Тудух!

Окрестности задрожали, когда я сделал несколько шагов назад.

— Ах...!

Я почувствовал острую боль в груди и схватился за нее, чтобы остановить кровотечение.

— Ха! Ха! Ха! Похоже, тебе приходится нелегко, не так ли? — громкий голос Горка разнесся по всей территории, он смеялся над моим несчастьем.

— Ты можешь больше!

— Дайте ему немного слабины!

С другой стороны, Дафна, похоже, была на моей стороне.

— Он устал после всего, что сделал вместе с Аурелией. Не будь к нему слишком строг!

— Ццц.

Щелкнув языком, Горк бросился на адских гончих.

Шииинг!

— ...Позвольте мне повеселиться.

Несмотря на то, что нас окружали со всех сторон, атмосфера была довольно оживленной. Я стоял в центре событий, пока адские псы атаковали со всех сторон.

Ррруууааа!

В отличие от предыдущего раза, зомби были на моей стороне, прикрывая спину. Это был довольно новый опыт, и я не мог сказать, что он мне не нравится.

— Я могу и привыкнуть к этому.

— Будь внимателен.

Впереди всех была Аурелия, которая использовала зомби таким образом, чтобы адские гончие не могли добраться до меня.

Это было поразительное зрелище.

Особенно после того, как она потратила столько маны, чтобы временно запечатать Стального Дракона.

То, что она все еще могла так хорошо сражаться, поражало воображение.

Неужели у нее закончилась мана?

— ...Ты не устала?

— Да.

— Как ты еще можешь продолжать?

— ...

Аурелия ответила не сразу. Спустя мгновение она посмотрела вперед, и я смог разглядеть ее черты под капюшоном.

— Я хочу вернуться.

Взгляд ее окинул окрестности.

— ...Поэтому я могу продолжить.

Вжуух!

Вслед за ее словами по окрестностям пронесся густой импульс. Пурпурная пленка покрыла зомби на земле, заставляя их оторванные конечности снова срастаться.

Ррррууууааа!

Передо мной повторилась знакомая сцена: зомби снова встали на ноги и вернулись, чтобы блокировать адских гончих.

Я молча смотрел на эту сцену.

Было холодно. Как и в первый день, когда я пришел в это место.

— Хахаха! О чем вы, ублюдки, вообще думаете? Вы не пройдете мимо меня!

И все же, несмотря на холод, я чувствовал, что сцена передо мной не холодная. Я не мог видеть выражений их лиц, но по их голосам я понял, как они рады вернуться.

Они звучали почти как маленькие дети.

— Не будьте безрассудны! Не умирайте до того, как нам удастся вернуться!

— Это не проблема... Кха!

— Идиот..!!!

— Помогите!

То ли потому, что я тоже был взволнован, то ли потому, что я уже потерял голову? Увидев сцену вдалеке, я почувствовал, что боль в груди исчезла.

Я сделал шаг вперед и почувствовал, что мое тело стало легче.

— Ах...! Моя нога! Он схватил мою ногу!

— Стой! Не двигайся!

— Вы идиоты!

Даже Аурелия начала говорить больше, когда Горк был подброшен в воздух адской гончей.

— Нет!

Увидев такую сцену, я рассмеялся.

— Похоже, мне и впрямь нужно поднапрячься. Такими темпами нас просто уничтожат!

Похлопав себя по щекам, я отбросил всякую осторожность и вступил в бой.

На скалистом участке, где пронизывал холод.

Теперь он уже не казался таким холодным.

***

Эллнор.

— Ты самый сильный человек в этом городе?

Тон Капитана Рейндера был бесстрастным. Опустив голову, он пристально посмотрел на стоящего перед ним мужчину средних лет, и его глаза прищурились.

— Вы кажетесь слишком слабым для капитана. В чем дело?

— А, ну... — смутившись, ответил капитан Тревис.

— Раньше мы были намного сильнее. Может, наши самые сильные воины прошлого и не были такими сильными, как Вы, но слабыми мы точно не были.

— А потом...?

— Прошло тридцать лет с тех пор, как мы начали сражаться с Некромантом. За это время все наши лучшие воины погибли во время битвы. Я только Капитан, потому что больше никто не может взять на себя эту роль.

— Ясно...

Нахмурившись, Капитан Рейндер кивнул.

Его заранее проинформировали о ситуации. Оглядевшись по сторонам, он сел на один из деревянных стульев в комнате.

Скрестив ноги, он положил руку на стол.

— То есть Вы хотите сказать, что эта ситуация длится уже тридцать лет?

— Ах, да. — отрывисто ответил Капитан Тревис.

— Ого!

Капитан Рейндер посмотрел на него с изумлением.

— И Вы хотите сказать, что за тридцать лет Вы прислали столько людей, чтобы разобраться с одним некромантом? Я слышал, что за это время Вы отправили более двухсот пятидесяти пяти отрядов. Это правда?

— ...Да.

Капитан Тревис ответил, опустив голову.

— Отряд состоит из четырех человек. С того момента, как второй отряд подчинения не вернулся, был подготовлен большой рейд с несколькими десятками отрядов.

— Ах...

Капитана Рейндера осенило понимание, и он закрыл глаза.

— Значит, Вы послали не 255 отдельных отрядов, а скорее большие рейдовые группы, состоящие из нескольких небольших отрядов.

— ...По большей части да.

— Понятно.

