Перед стенами города стояли большие ворота. Когда мы приблизились, ворота расступились, приветствуя нас в самом сердце города.

Перед нами расстилалась широкая мощеная дорога, уставленная крепкими деревянными домами и шумными лавками под ними.

— Покупайте свежие овощи здесь! Они свежие из Арканы! Более свежих овощей вы не найдете!

— Купи один - получи второй бесплатно!

— Ограниченная распродажа только сегодня!

Владельцы ларьков перекрикивали друг друга, стараясь завлечь толпу, идущую по дороге.

Я был ошеломлен неожиданным зрелищем, представшим передо мной.

"...Это гораздо оживленнее, чем я предполагал."

Для города, расположенного в глуши, он выглядел весьма оживленным.

— Добро пожаловать в Эллнор!

Одетые в легкие доспехи стражники приветствовали нас в городе. Словно ожидая нашего появления, мы не стали проходить никаких проверок и вошли без проблем.

Когда мы с Леоном проходили мимо стражников, я обратил внимание на странные взгляды, которыми они провожали Леона.

Он, похоже, тоже заметил их, так как нахмурился.

Я слегка подтолкнул его подбородком.

— Видишь? Они также считают, что ты выглядишь глупо.

— ...

Не говоря ни слова, Леон продолжил снимать пальто. Пристальные взгляды начали его доставать. Хотя это было довольно забавно. Похоже, он был из тех, кто воспринимает все буквально.

— Ну что ж...

Я посмотрел на город перед собой и потер живот.

— ...Может, сначала перекусим?

***

Город Эллнор оказался гораздо больше, чем я предполагал.

Казалось, в нем есть все, что можно пожелать от крупного города. Рестораны, кафе, отели, театры и даже казино.

— ...Казино?

Это...

Я остановился, чтобы посмотреть на большое здание справа от меня. Это было привлекательное здание. На деревянной доске сверху было написано [Казино], и у входа в здание образовалась длинная очередь, а несколько человек стояли у входа и проверяли вошедших.

"В этом мире есть казино?"

К этому зрелищу я вряд ли когда-нибудь смогу привыкнуть. Для меня это просто не имело смысла.

Как можно...

"Нет, неважно. Я здесь не для того, чтобы оспаривать решение разработчиков игры."

Этот мир. Он не был полностью выдержан в средневековом стиле. Я давно это заметил. Здесь было много современных штрихов, добавленных то тут, то там.

"Это смесь того и другого, я думаю."

Средневековье и современность.

— ...Не хочешь сходить в казино?

Услышав голос Леона рядом со мной, я покачал головой.

— Нет.

— Тогда?

— Я просто смотрю.

— Ох.

Я слегка наклонил голову, чтобы посмотреть на Леона. Почему мне показалось, что он разочарован?

— Хочешь пойти?

— ...

Кажется он хотел.

Что ж...

— Может быть, позже. Давай сначала поедим.

— ...И то верно.

Большая река пересекала середину города. Вода, стекавшая прямо с гор, была очень чистой.

Вокруг нее было несколько ресторанов и магазинов. Мы с Леоном остановились на том, что нам показалось вкусным. Никто из нас не был привередлив в еде, так что это не имело значения.

— Я возьму это.

Блюдо, которое я заказал, было [Жаркое Эмбера¹] - медленно приготовленное жаркое из мяса Эмбера, монстра Младенческого Ранга. Очевидно, оно обладало свойствами помогать мышцам тела восстанавливаться, так что я счел его подходящим, учитывая мою ситуацию.

Сделав заказ, я отложил меню и стал ждать Леона.

Но...

— ...Хм

Казалось, он не знает, что выбрать.

— Здесь так много...

Нет, скорее, ошеломление было более уместным.

Что за...

— ...Этот тоже выглядит неплохо. А, нет, вот это тоже.

Леон провел рукой по лбу.

— Ну и дилемма.

— ...

Это продолжалось следующие несколько минут, пока я не смог больше терпеть и не заговорил:

— Ты заказываешь или нет?

