Чем дольше я оставался в городе, тем очевиднее становилось, что то, что я видел раньше, было лишь фасадом.

Прогуливаясь по мощеным улицам и направляясь к главному входу в город, я чувствовал, как мрачнеют лица людей.

Раньше это не бросалось в глаза, но теперь стало очевидным.

— ...

Мои шаги остановились, когда я заметил вдалеке фигуру.

Это был Капитан. Сейчас он ухаживал за ранеными, и его лицо было бледным, пока он бегал вокруг.

— Кто-нибудь, принесите мне воды! Вылечите его!

Даже сейчас он продолжал работать.

Несмотря на бледное лицо и хромоту, он выкладывался на полную, чтобы помочь тем, кто в этом нуждался. Эта сцена тронула бы любого.

Но что-то в нем было не совсем понятным для меня. Настолько, что я решил подойти к нему.

— Каковы ранения? Есть погибшие? Хорошо, хорошо! Похоже, подкрепление помогло.

— Извините.

— А?

Наконец обратив на меня внимание, он сделал паузу.

— Ты...?

— Я кадет из Пристанища.

— Нет, я знаю.

— Жюльен из баронства Эвенус.

— ...Жюльен, хорошо.

Он кивнул и огляделся по сторонам, уловив момент, чтобы вытереть пот со лба.

— Могу ли я чем-нибудь помочь?

— Да, вообще-то..

— Что?

— ...Какой номер у последнего отряда подчинения?

— А?

Он выглядел ошеломленным моим внезапным вопросом.

Я объяснил ему.

— Я услышал, как некоторые люди говорили что-то об отрядах подчинения. Я предполагаю, что это отряды, которые были посланы на борьбу с некромантом. Мне любопытно. Сколько их уже отправлено.

— ...

Капитан ответил не сразу. Скорее, он сделал сложное лицо. Почти страдальческое.

В конце концов, опустив голову, он ответил:

— ...Если считать твою группу, то это будет отряд подчинения номер 255.

— ...

255...?

Я холодно вздохнул.

Сколько же людей они прислали?

— Сколько же людей мы отправили... Я уже сбился со счета.

Он продолжал, а я молчал. В его голосе слышалась печаль.

— Все, кого ты здесь видишь. Все они потеряли кого-то дорогого. Мы - последние оставшиеся жители города.

Грусть быстро сменилась гневом, когда он крепко сжал кулаки.

— Каждый проклятый год мы вынуждены наблюдать, как сокращается численность населения и гибнут наши лучшие воины. Каждый проклятый год я вынужден наблюдать, как молодых новобранцев города готовят к тому, чтобы отправить их на смерть!

— ...

Я уставился на него, не говоря ни слова. Я вглядывался в его выражение лица и эмоции, которые он выплескивал.

На первый взгляд, ничего страшного не произошло. Скорее, я даже начинал ему верить.

Но что-то не давало мне покоя на задворках моего сознания.

— Почему?

— ...Почему?

Он поднял лицо, чтобы встретиться с моим взглядом.

— Вы говорите так, будто Вам небезразлична судьба людей. Так почему? Почему Вы сами не отправились туда?

— ...Aх

Выражение лица Капитана застыло, а губы задрожали.

Если раньше я видел гнев и печаль, то теперь я видел вину. Много вины.

— Т-так...

Казалось, он даже не в состоянии сформулировать собственные мысли. Словно что-то глодало его.

Но что...?

Что именно?

Если этого было недостаточно, то меня беспокоило еще кое-что. Особенно когда я разобрался с воспоминаниями, которые просмотрел.

— А как же первый отряд подчинения?

— ...П-первый? А что с ними?

Реакция Капитана - это все, что мне нужно было знать.

— Я слышал, что Ваша сестра принимала в нем участие.

— Ах, да...

— Они тоже были там, чтобы сражаться с некромантом? Насколько я знаю...

— Капитан! Капитан! Нам нужна ваша помощь!

К сожалению, мои слова были прерваны криком вдалеке. Капитан, которого позвали, воспользовался этой возможностью, чтобы оправдаться.

— ...Я не могу выразить вам свою благодарность за помощь. Если вам нужна помощь, я с радостью ее окажу. Но, как видите, мне пора идти. Прошу меня извинить.

Это были его последние слова перед уходом.

— ...

Я стоял в тишине, глядя вслед уходящему человеку. В воспоминаниях я видел, как он взрослеет. От мальчика, подростка, молодого мужчины до мужчины средних лет, которым он был сейчас.

