Динь!

Когда Аойф и Эвелин вышли из книжного магазина, в воздухе раздался звон. Они были разбиты на пары.

Выходя из магазина, Аойф держала в руках несколько книг. Стопка была довольно длинной, и Аойф приходилось держать книги обеими руками.

Вдвоем они спокойно прогуливались по городу, пока не нашли место с красивым видом, чтобы поесть.

— Я буду есть это.

— ...

В отличие от Аойф, Эвелин не торопилась с выбором блюда. Ее глаза стали необычайно серьезными, пока она изучала меню.

Эвелин так долго выбирала блюдо, что Аойф почувствовала себя обязанной что-то сказать.

— Ты что-нибудь заказываешь?

— Да.

— Прошло уже несколько минут.

— Знаю.

— ...?

— Тихо.

Аойф была ошеломлена. Она впервые видела, чтобы Эвелин вела себя подобным образом. Да и вообще, глядя на нее сейчас, она казалась совершенно другим человеком.

Даже ее аура казалась другой.

Что за...

— Мне вот это, пожалуйста. Я бы также хотела, чтобы к нему прилагалось немного Гиввонского вина.

— ...?

Выражение лица Аойф стало еще более странным. Гиввонское вино? Что это, черт возьми, такое? Несмотря на то что Аойф была благородной, она никогда не слышала о таком сорте вина. Звучит причудливо.

Эвелин холодно ответила:

— Я серьезно отношусь к еде.

— ...Понятно.

Атмосфера стала неловкой. Но ненадолго, так как Эвелин переключила внимание на книгу, лежащую на столе.

— Если говорить о еде, что ты купила?

Аойф потратила немало времени на поиски книг. У Эвелин не было возможности проверить, что она купила.

— Ах, да...

Аойф открыла одну из книг.

— Помимо учебных материалов, я также получила кое-какую информацию о городе. Поскольку мы здесь на задании, я подумала, что это будет уместно.

— О?

Эвелин стало немного любопытно. Сделав глоток воды, она откинулась назад, зачесав фиолетовые волосы за ухо.

— И что же ты узнала?

— ...

Аойф нахмурилась. Пролистав книгу, она ненадолго остановилась. Оглядевшись по сторонам, она понизила голос до шепота:

— Некромант.

— А...?!

Эвелин поспешно прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. К счастью, никто не заметил ее вспышки, и она извинилась перед Аойф.

— Прости.

— ...Все в порядке.

Сделав вдох, чтобы успокоиться, Эвелин прошептала в ответ:

— Ты сказала некромант?

— Да.

Аойф кивнула головой с серьезным выражением лица и перевернула книгу на определенную страницу.

— Согласно книге, некромант преследует этот город уже более тридцати лет. Город отправил несколько рейдов, чтобы сразиться с некромантом, но, к сожалению, каждый раз они терпели поражение. Он очень силен.

— Подожди, ты сказала, более тридцати лет?»

— Да.

Аойф мрачно кивнула.

— ...Тридцать лет.

Эвелин ненадолго замолчала, чтобы переварить полученную информацию. Затем, разобравшись, спросила:

— И они никогда не просили о помощи?

— Нет.

Аойф покачала головой.

Несмотря на то что она была из семьи Мэграл, она впервые слышала о подобном случае. Это означало, что либо семья Мэграл игнорировала ситуацию, либо город никогда не обращался за помощью к чужакам.

Аойф больше склонялась к последнему.

Тем более что в Империи очень серьезно относились к некромантам-изгоям.

Принадлежащие к категории [Проклятие], эти существа обладали способностью оживлять мертвых и управлять ими как «марионетками». По отдельности они были не слишком сильны, но их сила заключалась в способности собрать целую армию таких «марионеток», что делало их серьезной угрозой.

Особенно если им давали много времени на рост.

— ...Что это?

Эвелин в шоке потерла лоб.

Будучи дворянкой, она прекрасно понимала, насколько могущественны некроманты. Но чтобы город так долго не сообщал о столь опасном существе...

— Насколько он силен сейчас?

— Не знаю.

Аойф покачала головой и закрыла книгу.

— Однако если Академия послала нас, значит, мы можем с ним справиться.

— Ты так думаешь?

— ...Да.

Если бы ситуация была серьезной, то ее семья уже прислала бы кого-нибудь.