— ...Ах.

Леон сделал сложное лицо. Затем, посмотрев на официанта, который тоже выглядел измученным, он продолжил, указывая на меню:

— Я хочу это.

— Карри «Звездный огонь»?

— Да.

— И ...

— И это.

Официант сделал паузу. Взгляд его упал на меню.

— ...Жаркое Эмбера? То же самое, что и он.

— Да, и это тоже.

— И...

— И это.

Леон снова прервал официанта, указывая на другое блюдо.

— ...Стейк из дикой рыбы-дракона?

— Да.

— Хорошо...

— И это тоже.

— ...

— И это тоже. Я хочу попробовать

— Насколько он острый? Если не слишком острый, я возьму и его.

Я сидел, озадаченно глядя на Леона, пока он указывал на блюда в меню. Сколько же он собирается съесть...? И что вообще?

— Я закончу этим.

Стук.

Леон удовлетворенно закрыл меню. Нахмурившись, он снова открыл его, но, когда его глаза просканировали меню и больше ничего не нашли, то снова закрыл его и кивнул.

— Да, это то, что нужно.

— Эм..

Официант, казалось, хотел что-то сказать, но сдержался. Я не мог его винить. В конце концов, Леон заказал все блюда из меню. В итоге он потратил столько времени, хотя мог бы просто сказать: «Я хочу все».

— Этот парень...

Выпустив короткий вздох, я повернул голову, чтобы посмотреть на открывающийся передо мной пейзаж. Он был потрясающим. От высоких гор вдалеке до кристально чистой реки, протекавшей через центр города.

Здесь царила совершенно иная атмосфера, чем в Академии.

В каком-то смысле это была хорошая смена темпа.

— Знаешь...

Отвлек меня от размышлений голос Леона, когда я повернул голову, чтобы встретить его взгляд. То, как он смотрел на меня, было странно.

— Что?

— ...Ты изменился.

— А?

Что за чушь...?

— Я не знаю. Ты просто кажешься совсем другим, чем в первый раз, когда я тебя встретил.

— ...В каком смысле?

Если честно, я не чувствовал, что совсем не изменился. Может быть, он говорил о моей силе?

Если так...

— Это...

— Ты улыбался.

— ...

Я широко раскрыл глаза и прикоснулся к губам.

"Я улыбался? Когда...?"

— Мне кажется, я вообще никогда не видел, чтобы ты улыбался. Это странно.

Он потер руки и посмотрел на меня с неловким видом.

— ...Аж мурашки по коже.

— Что? То, что я улыбаюсь?

— Да. Это странно.

— ...

То, что он согласился без малейших колебаний, отняло у меня все слова.

Я улыбаюсь. Это действительно было так странно?

— Разве плохо, что я улыбнулся?

Может, он хотел сказать мне, что я теряю из виду фасад, который пытаюсь сохранить?

Если так...

— Не волнуйся, я...

— Нет, не совсем.

— Хм?

Я снова моргнул.

— Что значит «не совсем»?

— Это хорошо, я думаю.

— Ты так думаешь?

Я огляделся вокруг, прежде чем прошептать:

— Разве смысл моего поступка не в том, чтобы меня не узнали остальные?

— ...Да, это так.

— Тогда?

— Ты не выглядел как человек, который хочет жить.

— ...

Ошеломленный, я смотрел на него. Я открыл рот, но слова, которые я пытался вымолвить, не желали выходить. Как бы я ни старался, я не мог найти слов, чтобы опровергнуть его.

Он продолжил:

— Я не знаю о твоем прошлом. На самом деле я вообще мало что о тебе знаю. Единственное, что я могу сказать, это то, что ты пытаешься чего-то добиться.

— ...

— Но что бы ты ни пытался сделать. Это гложет тебя изнутри. Или, по крайней мере, раньше разъедало.

— ...

— В последнее время ты кажешься более умиротворенным. Не знаю, почему. Просто...

