День был холодным.

Как это обычно и бывает.

Эллнор был городом, расположенным высоко над уровнем моря. К холодам Аурелия уже успела привыкнуть.

— Вот, надень это. Становится холодно.

У нее был младший брат.

Через несколько месяцев ему должно было исполниться десять лет. Самой Аурелии было всего четырнадцать, но она была талантлива в области магии.

Именно ее талант позволил ей и ее брату выжить в этих коварных условиях.

У них обоих не было родителей. Они погибли в результате несчастного случая несколько лет назад. Заботиться о младшем брате пришлось двенадцатилетней Аурелии.

— Мы заметили подозрительную волну маны довольно далеко от города. Надумываем создать небольшой отряд, чтобы проверить ситуацию. Аурелия, ты же маг. Что скажешь? Пойдешь? Платить будут хорошо.

— Я?

— Хаха, да. Не стоит беспокоиться о своей безопасности. Может, сейчас ты и слаба, но люди, с которыми ты пойдешь, сильны. Очень сильные. Им просто не хватает талантливого мага. Я уверен, что ты сможешь помочь.

— ...Я пойду.

В ее ответе не было никаких колебаний.

Аурелия приняла предложение без малейших колебаний.

— Хахаха, это та девушка, которая присоединится к нам?

— Добро пожаловать!

— Вау! Ты примерно того же возраста, что и моя дочь. Хотел бы я, чтобы она была такой же талантливой, как ты.

Группа состояла из четырех человек: мага, танка по имени Горк, красивой старшей сестры, которая выступала в роли поддержки, и харизматичного молодого человека, который наносил урон.

Все были старше ее, но приняли ее тепло.

— Не нужно стесняться.

— Мы не кусаемся. Ну, Горк может. Хахаха.

— Эй!

Аурелия почувствовала теплоту, которую ощущала только с братом.

Как будто она нашла свою вторую семью.

В конце концов настал день отъезда, и у ворот города стоял маленький мальчик.

— Удачи!

— ...Пусть ты вернешься невредимой!

— Возвращайтесь к нам скорее!

Вокруг них стояли жители города, желая им удачи и бросая в них цветы.

Аурелия встретилась взглядом с плачущим братом.

— Хнык... хнык... С-сестра...

— Я скоро вернусь.

Она погладила его по голове.

— Это обещание. Сохрани его для меня.

Она протянула ему свои карманные часы.

Это была одна из последних вещей на память об их родителях. Аурелия подумала, что было бы неплохо подарить их ему.

— Видишь их?

Аурелия указала на часы.

— Следи за временем, хорошо? Как только я вернусь, я позволю тебе отругать меня за опоздание, хорошо?

— ...Х-хорошо. — тихо пробормотал ребенок, опустив голову и ухватившись за часы обеими руками.

— Хорошо.

Аурелия встала, довольная, и обернулась.

Там стояли три фигуры, они улыбались и смотрели на нее.

— Ты идешь? — сказал Горк, скрестив руки. Он был похож на старшего дядю, которого у нее никогда не было.

— Он похож на тебя. Идем! Давайте сделаем это быстро, чтобы мы все могли поскорее вернуться!

— Хаха, да.

Взъерошив голову брата, Аурелия вернула им улыбки.

— Пойдемте.

Их путешествие началось.

Приключение, которым Аурелия собиралась наслаждаться до самого конца.

Вернутся ли они?

Да.

Аурелия была уверена в этом.

.

.

.

— Как вообще можно убить эту тварь...?

Я обошел вокруг огромного валуна. Он был огромным. Примерно такой же высоты, как городские стены.

Фиолетовая пленка покрывала его контуры, позволяя мне прекрасно видеть голову Дракона. Она выглядела так, как и следовало ожидать.

— Его сила сильно уменьшилась за эти годы. — раздался голос в моей голове.

Я повернулся и увидел, что рядом с ним стоит некромант, нет, Аурелия. Ее голос теперь звучал отчетливо. Я прекрасно его слышал.

Он звучал сладко.

— ...Он был очень силен.

Позади нее появились три фигуры в капюшонах.

Их лица выглядели знакомыми.

— Мы смогли подавить его до сих пор. Но это наш предел. У нас нет сил, чтобы убить его.

— Понятно.

Я снова посмотрел на Каменного Дракона.

Раньше это было незаметно, но теперь, когда я внимательно присмотрелся к нему, я увидел, что его каркас плавно движется вверх.

Совершенно очевидно, что он был еще жив.

— Как же его убить?

Неужели это просто невозможно?

Или есть способ сделать это?

— ...

Аурелия замолчала.

Затем, повернув голову, она посмотрела на трех других людей рядом с ней. Они смотрели друг на друга, пока Аурелия не покачала головой.

— Не могу убить.

— Хм...

Я глубоко задумался.

Значит, его нельзя убить. Это, вероятно, означает, что он слишком силен, чтобы они могли его убить. Но насколько он силен?

Глядя на существо, я ничего не почувствовал.

Фиолетовая пленка отлично справлялась с задачей подавления.

— Почему ты не сообщила об этом в деревню?

— ...Я не могу.

— Это потому, что тебе нужно сдерживать его?

— Да.

Аурелия слегка кивнула.

— Понятно.

Значит, она не могла покинуть это место.

Ситуация начинала проясняться. Или, по крайней мере, некоторые ее части. Оставалось еще несколько вещей, которые не имели смысла.

Однако сейчас было не время зацикливаться на них.

— Если ты сейчас уйдешь, сколько времени понадобится Дракону, чтобы пробудиться?

— ...Восемь часов.

— Ах...