— Это радует.

Эвелин с облегчением похлопала себя по груди. В этот момент ее взгляд остановился на одной из книг на столе, и выражение ее лица слегка исказилось. Подняв голову, она странно посмотрела на Аойф.

— Почему она у тебя?

— Что?

Эвелин указала на книгу, о которой шла речь.

— Это.

— ...Ах

Аойф прикрыла книгу рукой.

— Я хотела сопоставить некоторые вещи. У меня есть похожая книга на английском, так что я хотела использовать ее как справочник, когда буду учиться.

— О.

Эвелин не была уверена, верить ей или нет.

<Прикольные шутки, которые заставят вас смеяться весь день>

— ...Как это может помочь? Только не говори мне, что ты действительно...

— Нет.

— Реа¹...

— Нет.

В конце концов, Эвелин перестало это волновать. Было нечто более важное. Их еда была здесь.

— Вот, пожалуйста. Наслаждайтесь.

Сразу же в воздухе поплыл приятный запах, и Эвелин причмокнула губами.

"Аромат. Девять из десяти. Он приятен для носа и не перегружен. Он обнимает, как теплое одеяло зимой."

Взяв вилку, Эвелин уже собиралась приступить к еде, как вдруг остановилась.

— Ха?

Неподалеку от них она заметила две фигуры. Они шли вместе, не говоря ни слова.

Это было странное зрелище.

Словно заметив ее реакцию, Аойф повернула голову.

— Что... А.

Как только она повернула голову и обратила внимание на этих двоих, ее голова тут же вернулась на место. Как будто она избегала их.

"Подожди, что?"

Сбитая с толку, Эвелин посмотрела на Аойф. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, над местом, где они находились, пронеслась тень. Это был не кто иной, как Леон.

— Леон?

— ...Привет.

Оглянувшись на него, Эвелин заметила, что там же находится и Жюльен. Он смотрел на реку и, казалось, был погружен в свои мысли. Странное зрелище.

Повернув голову, Аойф столкнулась с Леоном.

— Что ты здесь делаешь?

— ...Я хотел узнать, нашла ли ты что-нибудь.

— Хм...

Прищурив глаза, Аойф ненадолго оглянулась, а затем вздохнула. Открыв одну из книг, она начала пересказывать все, что рассказала Эвелин.

Это заняло не более десяти минут, и к тому времени, как она закончила, Леон хмуро смотрел на нее.

— Некромант говоришь?

— Да.

— ...А это проблемно.

— Да. Тем более что мы не знаем, насколько он силен. Однако, судя по первым разведданным данным Академии, это не похоже на то, с чем мы не сможем справиться.

— Это...

Леон прервался на полуслове, когда его взгляд упал на какую-то книгу на столе. В мгновение ока его голова вернулась к Жюльену, а затем к книге.

Его необычные действия привлекли любопытные взгляды девушек.

— Что с тобой? Это...

— Эта книга.

Леон указал на нее, понизив голос.

— Почему она у тебя?

Его серые глаза пристально смотрели на Аойф. Казалось, он был потрясен.

— Разве я не говорил тебе, что это проклятие?²

— ...А? Когда? Я только что купила его... Эй, что ты делаешь!

Бульк...

Аойф широко раскрыла глаза. К этому моменту все внимание было приковано к Леону, который выглядел совершенно другим человеком.

— Какого черта это было?!

Леон, казалось, не был так уж обеспокоен гневом Аойф. Скорее, он выглядел облегченным. Но ненадолго.

Особенно когда он заметил взгляд Жюльена, устремленный на кристально чистую воду.

Его глаза, казалось, были прикованы к обложке книги.

— ...О, нет.

И впервые в жизни Эвелин увидела, как помялось выражение лица Леона.

***

Время шло. Наступило время ужина. День пролетел как один миг, и я не успел оглянуться, как нам пришлось вернуться в точку встречи, которая находилась в отеле, где мы остановились.

Это было большое здание, которое выделялось так же, как и казино.

Стены были украшены картинами с самыми разными изображениями, а богатые деревянные акценты - от мебели из полированного дуба до изящных резных балок - добавляли теплоты в обстановку.

— ...Жаль, что мы не смогли посетить казино.

— Хм...

Леон кивнул в знак согласия, когда мы вошли в здание.

После встречи с Аойф мы провели вторую половину дня, изучая ситуацию.