Та, та, та...

Пальцы капитана барабанили по деревянному столу, пока в помещении царила тишина. Она казалась довольно гнетущей. Особенно если учесть, что два других члена его отряда стояли позади него с каменными лицами.

От них исходило крайне пугающее давление.

В конце концов барабанный бой прекратился, и глаза Капитана остановились на Капитане города.

— Есть несколько вещей, которые я не понимаю. Мне нужно, чтобы Вы мне это разъяснили.

— ...Пожалуйста, спрашивайте.

Капитан Рейндер наклонился вперед, выражение его лица стало предельно серьезным.

— Объясните мне, почему в течение тридцати лет Вы позволяли этому происходить?»

Чем больше Капитан узнавал о ситуации, тем более невероятной она ему казалась.

В течение тридцати лет этот город постоянно посылал своих лучших воинов, чтобы справиться с преследующим их некромантом.

Тридцать лет они терпели поражение. И все же по какой-то причине они продолжали посылать своих солдат на смерть...?

Что это за бред?

— Вся эта ситуация разрешилась бы, если бы Вы позвали на помощь Империю. Скажите мне. По какой причине Вы позволили этому случиться?

— ...Aх

Лицо Капитана Тревиса побледнело от этого вопроса. Оглядевшись по сторонам, он слегка дрогнул. Однако под гнетущим взглядом Капитана Рейндера ему ничего не оставалось, как открыть рот.

— Нежить.

— Что...?

— Нежить. Они... Они все были жителями этого города. Семьей...

Изо всех сил стараясь подавить дрожь в голосе, капитан продолжил:

— Представьте себе, что Ваши близкие умерли и превратились в нежить. Бездумные марионетки, единственная цель которых - вернуться, чтобы напасть на нас?

Его тело задрожало, кулак крепко сжался, а лицо покраснело.

— Что бы Вы чувствовали при этом?

Чем больше он говорил, тем громче становился его голос.

— Знать, что тех, кого ты любил, используют, чтобы напасть на нас...?

Заикание прекратилось.

— Семя ненависти и мести уже повреждено в сознании всех граждан. Все, о чем они могут думать, - это месть! Мы давно знаем, что поступаем глупо, но нам напоминают об этом. Каждый раз. Каждый день. Об их смерти.

Бах!

Кулак капитана ударился о деревянный стол.

— Как будто Некромант каждый день присылает их нам, чтобы напомнить о том, что он с нами сделал. Чтобы показать свои трофеи...!

— ...

Пока в лицо Капитана маленького городка летели слюни, Капитан Рейндер все это время молчал.

Он начал лучше понимать, что происходит.

— Хаа... Хаа...

И, воспользовавшись случаем, когда Капитан Тревис запыхался, он спокойно спросил:

— Сколько человек погибло в городе при нападении нежити?

— Хаа... Сколько человек?

Запыхавшись, Тревис поднял голову.

— Нисколько... пока.

— Нисколько?

— Нежить... хаа... она не очень сильна... хаа...

Сглотнув слюну, Тревис перевел дыхание.

— Пока что мы справляемся с ними ежедневно. Они медлительны и не очень сильны. Однако они не умирают. Годами они пытались пробиться в город. Нам удавалось сдерживать их так долго, но больше мы так не можем.

Опустив голову, Тревис уставился на свою руку. Она дрожала.

— ...Мы не можем больше сдерживаться. Именно по этой причине мы попросили о помощи. Потому что спустя тридцать лет мы...

Он закусил губу.

— Мы понимаем, что все наши усилия были бессмысленны. Мы не можем отомстить.

После этого он опустил голову. Всем присутствующим было ясно, что он не смирился с принятым решением. Гнев внутри него был очевиден для всех.

К сожалению, было уже слишком поздно.

Повернув голову, Капитан Рейндер столкнулся со знакомым лицом.

— Инквизитор. Вам есть что добавить?

— Нет, нечего.

Инквизитор Хэллоу покачал головой.

— Местность густо пропитана элементом [Проклятие]. Я предполагаю, что оно исходит из глубин Зеркальной Трещины, а не от Некроманта, но Вы это уже знаете.

Взгляд его упал на одного из рыцарей, стоявших позади Капитана.

Он уже собирался продолжить, но остановился.

И не только он, но почти все в комнате остановились.

Вжуух, вжуух, вжуух...

В унисон все головы повернулись в определенную сторону.

— Это...

Глаза всех присутствующих расширились, и они бросились прочь из комнаты и побежали к городским стенам. Им потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до стен, и, не раздумывая, они пробежали мимо городских ворот, где их фигуры расплылись, остановившись лишь на некотором расстоянии от них.

— ...!

— Это...!

Выражение их лиц изменилось, когда их взгляды устремились вдаль.

Тудух! Тудух! Тудух!

Вдали показались тысячи фигур. Их шаги раздавались в унисон, когда они маршировали вперед.

Пять фигур, стоявших во главе, возглавляли шествие.

Одна фигура особенно выделялась. Его одежда была изорвана, а по всему телу виднелись порезы. Разговаривая с окружающими, он резко остановился и посмотрел вверх, словно почувствовав их присутствие.

Его лесные глаза встретились с глазами группы, и армия позади него остановилась.

— Ха... — вырвалось у Капитана Рейндера, когда он посмотрел на происходящее впереди.

— Разве они не должны были появляться только ночью? Что они здесь делают...?