Все произошло так быстро, что никто даже не успел среагировать.

— Шевелитесь! Шевелитесь...!

— Отступайте!

— Отступайте...!

Видя надвигающиеся волны нежити, курсантам ничего не оставалось, как отступить.

То же самое можно сказать и о Леоне, который поспешно отошел назад.

Шииинг!

Мечом он прорубался сквозь все, что попадалось ему на пути, помогая при этом некоторым курсантам.

Пфтт!

— Позвольте мне помочь!

— Ах...!

Это была группа из пятнадцати кадетов. Элита Пристанища, и все же им было очень тяжело.

— Отступаем!

Внезапно вдалеке раздался громкий голос профессора.

Леон вовремя повернул голову и посмотрел в его сторону.

Профессор на полной скорости бежал к ним. За ним бежал огромный волк. Его возвышающаяся фигура и напряжение нависали над ними издалека. Однако, к всеобщему облегчению, он не гнался за профессором.

Скорее, он смотрел на приближающееся скопище нежити.

— Отступайте! Отступайте!

Хотя профессор, похоже, не получил серьезных повреждений, по его растрепанному виду было видно, что он потратил много энергии.

Бой был нелегким.

Тудух!

Земля сотрясалась от каждого шага нежити.

Все отодвигались все дальше.

— Ах, подождите...

Все шло своим чередом, пока кто-то не остановился и не всмотрелся вдаль.

— Там еще кто-то есть!

Взгляд остановился на какой-то фигуре.

— Эй! Что ты делаешь...?!

— Жюльен...!

Действительно, вдалеке неподвижно стоял один курсант. Он был недалеко от орды нежити. На самом деле, он был всего в нескольких метрах от того, чтобы быть поглощенным ими.

— Ах!

Словно заметив Жюльена, профессор, который только что успел отступить к ним, широко раскрыл глаза.

— Я пойду...

Аууууу!

Его слова оборвал волчий вой. Внезапно атмосфера снова изменилась. Давление, окружавшее пространство, усилилось.

Стало ясно, что волк снова собирается напасть.

Цель? Никто не знал ее, но у них не было времени раздумывать над этим вопросом. Тем более что давление, окружавшее их, усиливалось с каждой секундой.

— Кх...!

Настолько, что Леон на короткий миг перестал дышать. То же самое происходило и с остальными курсантами.

— Хаа... Хаа...

— Хаа...!

— Проклятье...!

Чтобы ослабить давление, потребовалось заклинание профессора Хэллоу.

Но когда он это сделал, было уже слишком поздно.

Нежить добралась до Жюльена.

— ...

Как будто время замерло, все взгляды упали на него.

Он стоял с тем же собранным взглядом. Он смотрел на всех одинаково и казался совершенно невозмутимым.

Он один стоял в центре.

И в одиночестве он исчез из поля зрения.

— Ааа! — в ужасе закричали несколько курсантов, не в силах осознать ситуацию.

— Черт!

Больше всего проблем было у профессора Хэллоу. Переводя взгляд с курсантов, стоявших позади него, на Жюльена, он стиснул зубы.

— ...Дело дрянь!

Он сделал свой выбор.

— Отступаем!

— Что?!...

Некоторые попытались протестовать, но он прервал их.

— Слишком поздно! Либо вы, либо он! Я не могу рисковать тем, что вы все умерли здесь.

Когда он принял решение, изменить его было уже невозможно. Несмотря на протесты, профессор Хэллоу произнес еще одно заклинание и заставил всех отступить.

— Отступаем! Отступаем...!

Это был хаос.

Полный хаос.

Никто не понимал, что происходит.

Или, по крайней мере, отказывались верить в реальность происходящего.

Все, кроме одного человека.

— Леон!

Леон слегка приподнял голову. Повертев что-то в руках, он положил это в карман, а затем снова обратил внимание на нежить.

Ррррууууааа!

Они зарычали в воздухе.

— ...

На мгновение он замолчал, а затем отвернулся от них.

— Вперед! Вперед!

В этом хаосе он последовал за остальными.

Не успел он пробормотать несколько последних слов..

— ...Я буду ждать.

***

Я позволил глазам на мгновение закрыться, затем открыл их.

Ррррууууааа!

Меня окружили со всех сторон. Знакомые зомби и фиолетовый купол. Все было точно так же, как и раньше.

— Как и ожидалось...

Я потер грудь и огляделся.

Вокруг меня было небольшое пространство. Ни один зомби не шел рядом со мной. Напротив, они, казалось, избегали меня, когда шли вперед.

— Почему?

Почему они не нападают на меня?

Я протянул руку, чтобы коснуться одного из зомби.

— ...?

В тот момент, когда я это сделал, они повернули головы и застыли. Это было почти глупо, но после этого они ничего не предприняли.

Они продолжали идти вперед.

Ааааууууу!

Вдалеке послышался приглушенный крик. Скорее всего, это был волк.

"...По-моему, волк перестал нападать, как только зомби начали двигаться."

Была ли в этом какая-то связь?

Может ли быть так, что зомби отреагировали только из-за волков, а не из-за нас?

— Интересно.

Это была интересная мысль.

Аааууу!

Волк снова завыл, но на этот раз его крик был намного дальше, чем раньше.

"Он убегает?"

Куда...? И почему?

Может, к некроманту?

Тудух! Тудух!

Зомби продолжали идти вперед, земля содрогалась от их равномерных шагов. Это было тяжело для слуха, так как было очень громко, но в конце концов они остановились.

Тудух!

— ...

И снова наступила тишина.

Так было до тех пор, пока...

Вжух... Вжух... Вжух...

Они повернули головы, и все взгляды устремились на меня. Это было всего лишь мгновение, но я вздрогнул.