Каждый раз он прощался с отрядами подчинения, когда они уходили.

...И каждый раз он оставался в городе.

Прошло много времени с тех пор, как он стал самым сильным человеком в городе. И все равно в город отправляли тех, кто был слабее его.

По какой причине он решил остаться здесь?

Что-то не сходится.

— Что ты делаешь...?

Внезапный голос вывел меня из задумчивости. Повернув голову, я встретился взглядом с Аойф и остальными членами команды, которые собирались отправиться на разведку.

— Я только что разговаривал с Капитаном. — ответил я, поправляя рюкзак.

Хотя я все еще чувствовал, что в Капитане есть что-то странное, мне не с чем было работать.

Может быть, я узнаю что-нибудь, когда подойду ближе к некроманту.

Мне было довольно любопытно.

Тем более что это было связано с магией [Проклятия]. Хотя это было только в видениях, я ощущал странное чувство комфорта в фиолетовом куполе, в котором находился некромант.

Мне захотелось пойти туда, чтобы убедиться, что то, что я почувствовал, было реальностью.

Возможно...

Возможно, там я смогу найти что-то, что поможет мне увеличить свою силу.

Надеюсь, мне не придется изучать некромантию.

Я не очень любил зомби.

— Пошли. Профессор ждет нас у входа.

— Хорошо.

Кивнув, я последовал за группой сзади, идя рядом с Леоном, который странно смотрел на меня.

— Ты что-нибудь нашел?

— ...Не совсем.

— Не совсем?

— Мне не с чем работать. Пока что Капитан кажется мне подозрительным.

— Подозрительным?

Леон нахмурился и повернул голову, чтобы посмотреть на капитана вдалеке. Когда его взгляд остановился на нем, его брови постепенно поднялись.

— Хм...

— ...Что?

Я удивленно посмотрел на него.

— Ты что-то нашел?

Но как это может быть? Он только что посмотрел на него.

— Ты не ошибся. — в конце концов ответил Леон.

— ...Он что-то скрывает. Или, скорее, события, кажется, сосредоточены вокруг него. Нет, скорее, весь город?

Он наклонил голову.

— Трудно сказать. Но он что-то скрывает.

— Что? Как...

— У меня хорошая интуиция.

— ...

О чем, черт возьми, этот парень говорит...?

Неужели главные герои просто рождаются с этим?

Хуже всего было то, что я даже не мог спросить его об этом, так как он, скорее всего, не ответит. Поэтому я потер лоб и спросил:

— Насколько ты уверен в своей интуиции?

— Она еще ни разу меня не подводила.

— ...Понятно.

Я снова повернулся, чтобы посмотреть на Капитана.

Значит, даже Леон считает, что с ним и его историей что-то не так...

Раз он так считает, значит, что-то действительно есть. Однако, несмотря на это, я решил оставить его в покое и следовать за группой сзади.

Пока что у меня было не так много информации.

Я не мог просто так взять и столкнуться с ним. Больше всего меня интриговал некромант. Или купол, который его окружал.

...В нем было что-то такое, что, как мне казалось, находило отклик во мне.

— Все ли здесь?

Когда наша группа подошла ко входу, нас встретил профессор Хэллоу, который протирал глаза.

С большим рюкзаком за спиной он моргал глазами и проводил короткий подсчет голов. Убедившись, что все присутствуют, он повернулся лицом к городским воротам.

— Раз уж все собрались, давайте готовиться к отъезду. У нас не так много времени.

Легкими шагами он вышел вперед и пересек ворота.

Остальные последовали за ним.

— ...

Я на мгновение замолчал, прежде чем сделать шаг вперед и последовать за ними.

Подумав о большом фиолетовом куполе, который ждал нас вдалеке, я понял, что это будет нелегкое путешествие.

Тем не менее...

"Странно, что я до сих пор не получил окно с квестом."

***

На вершине городских стен.

Мужчина стоял в одиночестве, глядя на удаляющуюся группу вдалеке. Сжимая карманные часы и прижимая их к груди, он снова и снова бормотал одни и те же слова.

— Прости... Прости... Прости..

Кроме него, никого не было.

...И именно по этой причине он позволил слезам окрасить свои щеки.

Кап. Кап.

— Прости... Я хочу уйти... Прости... Но я должен выполнить свое обещание...

