— Кхаа...! Кхаа!

Грудь болела.

Из щелей между пальцами капала кровь.

Болела каждая частичка меня.

— ...Здесь так красиво.

— Пейзаж. Он так сильно изменился.

Рядом со мной послышались голоса членов первого отряда подчинения. Они смотрели на пейзаж блестящими глазами.

— Это дерево было здесь раньше?

— Нет, не было.

— А что насчет этой скалы?

— Откуда мне знать?

— А этот водопад?

— Был.

Они просто не переставали говорить.

Я уставился на них, держась за грудь.

— Кхаа...!

Бой был тяжелым. Нам не удалось убить адских псов, но это и не было нашей целью.

Мы просто хотели выбраться оттуда.

Чтобы... вернуться домой.

— Вперед в Эллнор...! Хахаха.

Туд, Туд!

Земля слегка задрожала. Повернувшись, я уставился на армию зомби, преследовавшую нас сзади.

— Ты не могла отправить их обратно...?

— Нет.

Аурелия покачала головой.

— У меня недостаточно маны.

— ....Это справедливо.

В последней битве она была одной из самых активных. Сдержать Адскую Гончаю Устрашающего Ранга было нелегко. Это было просто чудо, что она смогла удержаться после последнего заклинания.

— Что ты собираешься делать, когда мы вернемся?

— ...

Аурелия ответила не сразу.

В этот короткий момент тишины я заметил, что все смотрят на нее.

В конце концов, слова все-таки сорвались с ее губ.

— Я не знаю. Я никогда об этом не задумывалась.

— Ты не з...?

— Я думала, что застряну здесь навсегда.

Странно, но шаги Аурелии казались легкими.

— ...У меня есть младший брат. Интересно, как он поживает. Помню, я сказала ему, чтобы он вел счет времени, которое меня не будет. Он все еще ведет счет?

— Пф, как будто. Наверное, он перестал считать уже через неделю.

Дафна положила свою руку на руку Аурелии.

— Ты такая очаровательная малышка. Даже после того, как прошло столько времени, ты все такая же.

— Эй, перестань.

Аурелия отмахнулась от руки Дафны.

— Хе-хе, посмотрите на эту милашку~

Дафна крепко обняла Аурелию, и та с трудом вырвалась из ее объятий.

— Уф...!

— Хахаха! Позвольте мне присоединиться!

— Нет!

— Ах!

— Ха! Ха!

Я стоял и с улыбкой наблюдал за этой сценой. Они выглядели как семья. Счастливая семья из четырех человек.

— А ты...?

И тут их внимание переключилось на меня.

— Что ты собираешься делать?

— ...Что я собираюсь делать? — спросил я себя.

— Наверное, вернусь в Академию.

Все, кроме Леона, наверное, думали, что я умер. Но разве им есть дело до того, что я умер? Я все еще могу вспомнить лица некоторых из них, но насколько их это волнует?

— Хаха.

Я действительно не знал.

— Я тоже хочу вернуться домой.

— О, точно. Ты еще совсем молодой. Я не придал этому значения, учитывая нашу ситуацию.

Лиам обошел вокруг меня, внимательно поглаживая мое тело.

— Ого, какие мускулы.

— Ты сказал «мускулы»...?

— Черт! Остановите его! Он же сейчас...

Было слишком поздно. Отпихнув Лиама в сторону, Горк начал поглаживать мое тело по всем частям.

— Ого! Какие мышцы! Раньше я не мог сказать, но у тебя есть талант.

Шмяк-шмяк!

Его толстая рука шлепнула меня по спине, и я вздрогнул от боли.

— Ух!

— Ха! Ха! Когда ты приедешь ко мне в гости, я обязательно научу тебя развивать свои мышцы.

— Эй, прекрати! Разве ты не видишь, что он ранен?

— Кхааа...!

Кашляя, я уставился на Горка, который неловко повернул голову.

— Да.

— В любом случае~

Дафна повернулась и посмотрела на меня.

— Ты можешь навещать нас в любое время.

— Хаха, да. Приходи к нам в гости. Наше путешествие подходит к концу, но это не значит, что мы не должны увидеться снова.

— Не нужно быть таким сдержанным. Мы все еще ничему тебя не научили. Только Аурелия получила такое удовольствие.