Леон сделал паузу, чтобы оглядеться. Официант принес несколько блюд, и в воздухе витал приятный запах.

Вытерев уголок рта, он повернулся и посмотрел на меня.

— ...Похоже, ты больше не хочешь умирать.

***

В это же время, в другой части города.

— У нас возникла одна ситуация.

Кира уставилась на Жозефину серьезным взглядом. Потирая голову, она, казалось, боролась с собой.

— Что? Что?

Жозефина посмотрела на Киру с обеспокоенным видом.

— Скажи мне, что не так?

— А, ну...

Кира в конце концов покачала головой.

— Нет, не бери в голову. Ничего страшного.

— Ничего? Пойдем. Просто расскажи мне. Теперь мне любопытно.

— Говорю тебе, это ерунда.

— Нет, просто скажи мне! Ты не можешь просто сделать это и вести себя как ни в чем не бывало.

— Хаа, черт. Неважно. Ты чертовски раздражаешь.

Глядя на Жозефину, Кира что-то прошептала ей на ухо:

— Эээ...? А-а. Так это просто так?

— Всмысле «просто так»?

— Ну, это нормально, знаешь ли... А я думала, это что-то серьезное.

— Ой, сучка, это серьезно.

— Да, да, неважно. Иди в ванную. Я буду ждать тебя здесь.

— Ты серьезно?

— Ну, да.

— ...Спасибо.

Кира пробормотала слова благодарности тихим шепотом. Жозефина сделала вид, что не услышала, поднеся руку к уху.

— Что? Я не слышала.

— Отстань.

Отмахнувшись от нее, Кира пошла в сторону туалета.

Постепенно ее спина скрылась в толпе, а вместе с ней и направление.

— Хм~

И она начала напевать про себя.

Повернувшись лицом в противоположную сторону, она направилась к большому зданию вдалеке. С надписью:

— Казино.

— Хммм~

И вот так Кира исчезла.

***

На внешних стенах города.

— ...Как обстановка? Не заметили ничего необычного?

— Пока нет.

Два рыцаря стояли на вершине стены, с мрачным видом обозревая окрестности города. Капитан Рыцарей, Сэр Тристан Блэквуд, рыцарь 3-го Уровня, мужчина лет сорока, достал карманные часы, чтобы посмотреть на время.

— Еще рано. У нас есть время до следующей волны.

— Х-ху.

Другой рыцарь нервно вздохнул.

— ...Что ты думаешь? Думаешь, мы сможем пережить эту?

— Я уверен в этом. — ответил Сэр Тристан с уверенным видом. Повернув голову, он посмотрел на раскинувшийся внизу город.

Сейчас там кипела бурная жизнь. Со своего места он мог видеть улыбки и счастливые лица горожан.

Но, конечно...

"Они привыкли к этому."

Несмотря на внешний вид, город был проклят. За их улыбками скрывалась... боль, понятная только им.

Сэр Тристан Блэквуд был одним из таких людей.

Он слишком хорошо понимал их боль.

"Я скоро вернусь. Это обещание. Сохрани его для меня."

Даже сейчас он все еще слышал голос сестры, когда она выходила за городские стены.

Но...

Это было тридцать лет назад. Тогда ему едва исполнилось восемь. Его сестра... она не сдержала своего обещания.

— Фууух.

Глубоко вздохнув, он убрал карманные часы.

Карманные часы. Это был подарок его сестры. Они должны были стать для него временным подарком. Он должен был использовать их, чтобы следить за временем ее отсутствия.

И по сей день он не переставал считать.

По какой причине он так бесполезно цеплялся за идею возвращения сестры?

— Ха.. — усмехнулся про себя капитан.

— Приготовьтесь. Я ненадолго отлучусь.

— А? Уходите? Куда?

Сэр Тристан приостановился и огляделся. Повертев в руках карманные часы, он вдруг улыбнулся.

— Встречать подкрепление.

1 — если буквально переводить, то будет – Жаркое на углях.