— Вот и все. Карандаши в руки!

Экзамен длился ровно час. Услышав голос профессора Бриджит, я отложил карандаш и потер глаза.

— Уааа.

Я неосознанно выпустил зевок.

Откровенно я устал. Но эта усталость отличалась от обычной. Целую неделю я вообще не тренировался.

Не потому, что не хотел, а потому, что физически не мог.

Мое тело все еще страдало от последствий употребления наркотика. Я все еще не знал, как долго буду в таком состоянии.

Хотя это было отвратительно, но по-своему хорошо.

За последние несколько месяцев я слишком сильно избил свое тело. Ему нужен был заслуженный отдых.

И все же...

— Хм...

Я сжал середину бровей.

У меня болела голова.

Я был морально истощен. Чтобы компенсировать отсутствие тренировок, я посвятил всю неделю учебе. Мало того, большую часть времени я потратил на составление вопросов для Киры.

В каком-то смысле это мне тоже очень помогло.

Глядя на лежащий передо мной лист с вопросами, я чувствовал себя довольно уверенно.

— Возможно, я даже смогу получить полную оценку.

Это не было чем-то из ряда вон выходящим.

"...Возможно, я не очень много спал в течение последней недели, но в итоге это пошло мне на пользу."

Вопросы, которые я составил для Киры, не были случайными, скопированными из какого-то сборника упражнений. Я сам придумал каждый вопрос. Перед каждым вопросом я потратил приличное количество времени на изучение соответствующей темы, прежде чем записать его.

Я чувствовал себя комфортно только после того, как был уверен, что смогу ответить на него без труда.

Это было очень тяжело для ума, но в итоге очень помогло мне.

"...К тому же это принесло свои плоды. Для меня это была беспроигрышная ситуация."

Говоря об экзамене, как она справилась?

Мне было немного любопытно.

В конце концов, она платила мне за обучение.

Я как раз повернул голову, чтобы посмотреть в ее сторону, когда мой взгляд остановился на ее фигуре. Откинувшись на спинку стула, она с непринужденным видом рассматривала свои ногти. Как будто ожидала чего-то.

Черт возьми...

— Кира, как ты справилась?

Именно этого вопроса она и ожидала, когда случайно оторвала взгляд от своих ногтей и посмотрела на Жозефину.

Она слегка пожала плечами, раскрыв ладонь, чтобы лучше рассмотреть свои ногти.

— Ну, как обычно.

— Значит, как дерьмо?

— А? Нет...

Кира моргнула, и ее фасад мгновенно разрушился.

— Нет?

Жозефина наклонила голову, нахмурившись.

— Но разве ты не дерьмо? Типа, низшая из класса...

— Тьфу, черт. Ладно, хватит.

Кира щелкнула языком и отвернулась. Она побарабанила рукой по столу, и выражение ее лица исказилось. Она выглядела довольно раздраженной.

С первого взгляда я понял, о чем она думает.

Я покачал головой и чуть не рассмеялся. Какая странная девушка. Я уже собирался отвернуться, когда она повернула голову, и я встретился взглядом с ее рубиново-красными глазами.

Выражение ее лица слегка изменилось.

Поглядев на нее с минуту, я в конце концов пробормотал:

— Хорошая работа.

Ее брови слегка подпрыгнули, и она повернула голову. Я снова покачал головой и прикрыл рот рукой.

— Уааа..

Да, мне действительно нужно поспать.

***

— ...Похоже, мы пришли к единогласному решению.

Мужчина встал и протянул руку в сторону Делайлы.

— Очень хорошо, что я пришел в это время. Я слышал, что курсанты собираются в поездку. Надеюсь, вы не будете возражать, если я присоединюсь.

— Не возражаю.

Делайла пожала мужчине руку.

— Отлично.

Радостно улыбаясь, он опустил голову и снова надел шляпу. Затем, слегка опустив шляпу, он попрощался и вышел из комнаты.

— Ну что ж, тогда мы еще увидимся.

Звон!

Дверь закрылась, и Делайла осталась одна. Посмотрев в ту сторону, куда ушел мужчина, Делайла закрыла глаза и вздохнула.

— Инквизитор Хэллоу.

Пробормотав про себя, она наклонилась, чтобы сесть за свой стол.

Сейчас она испытывала смешанные чувства. Инквизитор Хэллоу был человеком с хорошей репутацией. Он был одним из лучших инквизиторов в Империи. В каком-то смысле он был «союзником».

Его прозвище было «Гончий¹».

Если у него есть цель, он найдет ее, несмотря ни на что. Но не только это, он также умел находить подсказки и зацепки.

Он был именно таким человеком.

Но была одна проблема.

— ...Он работает в Центре.

Это означало, что он напрямую подчиняется ее отцу. Делайла не чувствовала себя комфортно, зная это.

Тем более что она не была уверена в его мотивах.

Был ли он здесь, чтобы следить за ней, или для того, чтобы продолжить свое расследование?

— ...

Делайла сжала брови. У нее начинала болеть голова. Однако вскоре она успокоилась.

— Точно, он отправляется в путешествие.

...То, в которое должны были отправиться курсанты первого курса. В таком случае, по крайней мере сейчас, ей не нужно было беспокоиться о том, что он будет следить за ее действиями.

Возможно, она слишком много думала, и он действительно приехал на своих условиях.

— Возможно, так оно и есть.

Она не могла этого гарантировать, но, по крайней мере, сейчас ей не нужно было беспокоиться о нем.

Повернувшись, она потянулась к своему ящику.

В данный момент ей нужно было что-то сладкое. Что-то, что отвлечет ее от мыслей.

