В Поместье Эвенус было необычайно тихо. В Поместье обычно было многолюдно: слуги бегали по всему дому, чтобы провести церемонии для соседних благородных домов.

Однако сегодня все было иначе.

В богато украшенной комнате поместья стоял мужчина. Мужчина стоял, скрестив руки, смотрев на проекцию перед собой.

— ...

Он стоял в тишине, наблюдая, как перед ним снова и снова проигрывается сцена.

Каждый раз, когда сцена заканчивалась, он протягивал руку вперед и сдвигал видео назад, чтобы посмотреть ее снова.

Это была трансляция, охватившая всю Империю. Изначально Элдрику это было неинтересно. У него было много дел, о которых нужно было позаботиться.

Однако любопытство все же взяло верх, и в итоге он приобрел подписку на это мероприятие.

Элдрику было интересно кое-что.

Его сын, Жюльен.

Действительно ли он изменился, как утверждалось в отчетах?

— ...

В итоге он стал свидетелем того, чего не ожидал увидеть.

— ...Скрывал ли он свои способности?

Он наблюдал за тем, как его сын, Жюльен, полностью завладел всеми событиями благодаря своим способностям. Они оба были немного похожи друг на друга, но, глядя на фигуру в центре проекции, Элдрик не чувствовал в ней ничего знакомого.

Скорее, он выглядел чужим для него.

Неужели это действительно его сын?

— Отец.

Рядом с Элдриком появилась фигура. Это был Линус. Его второй ребенок. Он тоже хмуро смотрел на проекцию.

— Это ведь Жюльен, не так ли?

— ...Да.

— Он всегда был таким способным?

— ...Нет.

— Как думаешь, возможно ли, что он так сильно улучшился после присоединения к Пристанищу? Нет, даже тогда он - Черная Звезда. Он был выдающимся с момента своего появления, не так ли?

— Он...

Элдрик повернул голову и уставился на своего второго сына.

К чему он клонит?

— ...

Ничего не говоря, Линус повернул голову, и их взгляды встретились. Элдрик заметил что-то необычное в выражении лица своего второго сына.

Однако он не мог понять, что именно.

— Ты думаешь, он что-то скрывает от нас? Как ни посмотри, похоже, что это так.

— ...

При этих словах Элдрик замолчал.

Он не мог отрицать слов своего сына. В Жюльене определенно было что-то непонятное.

— Наверное, у него были свои причины.

— Какие?

— ...Я не знаю.

— Ха.

Линус слегка насмешливо хмыкнул. Ситуация казалась ему смешной. Элдрик, напротив, молчал, глядя на проекцию.

— Тебе не стоит слишком беспокоиться об этом.

— Почему?

Элдрик ответил не сразу.

Скорее, он провел рукой по экрану и снова просмотрел видео. На этот раз его внимание было сосредоточено не на Жюльене, а на фигуре сзади.

С тусклыми серыми глазами он стоял неподвижно, пока Жюльен занимал место в центре внимания.

Подняв руку, он направил ее на проектор.

— ...Из-за него.

***

— Значит, они все погибли...?

В тихой комнате за пределами своего офиса Атлас прислонился к стене, разговаривая с воздухом.

— ...Ни одного выжившего?

– Нет.

Мягкий голос ответил слева от него.

— Понятно.

Атлас закрыл глаза, чтобы впитать информацию. Один Низкопоставленный и несколько рангов Дьявола были посланы, чтобы задержать Делайлу. Цель заключалась в том, чтобы задержать ее как можно дольше, что должно было быть возможно, учитывая силу группы.

Однако события приняли неожиданный оборот.

— Как ей это удалось?

Следует отметить, что посланные организацией люди были не просто случайными. Это были чрезвычайно влиятельные люди.

Их потеря стала для них серьезным ударом.

– Я не совсем уверен. Однако, насколько мне удалось выяснить, она использовала Домен.

— Домен?

Атлас нахмурился. Домен - это то, что может создать каждый, кто достиг пятого Уровня. Обычно большинство людей держат это в секрете, поскольку это был своего рода козырь.

Тем не менее...

— ...У тебя есть какая-нибудь информация о том, что делает ее Домен? Я все еще не могу понять ситуацию.

То, что погибло так много сильных людей, было очень важно. Особенно если на это ушло всего четыре-пять часов.

Неужели ее Домен действительно настолько силен?

– По моим сведениям, полученным из фрагментов памяти погибших, ее Домен - это совершенно иной мир, который поглощает энергию всех, кто в нем находится. Думаю, она способна поглощать их энергию и превращать ее в свою собственную.

