, которые смотрели на меня. Некоторые избегали меня, а другие, казалось, были настроены откровенно враждебно.

Меня это вполне устраивало.

Это было следствием моих действий в первый день.

— Наш класс должен быть вон там.

Леон указал на дверь. На первый взгляд она не казалась такой уж впечатляющей.

Но...

— Почему туда никто не ходит?

В отличие от других классов, которые были открыты и заполнены проходящими мимо курсантами, этот казался довольно изолированным. Как будто люди избегали его.

— ...Ты что, не читал руководство?

— Руководство...? А.

Я достал из кармана небольшую брошюру. Я помню, что получил его вчера, но, поскольку все мое внимание было сосредоточено на тренировках, я совсем забыл о нем.

— Оно?

— Да.

Я пролистал содержимое.

Вкратце.

— Мы опаздываем.

— ...Ага.

— И ты не сказал мне об этом?

— Я думал, ты в курсе.

— ...

Бывали моменты, когда мне просто хотелось его придушить.

Если бы не тот факт, что он помогал мне и что он был сильнее, я бы уже это сделал.

При этом..

— Интересно, какова его конечная цель...?

Я все еще не понимал, зачем он мне помогает. Он сказал, что это принесет ему пользу.

Как это?

Как и ожидалось, я все еще не могу ему доверять.

То же самое он говорил и мне.

В каком-то смысле мы не сильно отличались друг от друга.

Посмотрев на дверь в класс, я вздохнул.

Я странно нервничал. И дело было не столько в том, что я боялся, что люди бросят мне вызов. С этим у меня все было в порядке. Больше всего я нервничал из-за своих способностей.

В тот момент они были не на высоте.

Возможно, я был самым слабым из присутствующих курсантов.

— Фух.

Тайком собрав дыхание, я медленно и осторожно подошел к двери.

Скрип...

Интерьер был элегантным: длинные деревянные столы выстроились по бокам, каскадом поднимаясь вверх, все они были заполнены до отказа, почти не оставалось свободных мест.

Все взгляды сразу же упали на меня.

Они были тягостными. Но самым тягостным из них был тот, что принадлежал женщине, сидящей передо мной.

Скорее всего, нашему инструктору.

— Кадеты!

Ее кристально-голубые глаза переходили с Леона на меня. У нее были короткие каштановые волосы, и на вид ей было около сорока лет.

Поменяв взгляд между нами двумя, она наконец открыла рот, чтобы сказать,

— ...Вы опоздали!

Я уже был в курсе.

Было бы проще, если бы я просто извинился, но я вспомнил, как Леон описывал предыдущего Жюльена, и ответил категорично:

— Похоже, так оно и есть.

— Похоже, так...?

Мой ответ привел ее в замешательство, и она скорчила гримасу. Мне стало немного жаль ее, но я не показал этого внешне и сохранил стоическое выражение лица.

Она открыла рот, но тут же закрыла его:

— Просто идите, и присаживайтесь.

— ...Спасибо.

Я так и сделал.

Найдя ближайшее кресло, я сел и вздохнул.

Это оказалось легче, чем я ожидал.

Наверное, она была снисходительной учительницей. Или мне так показалось.

— Вы опоздали! Убирайтесь из моего класса!

Уставившись на ученика, который только что вошел в класс и был выгнан, я открыл было рот, чтобы что-то сказать, но понял, что не могу ничего сказать.

Почему....?

Я посмотрел налево, где сидел Леон. Он посмотрел на меня, а затем пожал плечами.

— Наверное, из-за нашей внешности.

О.

Лекция продолжилась.

— Продолжая с того места, на котором я остановилась... Как вы все уже знаете, магия подразделяется на три различные категории. [Сознание], [Элементная] и [Тело].

В классе воцарилась тишина.

Голос преподавателя ровным эхом разнесся по классу.

— Каждая категория делится на подкатегории. Возьмем для примера классификацию [Сознание]. В ней есть [Эмоциональное], [Телекинез], [Дух] и [Телепатия] - всего четыре подкатегории. Или, как некоторые любят говорить, "путей".