Этот человек был не кто иной, как Капитан Рыцарей.

Держась за карманные часы, он измученно наклонился.

— Я обещал...

И тогда, собрав все оставшиеся силы, он поднес руку ко лбу в знак приветствия.

— Отряд подчинения двести пятьдесят пять. Желаю вам всем удачи!

***

Путешествие было спокойным.

— ...

— ...

Кроме Жозефины и Киры, которые время от времени переругивались, и профессора Хэллоу, который изредка переговаривался, никто не произносил ни слова, пока мы ехали вперед.

Я предпочел бы, чтобы так это и было.

Глядя на привычную обстановку, я не мог не приостановиться в некоторых моментах. Не то чтобы я хотел остановиться, но каждый раз, когда я видел знакомое место, в моем сознании вспыхивали образы.

"...Как ты думаешь, мы сможем вернуться?"

За образами следовали их разговоры.

"Мы сможем. Я уверен в этом. Даже если нет, мы должны хотя бы попытаться помочь тем, кто придет в будущем."

"Вау! Я вдруг почувствовал прилив сил. Этот сон точно помог! Хаха, теперь, когда нам не нужно постоянно сражаться с нежитью, мы можем снова почувствовать себя энергичными"

"Пойдемте!"

Я видел бесчисленные воспоминания и бесчисленных людей.

Когда я шел по знакомому пути, их образы появлялись всякий раз, когда я доходил до знакомого места, напоминая мне об истории этого пути.

"Хе-хе! Сегодня у меня день рождения! Мне исполняется пятнадцать лет."

"С днем рождения! Давай отпразднуем твой день рождения сейчас. Когда мы вернемся, мы обязательно отпразднуем его со всеми."

"Хехе."

Куда бы я ни шел, везде появлялись знакомые лица.

Я никогда раньше физически не пересекал этот путь, но мне казалось, что я проходил его несколько десятков раз. И все с разными людьми.

"Я решил. Когда мы вернемся, я сделаю Эмили предложение!"

"Хахаха. У тебя хватило смелости сказать это только сейчас, потому что мы в путешествии. Ты был до смерти напуган, когда видел ее в последний раз."

"Бу!"

От смеха до слез...

Я видел и пережил все это.

Погрузившись в воспоминания, я не заметил, что уже стемнело.

— Давайте остановимся здесь на сегодня.

Из воспоминаний меня вывел голос профессора, когда он остановился. В пределах скалистой местности мы оказались на ровном участке земли. Идеальное место для лагеря.

— Давайте поставим палатки и разожжем костер. Завтра утром мы продолжим наше путешествие. Мы уже недалеко от места назначения.

Я повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда мы пришли.

"Вероятно, они уже сражаются с ордой, верно?"

Учитывая время, это имело смысл. Я был даже рад, что присоединился к группе разведки. Тем более что это означало, что я смогу отдохнуть еще больше.

— Хорошо.

Потянувшись, я начал помогать остальным курсантам в обустройстве лагеря. К счастью, процесс оказался несложным. Через десять минут палатки были установлены, а в центре зажгли костер.

На нем стоял котелок, в котором готовилась наша еда.

Треск!

Странная тишина внезапно овладела группой, когда все взгляды упали на горящий в центре костер.

Однако тишину нарушил профессор, который помешивал ложкой в котелке:

— Я храню в бумажнике фотографию жены и детей.

Все подняли на него глаза, пока он смотрел на огонь.

Я тоже.

Внезапно мне показалось, что он собирается рассказать о себе, чтобы нарушить тишину, но...

— Я использую его как напоминание о том, почему у меня никогда нет денег.

— ...

— ...

— ...

— Нет? Никто?... А я как раз пытался поднять настроение.

Помешивая котел, профессор Хэллоу пробормотал:

— Непростая публика.

В группе вновь воцарилась тишина. На этот раз она была странно напряженной: выражения лиц всех курсантов стали странными.

Особенно это касалось Леона, который смотрел на меня.

Его лицо... Оно выглядело крайне напряженным.

— Он..

В наступившей в лагере тишине я прикрыл рот рукой.

Когда все взгляды упали на меня, моя грудь затрепетала. Леон смотрел на меня расширенными глазами, покачиваясь.

Он как будто говорил: «Нет, не надо...!»

Но от этого становилось только хуже.

Вцепившись в мою рубашку, я разразился смехом

— Хехе.

И прежнее напряжение, затаившееся во мне, исчезло.