Воздух был напряжен.

Почувствовав на себе взгляд некроманта, я как будто оказался на волоске от смерти. По коже поползли мурашки, а ноги словно налились свинцом.

Дышать стало трудно.

— Хаааф.

Казалось, что на грудь давит тяжелый грузовик.

— Хаа... Хаа...

Тысячи глаз были устремлены на нас.

— Хьек...!

Изо рта некроманта вырвался вопль. Трудно было разглядеть его черты, скрытые под плащом, но некромант был невысокого роста. С того места, где я стоял, он казался довольно маленького роста.

Примерно как подросток...?

— Хьек! Хьек!!

Из его рта продолжали вырываться крики. Их звук напоминал звук задушенного зверя.

— Что, черт возьми, он пытается сказать?

— А он вообще что-нибудь говорит?

Звуки начали донимать группу.

...Как раз в этот момент профессор Хэллоу остановился на месте, сузив глаза.

— Вы, должно быть, издеваетесь надо мной.

Его слова стали для меня тревожным звонком. Посмотрев в ту сторону, куда он смотрел, я тоже увидел это.

— Ах...

По пространству рядом с некромантом пошли слабые трещины.

Они висели в воздухе, прикрепленные к самой ткани пространства.

— Зеркальная Трещина.

Слова легко вырвались у меня изо рта.

Это были одни из врат, ведущих в Зеркальное Измерение.

— Это...

"Как расширялось Зеркальное измерение?"

Зеркальное Измерение было отдельной реальностью от известного мира. Однако его расширение и влияние были реальными.

Из трещин появлялись монстры. Подобно вирусам, они выходили наружу и распространяли свое влияние на земли вблизи Зеркальной Трещины, постепенно превращая их в ту же среду, что и в Зеркальном Измерении.

Убив всех монстров, можно было сдержать Зеркальную Т0рещину и не позволить монстрам выйти из нее и распространить свое влияние на землю.

За Зеркальной Трещиной требовалось постоянное наблюдение, так как закрыть ее было невозможно.

Всего в Империи насчитывалось около двадцати сдерживаемых трещин. Одна - в Академии, пятнадцать - в Гильдии, остальные - в семье Мэграл.

И вот теперь...

В империи появилась двадцать первая трещина.

— ...Ситуация гораздо серьезнее, чем предполагалось. Нам придется пока отступить.

Так оценил ситуацию профессор Хэллоу.

С этим можно было согласиться.

— Это не то, чем должны заниматься простые курсанты. Нам придется вызвать Центральную, чтобы разобраться с этой...

Его слова оборвал далекий вопль.

Он исходил от некроманта.

Хьееек!

Я даже не успел среагировать, как над нами что-то вспыхнуло: профессор Хэллоу быстро повернулся и поднял руку.

Тудух!

Окружающее пространство задрожало.

— Хьек...! — простонал профессор, отступая на несколько шагов назад.

Над нами нависло огромное чудовище, похожее на волка, но вдвое больше его. С его массивных клыков капала слюна, а пронзительные черные глаза впивались в нас, фиксируя свирепый взгляд.

Кап...! Кап!

Волосы на моем затылке встали дыбом.

— Осторожно! Это не обычный монстр!

Слова профессора прозвучали как предупреждение.

— ...Помните, я говорил, что не смогу вас защитить?

Выставив обе руки перед собой в боевой стойке, он мрачно уставился на монстра.

— Так вот, сейчас самое время!

Бум!

Его тело метнулось вперед, как стрела, и в мгновение ока появился прямо перед существом.

— Всем отойти!

Одновременно с криком Аойф кулак профессора столкнулся с когтем волка.

Бах!

Пространство вокруг нас задрожало.

— Кха!

— ...Акх!

Последствий атаки хватило, чтобы отбросить всех нас на несколько метров назад.

— Это, черт...

Оглянувшись, все взгляды упали на профессора, который стоял вровень с чудовищем.

— Это абсурд... — пробормотал один из курсантов, глядя на бой вдалеке.

По импульсам маны, которые испускали эти двое, курсанты могли судить об их силе.

Именно поэтому все были шокированы.

— Устрашающего Ранга?

— ...Если это так, значит, профессор Хэллоу как минимум Пятого Уровня? — спросила Эвелин, глядя на профессора вдалеке.

— Подождите, подождите.

И словно осознание внезапно осенило ее, она жестко повернулась лицом к некроманту.

— Ах...

Эвелин прикрыла рот рукой.

— ...Это просто смешно.

Хьееек!

Мощный крик вырвался изо рта некроманта, когда он наклонился в нашу сторону.

— Ах...!

— Быстро отойдите!

— Проклятье!

Как раз в тот момент, когда раздался крик Аойф над местом, где мы находились, пронеслись две тени. Первым среагировал Леон, который прижался к земле и нанес удар снизу вверх.

Звон!

За его атакой быстро последовала Аойф, поднявшая обе руки вверх.

— Акх!

Ее лицо заметно побледнело, когда над нами появились два волка поменьше.

— Жюльен! Сделай что-нибудь...!

Даже без ее слов я уже был готов.

Из моего предплечья вырвались восемь нитей и уцепились за волков в воздухе. Если эти нити и отличались от обычных, то только тем, что фиолетовое свечение было более заметным и темным.