Я напряг слух, чтобы внимательно слушать лекцию. Вся информация была жизненно важной. Мне нужно было внимательно слушать все, что говорилось.

— ...Как известно, каждый может заниматься магией. Если вы умеете манипулировать маной, у вас есть квалификация, чтобы стать магом или рыцарем. Это, конечно, не проблема для всех присутствующих.

Она окинула взглядом некоторых студентов, но в конце концов ее взгляд упал на меня.

— Талант - это всего-лишь фактор, который указывает на скорость вашего совершенствования. Он не ограничивает вас в практике других путей.

Я принял эту информацию к сведению.

В настоящее время мои таланты лежат в подкатегориях [Проклятие] и [Эмоциональное].

Если у меня есть возможность практиковать что-то за пределами этих двух категорий, то стоит подумать об этом в будущем.

— Итак, время для вопросов.

Лектор¹ обвела взглядом аудиторию. Я почувствовал, как ее взгляд на мгновение задержался на мне.

Что за...?

Она улыбнулась.

— Из всех категорий, какую вы считаете самой слабой?

Самой слабой?

Ропот наполнил класс, пока студенты обсуждали между собой.

В конце концов один из курсантов поднял руку. Он сразу же выделился своим высоким ростом, светлыми волосами и голубыми глазами.

Тот факт, что его внешность привлекла внимание многих присутствующих, сказало мне все, что нужно было о нем знать.

Он был сильным.

Вероятно, среди кадетов более высокого ранга.

— Да? Кадет Андерс.

Ох?

Я вдруг почувствовал на себе его взгляд.

Приоткрыв рот, он медленно ответил. Как будто хотел, чтобы я услышала его ответ.

— .... Эмоциональное.

Явная провокация.

Множество глаз упало на меня.

— Эмоциональное?

Взгляд преподавателя на мгновение упал на меня. Похоже, на нее повлияли остальные участники занятия.

— С чего Вы взяли, что это так?

— Это самая длинная категория для изучения. Мало того, ты должен уметь прикасаться к противнику, чтобы влиять на его эмоции. Если они не могут прикоснуться к тебе, они бесполезны.

— Это не так.

Покачав головой, она поправила его:

— Это лишь на том основании, что они находятся на первом уровне мастерства. На более высокой ступени они могут влиять на кого-то одними лишь словами. Еще дальше - они смогут читать эмоции.

Я внимательно прислушался к ее словам.

Подкатегория [Эмоциональное] все еще оставалась для меня загадкой. В отличие от подкатегории [Проклятие], я не мог практиковать ее через повторение.

Единственным способом продвинуться по пути [Эмоционального] было понимание эмоций. Чем больше я понимал, тем больше совершенствовался.

Но это было легче сказать, чем сделать.

"Теперь, когда я думаю об этом... Она что-то говорила о первом уровне мастерства".

Я вспомнил об уведомлениях, которые получал почти ежедневно.

Единственное касалось [Страха] и Опыта.

".... Значит, если я улучшу его, то смогу влиять на людей с помощью слов?"

Эта мысль почему-то взволновала меня.

Было ли в этом что-то большее?

Кадет продолжил:

— Это действительно так, но также верно и то, что достичь этого крайне сложно. Может потребоваться много лет, чтобы достичь уровня, на котором можно влиять на эмоции других людей. А чтобы влиять на них с помощью слов? — он насмешливо хмыкнул.

— ...Тебе нужно быть таким же старым, как мой отец, чтобы достичь этого.

— Это не обязательно так.

Преподавательница покачала головой.

— Есть много случаев, когда люди достигают такого состояния в молодом возрасте. Не забывайте, что есть состояния выше этого. Способность влиять на кого-то с помощью слов все еще считается начальным уровнем.

Начальный уровень...?

Оказывать влияние с помощью слов - это начальный уровень?

Я вспомнил о своих способностях. С момента экзамена я почти не касался других областей.

И не потому, что мне это не нравилось.

Это было очень далеко от истины.

Дело в том, что я не был уверен, что смогу с этим справиться. Последствия прошлого раза оставили шрам в моем сознании.

