Звон!

Я все еще находился в оцепенении, когда вышел из офиса и прошел по коридору, ведущему к выходу из здания.

Когда я шел, то слышал ритмичное эхо своих шагов.

Они были мягкими, но в то же время властно отдавались в моем сознании.

"...Увеличить мой потенциал?"

Не то чтобы я не понимал, на что он намекает.

Просмотрев воспоминания нескольких членов отряда «Обугленный Дракон», я смог лучше понять, как все устроено в организации.

Жаль, что они никогда не были в главном штабе. Иначе я бы и сам смог туда попасть.

Похоже, для того чтобы попасть в главный штаб, требовались особые условия.

А может, и нет? Возможно, просто группа была слишком неважной для организации, чтобы пускать ее в главный штаб.

Жаль, что я хотел посмотреть, как это выглядит.

И все же...

Я вспомнил слова Атласа.

— Сумасшедший.

Именно потому, что я знал, что означают его слова, я и решил, что вся эта ситуация - безумие.

"Какой у меня ранг...?"

Ничто в воспоминаниях четырех членов отряда «Обугленного Дракона» не говорило мне о том, каков был потенциальный ранг предыдущего Жюльена. Планировал ли он повысить мой потенциал до ранга «Дьявол»?

Я еще многого не знал.

— ...Мне нужно разобраться во всем получше.

— Что тебе нужно выяснить?

Мягкий голос донесся до меня спереди, и я остановился. Подняв взгляд, я слегка вскинул брови.

— Канцлер?

Делайла.

Она стояла передо мной. Что она здесь делает...? Нет, это был глупый вопрос. Скорее всего, у нее было какое-то важное дело. Ведь именно здесь находились офисы Атласа и еще нескольких важных фигур.

— ...

Как и ожидалось, Делайла не ответила мне и просто уставилась на меня.

Мне не нужно было ничего говорить, чтобы понять, что означает ее взгляд.

"Что ты здесь делаешь?"

Я поджал губы, прежде чем ответить:

— Меня вызвал сюда Вице-Канцлер.

— Атлас?

— Да.

— ...

На краткий миг ее глаза стали чернильными и уставились прямо в меня. В этот короткий миг меня словно засосало прямо в ее глаза.

Неизвестный и пустынный мир промелькнул в моем видении, прежде чем ее фигура вновь возникла передо мной.

— И что ты делал?

— ...Я отвечал на его вопрос.

Я ответил сразу же, как только взял паузу, чтобы перестроить свое сознание.

Это не было ложью. Я действительно отвечал на его вопросы.

— Он допрашивал меня об инциденте, произошедшем в Лабиринте.

— ...И?

— Я закончил. Я как раз собирался вернуться в общежитие.

— ...

И снова Делайла ничего не сказала. Она просто смотрела на меня в течение минуты, прежде чем продолжить свой путь.

Проходя мимо меня, она взглянула на меня и пробормотала:

— Отдохни немного.

Тук. Тук. Тук.

Звук ее каблуков, щелкающих по мостовой коридора, эхом отдавался в воздухе. Я замер на мгновение и уставился на ее удаляющуюся спину.

По какой-то причине...

...Ее спина выглядела очень усталой.

***

В тот вечер Аойф и Эвелин как раз возвращались с арены. В целом их группа заняла второе место. Это был довольно хороший результат. Однако ни одна из девушек не разговаривала, пока шла обратно в общежитие.

Они обе, казалось, были погружены в свои мысли.

— ...Это странно.

Возможно, сама того не осознавая, Эвелин дала волю своим истинным мыслям. Шаги Аойф приостановились, и она повернулась, чтобы посмотреть на нее.

— Что такое?

— А?

Эвелин ошеломленно огляделась вокруг, и ее шаги тоже приостановились. Затем, словно осознав, что натворила, она прикрыла рот рукой.

— Ах.

— ...

Аойф на мгновение уставилась на нее. Она поняла, о чем та думает.