— Хм...

Мое лицо слегка дернулось, когда нити двинулись вперед.

"...Это ерунда."

Но я отмахнулся от этого.

Аууууууу!

В тот момент, когда он вцепился в волков, они завыли, их тела сотрясали спазмы.

— Сдохните, мать вашу...!

Вслед за этим Кира вытянула руки вперед, и пламя охватило все вокруг.

Шаааа!

— Хаа... Хаа...

Туд-туд!

Вместе с тяжелым дыханием на землю упали два черных комочка.

— Это было не слишком сложно. — пробормотала Кира, тяжело дыша. Я как раз собирался сказать ей, чтобы она замолчала, когда раздался еще один вопль, и еще несколько теней пронеслись вокруг нас.

— Ух...!

На этот раз я среагировал первым.

Как будто мое тело действовало само по себе, я поднял руку и выстрелил нитями вверх. Раз, два, три, четыре... Я довел себя до предела: десять нитей покрыли пространство вокруг нас.

Но этого было недостаточно.

Щелк! Щелк! Щелк!

— Уф...!

Я чувствовал острую боль за каждую порванную нить. Мана в моем теле начала стремительно иссякать, и не успел я опомниться, как оказался на коленях.

Туд!

Кап! Кап...!

Пот струился по лицу.

— Ах, черт...

Хотя изначально я считал себя достаточно здоровым, чтобы сражаться, сейчас стало ясно, что я просто обманывал себя.

В данный момент я был далеко не в том состоянии, чтобы сражаться.

— Хуааа!

То, что мое зрение было затуманено, а грудь болела, было прекрасным тому доказательством.

— Эй, вставай! Что, черт возьми, ты делаешь?!

Я почувствовал, как что-то вцепилось в мое плечо на фоне размытого зрения. Красное, белое... Что-то в этом роде.

Кира...?

— Черт, да что с тобой такое? Разве ты не должен был быть самым сильным из всех... Ах!

Раздавшееся неподалеку рычание подсказало мне, что рядом с нами находится еще один монстр.

— Я... я в порядке.

— Ой.

Я оттолкнул Киру и замер.

Оглядевшись вокруг, я увидел, что мир расплывается, а звуки едва достигают моих ушей.

— Хаа... Хаа...

Единственное, что я мог слышать, - это звук собственного дыхания.

— Уууфф....

С каждой секундой становилось все труднее.

"Почему мое тело не реагирует?"

Как бы я ни старался, казалось, что мое положение становится все хуже. Боль также усиливалась, как будто мои внутренности скручивались вместе.

При каждом моргании мое зрение менялось от четкости до размытости.

Лязг!

— А...!

От волков до курсантов. Я видел, через какую горькую борьбу проходят все. В данный момент я был единственным, кто ничего не делал.

Я опустил голову и уставился на свою руку.

Я попытался направить свою ману в нужное русло, но все, что получилось, - это еще больше скрутить мои внутренности.

— Ч-что...

Это была безысходная ситуация.

Ее еще больше усугубил громкий вопль вдалеке.

Хьеееек!

Это был некромант.

В этот момент все замерли. Будь то курсанты или волки.

Все взгляды упали на некроманта и орду рядом с ним.

— ...

Странная тишина окутала окрестности. Ее быстро нарушило внезапное движение некроманта и его армии.

Ррруууууаааа!

Рычание сопровождало крик некроманта, когда зомби ожили.

Тудух!

Они в унисон шагнули вперед, отчего земля задрожала.

Тудух!

Затем последовал следующий шаг.

Тудух!

И еще один.

В едином звуке их шагов чувствовалась безысходность по мере того, как они приближались к нам. И все же, несмотря на ситуацию, я не мог отвести взгляд от некроманта, стоявшего в центре всего этого.

Даже когда зомби приблизились, я не сводил взгляда с некроманта.

— Бегите...!

— Отступаем!

В этот момент мимо меня пробежали курсанты, их лица были бледны от страха.

— Оставьте их! Мы не можем с ними бороться!

То же самое сделал и профессор, который повернул назад и побежал в противоположном направлении. В то же время он пытался сдержать волка Устрашающего Ранга, который почему-то оставался неподвижным и не преследовал.

Скорее, он смотрел на...

— Эй! Что ты делаешь...?!

— Жюльен!

Я был единственным, кто не побежал.

— Что ты делаешь!

— Беги...!

Тудух!

Зомби приближались ко мне.

Но я не был уверен. Я не смотрел на них. Моргнув глазами, я уставился на группу людей вдалеке.

Они только сейчас заметили, что я все еще стою на месте.

— Жюльен...!

Выражения их лиц.

Они выражали удивление и беспокойство.

Беспокойство...?

— Ха.

Мне захотелось рассмеяться. Что за чушь.

Тудух!

Толчки стали более явными. Я чувствовал зомби в нескольких метрах от себя. Однако мне не было страшно.

— ...

Звук их шагов заглушал шум вокруг.

Беззвучно.

Я смотрел вдаль.

На других курсантов и профессора. Они все смотрели на меня, возможно, что-то говорили, но расслышать было трудно.

Да это и не имело значения.

Зомби.

Они окружили меня со всех сторон.

...Для меня было слишком поздно.