Этого времени почти не было.

Особенно если учесть, что путь до города занял несколько дней.

— Это слишком мало.

Если я в чем-то и был уверен, так это в том, что Империя скоро пришлет подкрепление.

Имея достоверную информацию о некроманте, они наверняка пришлют несколько сильных фигур.

Однако...

Я повернулся и посмотрел на Каменного Дракона.

— Они все умрут.

В том числе и я.

Как только Аурелия умрет, Каменный Дракон пробудится. И не только он, но и то существо Устрашающего Ранга, что затаилось снаружи.

Мне нужно было найти способ донести до них эту информацию, пока не стало слишком поздно.

Была только одна проблема.

— Как я могу передать им информацию?

У меня ведь не было с собой устройства связи.

В то же время возвращаться было нельзя. Кто знал, когда могут появиться волки, чтобы напасть на меня?

Я бы не испугался, если бы профессор все еще был со мной.

Однако, учитывая, что Аурелия могла покрывать только определенную территорию, я понимал, что, если выйду за пределы ее зоны, могу погибнуть.

Реальность моего положения стала очевидной.

— ...Я застрял.

И я довел себя до этого момента.

Может, мне просто подождать, пока прибудет подкрепление, и тогда я смогу сказать им...?

Но как долго мне придется ждать этого?

— ...

На мгновение я замолчал, а затем переключил внимание на фиолетовую пленку, покрывавшая Каменного Дракона.

В голову внезапно пришла идея.

— Это...

Я посмотрел в сторону Аурелии.

— Если я произнесу то же заклинание, что и ты. Возможно ли мне отсрочить пробуждение дракона?

— ...?

Взмахнув рукой в воздухе и почувствовав в нем элемент [Проклятие], я показал ей свою руку. Начал формироваться магический круг.

Тззз

Сразу же после этого он рассыпался.

Впрочем, это не имело значения. Я просто хотел показать ей, что могу это сделать.

Я видел это в ее воспоминаниях.

— Как долго, по-твоему, мы сможем оттягивать пробуждение Каменного Дракона?

***

Замысел был прост. Хотя я и не был так силен, как Аурелия, но если бы я наложил подобное заклинание на Каменного Дракона, то смог бы продлить время его пребывания в спящем состоянии.

Таким образом, я смогу вернуться и передать информацию в Империю, которая немедленно пришлет подкрепление.

По крайней мере, до того, как ситуация станет слишком сложной.

Как только Каменный Дракон очнется от дремоты, он, без сомнения, нападет на ближайший город, Эллнор.

Успех или неудача зависели от того, как все сложится дальше.

Я повернулся лицом к Аурелии.

— Как ты думаешь, это возможно?

— ...

Она осталась неподвижной, глядя на меня из-за плаща.

— Как...?

Я видел, что она была ошеломлена тем фактом, что я могу произнести то же заклинание, что и она.

Но дело было не в этом.

Мне еще предстояло выучить заклинание. Мне понадобится время, чтобы полностью его освоить. И даже тогда моя сила будет достаточно хороша, чтобы помочь?

Изначально Аурелия не была такой сильной.

Те, кто усыпил зверя, были ее товарищами.

С тех пор прошло тридцать лет. Проведя столько времени в этой наполненной Проклятием местности, она стала достаточно сильной, чтобы с помощью своей магии усмирить Каменного Дракона.

В каком-то смысле она, вероятно, овладела магией [Проклятия].

Смогу ли я продлить спячку Каменного Дракона, если выучу это заклинание?

Нет, смогу.

Я огляделся вокруг.

Обстановка была идеальной. В пространстве доминировал элемент [Проклятие], и я знал, что даже если мои навыки владения заклинанием будут слабыми, они будут усилены окружающей средой.

И не только это.

Я снова уставился на Некроманта. Нет, на Аурелию.

— ...

Она все еще смотрела на меня, требуя объяснить, что я сделал.

Я мог понять ее замешательство, но сейчас было не время.

Вытянув руку, я изобразил магический круг. Это было не то заклинание, которое она показывала раньше, а скорее другое.

[Руки Болезни]

В данный момент полоска опыта находилась на уровне 55%.

До следующего уровня оставалось всего 45% опыта.

Оглядываясь назад, можно сказать, что мне не было нужды изучать это заклинание. Если не считать того, что это заклинание было слишком сложным для нынешнего меня, то большинство магии проклятий имело схожие принципы.

Ослабить.

Если я использую Руки Болезни на Каменном Драконе и сумею ослабить его, то смогу увеличить время, необходимое для его пробуждения.

Я понимал, что это не имеет смысла, учитывая мою силу.

Но что, если использовать окружающую среду в своих интересах и перевести заклинание на новый уровень?

Что бы тогда произошло?

— ...Стоит попробовать.

Безумие...

Я был совершенно безумен, даже думая об этом.

Но это было единственное, что я мог сделать.

— Фууух...

Глубоко вздохнув, я уставился на Аурелию и три фигуры в плащах за ее спиной.

Несмотря на то что я видел ее воспоминания, они прекратились после определенного момента. Нынешняя Аурелия была намного сильнее, чем прошлая.

Я не знал, примет ли она меня и удастся ли мне добиться успеха.

Но спросить стоило.

— Скоро придут солдаты из Империи, чтобы избавиться от тебя. Когда это случится, пробудится Каменный Дракон, и все погибнут. Скорее всего, и жители Эллнора тоже. Я хочу помешать этому, поэтому...

В конце концов, у нас была одна и та же цель.

— Пожалуйста, научи меня всему, что знаешь ты.

— ...

Позволь мне достичь следующего уровня.