— Это о Жюльене?

— ...!

Как и ожидалось. Реакция Эвелин сказала ей все, что нужно было знать. И именно эта реакция вызвала у нее любопытство.

— Что ты имеешь в виду под «странным»?

— А, нет, это...

Эвелин запуталась в словах. Однако под пристальным взглядом Аойф ее лицо исказилось, и в конце концов она сдалась и поделилась своими истинными мыслями.

— Жюльен. Он странный.

— В смысле?

— Он... Он не был таким сильным раньше.

— ...

— Типа, он был в порядке. Он должен был быть в порядке. Каждый раз, когда я его вижу, он меняется. Я не знаю, как это объяснить.

Эвелин пыталась найти нужные слова, чтобы сформулировать свою мысль. Но в конце концов она смогла лишь посмотреть на Аойф с беспомощной улыбкой.

Она казалась немного грустной.

— ...Я просто не думаю, что он тот Жюльен, которого я знаю. Всякий раз, когда я вижу его, я вижу совершенно другого человека. Даже когда он изменился, я сразу поняла, что это он, но сейчас?

Эвелин покачала головой и слегка усмехнулась.

— Ха. Я не знаю. Я действительно не знаю.

— ...

Заметив выражение лица Эвелин, Аойф не стала продолжать разговор. Скорее, ее слова прозвучали в глубине ее сознания:

"Совершенно другой человек? Каждый раз, когда я его вижу, он меняется...?"

Слова Эвелин не выходили у нее из головы даже после того, как они расстались и она вернулась в комнату.

Опустившись на кровать, Аойф уставилась в потолок.

— Изменения...

Пробормотав про себя, она закрыла глаза. В темноте, внезапно поглотившей ее зрение, появилась фигура.

Он стоял посреди большой комнаты, и его вид, казалось, затмевал всех окружающих своим холодным выражением. Нити покрывали все пространство, а неподалеку от него стояло гигантское существо.

Это была та самая сцена из «Лабиринта».

Даже сейчас она глубоко запечатлелась в ее сознании, и забыть ее было невозможно.

Да и как она могла забыть?

Аойф сомневалась, что кто-то может забыть тот момент.

"Совершенно другой человек? Каждый раз, когда я его вижу, он меняется..."

И снова слова Эвелин зазвучали в ее голове. Они повторялись снова, снова и снова. Почти как жужжание комара. Комара, которого она не могла убить, что бы она ни делала. В конце концов, открыв глаза, чтобы увидеть золотистые зрачки, Аойф села.

Оглядевшись по сторонам, она потянулась к своему устройству связи.

— Фуух.

Глубоко вздохнув, Аойф повертела в руках устройство связи.

Она сама не знала, зачем это делает, но заснуть было уже невозможно.

Поэтому, нажав на кнопку устройства связи, она заговорила:

— Привет, дядя~

Голос ее звучал довольно жеманно. Если бы кто-нибудь увидел ее в таком виде, он был бы ошеломлен до глубины души.

Но ее дядя был исключением.

Кроме брата, он был единственным человеком, которого она уважала.

— ...Не мог бы ты кое-что для меня проверить?

***

На следующий день.

Новости об этом инциденте замалчивались Академией. По какой-то причине заинтересованные академии не проронили ни слова о пропавших курсантах. В конце концов, ситуация, похоже, была разрешена высшим руководством.

Подробности того, как они это сделали, мне были неизвестны. Однако я более или менее представлял себе, что произошло.

"Вероятно, он что-то с ними сделал."

Атлас.

Он был не только могущественным. Он также был членом Королевской Семьи. Если он хотел замять ситуацию, то у него были все возможности и ресурсы для этого.

Это пугало, если так подумать.

Тем не менее я не совсем понимал, почему он решил скрыть это дело, ведь его целью было сделать ситуацию как можно более масштабной. Думал ли он, что это будет пустой тратой времени?

Возможно.