Видя, что они так на меня смотрят, я только покачал головой.

— ...Хорошо.

Я все равно собирался посетить их.

— Идемте! Наше путешествие почти закончилось!

— Давайте вернемся...!

Ударив по воздуху, Горк и остальные бросились вперед.

Я на мгновение уставился им в спину, прежде чем покачать головой.

Эти ребята...

Они были такими детьми.

Наш путь продолжался.

Пейзажи продолжали меняться.

Иногда мы останавливались, чтобы понаблюдать за ними. Я уже видел эти пейзажи раньше, но это было с другими людьми.

— О, вот еще одна новая вещь.

Было приятно видеть, как они наслаждаются путешествием.

— ...Хотелось бы, чтобы это путешествие длилось подольше.

Аурелия улыбнулась из-под капюшоном.

— Здесь так красиво...

Подул ветер, и ее капюшон колыхнулся.

— Жюльен.

Мой взгляд встретился с ее взглядом.

В этот момент я увидел, как она изменилась.

В кои-то веки ее холодный фасад словно слегка растаял.

— Я так давно не видела внешнего мира. Раньше я воспринимала его как должное, но...

Снова подул ветер.

Ее капюшон колыхался еще сильнее.

— ...Я не знала, что он такой красивый.

Верно.

Я повернул голову и посмотрел в ту сторону, куда она смотрела.

Действительно, красиво.

Скалистые пики упирались в небо, отбрасывая длинные тени на ландшафт. Рядом с нами протекал небольшой ручей, его прозрачные воды извивались по долине.

Деревья цвели, их листья шелестели на ветру.

— ...

Без единого звука.

Я запечатлел это зрелище в своем сознании.

И тут...

Вдали показались несколько фигур.

На мгновение они уставились на меня, а затем бросились ко мне.

— Жюльен...?

Первым подошел профессор Хэллоу. Казалось, он был поражен моим появлением. Наверное, он не думал, что я еще жив.

— Жюльен? Разве это не имя погибшего курсанта?

Появилась еще одна фигура.

Я не знал, кто он, но мог более или менее догадаться.

— Ты что не сдох?

Я открыл рот, но слова не шли.

Губы пересохли.

Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз что-то пил?

Не успел я ничего сказать, как сзади на меня набросилась фигура.

— Хаа... Хаа...

Я узнал его в одно мгновение.

Это был Капитан Тревис.

— Ты...!

Его глаза, казалось, были прикованы к Аурелии. Казалось, в его глазах была затаенная ненависть, когда он смотрел на нее.

Тогда я наконец-то снова обрел голос.

— Подождите.

Все внимание было приковано ко мне.

Прежде чем я успел сказать что-то еще, снова подул ветер.

Вжуух...

Капюшон Аурелии снова колыхнулся и наконец откинулся, открывая ее черты.

— ...Ах!

В этот момент лицо Капитана Тревиса разительно изменилось.

— Сестра...! Как...!?

Я понял, что он узнал ее.

И почувствовал, что у меня болит голова.

Как только я собрался объяснить, он бросился ко мне и схватил меня за воротник.

— Что случилось?!

Его голос был хриплым, когда он плюнул мне в лицо.

— Ты... ты, это ты, да?

Его хватка на моей одежде усилилась.

— Ты же гребаный некромант, не так ли? Тот самый ублюдок, который так долго издевался над нами...! Это... это ты...!

— ...

Я ничего не ответил.

С точки зрения логики, его обвинения не имели смысла.

Я был еще молод. Некромант преследует город уже тридцать лет. Глупое предположение.

Но все же...

Я не мог найти слов, чтобы ответить.

И словно он тоже это понял, его хватка на моей одежде ослабла.

— ...Почему она здесь? Ты исчезла, а потом вернулась. Все считали тебя мертвой, но объясни мне это...

Он указал на Аурелию и остальных.

— Почему они все мертвы?!

— ...

Я на мгновение задержал взгляд на нем и тех, кто стоял за ним.

Все они смотрели на меня таким же скептическим взглядом, как и он.

Я не мог их винить.

Слегка повернув голову, я перевел взгляд на четырех человек, которые стояли рядом со мной. Без капюшонов я мог их хорошо разглядеть.