"Как жутко."

Я чувствовал себя главным героем фильма ужасов.

— Хм?

Шшша!

На фоне моих мыслей зомби расступились. Взгляды их все еще задерживались на мне, и они создали небольшую дорожку.

Я неосознанно сделал глубокий вдох.

Потому что вдалеке показалась фигура.

Она была невысокой, а ее черты скрывал большой плащ.

Она стояла в окружении всех зомби и смотрела на меня.

Мне стало страшно.

Но, несмотря на свой страх...

Тук.

Я сделал шаг, который привел меня к нему.

Страх был бессмысленной эмоцией в этой ситуации.

"Какой смысл бояться, когда меня окружают со всех сторон?"

— ...

Я остановился только тогда, когда до него оставалось несколько метров.

Если раньше я слабо ощущал его, то теперь почувствовал еще сильнее.

"Какой ужас."

Просто стоять на месте оказалось непростой задачей. Напряжение, исходящее от тела некроманта, я никогда раньше не ощущал.

Особенно если учесть, что в данный момент оно было подавлено.

— ...

Я спокойно встретил его взгляд.

Он просто стоял, не проронив ни звука.

Внимательно наблюдая за каждой моей чертой.

— ...Здесь холодно, не так ли?

Я первым нарушил молчание.

На мои слова некромант поднял голову и уставился на меня.

Я даже не был уверен, что он понял мои слова.

— Плащ помогает тебе, не так ли?

Это была просто светская беседа. Я хотел проверить, смогу ли я с ним общаться.

— ...

Но, похоже, не получилось.

Скорее, я раздражал его, так как давление вокруг меня усиливалось.

— Ты ворчливый, да?

Но это уже не так сильно задевало меня, как раньше.

То ли потому, что оно не желало мне зла, то ли потому, что я привыкал к густой среде [Проклятия]?

Я не был уверен.

— ...

В любом случае, некромант никак не отреагировал.

Он лишь продолжал смотреть на меня, пока не повернулся. Зомби расступились, освобождая ему путь.

Хрусть

Он шагнул вперед, направляясь вглубь орды.

— ...

Он ничего не сказал, но я понял, чего он хочет.

"Следуй."

Вот что он сказал.

Он хотел показать мне что-то.

Тук.

Я последовал за ним, не говоря ни слова.

Тропинка была узкой, и взгляды зомби продолжали падать на меня, пока я шел. Я стал не обращать на них внимания, но, проходя мимо, не мог не заметить несколько знакомых фигур.

"Эй, ты хорошо себя чувствуешь?"

Их голоса эхом отдавались в моем сознании, когда я проходил мимо них.

"Надень это. На улице становится холодно."

С каждым шагом в поле моего зрения появлялась знакомая фигура.

— Мы почти пришли.

Казалось, что они все еще живы.

"Было приятно отпраздновать твой день рождения с нами, не так ли?"

Двенадцатый отряд подчинения.

Сорок пятый отряд покорения.

Сто одиннадцатый отряд порабощения.

Пятьдесят шестой отряд покорения.

Солдаты, которых послали подчинить себе то самое существо, за которым я следил.

Все они присутствовали.

— ...

Спина некроманта удалялась, он шел быстрее меня.

Несмотря на то, что его окружало множество зомби, спина выглядела довольно одинокой.

Как у ребенка, у которого много игрушек, но не с кем их разделить.

— ...

И тут некромант остановился.

Я тоже остановился.

— Ах.

Этот звук необъяснимым образом сорвался с моих губ, когда я поднял голову.

В самой складке пространства передо мной появились трещины. Но не это заставило меня издать этот звук.

Скорее, дело было в огромном трупе, который лежал в центре.

Сначала он был похож на камень, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не камень, а...

— Дракон.

Каменный Дракон.

Его фигура возвышалась над всем вокруг, и если бы не тусклая фиолетовая пленка, покрывающая его тело, я бы не принял его за обычный валун.

"Фиолетовая пленка..."

Мои глаза расширились, когда я опустил голову и уставился на некроманта.

— ...Так вот что это такое.

В моем сознании начали собираться воедино множество кусочков.

Все воспоминания, которые мне удалось собрать, наводнили мой разум, по мере того как информация, которую я собрал, становилась все более ясной.

У меня оставалось еще много вопросов, но кое-что я уже понимал.

— ...

Это было печальное осознание.

Передо мной стоял могущественный некромант.

Могущественный «монстр», которого все хотели подчинить себе.

Средоточие ненависти всего города.

А ведь он никогда не был врагом.

Скорее, еще один неудачливый солдат, вроде них. Член первого отряда подчинения.

— Хааа...

Я не мог видеть выражение его лица из-за повернутой спины, но мог догадаться.

Впервые оно заговорило.

— Т-тридцать лет.

Голос был высоким.

Он принадлежал женщине.

— ...Я была з-здесь.

На этом ее слова закончились.

Скорее всего, она достигла своего предела.

Но для меня это не имело значения. Мне не нужен был голос, чтобы говорить с кем-то.

Я сделал шаг, чтобы подойти к некроманту, чья спина была отвернута от меня.

Тук.

Словно почувствовав мой шаг, она повернулась и посмотрела на меня.

Я протянул к ней руку.

Опустил голову в знак веры.

— Я знаю, что сейчас ты можешь меня не понять, но у меня есть просьба...

Я не был уверен, правильно ли я поступаю.

Я не был уверен, что то, что я собрал воедино, было правильной последовательностью событий. Но тем не менее я попытался.

Я поднял голову и попытался заглянуть в то, что скрывалось под плащом.

— ...Позволь мне увидеть твой мир.