— Это так...?

– Пока да. Мы все еще изучаем это.

— ...

Атлас мрачно нахмурился.

Хотя все еще не было до конца ясно, но если ее сила действительно такова, то кое-что ему стало ясно.

— Похоже, нам нужно переоценить ее силу.

И не только это, но и...

— Если она способна поглощать их энергию и превращать ее в свою собственную, то она гораздо опаснее, чем мы думали ранее.

– Я согласен.

— Хм...

Атлас нахмурился. Ситуация оказалась гораздо серьезнее, чем он предполагал. Он как раз собирался сказать что-то еще, когда его бровь приподнялась, и он отвернулся.

— Ах...

Вдруг он почувствовал движение, исходящее из его кабинета, и на его губах наконец-то появилась улыбка.

— Кажется, кто-то собирается проснуться.

***

Я не знал, как долго я был в отключке. Все, что я помню, - это то, что мир стал ярким, а затем темнота поглотила мое сознание.

Дальше все было как в тумане.

— ...

Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на холодной твердой земле.

Это было довольно неудобно.

— Уф...

Застонав, я потер голову. Она пульсировала от боли, а свет, падающий сверху, слепил глаза.

Прищурив глаза, я прикрыл их рукой.

— Где я...

Сначала я растерялся, но, осмотревшись, понял, где именно нахожусь.

— Ах...

И тут я вспомнил, что именно произошло. На краткий миг мое тело напряглось. Где он? Неужели он что-то понял...? Напряженно оглядевшись по сторонам, я с облегчением увидел, что в комнате нахожусь только я один.

В то же время тот факт, что я остался жив, доказывал, что все прошло хорошо.

— Хааа...

Я закрыл глаза, чтобы почувствовать свое тело.

"Это беспорядок."

Поток маны в некоторых местах был медленнее, чем в других, а мое ядро немного уменьшилось. Однако, несмотря на все это, можно было с уверенностью сказать, что я вне опасности.

Нет, скорее...

"Кажется, я стал сильнее."

Тогда я не очень хорошо осознавал, но в тот момент, когда я победил мамонта, я вспомнил, что увидел уведомление.

Уведомление сопровождалось чем-то еще.

Но я не мог определить, что именно. К счастью, я мог проверить.

∎| Опыт + 67%.

Как и ожидалось.

Это было уведомление о повышении опыта за победу над мамонтом.

Тогда я ничего не почувствовал из-за обстоятельств, но теперь, когда я был вне опасности, я мог сказать, что стал сильнее.

— ...

Опустив голову, я сжал руку. Моя хватка была довольно слабой, а реакция была медленнее, чем реагировал мозг.

— Не похоже, что я стал сильнее...

Скорее, мне показалось, что я стал инвалидом. Конечно, я понимал, что это лишь потому, что я все еще не полностью здоров.

Тем не менее, это довольно большой опыт.

Но это имело смысл, учитывая силу существа, которая была примерно от 4-го до 3-го Уровня.

Но если это еще не все...

[Промежуточные экзамены: Вы преодолели это событие.]

В поле моего зрения появилось новое уведомление.

Вместе с ним появилось еще одно.

[Вы смогли предотвратить трагедию во время промежуточных экзаменов. За исключением нескольких пострадавших, промежуточные экзамены прошли гладко].

∎| Прогресс Игры Опыт + 11%.

Прогресс Игры : [0%——[18%]———————100%]

— Ааа...

Знакомое ощущение охватило меня. Я думал, что уже начинаю привыкать к нему, но в отличие от предыдущих раз, я чувствовал, что энергия, поступающая в мое тело, была гораздо более густой и чистой, чем в предыдущие разы.

Ядро моей маны начало быстро расширяться, и я почувствовал, как мое тело наливается силой.

На моих глазах планка продолжала подниматься. Так продолжалось до тех пор, пока она не остановилась на 25-м уровне.

∎| Опыт Персонажа + 207%

Опыт : [0%—[23%]———————100%]

— Хаха.

Невероятный прогресс. На достижение которого должны были уйти месяцы.

...И все же мне удалось достичь всего этого за одно событие.

"Я начинаю догонять лучших кадетов."

Хотя я не был точно уверен в том, насколько они сильны, но, учитывая их скорость прогресса и имеющиеся у них Пособия, большинство лучших кадетов были 3-го Уровня и выше.