Их лица были бледными, а глаза закрыты.

В них не было и следа дыхания.

Они были мертвы.

Они уже давно были мертвы.

— ...

Моя грудь затрепетала, когда я увидел это зрелище. На мгновение промелькнули воспоминания о том времени, когда я был с ними, и я протянул руку к Капитана, прежде чем наконец снова обрел голос:

— Меня зовут Жюльен Дэкр Эвенус.

В наступившей тишине я заговорил. Не с Тревисом, а с незнакомым мужчиной, который, как я предполагал, был из Империи.

— Я вернулся с ними, чтобы передать важную информацию членам Империи.

— ...

— Вот эти люди - члены первого отряда подчинения.

Я представил каждого члена по очереди.

— Аурелия Блэквуд, Горк Статен, Лиам Маркен и Дафна Ричардс.

Я говорил медленно.

— Они, первый отряд подчинения, были уничтожены во время экспедиции, за исключением Аурелии Блэквуд, которая стала единственной выжившей. У входа в Зеркальную Трещину был найден Каменный Дракон.

— Ч-что...?

Голос Капитана Тревиса надломился, когда его хватка на моей одежде ослабла.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Тридцать лет она держала Дракона запечатанным. Тридцать лет она...

Я поджал губы и оглянулся назад.

— ...Пыталась вернуть мертвых в их семьи.

— А-а-а...

— И тридцать лет ее презирали за это.

Наконец хватка полностью ослабла.

Я продолжал смотреть на Капитана.

— Я прошу вас об одолжении.

Я стиснул зубы.

Мне становилось трудно говорить.

Знакомая боль охватила меня. Но это была не физическая боль. Сжав губы, я наконец выдавил из себя слова:

— ...Пожалуйста, поприветствуйте их дома. Их путешествие. Я желаю, чтобы оно наконец закончилось.

.

.

.

Холод пронзил мою кожу.

Перед глазами возникла знакомая дорога. Мы были близко к городским стенам.

— Как долго ты знал? — донесся до меня голос Аурелии.

— О чем?

— Что мы мертвы.

— ...

Как долго я знал...?

— С самого начала.

— ...Это так?

— Вау~ Это так несправедливо.

— Ха! Ха! Посмотри на этого парня. Он все это время счастливо разговаривал сам с собой.

— ...

Все голоса продолжали доноситься до моих ушей.

Но единственным, на котором я мог сосредоточиться, был голос Аурелии.

— ...Я уверена, что всем будет противно от того, что я сделала.

Ее голос.

Он был таким ясным.

— Я тут подумала.

В тот день, когда рейд провалился, она знала, что Каменный Дракон в конце концов нападет на город.

Слишком слабая, чтобы запечатать его, она использовала свою жизненную силу.

В тот день, она умерла.

— Как кто-то может принять нас в таком состоянии?

В последние мгновения перед смертью она использовала на себе [Контроль трупа].

Благодаря этому она смогла остаться в слабом сознании.

— Если бы я была сильнее, можно было бы избежать всего этого?

В тот день, она потеряла голос.

— Смогла бы я их предупредить?

Адские псы никогда не нападали на нее по простой причине.

Они нападали только на живых.

Но без своего голоса она не смогла остановить приход отрядов подчинения.

В итоге все, кто пришел, погибли.

— ...Могло ли тогда все быть иначе?

С момента смерти человека его жизненные силы истощаются.

Чтобы держать Дракона запечатанным, она использовала их жизненную силу.

И со временем ее сила росла.

Как и количество погибших.

— Смогла бы я отправить их всех обратно к их семьям?

Атаки...

На самом деле они никогда не были нападениями.

Это была лишь попытка отправить мертвых обратно в их семьи.

— Эй, Жюльен!

Голос Аурелии стал слабым.

— Спасибо.

— ...

— Разговаривая с тобой. Последние несколько дней мне казалось, что я снова жива. Даже если я всего лишь создание из воспоминаний, которые ты видел.

— ...

— Ты ведь не ненавидел меня за то, что я была холодной?

Я покачал головой.

— Нет.

— Это хорошо. Я устала от ненависти.

— ...Я никогда не буду тебя ненавидеть.

Вдали показались знакомые стены.

Они были высокими и величественными.