— К сожалению, сотрудничество с другими Академиями пришлось прекратить. Я не знаю точно, что произошло, но, насколько я слышал, индивидуальные выступления будут приостановлены.

В данный момент я сидел в аудитории. Все присутствовали. Время от времени на меня бросали взгляды, но я их игнорировал и сосредоточивал свое внимание на профессоре Бриджит.

В данный момент она подробно рассказывала нам о ситуации.

— ...Я знаю, что вы все разочарованы этим. Ведь я тоже.

Когда она это сказала, я огляделся вокруг. В конце концов мой взгляд упал на Киру. Она улыбалась самой большой улыбкой, которую я видел на ее лице за долгое время. Казалось, она почти злорадствует. Нет, скорее, она злорадствовала.

Я более-менее понял, почему она так себя ведет.

"Она ненавидит учебу."

Это стало очевидно с того момента, как мы стали членами команды. Несмотря на то, что мы не были учебной группой, в перерывах между уроками мы использовали время, чтобы позаниматься.

Кира была единственной, кто отказывался это делать. Я до сих пор помню ее презрительный взгляд, которым она одарила нас тогда.

— ...

Нет, мне не нужно было его представлять.

Повернув голову, я увидел, что Кира смотрит на меня с тем же выражением, что и в прошлом. Она словно говорила мне: «Вот видишь? Тебе следовало послушать меня и просто отдохнуть».

За этим взглядом последовал тонкий смех.

— Однако, с другой стороны, у меня есть отличные новости для всех вас!

Яркие слова профессора снова привлекли мое внимание. Так же поступили и остальные курсанты, которые повернулись, чтобы посмотреть на нее.

— Мы отправимся в путешествие!

— ...

— ...

Я моргнул глазами, когда в классе воцарилась тишина. Все с трудом понимали, что происходит.

Профессор Бриджит продолжила объяснять:

— После столь напряженной работы нам пора расслабиться, не так ли? Хотя эта экскурсия и не будет каникулами, мы позволим вам всем уделить немного времени посещению места, которое мы посетим. Это хорошая смена ритма после всего того времени, что вы провели в Академии.

Эта неожиданная новость застала всех врасплох. Однако вскоре многие кадеты замахали кулаками в знак торжества.

Я не мог их винить. Я тоже чувствовал то же самое.

...Ну, может быть?

Была ли когда-нибудь такая вещь, как перерыв для меня?

Надеюсь, я не получу квест.

Хотя мне было неприятно это говорить, мне нужен был перерыв. Не только из-за травм, которые еще не зажили в моем теле, но и потому, что мне нужно было время, чтобы перестроить свое психическое состояние.

Хотя мне удавалось не показывать этого внешне, я начал перенимать некоторые привычки, которые не были моими.

Например...

*Почесывает*

"Чертов зуд."

Чем больше времени проходило, тем очевиднее мне становилось, что другие личности, которые я пытался интегрировать в себя, начинают брать верх, хотя бы немного.

Мне нужно было время, чтобы сосредоточиться на себе и отделить свое настоящее «я» от других личностей, которые находились в моем теле.

При этом я понимал, что от некоторых придется отказаться.

Невозможно было сохранить рассудок с тем количеством, которое у меня было. Это было слишком тяжелым бременем для моего сознания.

Мне нужно было избавиться от нескольких.

"Я найду время сделать это позже."

Под одобрительные возгласы толпы профессор Бриджит захлопала в ладоши.

Хлоп! Хлоп!

При этом в классе вновь воцарилась тишина.

Улыбаясь своей фирменной улыбкой, профессор посмотрела на нас и достала из-за трибуны лист бумаги.

— Итак. Если индивидуальные экзамены отложены, это не значит, что отложены письменные. Пожалуйста, достаньте свои принадлежности. Экзамен будет...

Бах!

Не успела профессор договорить, как вдалеке раздался громкий стук.

За ним последовало высокопарное проклятие.

— Черт!!!

На этот раз, повернув голову, я рассмеялся.

— Ха.