Словно ментальный блок, он заставлял меня избегать его.

Я просто не был готов.

Но...

Вы хотите сказать, что я лишь поцарапал поверхность возможного?

— Кадет Жюльен.

Почувствовав на себе пристальный взгляд преподавателя, я повернулся к ней лицом.

— ...Как Эмоциональный Маг, что Вы думаете об ответе кадета Андерса?

Что я думаю об этом?

Он прав.

Все его слова имели смысл. Судя по тому, что я испытал, он был прав абсолютно во всех отношениях.

Эмоциональное поле было путем, на освоение которого, вероятно, ушла бы целая вечность.

Она охватывала весь жизненный опыт человека и формировала его в виде эмоций. Если человек не будет постоянно испытывать все эти эмоции, он не сможет совершенствоваться.

В этом отношении он был самым слабым из всех остальных путей.

Но...

Я слегка повернул запястье.

Мой взгляд упал на татуировку клевера.

Неужели и у меня такая же?

— ...

В классе воцарилась тишина.

Казалось, все ждали моего ответа. "Что он скажет?", "Как он ответит?".

Их лица говорили об одном и том же.

И я обернулся, чтобы посмотреть в лицо курсанту.

Это был Андерс?

Уголок моих губ слегка приподнялся.

— ...Это чушь.

Ответ вылетел у меня изо рта.

— Самый слабый? Такого не бывает.

В данный момент я не просто говорил глупости.

Это были мои истинные мысли.

— Есть только слабый человек - слабого пути нет.

То, что в Эмоциональном поле было сложнее всего продвигаться, не означало, что это самый слабый класс.

С самого начала вопрос был задан неверно.

— Вы говорите, что Эмоциональному Магу требуется много времени, чтобы стать сильным. На каком основании Вы так говорите?

— На каком основании?

Кадет посмотрел на меня как на дурака.

— Это здравый смысл! Посмотрите на всех сильнейших магов мира. В нашей Империи семь Монархов. Сколько из них принадлежат к Эмоциональному? Ни одного!

Он указал пальцем на меня.

Внезапно он заговорил о чем-то другом.

Скорее всего, о том, что он хотел сказать с самого начала.

— ...Думаешь, никто из нас этого не видит? Твой поток маны слаб. Похоже, ты даже не в состоянии как следует контролировать свою ману. Боже правый, я не знаю, почему ты занимаешь первое место.

Его слова, казалось, повторяли мысли многих присутствующих в классе, и многие из них согласно кивали.

Я проследил за этим взглядом.

— Думаю, это из-за твоих достижений в Эмоциональном поле. Но даже в этом случае я сомневаюсь, что ты сможешь мне что-то сделать.

Когда он наконец сказал то, что хотел сказать, то с презрительным видом добавил:

— Проще говоря, ты не подходишь на эту роль. Ты слаб!

И снова в комнате воцарилась тишина.

Все взгляды были устремлены на меня.

— Хaaa....

Когда все внимание было приковано ко мне, я откинул голову назад и закрыл глаза.

"...Значит, они заметили."

Не то чтобы я этого не ожидал.

Все должны были заметить это в первый же день. То, что я был слаб. Что я не на одном уровне с ними.

Я понимал это даже яснее, чем они.

Именно по этой причине я провоцировал всех.

Тренировался до безумия.

В его словах был смысл, и в них не было ничего плохого.

Все еще..

— Ты ошибаешься.

Мои глаза все еще были закрыты, поэтому я не мог видеть.

Все, что я видел - это темнота.

В этой темноте я почувствовал, как моя рука движется к предплечью. Туда, где покоился четырехлистный клевер.

Сначала я немного замешкался, но потом вспомнил о своей цели.

Тогда мое сознание стало твердым.

Правильно.

Чтобы достичь своей цели, я должен в полной мере использовать все имеющиеся у меня преимущества.

Поэтому.

Мой палец надавил на предплечье.

"...Никто, кроме меня, не сможет стать Черной Звездой!"

1 — Преподаватель, который читает лекции.