— Как давно это было... — слабо пробормотала Аурелия.

— ...Дом.

В тишине мы прошли через ворота.

Тысячи глаз остановились на нас, когда мы вошли.

Все стоя с каждой стороны, они смотрели на нас.

Жители Эллнора.

Эта сцена напоминала одно из воспоминаний, которые я похоронил глубоко в своем сознании. Воспоминание о том времени, когда был отправлен первый отряд подчинения.

Но в отличие от тогдашней теплой атмосферы, эта была холодной.

По крайней мере, до тех пор, пока...

Хлоп!

Кто-то хлопнул.

Хлоп, хлоп...!

За первым хлопком последовал второй, и не успел я опомниться, как весь город начал хлопать.

Хлоп, хлоп, хлоп...!

На фоне приветствия толпы холод, пронизывавший мир, словно рассыпался.

На смену ему пришло уютное тепло.

Но наше путешествие еще не закончилось.

Оставался последний шаг.

— Стоп.

Перед нами стоял Капитан Тревис, одетый в новую одежду. В этот момент мы все остановились.

— ...

Аплодисменты прекратились, и воцарилась тишина.

Не произнося ни звука, Капитан Тревис уставился на Аурелию.

Повертев в руках карманные часы, он глубоко вздохнул.

— 15.598.467 минут.

Его голос громким эхом разнесся по всему городу.

— Именно столько времени потребовалось, чтобы ты вернулась. Не прошло и дня, чтобы я не считал каждую минуту. Как я и обещал, я не уехал. Я остался здесь, чтобы дождаться твоего возвращения...

Несмотря на все попытки, его голос в конце концов надломился.

— ...Я упорно ждал каждый день. Даже когда шли годы, я ждал твоего возвращения. Несмотря на то, что все говорили мне, что ты умерла, я знал, что ты вернешься. Я... Я...

Кап. Кап.

Слезы начали капать по его лицу.

— Моя сестра обещала мне. Конечно, она вернется.

Держа лицо прямо, он изо всех сил старался не дать слезам пролиться.

Но это оказалось непосильной задачей.

— Должно быть, это было так больно. Так долго держаться, несмотря на то, что все тебя ненавидят. Прошло много времени, и мы думали, что уже немного отошли от этого, но...

Подняв голову, он огляделся по сторонам.

Он наблюдал за выражениями лиц горожан, когда они смотрели на знакомые лица нежити.

— Видя, как все возвращаются, вы наконец-то дали всем нам окончательный ответ. И за это спасибо. Как Капитан города, я...

Заставив себя улыбнуться, Капитан поднес руку ко лбу в знак приветствия.

Кап. Кап.

Обливаясь слезами, он уставился на Аурелию.

— С-сестра нет... Аурелия Блэквуд. Как Капитан, отвечающий за Эллнор, я приветствую тебя и всех членов отрядов подчинения, вернувшихся в Эллнор.

Кап.

— Теперь вы можете отдохнуть. Вы выполнили свою работу.

— ...

В наступившей вскоре после этого тишине я встретился взглядом с Аурелией.

Несмотря на то что я знал, что она мертва, на краткий миг мне показалось, что на ее лице появилась улыбка.

Не только на ее, но и на лицах Горка, Дафны и Лиама.

Я ничего не сказал им и просто кивнул головой.

Вперед.

Туд! Туд! Туд! Туд! Туд!

Первыми упали зомби сзади.

Туд! Туд! Туд!

Вскоре за ними последовали Горк, Дафна и Лиам.

И наконец...

Туд!

Аурелия упала на колени.

Не издав ни звука, она уставилась вдаль.

— Теперь я могу отдохнуть...?

Ее голос снова донесся до моих ушей.

— Можешь. — ответил я с улыбкой.

— Жаль...

— Что...?

— Я хотела еще немного полюбоваться пейзажами, но...

Она посмотрела на брата и всех жителей города.

— ...Это тоже хорошо.

Холод вернулся.

Он пронзал кожу.

Аурелия бросила последний взгляд на город, прежде чем окончательно упасть.

Туд!

В тот день.

Вернулись все члены 255 отрядов подчинения.

Во главе всего этого стояла Аурелия, которая привела их всех обратно.

Это был... конец долгого пути.

Конец ее путешествия.