Если бы я мог описать ее одним словом, то эта была бы «мрачная».

Ситуация была мрачной.

Хотя снаружи все выглядело радостным и счастливым, это был всего лишь внешний фасад.

Фасад, который они создали специально для нас.

— Ах!!! Ее тоже здесь нет?!

Внезапный крик вывел меня из задумчивости. Посмотрев в ту сторону, откуда доносился звук, я заметил уморившуюся Жозефину.

Жозефину у входа в отель.

Пот стекал по уголкам ее лица, и она судорожно оглядывалась по сторонам.

— Ох, нет... Ох, нет...

Мы с Леоном обменялись взглядами, и оба стали серьезными.

Не говори мне...

— Что происходит?

Аойф первой поднялась на ноги.

Она тоже выглядела не менее серьезной. Вероятно, она тоже поняла, что мы нашли.

И тот факт, что профессора еще не было здесь, усиливал напряжение.

— Что-то случилось?

— Ах, это...! Аойф!

Жозефина теребила свои волосы в разочаровании и панике.

— Что?

Напряжение в комнате нарастало.

Настолько, что еще один кадет призвал с задних рядов.

— Выкладывай? Что это?

— Это Кира! — с досадой сказала Жозефина.

— Кира? А что с ней?

— Она... Она пропала! Я искала ее весь день! Она должна была пойти в туалет, но так и не вернулась. О нет...! Что, если...

Жозефина остановилась.

Моргая глазами, она повернула голову. Вдалеке показалась фигура. Жозефина еще раз моргнула, чтобы убедиться, что ей не мерещится.

Когда она убедилась, что это действительно Кира, выражение ее лица изменилось.

— Эм?... Кира?! Подождите, почему она...? Ха?

— Это...!

— ...?

Выражения всех изменились, как только они посмотрели в ту же сторону, куда смотрела она.

— Что происходит... А.

Когда я повернулся в ту сторону, куда они смотрели, я понял, почему у них такие выражения.

— Что она делает?

Нет, важнее другое.

Почему она так одета?

*Пффф*

— Йо~

Держа в руках большую сигару, Кира поприветствовала всех нас. Ее невозмутимый вид в сочетании с надменным выражением лица выделялся, и люди начали смотреть в ее сторону.

Но не только выражение лица выделяло ее.

— Где ты это взяла?

Но и огромная меховая куртка, в которую она была одета. С черными полосами по всей длине и драпировкой до самых ног, она выделялась среди толпы.

В сочетании с солнечными очками и сигарой она выглядела как сутенер.

— А? Ты имеешь в виду это?

Кира прищурилась и потянула пальто.

*Пффф*

И затянулась сигарой.

Дым задержался на ее лице на пару секунд.

— Ничего особенного. Просто азартные игры и всякое такое...

— Азартные игры?

Глаза Жозефины расширились.

— Подожди, что?! Ты играла в азартные игры?!

Я безмолвно уставился на эту сцену.

Кира кивнула, засунув руку в карман.

— Нет, по-настоящему. Я пошла туда со всеми своими деньгами и...

Она почесала лицо.

— ...я все проебала.

— ...

— Но...!

Она подняла палец. Как будто пытаясь оправдаться, что она проиграла все свои деньги.

— Мне все равно удалось выиграть себе эту замечательную куртку! Из настоящей кожи Белстрона. Ахуенно, правда? Кеке... А еще я получила бесплатную коробку сигар. Они хорошего качества. Хочешь попробовать?

— ...

Жозефина открыла рот, но слова никак не хотели выходить из нее.

Не понимая ее действий, Кира сунула сигару ей в рот.

— ...Кхаа!

— Вот так!

И зажгла ее пальцем.

— А теперь сделай большую затяжку.

— Кхааа...! Кхаа...! Ах! Почему у меня горят глаза?

— Какака.

Шлепнув себя по бедру, Кира нагнулась и начала смеяться.

— Ты видела, какое лицо ты сделала?

— ...Акх.

С этого момента все потеряли интерес к происходящему. Все было как обычно.

Так было до тех пор, пока...

Ууууиииииии

По всему городу разнесся громкий звук рога.

1 — неизвестное обрывистое слово, поэтому оставил как есть.

2 — в конце 32-й главы он об этом говорил, там же и анекдотник.