Но...

— ...

Открыв ящик, она увидела лишь фантики.

— ...Ах

Моргнув, она опустилась на стул и уставилась в потолок.

— Что эта за жизнь?

***

На следующий день, во вторник, в 11:30 утра.

Я подошел к входу в Академию. Я пришел одним из последних, так как большинство курсантов уже были в сборе. Все они были взволнованы предстоящей поездкой.

А я? Не очень.

"...Просто покончить бы с этим."

Этот чертов квест.

Я ждал его целую неделю, а он все еще не пришел.

— Хаа...

Это было утомительно.

— Уделите мне секундочку внимания! Я хочу представить вам кое-кого!

Профессор Бриджит была ответственной за сопровождение нас до места. Рядом с ней стоял мужчина с черными волосами и ореховыми глазами. Он выглядел несколько изможденным, с щетиной на подбородке.

Его волосы тоже были в беспорядке, но в остальном его внешний вид был чистым.

— Вы можете обращаться к нему как к профессору Хэллоу. Он будет сопровождать нас в поездке.

Это было довольно короткое вступление. Но вскоре курсанты забыли о нем, так как профессор Бриджит продолжила:

— Как только мы прибудем в город, вы сможете немного отдохнуть. Но перед этим вас разделят на группы по два человека. Группы будут случайными.

Профессор Бриджит показала маленькую коробочку.

— ...Пожалуйста, постройтесь в одну линию!

***

Эллнор.

Выйдя из портала, я первым делом ощутил свежий воздух. Первый вдох показался мне почти ошеломляющим.

А потом у меня перехватило дыхание от пейзажа.

"Вау."

Большие, возвышающиеся горы обрамляли горизонт, а в поле моего зрения появился город, обнесенный толстыми стенами. Всего один взгляд на открывшееся передо мной зрелище поразил меня. Это было похоже на сцену из фантастической книги.

Мне захотелось рассмотреть его поближе.

— Бррр~ Холодно.

Выйдя рядом со мной, Жозефина обняла себя за плечи.

— Т-так... Почему никто не сказал мне, что будет так холодно?

— Чертов идиот. В объявлении было сказано буквально.

— А, да? Тогда почему ты в коротких рукавах?

— Я... я... я могу это выдержать.

Кира пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но у нее ничего не получалось, так как губы начали дрожать. Из-за их спин вышла Аойф, которая остановилась, чтобы посмотреть на сцену, прежде чем отвернуться.

Что-то подсказывало мне, что она даже не удивилась тому, что увидела.

"Почему она несет с собой столько книг?"

В ее руке было несколько книг. Она собиралась учиться?

Но экзамены уже закончились...

— Неважно. Не мое дело.

Отведя взгляд, я посмотрел направо, где стояла какая-то фигура. Одетый в большое пальто, которое, казалось, было ему слишком велико, Леон пристально смотрел на меня.

— ...

Его пальто было настолько велико, что я мог видеть только его серые глаза.

Заметив мой взгляд, он спросил:

— ...Чего тебе?

— Ты выглядишь глупо.

— ...?

Леон наклонил голову.

— Там говорилось, что будет холодно.

— И?

— Так что я пришел подготовленным.

— Слишком подготовленным...

Мы же не могли использовать ману внутри своего тела, чтобы согреться. В то же время наши тела были гораздо более устойчивы к холоду.

Он просто был лишним.

— Все, пожалуйста, посмотрите сюда.

Профессор Бриджит помахала нам рукой.

— Как мы и договаривались. Вы можете не торопясь исследовать город. Однако вы должны быть уверены, что остаетесь со своим партнером. Не разлучайтесь.

Моим напарником был Леон. Я был не против такой пары. Он был единственным человеком, с которым мне было комфортнее всего. Не только потому, что он знал мой секрет, но и потому, что с ним мне не нужно было притворяться кем-то другим.

— Еще рано утром. Давайте встретимся за ужином, который будет около восьми вечера. Желаю вам хорошо провести время на каникулах.

Затем профессор Бриджит ушла вместе с профессором Хэллоу, который улыбнулся и кивнул всем нам. По какой-то причине я почувствовал, что его взгляд задержался на мне еще немного.

Я подумал, что мне все привиделось, но если подумать...

"Да, не может быть."

Он определенно смотрел на меня.

Я внутренне вздохнул. Надеюсь, это произошло по глупой причине, например, потому что он был моим фанатом или что-то в этом роде.

В любом случае, я посмотрел на Леона.

— ...

Он смотрел на меня пустым взглядом.

Я заговорил первый:

— Ну и... Что ты будешь делать?

Я огляделась вокруг. Остальные группы все еще были рядом и, скорее всего, обсуждали свои планы.

— У нас есть около восьми-девяти часов. Что ты будешь делать?

— ...Решать тебе.

— Это...

Я вздохнул и кивнул головой.

— Ладно, давай сначала просто попадем в город. Потом решим, что делать.

— ...Хорошо.

Я посмотрел вперед, и впереди показалась длинная дорога. Я бросил короткий взгляд на горы вдалеке. На вершине виднелся снег.

Скалистый ландшафт был лишен зелени, а из городских стен валил дым, резко контрастируя с бесплодным фоном, слабо освещенным светом, исходящим от домов внутри города.

Я только успел сделать шаг, как почувствовал сзади толчок.

— Эй!

Это был Леон.

Казалось, он нахмурился, прячась за своим большим пальто.

— Что?

— ...Не выгляжу я глупо.

1 — гончая, та же ищейка, вот и прозвище соответствующее.