...В отличие от них, я был не так талантлив. Если бы не квест, я бы, скорее всего, так и застрял на 20-м уровне. Возможно, даже не на втором Уровне.

Такова была горькая реальность моего положения.

Но я не унывал. Талант или не талант, но я собирался работать над тем, чтобы стать лучшей версией того, кем я когда-либо мог быть.

"Я должен сделать это."

[Прогресс Бедствия]

Аойф К. Мэграл : Дремлет

: Прогресс - 0%

Кира Милн: Дремлет

: Прогресс - 9%

Эвелин Ж. Верлис : Дремлет

: Прогресс - 0%

Появилось новое уведомление. Я легко отмахнулся от него, пытаясь подняться.

"Как долго я был в отключке?"

— ...!

В этот момент я заметил фигуру, сидящую на диване в противоположном конце, и замер.

Он смотрел на меня заинтересованным взглядом.

"Когда он успел...?!"

Я был уверен, что всего несколько минут назад был единственным человеком в комнате.

Как он здесь оказался?

— Чем больше я смотрю на тебя, тем интереснее ты становишься в моих глазах.

Его мягкий и чистый голос эхом разнесся по комнате. Когда его золотые зрачки уставились на меня, он слегка наклонил голову.

— Я был снаружи, когда заметил, что от твоего тела исходит что-то неровное. Я подумал, что что-то пошло не так, и пришел проверить, как ты, но...

Он опустил голову, чтобы просмотреть мое тело вдоль и поперек.

— Знаешь, как я удивился, когда увидел, что твоя сила внезапно подскочила из ниоткуда?

Атлас появился прямо передо мной.

Прежде чем я успел что-либо сказать, он схватил меня за руку.

Я хотел отнять ее, но, словно потеряв всю энергию из своего тела, оказался не в силах сопротивляться.

— ...

Я смотрел на него, затаив дыхание.

Я практически чувствовал, как громко стучит мое сердце в сознании. Во мне зародилось беспокойство. Неужели он что-то узнал? Он...

В конце концов он отпустил мое запястье и пробормотал:

— ...Очень интересно.

Интересно?

Что он узнал?

— У тебя интересное телосложение.

— ...?

— Несмотря на то, что твои травмы все еще сохранились, ты смог впитать некоторые лечебные свойства таблетки. Именно благодаря этому ты смог стать сильнее. Насколько я могу судить, ты уже на полпути к третьему Уровню. Это значительный скачок. Неплохо.

Что за хрень этот парень...

"Aх"

И тут я понял.

"...Он неправильно понял причину, по которой моя сила увеличилась."

Он не нашел ничего о «квесте» или о том, что со мной что-то не так. Что я не настоящий Жюльен.

Я воспользовался случаем, чтобы смириться с этим недоразумением.

— Спасибо.

— Хм, нет необходимости благодарить меня за то, с чем ты родился. Однако ты можешь поблагодарить меня за то, что я спас тебя.

— ...

На этом я замолчал.

— О?

Его бровь приподнялась, когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Ни слова благодарности? Похоже, ты воспринимаешь мои способности как должное.

— ...

Я снова промолчал.

Однако, словно поняв, что я имею в виду, он откинулся на спинку стула.

— Тебе повезло.

Подняв руку, он стянул черную перчатку, одновременно сжимая ладонь.

— «Орфион» - это не тот препарат, который предназначен для употребления людьми. Изначально он был разработан для Босса в лабиринте. То, что ты смог выдержать такое количество энергии, само по себе чудо.

Сжав руку в кулак, кожаная перчатка слегка скрипнула, когда он снова обратил внимание на меня.

— ...Единственная причина, по которой ты смог выжить, - это я. Кроме Делайлы, мало кто способен отнять у тебя столько энергии. Но ты наверняка это знал.

Он вдруг улыбнулся.

— И поэтому ты принял наркотик?

— ...Да.

Я кивнул.

На этот раз я не стал продолжать недоразумение.

Это была правда.

Причина, по которой я принял препарат, зная о возможных последствиях, заключалась в том, что я был уверен, что он исцелит меня.

Я знал свою ценность.

....И поэтому я использовал его.

Их.

— Ха.

С тихим смешком Атлас прикрыл рот скрюченным указательным пальцем. Казалось, он пытается скрыть свою улыбку.

Я просто сидел молча и ждал, когда он что-нибудь скажет.

В конце концов он это сделал.

...И его следующие слова ошеломили меня.

— Похоже, нам нужно подумать о повышении твоего потенциала в организации.